第四十三章：神社、喜宴与不速之客（下）
男人摘下了帽子。
一张有着深刻法令纹、眼神锐利如鹰隼的中年面孔展露在昏黄的煤油灯光下。他约莫五十岁上下，头发灰白却梳理得一丝不苟，穿着虽然陈旧但质地考究的深色和服，外罩一件洗得发白的羽织，袖口隐约可见褪色的家纹痕迹。最引人注目的是他左脸颊上一道斜切的伤疤，从颧骨延伸至下颌，为这张本就严肃的脸增添了几分凶悍。
桂小太郎的瞳孔微微收缩。这张脸，他曾在某些极为隐秘的卷宗和长辈的只言片语中见过相似的画像。
“你是……”桂的声音沉了下来，“‘观星者’？”
这个称谓，在桂破译的《万川集海》残卷中曾出现过数次，与“古约司”、“七日周期”、“能量标记”等词汇并列，被描述为某种古老传承的守护者或监视者，立场暧昧不明。
男人——或者说，观星者——微微颔首，嘴角扯出一个几不可察的弧度：“看来，你对古籍的研究比我想象的深入，桂小太郎阁下。或者，我该称你为‘狂乱的贵公子’？”
桂没有放松警惕，手依旧按在刀柄上：“称呼随意。阁下此来，意欲何为？‘观星者’应当远离尘世纷争。”
“尘世？”观星者缓步走到屋内唯一一张还算干净的矮桌前，自顾自坐下，将木杖靠在桌边，“当‘星海的契约’再次被触动，当‘裁决’的意志降临此星，当雷霆撕裂既定的命运……观星者便无法再置身事外。”他抬起眼，目光如实质般落在桂脸上，“你们打破了‘七日周期’，击退了‘最终裁定’，甚至重创了‘古约司’的一个投影。这很了不起，但也捅破了天。”
伊丽莎白举牌：「警告！检测到高能量残留于木杖，评级：危险。」
桂示意伊丽莎白稍安勿躁，自己也走到桌前坐下，与观星者相对：“所以，你是来问责的？还是来警告的？”
“都不是。”观星者摇头，从怀中取出一个巴掌大小的扁平金属盒，推到桂面前，“我是来……‘观察’，以及，送一份‘回礼’。”
桂没有立刻去碰金属盒：“回礼？”
“对于你们破坏了‘契约’既定流程的回礼。”观星者语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“‘古约司’不会善罢甘休。‘最终裁定’虽被击退，但契约的‘印记’尚未完全清除。你们在‘叹息之丘’和港区破坏了仪式节点，在赌场街摧毁了‘欲望之井’，但这颗星球上，至少还有三处类似的‘潜藏印记’未被触及。其中一处，与那位雷电将军救治的女子——冲田三叶——有微弱的因果连线。”
桂的身体瞬间绷紧：“三叶小姐？此事与她何干？”
“并非直接关系，而是‘印记’会选择与拥有‘强烈情感羁绊’且‘曾被高位格力量干涉过命运’的个体产生共鸣，作为锚点。”观星者解释道，“她曾被雷霆维系生机，身上残留着那位将军的力量印记，同时又与真选组的土方十四郎、冲田总悟等人有着深厚羁绊。这样的个体，在‘契约’的视角里，就像黑夜中的烛火，很容易被标记、利用，甚至……污染。”
桂的眉头紧锁：“你们观星者知道这些，却一直旁观？”
“我们的职责是‘记录’与‘平衡’，非必要不干预。”观星者的声音毫无波澜，“但此次，‘古约司’的行为已越过底线。他们试图利用‘契约’漏洞，对此星进行强制性‘文明格式化’，这违背了更古老的‘星空守则’。我此次前来，一是提醒你们剩余‘印记’的存在及风险，二是……”他指了指金属盒，“提供一点‘技术支援’。”
桂犹豫片刻，最终打开了金属盒。里面没有武器或奇异装置，只有三枚薄如蝉翼、呈现半透明淡紫色的菱形水晶片，以及一张折叠起来的星图碎片。
“这是什么？”
“‘共鸣探测片’。”观星者说，“将它们置于不同区域，如果附近存在‘契约印记’或与之相关的能量活动，水晶会发出微光并逐渐染上对应‘印记’的色彩。星图碎片标注了其中一处‘印记’可能的大致区域——江户地下，原‘龙脉’节点附近，具体位置需要你们自行探查。”
