第四十五章：婚礼前夜
江户的夜幕，在婚礼前最后一日的喧嚣沉淀后，终于显露出几分不同以往的静谧。灯火依旧，但许多人家比往常早些熄了灯，仿佛在为明日的喜庆积蓄精力，又或是被连日来街头巷尾的议论催生出某种集体性的期待。
万事屋二楼却难得安静。银时摊在榻榻米上，对着天花板发呆，手边是吃空了的草莓牛奶盒。新八在灯下仔细擦拭着明天要穿的、唯一一套还算体面的衣服，眼镜片后的眼神有些恍惚。神乐已经抱着定春在墙角蜷成一团睡着了，怀里还搂着半袋没吃完的醋昆布，嘴角挂着满足的弧度。
“银桑，你说……明天真的不会出什么乱子吗？”新八低声问，打破了沉默。
“乱子？”银时挖了挖耳朵，声音懒散，“婚礼嘛，不就是一群平时见不到的人凑在一起，吃着可能冷掉的料理，说着言不由衷的祝福，然后看着新郎新娘在大家的起哄下做点尴尬的事吗？能有什么乱子？顶多近藤老大的礼花把屋顶掀了，或者总悟那小子又给土方灌什么奇怪的东西……哦，对了，还有我们那些堆在楼下的贺礼，明天一早得找辆车拉过去。”
他说的轻描淡写，仿佛连日来的极道风声、桂的隐晦警告、还有那种说不清道不明的紧绷感都不存在。但新八知道，银时心里并非全然不在意。他只是习惯了用这副懒散的面具，覆盖住底下那点或许连自己都不愿承认的、对身边人安危的在意。
“神社那边……今天最后去确认的时候，神主老伯好像还是有点不情愿，觉得我们抢了香火钱。”新八换了个话题。
“随他去。我们该做的做了，补贴也申请了，第一批‘纪念馆’说明牌也立起来了。剩下的事，交给时间和……那些愿意捐出旧工具扣的人吧。”银时翻了个身，背对着灯光，“睡觉睡觉，明天还得早起去凑份子呢……啧，又是一笔开销。”
楼下隐约传来登势婆婆收拾店面的声响，还有凯瑟琳不耐烦的喵叫。街道上，打更人单调的梆子声由远及近，又渐渐远去。
真选组屯所还亮着不少灯。土方十四郎做完了最后的巡查，站在修缮一新的训练场边缘。这里明天将摆上座椅，挂起简单的彩饰，成为婚礼的场所。月光洒在平整的沙土地上，泛着冷白的光。近藤精心准备的几个“礼花”箱子被妥善安置在角落，盖上了防露水的油布。
山崎退悄无声息地出现，低声道：“副长，外围警戒都布置好了。兄弟们都精神着。另外……冲田队长傍晚又出去了一趟，去了港区方向，刚刚才回来，直接回房了，没说什么。”
土方点点头，没多问。总悟有自己的调查方式，他既然没主动汇报，就意味着还没找到确切的线索，或者找到了但觉得还没到说的时候。这种默契，是在无数次生死与共中磨砺出来的。
“让大家轮流休息，养足精神。”土方吩咐，“明天……拜托了。”
“是！”山崎肃然应道，退了下去。
土方独自站了一会儿，目光投向三叶暂居院落的方向。那里灯火已熄，想必她已经安睡。他想起傍晚时短暂见面，三叶穿着家常便服，头发松松挽着，对他露出温柔又略带羞怯的笑容，轻声说“别太累”。那一刻，什么极道、什么印记、什么潜在威胁，仿佛都遥远得不值一提。
他按了按怀里那个装着戒指的小盒子，硬硬的触感带来奇异的安心。然后，他转身走向自己的房间，步伐稳定。该做的准备都已做好，剩下的，便是面对。
桂小太郎的据点里，煤油灯还亮着。伊丽莎白举着牌子：「三处探测片仍无变化。简化探测符已分发至十二个可信据点，覆盖主要城区。」
桂坐在桌前，面前摊开的不是星图古籍，而是一张白纸，上面工整地抄录着一首和歌，字迹端正风雅，是他准备附在贺礼中的。旁边放着已经完成的羽织、诗集和那个星图碎片摆件。
“平静得有些异常。”桂低语，指尖拂过诗稿，“按照观星者的说法，‘印记’可能被强烈情感汇聚触发。明日的婚礼，正是这样的场合。然而至今毫无征兆……是‘印记’潜伏得太深，还是我们理解有误？亦或是……观星者另有目的？”
伊丽莎白举牌：「需要提高戒备等级吗？」
桂沉思片刻，摇了摇头：“不必过度紧张，以免影响明日喜庆。我们保持观察即可。若真有异动……再见机行事。”他看向窗外月色，“不是假发，是桂！攘夷志士的祝福，当以从容与守护之姿呈现。”
他吹熄了灯，屋内陷入黑暗，只有那几枚安置好的探测片，在月光偶尔扫过时，泛起极其微弱的、几乎难以察觉的淡紫色光泽。
长谷川泰三的住处，夫妻二人也还未睡。阿初在灯下缝补着长谷川一件旧衣服的袖口，动作细致。长谷川坐在对面，有些局促地搓着手。
