第六十五章：子时骤雨、傀儡起舞与雷霆静观
雨在傍晚时分真正落了下来。
起初只是稀疏的雨点，敲打在瓦片和石板上发出沉闷的嗒嗒声，很快就连成细密的雨线，最后化作倾盆的雨幕，将整个江户笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。雨水冲刷着街道上的尘土，也暂时洗去了白日里码头区的喧嚣，只留下哗啦啦的水声和偶尔划破雨幕的、行色匆匆的脚步。
但这种表面的平静，掩盖不了某些角落愈发紧绷的气氛。
“丸三水产”仓库对面的废楼里，土方十四郎已经换了一个观察位置，从二楼转移到了更隐蔽的一楼残破货架后。雨水顺着破损的屋顶漏下来，在地面积起小小的水洼，空气中弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息。他依旧叼着那支未点燃的烟，烟纸已经被潮气浸得有些发软。
“守卫换了班。”土方压低声音对身旁的总悟说，“现在门口两个，仓库内四个，加上之前没露面的，估计至少还有两到三个在暗处。交接时间定在子时，看来他们打算趁着雨最大、人最少的时候动手。”
冲田总悟蹲在他旁边，用一块布慢条斯理地擦拭着加农炮的炮管，红色的眼眸在昏暗的光线下显得有些幽深：“土方先生，你说‘黑芒’会亲自来吗？还是只派手下？”
“不知道。”土方摇头，“但能调动这种专业人手，进行涉及‘契约’古物的交易，‘黑芒’至少是个核心人物。就算不来，抓到他手下的大鱼，也能撬开不少口。”
他想起将军昨日在议事角私下对他和近藤的指示：“‘黑芒’所涉，恐非简单走私。其背后或牵扯旧日‘契约’，乃至天人更深图谋。尔等行动，以取证、擒获关键人物为首要，避免无谓伤亡。若遇非常之力，即刻撤离，吾自有计较。”
将军说得含蓄，但土方听出了其中的分量。“非常之力”……会是什么？像“文海堂”那次出现的能量武器和傀儡？还是更诡异的东西？
雨声渐大，掩盖了许多细微的声响。土方示意队员保持静默，耐心等待。距离子时，还有不到三个时辰。
---
与此同时，在距离码头区几条街外的一处屋檐下，坂田银时、志村新八和神乐正挤在一起躲雨。
“银酱，我们真的要在这里等到半夜吗阿鲁？”神乐抱着一大袋刚买来的醋昆布，咔嚓咔嚓地嚼着，声音在雨声中显得有些模糊，“雨好大，衣服都要湿透了阿鲁！而且好无聊阿鲁！”
“小神乐，这就是成年人的工作啊！”银时挖着耳朵，虽然他自己也一脸不耐烦，“土方那家伙肯定在仓库那边蹲着，我们在这里‘策应’，万一他们打起来需要帮手，或者有漏网之鱼跑过来，我们就能……嗯，见机行事！”他其实也没什么具体计划，只是直觉觉得今晚会有大事，待在万事屋里错过热闹太亏了，顺便看看有没有什么“合理收益”的机会。
新八推了推被雨水打湿起雾的眼镜，叹气：“银桑，我们这算非法聚集吧？而且要是真遇到‘黑芒’的人，我们打得过吗？”
“打不过可以跑嘛！”银时理直气壮，“再说了，不是还有小神乐在吗？对吧，夜兔族的超级战斗力？”
神乐挺起小胸脯：“嗯！交给我阿鲁！要是有人敢欺负银酱和新吧唧，我就把他们打成纸片阿鲁！”她挥舞着小拳头，眼睛里闪烁着好战的光芒。
雨幕中，偶尔有巡逻的新选组队员匆匆经过，看到窝在屋檐下的万事屋三人组，也只是投来略带诧异的一瞥，并未过多询问——土方副长似乎交代过，今晚码头区附近的“闲杂人等”，只要不主动惹事，就暂时不必理会。
时间在雨声中缓慢流逝。银时开始打哈欠，新八望着雨发呆，神乐则专心致志地消灭她的醋昆布。街对面的居酒屋亮起了温暖的灯光，传来隐约的笑语和饭菜香气，与这边屋檐下的潮湿清冷形成鲜明对比。
