暮色沉进窗棂时，陈霜儿已将最后一粒疗伤丹药送入口中。药丸入喉即化，一股温润之气自腹中升起，沿着经脉缓缓流淌，所过之处如春水融冰，原本因昨夜激战而略显滞涩的灵流渐渐通畅。她盘坐在床沿，双腿交叠，双手置于膝上，呼吸绵长而均匀，体内灵力随着意念一寸寸梳理归位。
姜海在屋外空地上来回踱步，铜甲穿在身上，每走一步都发出轻微的金属摩擦声。他左臂伤口早已结痂，只是活动时仍有些牵扯感。他没停下，而是抬手握拳，一记直冲打向空中，动作干脆利落，带起一阵风声。接着又是一记横扫，腿影划破空气，脚下碎石被劲风掀动，滚出老远。
“重是重了点。”他低声自语，抬手摸了摸肩甲扣，“可这分量压着，反倒让我发力更稳。”
他在院中站定，双膝微屈，摆出基础守势，然后开始一遍遍重复最简单的劈、砸、推、挡。每一式都做到极限，直到额头渗出汗珠，顺着脸颊滑下，在下巴处凝聚成滴，啪地落在脚前泥土里。
陈霜儿睁开眼时，正看见姜海收势挺身，胸膛起伏，脸上却带着笑意。她没说话，只轻轻点头，便又闭上了眼。
这一夜，两人各自修行，互不打扰。陈霜儿服药后持续调息，灵力运转速度一日比一日顺畅；姜海则反复适应铜甲重量，从最初的笨拙到逐渐自如，动作愈发连贯。
第二日清晨，天光刚透，陈霜儿已在院中演练新悟的小周天运行法。她依昨夜感应所得，在指尖蘸水于桌面勾画出一道循环路径——起于丹田，绕会阴，过尾闾，沿脊柱上升至玉枕，再由眉心回落胸前，形成闭环。此法与太微仙门所授功法不同，更为精微，稍有偏差便会引灵气逆行。
她第一次尝试贯通时，灵力行至命门便卡住，胸口闷痛，脸色微白。她立刻停下，静坐调息半个时辰，待经脉恢复平和后再试。第二次勉强过腰椎，却在夹脊处散乱，只得作罢。第三次，她放慢节奏，以意导气，逐段推进，终于在第七次尝试时，灵力完整走完一圈，暖流回返丹田，周身一震，气息顿时浑厚三分。
她站在原地，感受体内变化，眉头舒展。
姜海在旁看得清楚，咧嘴一笑：“成了？”
她点头：“通了。”
“那我也不落后。”他转身走向墙角，拎起两个装满砂石的布袋，绑在小腿上，又在腰间缠了一圈粗麻绳加重。随后扎下马步，双臂平举，如托巨鼎，额上青筋微微跳动。
一个时辰过去，他全身湿透，肌肉颤抖，却始终未放下手臂。陈霜儿在屋内取出一张符纸，置于掌心，闭目凝神。符纹隐现，灵力轻触其上，仿佛描摹字迹般一点点记忆结构。她并未催动符纸，只是借此训练神识对灵纹的感知精度。
午时，阳光正烈。姜海解下负重，活动肩颈，发出咔咔声响。他拿起铜甲，拆开肩部连接环，用随身小刀修整内衬皮革，使其更贴合动作弧度。陈霜儿则坐在桌前，以指代笔，在桌面反复推演那道小周天路线，每错一处便重新开始。
第三日子时，万籁俱寂。
陈霜儿盘坐床榻，手掌覆于腰间玉佩之上。石珠温润，毫无异象，但她能感觉到一丝极细微的共鸣，如同深潭底下的暗流，难以捕捉却真实存在。她摒除杂念，以呼吸为引，灵力沿任脉下行，督脉上行，循环往复，试图与石珠建立更深联系。
起初数次皆无所得，神识疲惫，不得不停下歇息。半个时辰后，她再度入定，这一次灵台格外清明。就在意识即将沉入虚无之际，脑中忽然浮现一段模糊图示——似是一条螺旋状灵路，环绕脊柱七转，每转皆对应一处隐穴，最终汇入泥丸宫。
她心头一紧，强忍冲动不敢妄动，只以心神死死记住轮廓。片刻后画面消散，她立即睁眼，跃下床来，蘸水在桌面疾书，一笔一划还原所见轨迹。
