第六十九章：旧档阴霾、药草香气与京都红叶
长谷川泰三抱着那几份沉重的档案复印本，几乎是踉跄着走出天守阁的。午后的阳光有些刺眼，让他下意识眯起被胶布粘着的眼镜片后那双疲惫的眼睛。怀中的文件明明只是纸张，却仿佛带着灵岸岛河畔町积年的阴冷潮湿气息，压得他心头沉甸甸的。
“顾问大人，您没事吧？”一名跟随他的年轻文书员小心翼翼地问。他们这些临时招募的人，对这位看起来落魄却意外得到将军任命、工作起来异常拼命的“前高官”，怀有几分敬畏和好奇。
“……没事。”长谷川深吸一口气，努力挺直了总是习惯性佝偻的背脊，“回档案司。这些文件……需要单独建档，加密封存，除将军、石川大人及我本人外，任何人不得调阅。还有，灵岸岛相关的其他所有封存卷宗，立刻全部找出，单独列区。”
“是！”文书员连忙应下。
长谷川走在前头，西装外套的袖口磨损处随着步伐微微晃动。他知道自己重新抓住的这根“稻草”，远比他想象的要复杂和危险。但……这或许正是意义所在？不再是浑浑噩噩地流浪、拖欠房租、被登势婆婆追打，而是真正在做一件“重要”的事情，一件连将军大人都需要慎重对待的事情。这种被需要、被赋予责任的感觉，对他这个mAdAo来说，陌生又令人颤栗地着迷。
更重要的是……他想起早上出门时，妻子阿初默默为他抚平西装上最后一道皱褶，将一份亲手做的、还温热的饭盒塞进他手里的样子。她什么都没说，只是眼神里那份沉寂许久的、微弱的期盼亮光，让他几乎想要落泪。
“得好好干啊……长谷川泰三。”他低声对自己说，攥紧了拳头，“至少……要让阿初能稍微……抬起头来生活。”
他需要这份工作带来的微薄但稳定的薪俸，更需要这份“顾问”身份带来的、哪怕只是一点点的“体面”。为了阿初。
---
就在长谷川与陈年阴云搏斗时，江户城的另一角，正弥漫着截然不同的、带着苦涩清香的烟火气。
靠近天守阁的一处清净小院，原是某位退隐老医师的故居，如今被稍微修葺，成了冲田三叶静养和调理身体的地方。院子里特意开辟了一小块药圃，种着些常见的、安神补气的草药，此刻在阳光下舒展着嫩绿的叶片。
三叶的身体在影的长期力量维系和细致调理下，已经大为好转。虽然还不能剧烈活动，久站或操劳，但日常起居已无大碍，苍白的脸颊也渐渐有了血色。她是个闲不住的人，便时常在院中料理这些药草，或是为忙碌的土方、总悟准备些简单的餐食。
这天下午，她正坐在廊下，小心地分拣着刚采摘下来的薄荷叶，准备晒干后用来泡安神茶。微风拂过，带来药草的清苦和泥土的气息。
院门外传来轻轻的叩击声。
“请问……冲田夫人在吗？”一个温柔又带着些许怯意的女声响起。
三叶有些意外，放下手中的薄荷叶，起身走到院门前。门外站着一位穿着朴素但整洁的淡青色和服、挽着简单发髻的妇人，手里提着一个小巧的竹篮，脸上带着温和又有些局促的笑容。是三叶未曾见过的面孔。
“我是冲田三叶。您是……？”
“啊，冒昧打扰了。我是长谷川阿初，外子泰三……承蒙将军大人不弃，如今在档案司做些整理文书的工作。”阿初微微躬身，将手中的竹篮稍稍提起，“外子回家说起，冲田夫人身体需要静养，我……我自己晒了些陈皮和山楂干，想着或许能用来泡水开胃，就自作主张送些过来，实在唐突了……”
她的声音轻柔，措辞谨慎，眼神却干净真诚。三叶立刻明白了，这是那位新近被启用的长谷川顾问的妻子。她曾听土方提起过这位前幕府高官的落魄经历，以及将军破格任用的事。看着眼前这位衣着简朴、举止得体、眼中带着生活磨砺后沉淀下的柔韧与善意的女子，三叶心中不由升起几分亲切。
“原来是长谷川夫人，快请进。”三叶连忙打开院门，将阿初让了进来，“您太客气了，这怎么会唐突呢？我正在摆弄这些草药，正好缺个说话的人。”
阿初略显拘谨地走进小院，将竹篮放在廊边。三叶请她坐下，倒了杯温水。两人起初还有些生疏，但很快，话题便围绕着晒制干货的心得、调理身体的简单方子、以及江户近来逐渐恢复的市集展开了。阿初虽然生活清苦，但持家有道，对许多家常事物颇有见解；三叶则性格温柔包容，言语间总能体贴地接上话头，不让阿初感到窘迫。
“外子他……以前不太成器，让您见笑了。”聊到丈夫，阿初微微垂眸，语气里没有抱怨，只有一丝淡淡的、复杂的感慨，“如今能有个正经事做，心里总算踏实些。还得感谢将军大人，和新征幕府的诸位大人不嫌弃。”
“长谷川先生能担起档案司的重任，定是有其才能的。”三叶温和地说，“我弟弟总悟和土方君他们，也都是蒙将军大人信任，才能做些实事。这个世道在变，能有机会为新的江户出力，是件好事。”
