紫瘴镇的轮廓在弥漫的瘴气中显现，但那圈搏动着的暗红色活体城墙，让这座归来的队伍更像是一支从深渊返回的魔物。被“回收”的铁岩城幸存者们，惊恐地望着那堵会呼吸的墙壁，望着墙后那些面黄肌瘦、眼神麻木的紫瘴镇领民，一种刚出狼窝又入虎穴的绝望感扼住了他们的喉咙。
队伍穿过如同巨兽口器般缓缓张开的城门。早已得到指令的阿尔弗管家，带着改造卫队，开始对这些新来者进行粗暴而高效的登记与分流。工匠被单独列出，青壮年被编入劳役队，少数试图反抗或哭嚎的，立刻被改造卫兵毫不留情地打晕拖走，如同处理不听话的牲畜。
陈希没有理会身后的混乱，他径直走向主堡。格雷紧随其后，脸上洋溢着近乎幸福的狂热，怀里紧紧抱着那个从帝国信使身上缴获的卷轴筒。
“大人，我们成功了！前所未有的成功！”格雷的声音因激动而颤抖，“有了这些工匠，我们的技术将飞跃！还有这个——”他献宝似的举起卷轴筒，“来自帝国的秘密！”
陈希接过卷轴筒，指尖触碰那冰冷的、镌刻着荆棘缠绕之眼的金属表面，一股不祥的预感稍纵即逝。他没有立即打开，而是将其放在一旁，目光投向地下实验室的方向。
“那个信使，”陈希问道，“情况如何？”
“受了惊吓，手腕骨折，但没有生命危险。已经单独关押，注射了镇静剂。”格雷迅速回答。
陈希点头。这个信使，和他脑中的情报，是比任何工匠都更珍贵的“资源”。
在地下实验室，幽蓝的菌毯与脉动的神经中枢提供了稳定的光源。陈希用刀小心地剥开帝国情报部门的火漆，展开了那张质地坚韧的卷轴。
上面的文字是帝国通用语，措辞严谨而冰冷，仿佛一把藏在丝绸下的匕首：
……鉴于北境铁岩城战事久拖不决，疑似出现非常规力量介入迹象……经枢密院决议，及教会裁判所认定，紫瘴镇领主莱茵·冯·赫尔斯坦，涉嫌施行禁忌之术，亵渎生命，背离人族正道，已构成‘异端’与‘天灾’级威胁……
……兹命令：帝国北境军团第三、第五联队，即刻开拔，汇同教会‘净炎’骑士团一支小队，前往紫瘴镇实施调查。若上述指控查证属实，授权其就地实施‘净化’，彻底铲除污染源，不留任何隐患……
……此令，由帝国情报总部监察执行……
卷轴的落款日期，是十天前。
陈希缓缓卷起羊皮纸，脸上没有任何表情，但实验室的空气仿佛骤然凝固。格雷脸上的狂喜僵住了，转为难以置信的恐惧。
帝国的反应，比他预想的更快，更狠！不是简单的讨伐，而是带着“净化”使命的联合部队，甚至出动了专门处理超自然威胁的教会骑士！他们不再是边缘的流放者，而是被帝国正式标记为必须清除的“癌变组织”。
“他们……他们怎么会知道得这么快？！”格雷的声音带着颤音。
“总有幸存者逃出去，总有我们不知道的通讯手段。”陈希的声音依旧平静，但眼底深处却翻涌着计算的光芒，“而且，母巢意志故意让我们在铁岩城现身，或许……正是为了加速这一进程。”
他在心中冷笑。母巢不仅要他成为屠夫，还要他成为最醒目的靶子，逼迫他更快地投入它的怀抱。
就在这时，神经中枢传来一阵规律的悸动。是母巢意志。它似乎“感知”到了陈希接收到的威胁信息，适时地，再次将那份关于新型战斗单位的生物结构图纸，清晰地推送到的意识前沿。
这一次，图纸细节更加丰富，甚至标注出了如何利用刚获得的、拥有不同特质的“活体素材”（比如铁匠的坚韧、士兵的战斗本能、甚至信使的敏锐感知）进行定向融合与强化的具体参数。它描绘出的，是一种保留部分人类外形与基础智慧，但绝对忠诚、无惧痛苦、且专为杀戮而生的生物——暂且可称之为 “秽血战士” 。
图纸的旁边，还附带了一个小型的、高效的“孕育池”结构图，可以加速这些单位的培育。
这是一个赤裸裸的诱惑，也是一个不容拒绝的解决方案。面对帝国的刀锋，他需要更锋利、更听话的“牙齿”。
陈希没有犹豫太久。生存是唯一的前提。
“格雷，”他下达指令，声音斩钉截铁，“按照这份图纸，立刻在主堡下层开辟区域，建造‘孕育池’。从新来的工匠和劳役中，挑选身体强健、意志薄弱者，作为第一批‘素材’。”
他又看了一眼关押信使的方向：“至于他……等他醒来，我要亲自‘查阅’他脑中的所有情报。”
格雷眼中的恐惧被新的狂热取代。对抗帝国的伟业与创造新形态生命的诱惑，压倒了一切。他躬身领命，如同最虔诚的祭司领受神谕，快步离去。
深夜，紫瘴镇一片死寂。只有活体城墙缓慢的搏动声，如同一个巨大而病态的心跳。
在主堡深处，新的工程已经开始。岩石被凿开，按照亵渎的蓝图，一个灌满了营养液与催化酶的池子正在成型，池壁开始覆盖上蠕动的生物膜。不久之后，第一批被选中的“素材”将在其中经历难以想象的扭曲与重构，诞生出只为战争而存在的怪物。
陈希独自站在实验室窗前，望着窗外那片被紫瘴与黑暗笼罩的土地。他的手中，握着那枚被捏变形的帝国铜币，也握着决定领地命运的选择。
他放弃了缓慢的、可能更“温和”的演化道路，选择了最激进、最黑暗的捷径。他将用母巢赐予的技术，武装自己，对抗母巢想要毁灭的文明。
他将帝国信使的卷轴，随手丢在记忆菌毯上，任由其被幽蓝的光芒吞噬。里面的警告与判决，对他已无意义。
陈希的目光仿佛穿透石壁，落在那正在建造的污秽摇篮上，低声自语，既是对自己，也是对那无时无刻不在窥探的冰冷意识：
“来吧。看看是你先把我变成纯粹的武器，还是我……先把你的一切，都变成我的养料。”几乎在他话音落下的瞬间，神经中枢传来一阵异常活跃的波动，母巢意志似乎被这充满挑战与吞噬欲望的宣言所取悦，传递来一段新的、关于如何优化“精神抗性”、以更好对抗教会圣光力量的……片段信息。这场危险的共生与博弈，陡然进入了更激烈、更深入的阶段。