写完之后，她盯着那图案良久，才低声自语：“这不是现行功法……倒像是某种高阶筑基术的雏形。”
她没有贸然尝试，而是将其拆解为三段，准备逐步验证安全性。
此时窗外月光斜照，映得桌面上水迹泛银。她吹干痕迹，重新打坐，将那段图示存入识海深处，待日后细研。
第四日清晨，陈霜儿再次于院中演练。这次她改用新悟的螺旋运功法，灵力初动便觉不同——以往需强行推动之处，如今竟有自然牵引之势。她稳步前行，灵力绕脊七转，虽未能全通，但已走过五转，体表隐隐发烫，气息比前日更加凝实。
姜海在一旁练拳，见她收功时嘴角微扬，便问：“又有进展？”
“略有突破。”她说，“你呢？”
“铜甲现在穿脱只要三息。”他边说边演示，卸下肩甲、腰扣、护臂，动作流畅，落地无声。“我还加了两块铁片在脚踝，试试看能不能提速。”
他说完便奔跑起来，步伐沉重却不拖沓，每一步踏地都稳如夯桩。跑完十圈后，他停下喘息，抹了把汗：“力气没减，速度也没慢太多，差不多能用了。”
陈霜儿看着他，目光平静却含赞许。她知道，姜海资质虽差，但胜在肯熬。别人练一遍，他练十遍；别人休息，他还在琢磨细节。这份坚持，比天赋更可靠。
接下来几日，二人作息如常。陈霜儿每日早晚各修一次新法，灵力日益深厚，虽未达质变，但根基愈加稳固。她还将十张符纸逐一检查，按攻击、防御、辅助分类收纳，挂在腰间皮套内侧，伸手可及。
姜海则专注于体术与铜甲配合，摸索出一套适合自己的攻防节奏。他不再一味猛冲，而是学会借甲壳反弹之力卸力反击，甚至能在近身缠斗中利用肩撞、肘击制造杀机。
第五日午后，陈霜儿取出一枚灵石握于掌心，引导其中灵气缓慢注入经脉。这是她在恢复期结束后首次主动吸收外界灵源，以往靠自身积蓄运转，如今已有余力吸纳外物。
灵石颜色渐淡，灵气丝丝入体，顺着她改良后的小周天路线流转一周，尽数归于丹田。她睁开眼，察觉灵海容量略有扩张，心中确认：修为确实在稳步提升。
姜海坐在门槛上擦汗，见她收功，问道：“你说，我们这样练下去，试炼那天能排第几？”
“前十应无问题。”她说，“你若能在实战项中打出气势，前三亦有可能。”
他咧嘴一笑：“那我就专挑最强的打。”
她没反驳，只道：“记得留后手，别被人看出全部底牌。”
“明白。”他拍拍铜甲，“这玩意儿还没亮真本事呢。”
两人沉默片刻，院中只有风吹檐角旧铃铛的轻响。一只灰雀落在院墙头，歪头看了他们一眼，扑翅飞走。
陈霜儿起身走进屋内，从袖袋取出那瓶尚未用尽的疗伤丹药，打开看了看，剩余三粒。她轻轻合上盖子，放回床头。随后走到桌前，指尖轻抚过桌面曾画过的水痕位置，那里如今已干涸无迹。
她转身坐下，闭目养神。
姜海仍在院中做俯卧撑，铜甲未脱，每一次撑起都让地面微颤。汗水滴落，在黄土上砸出一个个小坑。
太阳西斜，光影拉长，照在两人身上，一个静如止水，一个动若奔雷。
暮色再度降临，风穿过窗缝，吹动桌上一张符纸的一角，轻轻翻起又落下。
陈霜儿睁开眼，看向门外。
姜海刚好做完最后一组训练，站起身，拍掉裤腿上的尘土，抬头望天。
云层稀薄，星子初现。
他深吸一口气，吐出浊气，转身进门，顺手摘下铜甲放在木架上。
屋里烛火摇曳，映着两张年轻却已刻下风霜的脸。
他们都没说话。
但彼此都知道，该出发的时候，已经不远了。