第七十五章：醋昆布保卫战、屋顶棋局
京都密信的阴影与神社青铜片的谜团，被雷电影暂时压在了天守阁文书的最底层。并非轻视，而是她深知，躁动易暴露，静守方能窥见全豹。江户的“永恒”基石，首先需要无数个安稳的日常来浇筑。因此，她下达的指令明确而内敛：御庭番加强对特定区域的保护性监视，新选组提高日常巡逻频次，一切如常，只是水面下的警戒网悄然收紧了几分。
这份“如常”，在万事屋二楼，则表现为一场突如其来的“醋昆布大危机”。
“什么——？！你说街角那家‘丸星屋’的醋昆布断货了？！不可能！阿银我上周才看到他们进了整整一大桶！”坂田银时抓着志村新八的衣领，死鱼眼里爆发出堪比听到“草莓牛奶全宇宙停产”的惊恐光芒。
新八奋力挣脱，扶正眼镜，一脸无奈：“是真的啊银桑！老板说因为最近港口贸易检查严格，原料海带进货延迟，库存的醋昆布昨天就卖光了，新货至少要等三天！”
“三天？！”神乐的惊呼比银时更甚，她手中的醋昆布袋子已经见底，蓝色大眼睛里写满了世界末日般的绝望，“没有醋昆布的日子，要怎么活下去阿鲁！感觉身体里的夜兔之力都要枯萎了阿鲁！”
定春在旁边发出“呜——”的附和声，大脑袋蹭着神乐的腿。
“不行！绝对不能坐以待毙！”银时猛地站起，身上散发出破釜沉舟的气势，“江户这么大，难道就只有‘丸星屋’卖醋昆布吗？新八！小神乐！我们走！进行全城醋昆布紧急大搜救行动！”
“银桑，这太夸张了吧……而且我们没钱了……”新八的吐槽一如既往地无力。
“这不是钱的问题！这是生存之战！是守护小神乐笑容（以及阿银我不用面对没有醋昆布补充能量而可能暴走拆家的夜兔）的圣战！”银时已经冲到了门口，“快！目标，所有可能售卖醋昆布的店铺、摊贩、甚至黑市！用我们万事屋的人脉和毅力，掘地三尺也要找到存货！”
于是，江户的午后街头，出现了这样一幕奇景：一个死鱼眼银发天然卷、一个眼镜吐槽少年、一个橙发团子头中国旗袍少女外加一头巨大白狗，以近乎扫荡的姿态，穿梭于各大商店街、市场甚至偏僻小巷，见店就问“有醋昆布吗？”，其执着程度让不少店主误以为是某种新型商业侦查或行为艺术。
这场闹剧般的“搜救”，最终竟意外地促成了一个小型“市井情报交流站”。在寻找醋昆布的过程中，他们从杂货铺老板娘那里听说了隔壁街澡堂热水供应不稳的抱怨，从蔬果摊大叔那里得知最近有种外地来的“元气萝卜”卖得不错但好像有人吃多了拉肚子，甚至从一个走街串巷的货郎那里，隐约听到“京都来的商人好像私下在打听什么老物件”的模糊传闻。当然，最重要的是，他们终于在城北一家快要关门的老牌干货铺的角落，找到了最后两包蒙尘的、包装古旧的醋昆布。虽然牌子不熟悉，但神乐当场拆开一试，眼睛瞬间亮了：“虽然味道有点不一样，但也好吃阿鲁！有嚼劲阿鲁！”
醋昆布危机暂告段落，代价是万事屋本就不富裕的财政雪上加霜，以及银时对着那两包“古董级”醋昆布嘀咕“这玩意该不会过期了吧”的担忧。
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与此同时，天守阁附近的了望塔楼屋顶，一场静默的棋局正在进行。
对弈双方是雷电影与桂小太郎。
棋局并非刻意安排。影在午后巡视新修缮的库房后，信步登上这处视野开阔的塔楼，想远眺一下城西神社清理的进度（实际进度已通过石川文知晓，她只是习惯性地确认）。而桂，则是因为躲避一队过于“认真”的新选组巡逻队（他们接到加强巡逻的指令后，对任何形迹可疑的长发人士都格外关注），不得已施展身法潜上了这处僻静高点，打算等巡逻队过去再离开。
两人在屋顶相遇，一时静默。
桂第一时间调整姿态，手按刀柄（虽然他知道这很可能没用），长发在微风中拂动，眼神警惕而探究。影则只是淡淡地看了他一眼，目光掠过他指尖不经意沾上的一点墙灰（显然是匆忙攀爬所致），又看了看下方刚刚走过的巡逻队背影，心中了然。
