北荒断崖的风比山下更硬，刮在脸上像刀子削过。陈霜儿脚步未停，手中玉符已滚烫发红，星砂指向崖底一处裂谷。姜海紧随其后，铜甲肩头沾着露水，步履沉稳。
裂谷前立着一块斜倾的巨岩，表面布满风蚀纹路，看不出门户痕迹。陈霜儿将玉符按向岩壁凹陷处，一丝青光渗入石缝，整块岩石开始震颤。裂缝自上而下裂开，一道仅容两人并行的光门浮现，内里雾气翻涌，不见深处。
她抬手示意姜海稍退半步，自己先迈入半只脚试探。空气瞬间变得粘稠，呼吸一滞，灵力在经络中流转的速度也慢了半拍。她立刻抽身退出，眉头微皱。
“怎么？”姜海低声问。
“里面不对。”她说，“灵气紊乱，像是被人动过手脚。”
姜海眯眼看向光门内部，隐约看见几道扭曲的气流在雾中游走。“不是天然形成的？”
“不清楚。”陈霜儿摇头，“但既然宗门派我们来，说明危险尚在可控范围。我们小心些。”
两人交换一个眼神，同时踏入光门。
脚落实地的瞬间，四周景象全变。原本应是洞窟的地形，此刻竟是一片被巨岩环绕的空地，头顶不见天光，只有灰蒙蒙的雾层压得极低。地面铺着暗褐色碎石，踩上去发出细微的咯吱声。远处有断壁残垣，像是古老建筑坍塌后的遗迹，但无人迹，无生息。
唯有风声。
不，不是风。
是某种东西划破空气的声音，极快，从高处掠过。
陈霜儿猛然抬头，寒冥剑已出鞘半寸。姜海也察觉异常，迅速后撤一步，背靠一块倒塌的石柱站定。
三道黑影几乎同时从不同方向扑来，速度快得只留下残影。她横剑格挡，剑身嗡鸣震颤，一股巨力顺着剑脊传入手臂，虎口发麻。那东西一击即退，落地无声。
左侧、右侧、上方，三个位置同时出现爪痕，深嵌入地，碎石飞溅。
“别追影子！”她低喝。
姜海没有动。他盯着地面，发现三道爪痕中只有一处留有湿痕——那是刚刚踩踏过的潮湿岩面。其余两处是虚晃。
真身在高处。
他仰头望去，岩脊之上蹲伏着一头巨兽，通体漆黑如墨，皮毛泛着金属般的冷光。它四肢修长，爪尖滴着暗液，双目赤红，正俯视着他们。尾巴垂下，轻轻扫过岩石，竟在坚硬的岩面上划出一道白痕。
“这玩意……不是普通妖兽。”姜海握紧拳头，指节咔响。
话音未落，那妖兽骤然发动。
它没有直接扑下，而是以极高速度绕场疾驰，每一步都在空中留下残影，带起一圈圈音爆般的风压。碎石被掀飞，尘土弥漫。陈霜儿被迫闭眼防守，剑光护住周身。姜海则被一股冲击波正面撞中，虽及时举臂格挡，仍被掀飞数丈，背部狠狠撞上断墙，砖石崩裂，矮墙当场塌了一角。
他咳了一声，嘴角溢出血丝，挣扎着撑地站起。
妖兽落地，四爪踏地无声，尾部轻摆，喉咙里发出低沉的嘶吼。声波震荡而出，周围三块人头大小的石块瞬间炸裂，碎屑四溅。陈霜儿侧脸被划出一道血痕，耳膜刺痛，体内灵力一阵翻涌，差点失控。
她强压不适，迅速调息。刚才那一吼带有震荡神魂之力，若非她早已习惯战场厮杀，此刻恐怕已经失神。
“它想逼我们乱。”她低声说，声音几乎被风声吞没。
姜海点头，抹去嘴角血迹，重新摆出战斗姿态。铜甲多处凹陷，但他动作依旧干脆利落。
妖兽并未继续进攻，而是缓缓踱步，在他们前方十步外画弧而行，目光始终锁定二人。它似乎在观察，在评估，在等待他们露出破绽。
陈霜儿屏息凝神，借改良后的小周天法缓慢聚气。每一次呼吸都尽量放轻，不让气息波动引起对方注意。她眼角余光扫视战场：左右无遮蔽，身后是断墙残垣，唯一可利用的是脚下这片碎石地和几块倒伏的石碑。