就在银时考虑是不是该去对面赊碗热汤喝的时候，一个打着伞、穿着深色雨披的身影，悄无声息地出现在了他们旁边的巷口。
那人身形高挑，雨披兜帽遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌。她（从身形判断）手中没有拿武器，只是静静地站在那里，仿佛也在避雨，又仿佛在等待什么。
银时和新八瞬间警觉起来。神乐也停下了咀嚼，蓝色的大眼睛盯着那个身影，鼻尖微微耸动——她在嗅气味。
“喂，这位……小姐？”银时试探性地开口，手已经按在了木刀的刀柄上，“雨这么大，要不要过来一起躲躲？虽然我们这边也挺挤的。”
那人缓缓转过头，兜帽下的阴影中，似乎有什么东西反射着微光。然后，一个清冷而平静的女声响起，带着一丝奇异的电子质感：
“不必。我在等人。”
声音听起来很年轻，但毫无情绪波动。新八注意到，她说话时，下颌开合的幅度极其精确，不像常人。
“等谁啊？这大半夜的，还下着雨。”银时继续搭话，试图探听虚实。
“等该等的人。”对方的回答依旧简洁而莫测。
神乐突然小声对银时说：“银酱，这个人……味道很奇怪阿鲁。没有活人的味道，也没有死人的味道，像是……机器？但又有点不一样阿鲁。”
夜兔族敏锐的感官给出了警告。银时和新八的心提了起来。是“黑芒”的人？还是别的什么势力？
就在气氛微妙之际，远处码头区的方向，突然传来一声极其短促、几乎被雨声完全掩盖的闷响——像是重物倒地的声音，又像是某种能量被压抑后的爆鸣。
那个雨披身影猛地转向声音传来的方向，兜帽下的微光似乎闪烁了一下。
“时间到了。”她低声说了一句，然后身形一晃，竟以一种不似人类的迅捷速度，朝着码头区疾掠而去，几个起落就消失在了雨幕之中，只留下地上一串几乎瞬间就被雨水冲淡的、异常轻盈的脚印。
“追！”银时立刻跳了起来，“土方他们肯定动手了！刚才那家伙有问题！”
“银桑！等等！我们不是只是‘策应’吗？”新八急忙跟上。
“现在就是策应的时候了！”银时已经冲进了雨里，“小神乐，跟上！”
“哦！”神乐把剩下的醋昆布塞进怀里，橙红色的身影如离弦之箭般射出，速度甚至比银时还快。
三人冒着大雨，朝着“丸三水产”仓库的方向奔去。雨水打在身上冰凉，但心中的好奇和某种不祥的预感，驱散了寒意。
---
仓库这边，战斗在子时前一刻钟就已经猝然爆发。
起因是一个负责外围警戒的新选组队员，在移动位置时，不小心踩塌了一块本就腐朽的木板，发出了轻微的声响。虽然雨声很大，但仓库内的一名守卫极其警觉，立刻朝那个方向射出了一发无声的能量弹。
能量弹击穿了废楼的墙壁，虽然没有直接命中队员，但暴露了潜伏位置。
“被发现了！强攻！”土方当机立断，放弃了原本的埋伏计划，拔刀率先冲了出去。
几乎同时，仓库内的守卫也动了。他们显然训练有素，两人守住门口用能量武器压制，另外四人则迅速依托堆放的货箱作为掩体，进行精准还击。更麻烦的是，从仓库的阴影中，又窜出了三个之前未曾露面的身影，他们动作僵硬却迅捷，手中握着奇特的、如同短棍般的武器，挥舞时带起暗紫色的能量流。
“是傀儡！和‘文海堂’那次一样！”冲田总悟喝道，手中加农炮（这次装了非致命性捕获网弹）对准一个扑上来的傀儡轰然发射。
捕获网在空中展开，罩向那个傀儡。然而那傀儡不闪不避，手中短棍一挥，暗紫色能量竟如同刀刃般将特制的网绳撕开一道口子，虽然动作被阻了一下，但依旧冲了过来。