她没有斥责或擒拿，反而走向屋顶中央那张不知何时被值守士兵遗忘的石制棋盘旁，指尖拂去棋盘上的落叶与浮尘，然后看向桂。
“会下棋么？”她问，语气平淡如问“天气如何”。
桂愣了一下。这不是他预想中任何一种相遇场景——被雷霆劈碎、被当场擒拿、或是冷漠驱逐。他收敛了些许外露的警惕，调整了一下呼吸，走上前：“略知一二。”
“手谈一局。”影在棋盘一侧坐下。并非邀请，更像是陈述。
桂沉默片刻，在对侧坐下。他摸不清这位将军的意图，但直觉告诉他，这或许是一个难得的、近距离观察的机会。棋盘是古老的将棋，桂执先手。
棋局在无声中展开。桂的棋风如同他的剑术与谋略，灵活、迂回、善于布局，偶尔有出其不意的险招。而影的棋路，则让桂越下越是心惊——那不是人类棋手常见的谋算风格，更像是一种基于庞大计算力与某种“规则直觉”的碾压。她的每一步都平稳、坚实、看似毫无锋芒，却总能精准地封死桂精心构筑的攻势，并在他意想不到的地方悄然埋下致命的伏笔。仿佛她眼中看到的不是棋盘的方寸之地，而是某种更宏观的“势”的流动。
“将军大人棋力……深不可测。”中盘过后，桂投子认负，坦诚说道。他的额头已渗出细微的汗珠，不是累，而是精神高度集中对抗那种无形压力的结果。
“棋道亦如世道，变化无穷，然基础规则与‘势’之走向，有迹可循。”影收拢棋子，语气依旧平淡，“汝之棋路，重‘奇’与‘变’，然根基稍显虚浮，易被大势所累。”
这话似在说棋，又似在说其他。桂心中一动，抬头看向影。夕阳的余晖勾勒出她侧脸沉静的轮廓，紫色的眼眸映着远天的流云，深邃难明。
“大势……”桂低声重复，想起京都的暗流，想起《万川集海》中的记载，想起这位将军降临以来江户的种种变化，“敢问将军大人，您所追寻之‘势’，究竟为何？”
“吾所求，非定势，乃‘容势’。”影的目光投向下方逐渐亮起灯火、炊烟袅袅的江户街巷，“容一切合理之变化，护众生前行之可能。凡阻碍此‘前行’者，无论其形为何，皆为吾之敌；凡顺应此‘道’者，无论其来自何方，皆可为此世之一员。”
这话清晰地划定了她的立场——非以种族、出身论敌友，而以行为、理念判善恶。桂沉默了。这与许多攘夷志士“驱逐一切天人”的绝对理念有所不同，更务实，也更……复杂。
“包括天人？”他问。
“包括一切愿守此间规则、不害众生者。”影回答，“反之，即便是此星土着，若行屠戮掠夺、扼杀变化之事，亦同。”
桂深深地看了影一眼。这几个月，他冷眼旁观，目睹了这位“异界之神”如何以雷霆手段破局，又如何以近乎笨拙却真诚的姿态融入市井，建立规则，守护微小的希望。她的“永恒”理念，在实践中褪去了神坛上的抽象光环，变得具体而坚实——保护那个捡废纸的夜兔少女有饭吃，保护那个病弱的女子能活下去，保护市井小贩不被欺凌，保护一门古老手艺不失传……这些琐碎的选择，比任何宏大的口号都更有力量。
他忽然站起身，对着影，以攘夷志士首领的身份，而非败军之将的姿态，郑重地行了一礼。
“将军之言，桂某受教。”他抬起头，眼神清朗，“长久以来，在下与诸多志士，困于‘攘夷’二字，有时不免执着于旗帜与名号，却忽略了脚下这片土地上千千万万具体的人该如何‘前行’。将军所行之路，或许……并非攘夷志士最初设想之路，但确是切实守护此世众生之路。非以假发遮目，而是直视现实之路。”
他顿了顿，几乎是习惯性地，却又带着前所未有的认真补充道：
“不是假发，是桂。而桂，认可将军您所守护的这份‘前行’。”
这是一个重要的表态。它意味着在桂小太郎心中，这位雷电将军不再仅仅是一个需要警惕或利用的“强大变量”，而是一个理念上值得尊重、甚至在某些方面可以引为同道的“秩序守护者”。
影看着桂，紫眸中闪过一丝几不可察的微光。她听出了这番话背后的重量。
“认可与否，并不重要。”她平静地说，“理念终需以行动印证。汝若志在守护，便依汝之道前行。只要不行危害众生之事，江户自有汝之位置。”
