第86章：余烬中的哭嚎、江户的黎明
灵峰山顶的死寂并未持续太久。短暂的、仿佛连时间都凝固的静谧后，是被拯救的一百二十名少年少女们终于冲破恐惧阀限、爆发出的惊天动地的集体哭嚎。那哭声不再是被控制时的空洞呜咽，而是混杂了极致恐惧、濒死绝望、以及突然获救后无法承受的巨大情绪冲击的崩裂声响，在山间凄厉回荡，甚至压过了风声和残余电弧的滋滋声。
他们瘫坐在冰冷潮湿的地面上，或相拥颤抖，或茫然四顾，或对着空气嘶喊，眼泪鼻涕糊满了苍白的脸颊。身上粗糙的白衣沾满泥污和之前溅射的、现已干涸发黑的血液（来自法阵沟槽），看起来狼狈不堪，但那鲜活生动的哭相，却比任何时刻都更像“活着”的人。
这哭声如同一把把钝刀，狠狠刮在那些幸存仪式参与者早已崩溃的神经上。老贵族们瘫在高台上，屎尿横流，眼神涣散，口中发出无意义的嗬嗬声。神官们面如死灰，有的跪地喃喃“天罚……天罚……”，有的直接晕厥过去。武士和僧兵则陷入了巨大的混乱和茫然，握刀的手在颤抖，不知该攻击、逃跑还是投降。
潜伏在岩穴中的桂小太郎和“察”成员们，在最初的震撼过后，迅速反应过来。
“行动！”桂低喝一声，率先冲出岩穴，伊丽莎白紧随其后，举牌：「解救、控制、肃清！」字迹带着前所未有的肃杀。
“察”成员如同鬼魅般散开，一部分直扑那些失魂落魄的守卫，以精湛的潜行和击晕手法迅速控制场面；另一部分则配合桂，冲向那一百二十名哭嚎的孩子们。他们的动作尽量轻柔，用携带的毯子裹住孩子们冰冷的身体，低声安抚，试图将他们从崩溃边缘拉回。
“没事了，孩子，没事了……得救了……”桂蹲在一个看起来只有十岁左右、哭得几乎喘不上气的男孩面前，用自己都惊讶的温和语气说道，解下自己的羽织披在男孩身上。
伊丽莎白默默递上一块干净的手帕。男孩茫然地接过，哭声渐弱，变成剧烈的抽噎，呆呆地看着眼前这个长发飘逸、眼神却充满关切的大哥哥。
山顶的局势在“察”和桂等人的介入下迅速得到控制。残余的守卫被缴械捆绑，神官和贵族被集中看管。而一百二十名孩子，则在安抚下渐渐止住了嚎哭，只剩下断断续续的抽泣和惊魂未定的呆滞目光，被集中到一处相对干净、背风的岩石下，由专人照看。
桂站在高处，望向雷霆落下的方向，又看向脚下那片被彻底“抹除”的焦黑坑洞和周围狼藉的仪式痕迹，心中激荡难平。那一道雷霆，不仅摧毁了邪恶，更以如此精确而仁慈的方式，完成了近乎不可能的救援。这已不是凡俗的力量，而是……神迹。是那位将军“守护众生前行”理念最极致、最无可辩驳的展现。
他想起自己之前的抉择，想起工坊的炉火，想起江户街头平凡却坚实的生机。此刻，他无比确信，自己选择了一条正确的道路。伊丽莎白站在他身边，牌子无声举起：「信念，因目睹神迹而坚如磐石。」
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几乎在雷霆劈落灵峰的同一时刻，江户，天守阁。
指挥室内，茂茂和澄夜，以及所有留守人员，都看到了南方天际那骤然亮起、即便隔着厚重阴云也清晰无比的璀璨紫光，听到了那沉闷却仿佛直接敲在灵魂深处的雷霆轰鸣。
澄夜猛地站起，打翻了茶杯。茂茂握笔的手一抖，在公文上划出一道长长的墨迹。所有人都屏住了呼吸。
紧接着，通过隐秘线路传来的、来自灵峰前线“察”的紧急通讯响起，简洁汇报了山顶情况：“雷霆天降，仪式核心及灰衣人湮灭，一百二十名祭品全部存活，情绪崩溃中正由桂阁下及我方人员安抚解救，残余敌势力正被控制。”
指挥室内先是一片死寂，随即爆发出压抑不住的欢呼和松气声。茂茂瘫坐在椅子上，擦了擦额头的冷汗。澄夜则双手捂着脸，泪水从指缝中涌出，但那是释然与喜悦的泪水。
消息如同长了翅膀，通过新选组、工坊自卫队、议事角网络……迅速传遍江户各个角落。
登势酒馆里，银时挖耳朵的动作停了停，死鱼眼望向南方：“哦？搞定了啊……还挺快。”语气仿佛在说今天天气不错，但微微上扬的嘴角暴露了他的心情。新八长舒一口气，扶正眼镜：“太好了……真是……太好了。”神乐则兴奋地跳起来：“将军大人好厉害阿鲁！一道雷就把坏蛋都劈成灰了阿鲁！那些小朋友也得救了阿鲁！”她挥舞着醋昆布袋子，仿佛是自己打赢了胜仗。