桂拿起一枚水晶片，入手温润，隐隐能感觉到极其微弱但纯净的能量流动。“为什么要帮我们？你们观星者不是中立吗？”
“因为‘雷霆’的出现，是一个变数。”观星者的目光透过窗户，望向天守阁的方向，“一个不在任何古老星图预言中的变数。她的力量本质……很特别，似乎能一定程度上‘改写’既定规则。这对‘古约司’是威胁，对我们……或许是一个值得观察的‘新可能性’。”他顿了顿，语气难得有了一丝波动，“而且，婚礼是喜庆之事。沾染‘契约’的污秽，不妥。”
桂沉默片刻，将金属盒盖上：“这份‘回礼’，我收下了。但我们需要更多关于‘古约司’和‘契约’本质的信息。”
“该知道的，古籍中已有记载。不该知道的，知道了也无益。”观星者站起身，重新戴上帽子，“记住，桂小太郎，打破契约是第一步，清除印记是第二步，而第三步……是防止‘古约司’以其他形式卷土重来。那位将军的‘永恒’理念很有意思，但理念需要力量守护，而力量……也会招来更强大的敌人。”
他走向门口，又停住脚步，没有回头：“对了，作为额外的‘贺礼’提示：婚礼当日，注意来自‘地下’和‘星空’的异常信号。言尽于此。”
话音刚落，他的身形如同融入阴影般模糊、淡化，几个呼吸间便消失无踪，只留下桌面上那根看似普通的木杖——观星者并没有带走它。
伊丽莎白举牌：「空间移动技巧等级：极高。能量残留已消散。」
桂盯着空荡荡的门口，又看了看桌上的金属盒和木杖，眉头紧锁。观星者的到来和警告，让本已看似平静的局势再度蒙上阴影。三叶可能被印记利用？还有至少三处潜藏印记？婚礼可能成为目标？
他必须尽快将这些情报，以合适的方式，传递给该知道的人。但如何传递？直接找将军？还是通过万事屋？或者……
他的目光落在桌上那件绣到一半的贺礼羽织上。
“伊丽莎白，”桂沉声道，“加快进度。婚礼前，我们必须完成所有贺礼准备，并且……得找机会和万事屋，还有真选组，好好谈一谈。”
伊丽莎白举牌：「明白。但桂先生，‘好好谈一谈’通常意味着你会说很多别人听不懂的话。」
桂：“不是假发，是桂！还有，我那叫深入浅出地阐述理念！”
五、影的思量·合金刀镡与“正常反应”
天守阁，顶层静室。
雷电影站在工作台前，指尖拂过那对即将完成的合金刀镡。星辰般的细闪在炉火余温未散的金属表面流动，诚字与雷电巴纹的交融处，打磨得光滑圆润，象征着守护的边界并非锋利割裂，而是彼此包容。
石川文侍立一旁，低声汇报着各方动态。
“……万事屋已在鸣神区开始试点‘前行纪念馆’改造，初期遇到一些商户和神社的质疑与竞争，但坂田银时似乎用‘联动经营’和‘官方补贴’等说法暂时稳住了局面。具体效果有待观察。”
“新选组方面，婚礼筹备正常进行，但近藤勋局长准备的‘惊喜礼炮’存在安全隐患，土方副长已暗中派人调整火药量。冲田总悟队士的‘特训’强度有所增加，据报土方副长近日身上多有非战斗淤伤。”
“港口海关报告，一艘无标识小型飞船于傍晚抵港，乘客疑似御庭番众成员，为首者是猿飞菖蒲与今井信女。她们持有合规通行许可，并未申报具体来意，目前行踪不明。”
“长谷川泰三夫妇已安置在保护性住所，生活安定。他再次提供了‘一本道酒馆’和‘杰克’的线索，外务司已纳入对‘黑芒’网络的调查。”
“此外……民间自发设立的‘鸣神’相关神龛与小神社，数量仍在增加。今日巡视时，有多处向您发散信仰之力，均按您吩咐未予接纳。”
影静静听着，目光始终停留在刀镡上。对于石川文汇报的种种，她并无太多情绪波动。万事屋的胡闹、新选组的琐事、御庭番的潜入、民间神龛的增加……在她漫长的魔神生涯中，这些都是子民在经历剧变后自然会产生的“变化”。
尤其是神化崇拜。