“啧，麻烦的东西。”总悟啧了一声，丢开加农炮，拔出了腰间的打刀。另一边，土方已经和两名守卫以及一个傀儡战在一起。他的刀法凌厉狠辣，招招攻敌要害，但那些守卫配合默契，傀儡又不知疼痛，一时间竟被缠住。
其他新选组队员也各自陷入苦战。对手人少，但装备精良，且有傀儡这种非常规战力，新选组虽然人数占优，但一时间竟无法突破防线，反而被压制在仓库入口附近。
雨越下越大，雨水混合着泥泞，让地面变得湿滑。刀光、能量弹的微光、傀儡眼中闪烁的诡异紫芒，在昏暗的雨夜中交织成一幅危险的画面。
就在战况焦灼之际，一道橙红色的身影如同炮弹般砸进了战场！
“土方先生！我们来帮忙了阿鲁！”
神乐娇小的身影落地时溅起大片水花，她看也不看，一拳就轰向离她最近的一个傀儡。那傀儡试图用短棍格挡，但在夜兔族恐怖的蛮力面前，短棍连同傀儡的手臂一起被砸得扭曲变形，整个傀儡倒飞出去，撞在货箱上，零件散落一地。
“神乐？！”土方一惊，随即看到跟着冲进来的银时和新八，眉头皱得更紧，“你们来干什么！危险！”
“路过！顺便活动筋骨！”银时挥舞着木刀，挡住一名守卫的能量刃劈砍，虽然震得手臂发麻，但嘴上不停，“土方君，你们这欢迎仪式不太热情啊！”
新八则紧张地躲在一边，试图寻找机会帮忙，但他那点战斗力在这种场合实在有些不够看。
有了万事屋三人，尤其是神乐的加入，战局顿时逆转。神乐如同虎入羊群，傀儡和守卫在她面前几乎不堪一击，很快就被清理了大半。土方和总悟压力大减，迅速解决了剩下的敌人。
然而，就在他们以为控制住局面时，仓库深处，那堆用油布包裹的货物后面，传来了“咔哒”一声轻响。
一个穿着灰色长袍、脸上戴着毫无表情的白色面具的身影，缓缓走了出来。他（或她）手中拿着一柄造型古朴、仿佛由某种黑色玉石打造的长杖，杖头镶嵌着一颗暗淡的紫色晶体。
“新选组……还有搅局的虫子。”面具人的声音经过处理，嘶哑难辨，“倒是省了我去找的功夫。”
他举起长杖，杖头的紫色晶体骤然亮起！一股无形的力场以他为中心扩散开来，地面上散落的傀儡零件仿佛受到召唤，开始颤动、漂浮，然后迅速重组！不仅如此，仓库角落里一些废弃的金属零件、甚至断裂的木板，都开始扭曲、变形，被那诡异的紫色能量侵蚀、同化，化作新的、更加扭曲狰狞的傀儡形态！
短短几个呼吸间，超过十个形态各异的傀儡将土方等人团团围住，它们眼中闪烁着同样的紫芒，散发着冰冷而危险的气息。
“这是……什么鬼东西？！”新八吓得后退一步。
“能量操控……物质转化？”土方脸色凝重，握紧了刀。这已经超出了他对“武力”的认知范畴。
面具人——很可能就是“黑芒”——似乎很满意他们的反应，嘶哑地笑了：“放弃抵抗，交出堀内家的古物，或许可以留你们全尸。”
“做梦！”冲田总悟冷冷道，眼中红芒一闪，已经准备拼命。
神乐则跃跃欲试：“看起来比刚才那些耐打一点阿鲁！银酱，可以拆吗阿鲁？”
银时没有回答，他的死鱼眼紧紧盯着面具人手中的长杖，又看了看那些被凭空“制造”出来的傀儡，脑子里飞快转动：这玩意看起来就不像能用木刀敲坏的样子……怎么办？跑？好像也跑不过这些不知道累的傀儡……
就在局势一触即发，面具人即将挥杖命令傀儡进攻的刹那——
“滋啦。”
一声极其轻微、却清晰穿透了雨声和紧张气氛的电流声，在仓库空旷的顶棚上响起。
所有人，包括面具人，都不由自主地抬头望去。
只见仓库那布满蛛网和灰尘的横梁上，不知何时，静静地站立着一个紫色的身影。
雷电影。
她依旧穿着那身藤紫色的改良振袖，长发在身后束起，几缕发丝因为雨水的潮气而略显湿润。她周身没有耀眼的雷光，甚至没有散发多么强大的气势，只是静静地站在那里，紫色的眼眸平静地俯视着下方，仿佛一位偶然路过、驻足观看戏剧的观众。