她闭上眼，短暂回忆刚才三次突袭的节奏。第一次由左至右，第二次自上而下，第三次正面强攻。看似毫无规律，实则每次发动前，它的左后爪都会轻微离地半寸，像是蓄力时的本能动作。
这是唯一的破绽征兆。
她睁开眼，用剑尖在脚前地面划出三道短痕，间距一致，角度微微倾斜。这是他们曾在演武场用过的暗号——第三道标记为信号，表示反击时机。
姜海眼角扫过痕迹，缓缓点头。
两人依旧分立两侧，与妖兽形成三角对峙。空气中弥漫着焦躁与压抑，谁都不愿率先打破平衡。
妖兽忽然停下脚步，赤目微缩，尾巴高高扬起，像一根绷紧的钢鞭。它低吼一声，全身肌肉鼓胀，黑毛根根竖立。
攻击要来了。
陈霜儿屈膝半蹲，剑柄紧贴腰侧，准备随时变向突进。姜海双脚分开，重心下沉，双拳收于肋下，肌肉绷紧如弓弦拉满。
妖兽动了。
这一次，它选择直线冲锋，目标直指陈霜儿。
她不动。
距离五步时，它骤然提速，身影模糊。
她依旧不动。
三步，两步——
就在它左后爪离地半寸的刹那，她猛地侧身闪避，同时剑光暴起，直取其胁下空档。与此同时，姜海怒吼一声，主动迎上，双拳齐出，轰向妖兽侧腹，意图逼其变招。
妖兽反应极快，中途扭身甩尾，钢鞭似的尾巴横扫而来。姜海仓促抬臂格挡，铜甲发出刺耳的刮擦声，整个人被砸得翻滚出去，撞在另一堵断墙上。
但陈霜儿的剑已切入其皮肉。
寒冥剑锋利无比，划开一道半尺长的伤口，黑血喷涌而出，落在地上滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。
妖兽吃痛，发出一声尖锐咆哮，猛然转身，赤目锁定陈霜儿，四爪抓地，再度跃起，势若雷霆。
她来不及收剑，只能就地翻滚躲避。头顶风声呼啸，一块三人高的巨岩被它一掌拍碎，碎石如雨落下。
姜海挣扎站起，嘴角再次渗血，背部撞击处传来锯齿般的钝痛。他咬牙挺直身躯，双手握拳，死死盯着空中那道黑影。
陈霜儿滚到一块断碑之后，迅速调息。刚才那一击耗去了她近三成灵力，且因环境压制，恢复速度极慢。她瞥见姜海状态不佳，心头一紧。
不能硬拼。
她强迫自己冷静，重新观察妖兽行动。它落地后并未追击，而是低头舔舐伤口，动作缓慢，却透着诡异的从容。仿佛它并不急于杀死他们，而是在玩弄猎物。
又或者，它也在忌惮什么。
她想起玉符上的警告：玄阳草见光即萎，地心晶核需两人合力开启机关。这个秘境，或许本就是为限制强者而设。他们修为刚好卡在筑基初期，反而是优势。
而眼前这头妖兽，实力远超此境应有的层次，却迟迟不肯全力出手——也许它也无法久战。
这是一个机会。
她再次用剑尖在地面划下一道新痕，比之前更深，方向朝东。这是新的信号：下一波攻击，由她主攻，姜海佯退诱敌。
姜海看到痕迹，微微颔首，随即故意踉跄后退两步，做出体力不支的姿态。
妖兽果然有所反应，赤目微闪，缓缓逼近。
气氛再度绷紧。
碎石地上，三人的影子被雾中微光拉得很长。风穿过断壁，发出低沉呜咽。
陈霜儿蹲踞于碎石之后，紧盯妖兽每一个细微动作。她的手指扣紧剑柄，掌心出汗，却没有擦拭。姜海站在西侧断墙边，双手紧握，肌肉鼓胀，随时准备爆发。
妖兽停下脚步，居高临下，尾部轻摆，发出低沉嘶吼。
它尚未发动下一轮攻击，仍掌控着战场主动权。