影的指尖在刀镡的雷电纹上轻轻一点，一缕细微的紫电窜过，让金属表面的星辰闪光愈发清晰。她并不认为那些设立神龛、向她祈祷的民众有什么错。在稻妻，千年来子民同样崇拜“雷电影”，供奉“雷电将军”，那是他们表达敬畏、感激与寻求精神依托的方式。她虽不喜空洞的崇拜，但理解这是生命在无力与动荡中，抓住强大存在作为锚点的本能。
只要这种崇拜不演变成狂热的排他、不阻碍他们自身的“前行”、不滋生借机敛财的腐败，她便无意强行干预。子民以他们的方式感念她的庇护，这是正常的反应，如同草木向阳而生。她只需确保自己的存在与力量，始终是“守护前行”的基石，而非“禁锢思想”的神像。
至于那些改换门庭的神社，只要不行欺骗讹诈之事，他们愿意供奉什么，是他们的自由。她的“永恒”，守护的是子民选择与变化的权利，自然也包括选择信仰对象的权利——哪怕对象是她自己。只要不过界，她便宽容。
“御庭番众……”影终于开口，声音平静，“其来意，无非观察、试探，或为旧势力传递消息。加强监控即可，若无危害举动，不必打草惊蛇。”
“是。”石川文记录，“那民间神龛之事……”
“顺其自然。”影淡淡道，“若万事屋的‘疏导’试点有效，可推广。若无效，亦无妨。信仰如流水，会自行找到河道。只需确保河道不淤塞、不泛滥即可。”
她拿起其中一枚刀镡，对着灯光端详。金属内部仿佛有微小的雷光脉络在缓缓流动，那是她在锻造时注入的一丝纯粹雷元素力，并非赋予力量，而是作为“见证”与“祝福”的印记。这枚刀镡，将与她的贺礼一同，在婚礼上赠予土方与三叶。
她想起三叶那双温柔却坚韧的眼睛，想起土方在战斗中冷硬、在提及三叶时却会微不可察柔和下来的侧脸。这种属于人类的情感羁绊，微小、脆弱，却蕴含着不可思议的力量，甚至能在“最终裁定”的威胁下，成为汇聚众生心念的纽带之一。
这或许，也是“变化”中最值得守护的部分。
“婚礼安保，由新选组全权负责。”影放下刀镡，“告知土方，无需过度紧张，但也不可松懈。若有非常之敌，吾自会知晓。”
“明白。”石川文躬身，“还有一事……桂小太郎那边，似乎有陌生访客。我们的人只远远看到一名戴帽男子进入其据点，约一刻钟后独自离开，桂未送出。男子离开时身形模糊，疑似使用高级遁术，追踪失败。”
影的紫眸中闪过一丝微光。陌生访客？高级遁术？在这个时间点接触桂……
“加强桂据点周边的监控，但勿干扰其行动。”她命令道，“若有异动，及时报吾。”
“是。”
石川文退下后，影独自走到窗边。夜幕已深，江户的灯火在废墟与新建筑间明灭闪烁，其中确实有几处明显是神社或神龛的灯火，比别处更亮些。更远处，港口方向，快援队飞船的维修灯光与几艘外星商船的轮廓依稀可见。
神社的微光、婚礼的筹备、御庭番的阴影、神秘访客的踪迹、星空的余波……这一切都在这片土地上交织、发酵。
她的“永恒”理念，就在这些纷繁复杂、甚至有些混乱的“变化”中，静静地扎根、生长。她不需要子民将她奉上神坛，她只需要他们拥有在变化中前行的勇气。而她会站在这里，如同这对刀镡上交融的纹路，以雷霆之力，守护这份勇气得以延续的边界。
窗外，一阵夜风拂过，带来隐约的醋昆布香气和远处工地收工的零星声响。
影的嘴角，极轻微地扬了一下。
这样便好。
六、神乐的“贺礼保卫战”与极道的算盘
城郊废弃仓库。
神乐盘腿坐在一堆醋昆布袋子上，一边嚼着新开封的醋昆布，一边清点着她的“战利品”。
“草莓牛奶，二十箱；醋昆布，红色五十袋、绿色三十袋、黑色二十袋（限量版）；亮晶晶石头，一堆；还有这个……”她拿起一个辰马附送的、据说来自某海洋星球的“会发光的珍珠”，好奇地对着月光看，“晚上可以当灯用阿鲁。”
被捆在角落的小混混们哼哼唧唧，试图挣扎。
“吵死了阿鲁！”神乐头也不回，随手抓起一块小石子弹过去，精准地打中为首那人的哑穴（她跟新八学的穴道知识，用得颇为粗暴），世界顿时清净了。