阿初抬起头，看着三叶柔和却坚定的神情，又看了看这清净整洁、充满生机的小院，心中某处被触动。她想起丈夫近日回家后，虽然疲惫，但眼中偶尔闪烁的、久违的光彩，以及絮絮叨叨说着档案分类、防虫防潮时的认真模样。
也许……真的不一样了。这个新的江户，或许真的能给他们这样的“失败者”，一点重新开始的机会和尊严。
两个女人的对话声轻轻回荡在药草清香的小院里，平淡而温暖。她们是这变革时代中，被命运之流裹挟、又因新的秩序而获得喘息与希望的微小缩影。她们的丈夫，一个在整理陈年污秽，一个在斩断当下荆棘，都在这位雷电将军划定的新规则下，寻找着自己的位置和价值。
---
与此同时，天守阁内，关于京都“红叶狩”和“血祀”的应对会议正在紧张进行。
除了影、石川文、近藤、土方，这次还多了河上万齐和刚刚被紧急召回的猿飞菖蒲（小猿）。小猿脸上还带着一丝风尘仆仆，但眼镜后的目光锐利依旧，显然之前的侦查任务让她掌握了不少情报。
“根据御庭番初步侦查，‘红叶狩’地区近期确有异常人员活动。”小猿汇报道，声音干练，全无平日对银时的花痴模样，“一些原本秋季才开放的贵族别苑，近期有工匠和物资频繁出入，守卫明显加强，且多是生面孔，训练有素，不像普通家丁。我们的人尝试靠近，但对方警戒范围很大，且似乎有特殊的预警手段，难以深入核心区域。”
“桐叶密信中提到‘血祀将行’，‘门之所在’。”影的手指在地图上的“红叶狩”区域轻轻一点，“若真涉及‘契约’之力，此‘门’恐非实物，而是某种……能量节点或仪式场所。需更确切的情报。”
“将军大人，”河上万齐开口，他面前摊开着自己草拟的部分新律法条款，“关于此类‘禁忌仪式’、‘血祭’等行为，新律草案中已明确列为‘严重危害公共安全及伦理秩序罪’，可处极刑。但前提是，我们能获得确凿证据，并在……适当的时候，有能力执行。”
他的意思很明白：法律有了，但执行需要力量支撑，尤其是在京都那个敌对环境里。
土方沉声道：“新选组可以抽调一批最精锐的队员，进行潜入和突击训练。但对方若有非常规力量或大规模守卫，强攻风险极大，且可能打草惊蛇，让对方提前进行仪式或销毁证据。”
近藤也难得严肃：“要不要……先派人接触一下京都那边可能反对这事的人？比如茂茂大人提到的一些中下层贵族？”
影沉思片刻，紫眸中雷光隐现：“多方并举。第一，御庭番继续严密监视，以不暴露为前提，尽可能摸清对方人员规模、守卫规律、以及仪式可能的具体时间。第二，新选组加快精锐小队训练，做好应急干预准备。第三，茂茂、澄夜继续通过隐秘渠道，联络京都内可信之人，收集内部信息，并尝试接触对‘血祀’持反对态度的势力，但安全第一。第四……”
她看向石川文：“以新征幕府名义，向京都朝廷发送一份正式照会，内容为‘获悉京都郊外有异常活动，恐影响治安与风纪，为维护稻妻稳定与新朝雅政，愿派员协助调查或提供必要咨询’。措辞需正式、委婉，但立场明确。”
众人一愣。这是要打草惊蛇？还是敲山震虎？
“此照会目的有三。”影解释道，“其一，试探京都朝廷对此事的态度，是默许、纵容，还是被蒙在鼓里？其二，表明江户已知晓此事，施加压力，或可延缓其进程。其三，若朝廷内部有反对者，此照会或可成为他们发声或行动的由头。”
“若对方拒不回应，或强硬拒绝呢？”土方问。
“那便是公然藐视新秩序，且其心可诛。”影的声音平静，却带着冰冷的决断，“届时，武力干预便有了更充分的理由。但在此之前，情报与外交，仍是首选。”
策略清晰起来：外施压力，内寻同盟，暗做准备。这不再是简单的治安行动，而是一场涉及政治、情报、法律和潜在超自然力量的复杂博弈。
会议结束，众人领命而去。小猿在离开前，犹豫了一下，还是低声对影说：“将军大人，我们在监视时，似乎……还感应到另一股若有若无的窥探气息，很隐蔽，不像是‘红叶狩’那边的人。”
影眸光微凝：“继续留意。”
看来，盯着京都这潭浑水的眼睛，不止一双。
江户的傍晚，夕阳将天边染成温暖的橘红色。长谷川结束了忙碌的一天，抱着疲惫却充实的身心走向那个虽然简陋但终于有了稳定期待的家；三叶的小院里飘出淡淡的药草香气和炊烟；阿初回到家中，开始准备简单的晚饭，嘴角带着一丝不易察觉的柔和弧度。
而在西方，京都的层叠山峦在暮色中渐渐化作深青色的剪影，“红叶狩”的枫林还未红透，但某些阴影，已然在其间悄无声息地蔓延开来。变革的风暴，正从江户这座灯塔，向着更古老、更顽固的黑暗之地，投射出不容忽视的雷光。