雨声似乎在这一刻变小了。仓库内只剩下傀儡关节摩擦的细微声响，和人们压抑的呼吸。
面具人握着长杖的手，几不可察地颤抖了一下。他（她）显然认出了来者是谁。
“……雷电将军。”嘶哑的声音带着一丝难以掩饰的忌惮，“此事与你无关。这是‘契约’的领域。”
“‘契约’？”影的声音清冷而平淡，在寂静的仓库中回荡，“以扭曲之力，操控死物，掠夺古器，此等行径，也配称‘契约’？”
她向前迈出一步，轻盈地自横梁上落下，落地的瞬间，脚下荡漾开一圈微不可察的紫色涟漪，所有靠近她的傀儡，眼中的紫芒都剧烈地闪烁了一下，动作出现了瞬间的迟滞。
“吾观此地良久。”影的目光扫过土方、银时等人，最后定格在面具人身上，“尔等所为，已非寻常劫掠。此杖之力，与此地古物所携之‘契’，同源而异流，皆属不应留存于此世之‘枷’。”
她缓缓抬起右手，五指微张，没有指向任何人，只是对着空气。“既为‘枷’，便当破碎。”
没有惊天动地的声势，没有撕裂空间的雷光。只有一缕极其凝练、仿佛拥有生命般的紫色电丝，从影的指尖流淌而出，如同一条细小的灵蛇，蜿蜒着、迅捷无比地射向面具人手中的黑色长杖！
面具人大惊，想挥杖格挡或躲避，却发现自己的身体仿佛被无形的力量禁锢，动作慢了半拍。
“噗嗤。”
一声轻响。那缕电丝精准地击中了长杖杖头的紫色晶体。
没有爆炸，没有闪光。那颗晶体仿佛遇到了克星，表面的紫光瞬间黯淡、熄灭，然后“咔嚓”一声，出现了细密的裂纹。紧接着，裂纹蔓延至整个杖身。
“不——！”面具人发出凄厉的嘶吼。
但已经晚了。黑色长杖在众人注视下，寸寸碎裂，化为细碎的黑色粉末，簌簌落下。而那些被长杖力量操控的傀儡，眼中的紫芒同时熄灭，如同断了线的木偶，哗啦啦散落一地，重新变回冰冷的零件和废料。
施加在土方等人身上的无形压力骤然消失。
面具人踉跄后退，看着手中仅剩的杖柄残骸，又惊又怒地抬头看向影：“你……你怎么能……这是‘那位大人’赐予的……”
“‘那位大人’？”影微微歪头，紫眸中闪过一丝了然，“原来如此。星空之中的‘契约’散布者么。”
她不再多言，向前一步。
面具人彻底失去了战意，猛地将手中残骸向影掷出，同时身形向后急退，撞破了仓库后墙的一扇暗门，消失在雨夜之中。
影随手一挥，那截残骸便在空中化为齑粉。她没有立刻追赶，只是对土方道：“清理此地，查封所有古物。此人已失依仗，逃不远。令新选组与御庭番配合，封锁周边街区，细细排查。”
她的语气平静，仿佛刚才只是随手拍灭了一只恼人的飞蛾。
“是……是！将军大人！”土方从震惊中回过神来，连忙领命。他看了一眼散落一地的傀儡残骸和那群目瞪口呆的队员（以及万事屋三人），心中对将军的力量有了更深一层的敬畏——那不仅仅是毁灭，更是精准到极致的“破解”与“剥夺”。
银时挖了挖耳朵，看着影那平静无波的侧脸，低声嘀咕：“……所以说，有些架，根本不用打啊。”
新八则长长松了口气，腿还有点软。神乐却有些失望地看着一地不能动的“玩具”：“诶——不打了吗阿鲁？我还没拆够阿鲁！”
影没有理会他们的反应，她走到那堆被油布包裹的古物前，指尖拂过粗糙的布料，紫眸中若有所思。这些古物上残留的“契约”气息虽然微弱，但与她刚才摧毁的长杖同源。看来，“黑芒”背后的“那位大人”，所图非小。
雨声渐歇，只有屋檐滴水的声音淅淅沥沥。仓库内的危机暂时解除，但更大的迷雾，似乎才刚刚被揭开一角。
而影，这位悄然现身又悄然定鼎局面的雷霆守望者，再次将目光投向了雨夜深处，仿佛看到了更遥远星空中，那名为“契约”的阴影。