这些家伙是附近一个叫“铁爪组”的极道小团体成员，规模不大，专干些收保护费、偷鸡摸狗的勾当。最近因为新选组和新政权的压制，生意不好做，听说有艘“看起来很有油水”的小型运输船靠港送贺礼，便动了歪心思，没想到撞上了神乐这块铁板。
“银酱说，贺礼要等婚礼那天统一送过去。”神乐挠挠头，有些苦恼地看着满仓库的东西，“但是放在这里，万一还有别的坏蛋来偷怎么办阿鲁？而且醋昆布放久了会不脆的……”
她想了想，忽然有了主意。
片刻后，仓库外传来沉重的脚步声和拖拽声。神乐不知从哪找来一辆破旧但结实的板车，正将一箱箱草莓牛奶和醋昆布往上搬。那些亮晶晶的石头和珍珠也被她胡乱塞进几个麻袋，扔到车上。
“好了！把贺礼搬到万事屋去保管阿鲁！”神乐拍拍手，对自己想到的“安全转移”方案很满意，“万事屋有定春看门，比这里安全多了阿鲁！”
她拉起板车，轻松地拖着比她体积大数倍的货物，哼着不成调的歌，朝着江户城区方向走去。板车吱呀作响，在寂静的郊外道路上格外清晰。
而被捆在仓库里的“铁爪组”成员们，只能眼睁睁看着“战利品”被拖走，欲哭无泪。
然而，神乐不知道的是，“铁爪组”虽然只是小角色，但他们背后，与某个对真选组和新政权心怀不满的、更大的极道组织“黑鳄会”有松散的联系。这次失手，消息很快传到了“黑鳄会”一个小头目耳中。
“什么？几个兄弟被一个小丫头片子收拾了？贺礼还被抢走了？” 头目是个脸上有刺青的壮汉，闻言勃然大怒，“废物！都是废物！知不知道那批贺礼里，可能有辰马那家伙从外星弄来的好东西！转手能卖大价钱！”
“老大，那丫头好像跟万事屋有关，而且力气大得离谱，不像普通人……”手下汇报。
“万事屋？就是那个整天跟真选组混在一起的万事屋？”头目眼神阴沉下来，“真选组……哼，最近风头正盛，那个土方还要结婚，风光得很啊……我们‘黑鳄会’却被他们压得喘不过气，好几处生意都黄了。”
他摸着下巴上的胡茬，眼中闪过算计的光芒：“婚礼……是个好机会。真选组肯定全力戒备，但人多眼杂，总有漏洞。如果能在婚礼上搞点乱子，让真选组和新政权丢脸……顺便，把那批贺礼，还有可能出现的其他值钱东西……”
一个阴险的计划在他心中成形。他当然不敢正面冲击有雷电将军坐镇的婚礼，但制造些小混乱、趁乱偷窃、散布谣言……这些是他们极道的拿手好戏。
“去，给我盯紧万事屋和真选组屯所！摸清楚婚礼的具体安排、宾客名单、贺礼存放点！”头目下令，“还有，查查那个橘头发的小丫头什么来路！敢动我们‘黑鳄会’的东西，得让她吃点苦头！”
“是！”
阴影之中，针对婚礼的恶意悄然滋生。而拖着板车、开心地想着“明天可以喝草莓牛奶配醋昆布”的神乐，对此一无所知。
七、交织的日常与暗流
次日清晨。
万事屋二楼，银时被楼下沉重的拖拽声和神乐元气十足的喊声吵醒。
“银酱！新吧唧！快下来帮忙阿鲁！我把贺礼都运回来啦阿鲁！”
银时打着哈欠，睡眼惺忪地走下楼梯，然后被堆满一楼厅堂的箱子、袋子惊得瞬间清醒。
“这、这都是什么？！小神乐！你打劫了快援队的仓库吗？！”
“是保护贺礼阿鲁！”神乐理直气壮，“放在外面会被坏蛋偷走的阿鲁！你看，我都抓到了几个坏蛋阿鲁！”她指了指被随手扔在角落、依旧被捆着（嘴巴也被塞了破布）的“铁爪组”成员。
新八看着一片狼藉的万事屋和那几个倒霉蛋，眼镜滑落：“神乐……你这是非法拘禁吧？而且这么多东西放这里，我们怎么住啊……”
“没关系阿鲁！可以把草莓牛奶和醋昆布先吃掉一些阿鲁！腾出地方！”神乐已经拆开一盒草莓牛奶，咕咚咕咚喝起来。
银时扶额，感觉债务还没解决，新的麻烦又来了。他正头疼如何处理这些贺礼和“俘虏”，登势婆婆的声音从门外传来。
“银时！有客人找！”
来者是面色严肃的土方十四郎，以及……表情比平时更冷几分的冲田总悟。
“万事屋，有点事问你们。”土方开门见山，目光扫过屋里堆积如山的贺礼和角落里的俘虏，眉头皱起，“这些是……”
