第一章 序章：如果大明也有东印度公司
我常常在深夜里想一个问题：
如果大明也有东印度公司，如果郑和没有死，宝船不只是一次次宣扬国威、撒点香料就返航；
如果他在西洋留下了商站、建了港口、占了岛屿，像葡萄牙人那样划下殖民边界，像荷兰人那样设下关卡征税——那中国，是否会成为真正的海上帝国？
每当这个念头浮现，我仿佛能看到另一条时间的长河：
马六甲的港口升起的不是荷兰红白旗，而是一面绣着金龙的红底大旗；
从南海到印度洋，行走的不只是阿拉伯商队，还有大明的水师与商团；
殖民地总督不是西班牙人、英吉利人，而是来自苏州、泉州、宁波的世家子弟；
甚至非洲的某个角落，也许还流传着“林太爷”、“郑将军”的传说。
这并不是痴人说梦。历史上，这一切并非不可实现。
永乐年间，大明国力空前鼎盛，拥有世界上最庞大、最先进的舰队。郑和七下西洋，遍访三十余国，最远甚至到达了非洲东海岸。而那时的西班牙还未统一，葡萄牙尚未发力，荷兰尚在泥沼之中。
那是一个属于大明的黄金时代。国库充盈，军力强盛，百姓安稳，士子有志。天朝上国，四海来朝，似乎再没有什么是我们办不到的。可令人遗憾的是，大明虽强，却不曾真正拥抱这个世界。
郑和带回来的不是黄金、土地、市场，而是奇珍异兽、各国使臣、还有象征性的“万国来朝”。
朝廷不但没有鼓励海贸，反而逐渐闭关锁国，销毁船只，严禁出海。
郑和死后，宝船沉寂，东南沿海的商路断绝，中国的海洋雄心也随之湮灭。
而另一边，西方却悄然启航。
葡萄牙人绕过好望角，西班牙人横渡大西洋，荷兰人、英国人建立了一个又一个海外殖民地，掠夺黄金、香料、奴隶与资源，用一艘艘黑帆战舰，书写属于他们的海权史诗。
这些国家，一度连站在我们天朝面前的资格都没有，如今却一步步登上了世界的舞台。
那是属于他们的“大航海时代”，但本可以是我们的。
我有时会在梦中设想，如果我是一名商人，出生在永乐年间，若我站在郑和的甲板上，望向茫茫大海，会不会大胆问上一句：
我们不能只送礼，也做点生意吗？
我们不能只建碑立庙，也建个商馆码头吗？
我们不能只宣扬国威，也留下点真正的国力吗？
如果郑和听进了这话，如果朝廷下旨允许贸易殖民，如果宝船留下的不只是回忆，还有据点——
那么世界，或许真会不同。
这一切的“如果”，也许只是幻想。可这幻想，却让我夜夜辗转难眠。
想象一下，如果当年大明真的设立海外商馆，派驻总督，在南洋、印度洋甚至非洲建立补给港与军事据点，扶持当地友邦，发展本地产业，再反哺中土，中国是否早就拥有一个遍布全球的海外网络？是否能提前几百年建立一个自己的海洋体系和世界秩序？
甚至，历史上那些由西方人发动的“近代化浪潮”与“工业革命”，是否会换成我们东方人主导？
如今，我只想以手中笔，写出那个本可能存在，却被历史抹去的“海上大明”。
写一个假如帝国不闭关、郑和不沉没、商人林晟带着大明的银两、炮舰、货物，一步步征服海洋的世界。
这是我构建的故事，也许虚幻，也许真实。
它的名字叫：《大明的大航海时代》。