工坊内，得到消息的铁之助和同伴们，以及“独眼龙”老师傅等人，都沉默了片刻，随即互相用力拍了拍肩膀，眼中闪烁着激动与自豪的光芒。他们守护的，正是会降下如此雷霆、却又如此珍视无辜生命的秩序。
街头上，原本紧张巡逻的新选组队员们也露出了笑容，腰杆挺得更直。普通的町人们虽然不清楚具体细节，但那道划破天际的紫光和隐约的雷声，以及随后传来的“京都坏蛋被将军大人雷劈了”、“被抓的孩子都得救了”之类的消息，让他们心中大定，对那位紫发将军的敬畏与信赖，达到了前所未有的高度。
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灵峰山顶，后续处理仍在继续。
被控制的京都贵族和神官们面如死灰，有些精神已彻底崩溃，喃喃着“御神弃我……”、“天罚……不可违逆……”。从他们断断续续、语无伦次的供述中，以及从祭坛废墟中找到的残缺文书，更多的细节被拼凑出来：
他们并非完全清楚“门之楔”背后真正的恐怖，只是从古老禁忌文献中得知，以此仪式结合德川直系血脉（首选澄夜，失败则以大量童男童女纯血替代），可在特定星辰时间打开“门扉”，获得“御神”（他们如此称呼）赐予的、足以“涤荡天下，重振华族”的力量。灰衣人是在仪式筹备后期主动接触他们的神秘中间人，提供了更精确的符文刻画方法和那件蓝色锥形器物（据称能稳定“门扉”，防止意外），并要求仪式完成后分享部分“知识”。至于灰衣人的真实身份和目的，他们一无所知。
而关于那一百二十名孩子，他们大多来自京都附近被控制的贫困家庭或没落小贵族之家，被以“侍奉神明”、“获得赐福”等名义骗来或强行掳走，身心早已饱受摧残和符咒控制。
当桂和“察”成员将初步审讯结果和孩子们的情况汇总，通过加密渠道传回江户时，天已蒙蒙亮。阴云不知何时散去了些许，东方泛起鱼肚白。
天守阁内，影静静听完了全部汇报。对于京都余孽的愚蠢与灰衣人的算计，她并无意外。她的目光，更多落在关于那一百二十名幸存孩子的描述上。
“身心受损，然性命无虞，神智已清……”影低声重复，紫眸中闪过一丝复杂的微光。这些孩子，是旧时代罪恶最直接的受害者，也是新时代第一缕曙光下，最先被雷霆亲手从地狱边缘拉回的幸运儿（或者说，不幸中的万幸）。他们见证了最深的黑暗，也目睹了最璀璨的救赎之光。
“妥善安置。”影下令，“于江户设专门场所，调拨医师、药师及善于安抚之人，照料其身体，平复其心神。所需物资，优先供应。”
“另外，”她顿了顿，“待其情绪稍稳，吾欲一见。”
这道命令被迅速执行。江户城内一处战火中损毁较轻、环境清幽的旧武士宅邸被紧急整理出来，作为临时安置所。茂茂亲自协调物资，三叶主动提出可以去帮忙照顾（她经历过病痛，更懂安抚），阿初也带着缝补队的妇女们前去协助。新选组派出可靠人手外围警戒，工坊甚至送去了新打的、更舒适的家具和被褥。
当一百二十名惊魂未定的少年少女，在桂、“察”以及部分新选组成员的护送下，穿过晨光中的江户街道，抵达他们的临时新“家”时，街道两旁早已聚集了许多闻讯而来的町人。没有人喧哗，只是默默看着这些脸色苍白、眼神惶恐、但身上裹着干净毯子的孩子们走过，目光中充满了同情、怜悯，以及一种难以言喻的、对那位将他们救回的将军大人的深深感激。
孩子们敏感地感受到了这些目光，有些害怕地缩了缩，但护送者们温和的引导和周围井然有序、充满生活气息的环境（早餐的香气、偶尔的问候声、远处工坊隐约的钟声），慢慢让他们紧绷的神经稍稍放松。
他们不知道未来会怎样，但至少，他们活下来了，在一个看起来……不那么可怕的地方。
而关于那道拯救了他们生命的紫色雷霆，关于那位被称为“将军”或“影”的紫发身影的传说，已经如同最深刻的烙印，伴随着劫后余生的剧烈情感，深深印入了这一百二十颗年轻而脆弱的心灵深处。
憧憬与向望的种子，往往在最深的绝望与最璀璨的希望交织的土壤中，萌芽得最快，也最坚韧。
江户，迎来了一个与众不同的黎明。灵峰的污秽已被涤荡，但余波未尽，新的故事，才刚刚在这片焕发生机的土地上，以及这一百二十双重新开始映照光芒的眼睛里，徐徐展开。