“啊哈哈，土方君，总悟君，早啊！”银时连忙打哈哈，“这些是辰马送来的贺礼，小神乐热心帮忙运回来暂时保管！至于这几个……是小神乐在路上遇到的迷路市民，正等着我们帮忙联系家人呢！”
神乐：“？？？” 新八：“……”（银桑，这谎扯得太离谱了吧！）
土方显然没信，但也懒得深究，直接说明来意：“长话短说。最近收到一些风声，可能有极道势力想在婚礼上捣乱。你们万事屋消息灵通，有没有听到什么？”
银时挖挖耳朵：“极道？婚礼？土方君，你是不是紧张过度了？有你在，还有将军大人坐镇，哪个极道敢找死啊？”
总悟冷冷开口：“预防万一。另外，关于姐姐的病……将军大人救治时，有没有留下什么特别的嘱咐，或者……有没有提到过‘印记’、‘共鸣’之类的词？”
银时和新八对视一眼，茫然摇头。神乐则专心喝牛奶，含糊道：“将军大人就是给了护符阿鲁，然后三叶姐姐就好了阿鲁。印记？是盖章的那种吗阿鲁？”
土方和总悟交换了一个眼神。看来万事屋并不知情。他们是从桂小太郎今早秘密送来的一封信中得知“观星者”的警告，信中提到了“印记可能以强烈情感羁绊者为锚点”、“注意地下与星空异常信号”。桂建议他们加强婚礼安保，并暗中探查可能存在的潜藏“印记”，尤其是与三叶有过接触的人或物。
土方第一时间想到了万事屋，毕竟神乐曾与三叶接触过，银时和新八也多次出入天守阁附近。但看他们的反应，似乎并不知情。
“总之，婚礼前后，你们万事屋也帮忙留意一下可疑人物和动静。”土方甩下一句话，“还有，这些贺礼……尽快处理好，别堆在这里碍事。婚礼当天统一送到会场。”
“是是是，土方大人！”银时敷衍地应着。
土方和总悟离开后，银时才松了口气，随即又愁眉苦脸地看着满屋子的东西：“所以说，为什么要接婚礼相关的活儿啊……现在连极道都盯上了……”
新八则若有所思：“土方先生特意来问‘印记’和‘共鸣’……难道三叶小姐的康复，还有什么隐情？”
神乐喝完牛奶，一抹嘴：“管他呢阿鲁！有坏蛋来，打飞就是了阿鲁！银酱，我们是不是该去‘鸣神社’看看了？今天要跟神主老伯商量纪念品分成的细节阿鲁！”
银时的注意力瞬间被拉回：“对！分成！这才是正事！新八，带上账本！小神乐，带上你的伞（和胃口）！出发！”
万事屋的日常，在贺礼堆、债务、极道威胁和神社改造的夹缝中，继续鸡飞狗跳地推进。
而与此同时，江户的各个角落：
· 御庭番众的猿飞菖蒲和今井信女，伪装成普通游客，混入了鸣神区，暗中观察“鸣神社”改造试点和民众反应。
· 桂小太郎将“共鸣探测片”分别放置在城东、城西和港区三个不同地点，开始暗中监控。
· “黑鳄会”的眼线悄然潜伏在万事屋和真选组屯所附近。
· 天守阁中，影完成了那对合金刀镡的最后抛光，将其装入准备好的礼盒。
· 冲田三叶在侍女帮助下，最后一次试穿修改完美的白无垢，对着镜中的自己，露出温柔而坚定的笑容。
· 长谷川泰三在保护居所中，对着妻子低声说着今天的见闻，阿初温柔地听着，手中缝制着一对准备送给新婚夫妇的杯垫。
神社的微光，喜宴的喧嚣，御庭番的阴影，极道的算计，观星者的警告，桂的谋划，万事屋的胡闹，三叶的期盼，长谷川的平凡幸福……
这一切，都在江户这片经历过雷霆洗礼的土地上，交织、涌动、发酵。
婚礼前第三天，黄昏。
夕阳将天守阁的影子拉得很长，覆盖了小半个城区。影站在阁顶，紫色的眼眸平静地俯瞰着这座城市。她能感觉到那些细微的“变化”脉搏——期待的、算计的、警惕的、恶意的、温柔的……它们如同无数溪流，正在向着同一个时间点汇聚。
三天后，那场婚礼，或许将成为一个新的节点。
不仅仅是两个人的结合，更是新江户各种力量、情感、矛盾的一次集中展示与碰撞。
她的“永恒”理念，将在这场看似寻常的喜宴中，面临新的、来自日常深处的测试。
影轻轻按住腰间的梦想一心。
雷霆无声，守望依旧。