这时，下方传来换岗的钟声。棋局已终，对话也到了该结束的时候。
“京都……近日恐有异动，且所图非小，似与某些古老阴祟之事牵连。”桂最后提醒道，这是基于他情报网的判断，也是这份新认可的体现，“将军大人还请务必留意。”
影微微颔首：“已知晓。”
桂不再多言，身形一晃，如同融入渐浓的暮色，悄无声息地消失在屋顶。影依旧坐在原地，看着棋盘上残留的棋势。桂的认可，是一个意外却有用的收获。这或许意味着，在未来可能的风波中，攘夷势力中相对理性的一支，至少不会成为敌人，甚至可能成为某种潜在的助力。而神社下的青铜片，与京都可能酝酿的、涉及“古老阴祟”的阴谋……线索似乎愈发清晰了。
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夜色完全笼罩江户时，长谷川泰三才拖着疲惫但兴奋的步伐回到家——一间由新征幕府分配、位于 quiet街区、虽然狭小但干净整洁的职员宿舍。妻子阿初早已准备好简单的晚饭，温暖的灯光和食物的香气瞬间驱散了他一天的劳累。
“今天怎么这么晚？工作很忙吗？”阿初一边为他盛饭，一边关切地问。她穿着朴素的居家服，脸上带着长谷川许久未见的安宁笑容。
“嗯，是有点……特别的任务。”长谷川含糊道，小心地从怀里掏出用干净手帕包裹的几块今天清理神社时、街坊们送给他的、烤得微焦但香气扑鼻的饭团，“看，这是今天大家给我的。”
阿初惊喜地接过，两人就着热汤，分享着简单的饭团，聊着琐碎的日常。阿初说今天去探望了三叶夫人（在土方的默许和安排下），她的气色似乎又好了一些，还一起做了些针线。长谷川则说了说神社清理的进展，当然，略去了青铜片的部分。小小的房间里充满了久违的、平淡却真实的幸福感。
然而，就在这温馨的夜色中，距离长谷川家两条街外、靠近废弃神社方向的一处 shadows小巷深处，一个无声的访客正在行动。
那是一个全身包裹在深灰色夜行衣中、身形瘦削矫健的身影。他（或她）如同壁虎般紧贴着斑驳的墙壁，移动时几乎不发出任何声响，只有偶尔从袖口滑出的、带有复杂机括的钩索在月光下闪过一丝冷光。此人避开了所有新选组常规巡逻路线和御庭番重点标注的监控点，目标明确地向着下午才完成初步清理的神社遗址潜行。
他的动作专业而冷静，显然受过极其严苛的训练，且对江户近日的布防变动似乎有所了解。不是“里御庭”那种宫廷忍者张扬诡秘的风格，也不是“黑芒”残留势力仓皇隐匿的作派，更像是一种……长期观察后的、精准的渗透。
就在灰衣人即将抵达神社外围残垣时，他忽然毫无征兆地停下，侧耳倾听。远处，传来极其轻微的、几乎融入夜风的脚步声——不是巡逻队整齐的步伐，而是更轻盈、更迅捷的单人移动声，正从另一个方向快速接近神社区域。
灰衣人面具下的眼睛微微眯起，当机立断，放弃了继续前进，身形如同融化般向后退入更深的阴影，几个起落便消失在错综复杂的小巷迷宫中，仿佛从未出现过。
几息之后，一道紫色的人影如同飘落的树叶，悄然落在神社遗址那棵焦枯的古杉树枝头。正是猿飞菖蒲（小猿）。她推了推眼镜，猩红的眼眸在夜色中警惕地扫视着下方刚刚清理过的空地，以及长谷川发现青铜片的位置。她接到的是“加强夜间了望”的指令，但刚才那一瞬间，她似乎捕捉到了一丝极不自然的、不属于动物也不属于普通夜行者的气息残留。
然而，现场除了夜风吹过瓦砾的沙沙声和远处隐约的虫鸣，再无其他。小猿蹙眉，仔细检查了一番，并未发现新的挖掘痕迹或物品遗失。她默默记下这个“疑似异常但无实证”的情况，身形一晃，再次融入夜色，继续进行她的监视任务。
灰衣访客的短暂现身与消失，没有留下任何物质痕迹，只有小猿那敏锐忍者直觉捕捉到的一丝违和感，如同投入深潭的一粒微尘，涟漪未起，便已沉没。江户的夜，在醋昆布的酸甜、棋局的余韵、桂的认可、家的温暖与无声的暗探中，深沉依旧。真正的风暴或许尚远，但水面之下，理念的共鸣与暗处的窥视，都已悄然发生。