“那个……阿初，明天……我们真的要去吗？我……我现在这个样子，去见土方先生和冲田小姐，还有可能见到将军大人……”长谷川的声音充满不安。
阿初停下针线，抬头看他，目光平静温和：“泰三，是将军大人和土方先生允许我们留下的。他们给了我们安身之处。这场婚礼，是他们的喜事，也是新江户的喜事。我们受邀，是心意。大大方方地去，送上祝福，就好了。别的，不用多想。”
她顿了顿，声音更柔了些：“而且，我想看看……三叶小姐穿白无垢的样子。一定很美。”
长谷川看着妻子在灯光下柔和的侧脸，心中那股熟悉的挫败感和惶然似乎被熨平了些。他点点头：“嗯……你说得对。我们……就去祝福。”
夜色渐深，万籁俱寂。只有御庭番众所在的旅店房间，窗户缝隙还透出一丝微弱的光。猿飞菖蒲和今井信女已经将今日的观察记录加密送出。此刻，两人正进行最后的装备检查。
“明日混入宾客名单的掩护身份已确认。”信女清点着几份伪造的文书，“距离仪式现场最近的可观察位置有三个，均已标记。”
菖蒲擦拭着她的苦无，动作一丝不苟：“重点观察目标：雷电将军若出席，其随行人员、互动方式、力量场细微变化；婚礼流程中任何非常规能量波动；桂小太郎及其同伴的举动；以及……‘黑鳄会’可能的小动作。记录优先，非极端情况不介入。”
“明白。”信女将检查完毕的袖箭装入特制臂套。
“另外，”菖蒲推了推眼镜，“今日在港区附近，似乎感知到一丝非常短暂、类似‘星见’体系但更加晦涩的能量残留，无法追踪源头。已记录在案，明日需额外留意港区方向及可能与星空相关的迹象。”
信女点头，将这条补充记录。
而在“黑鳄会”那个阴暗的据点里，小头目正在给几个手下做最后的“部署”。
“听好了！明天人多，真选组再厉害也盯不住所有人！我们的目标不是打架，是制造混乱，顺手牵羊，然后散播谣言！”小头目压低声音，“阿健，你带两个人，在仪式快开始、大家注意力最集中的时候，在屯所后面那几个堆放贺礼的临时帐篷附近，弄出点动静，比如不小心碰倒个架子什么的，声音要大！”
“是，大哥！”
“阿良，你混在观礼人群里，找机会偷点值钱的小东西，怀表、钱夹什么的，别贪心，得手就溜！”
“明白！”
“我自己，会找几个婆娘，在仪式结束后散场的时候，假装闲聊，把‘鸣神社不佑这场婚礼’、‘冲田小姐的病根未除’之类的话传出去！记住了，要说得像真听见别人议论一样！”
手下们纷纷点头，脸上露出猥琐而兴奋的笑容。他们不觉得这能造成多大实际伤害，但能让风光无限的真选组和新政权吃个哑巴亏，恶心他们一下，就足够让他们在这压抑的日子里找到点乐子和存在感了。
子时已过，江户彻底沉入睡梦。天守阁顶层，雷电影并未就寝。她站在栏杆边，紫色的眼眸在夜色中仿佛深潭，映照着下方稀稀落落的灯火与天上稀疏的星子。
她的感知比任何探测装置都要敏锐、广阔。她能“听”到这座城市均匀的呼吸，能“看”到那些在睡梦中依然翻腾的思绪——期待的、紧张的、算计的、恶意的、平静的。万事屋的鼾声，真选组巡逻队轻而稳的脚步声，桂据点里轻微的纸张摩擦声，长谷川夫妇平稳的呼吸，御庭番众房间内几乎不可闻的机械检查声，“黑鳄会”据点里压低的兴奋交谈……还有城市地下深处，那仿佛亘古存在的、缓慢流淌的地脉能量，以及几处若有若无、难以定位的、与“契约”和“星见”体系似是而非的隐晦波动。
一切都笼罩在沉静的夜幕下，仿佛暴风雨前令人不安的宁静，又或许只是庸人自扰的幻觉。
影的目光最终落在真选组屯所的方向，又掠过三叶居住的院落。她想起那枚已经封装好的合金刀镡礼盒，想起三叶眼中重燃的生命光彩，想起土方冷硬外表下偶尔流露的柔软。
明日的婚礼，会是欢庆，也是试炼。试炼新江户包容变化的能力，试炼人心在喜悦中是否依然清醒，试炼她的“永恒”理念，在这样充满烟火气的日常庆典中，该如何自处，又如何守护。
她并不担忧。该来的总会来，该守护的，她自会守护。
夜风拂过，带起她颊边一缕发丝。影缓缓转身，走向内室。明日，她将以“影”的身份，出席这场属于她子民的婚礼。不是作为高踞神坛的偶像，而是作为秩序的建立者、理念的践行者、以及这段新生的、值得祝福的情谊的见证者。
寂静中，只有更夫遥远的梆子声，敲打着漫漫长夜。
婚礼前夜，终于过去。