韩把头的药方送来的第二天，黄丽霞就遇到了麻烦。
那些方子虽然她昨晚连夜抄了一遍，但抄的时候她就发现——好多字她不认识。韩把头的字迹潦草倒也罢了，关键是有些药名跟姥爷手抄本上的写法不一样。同一个“芎”，姥爷写的是“川芎”，韩把头写的是“穹穷”，一开始她以为是两味不同的药，翻了好几本参考书才发现是同一种东西。还有“蒺藜”写成“疾利”，“苁蓉”写成“从容”，“枸杞”写成“枸忌”，全是同音字或者近音字的简写。韩把头识字不多，记方子的时候是按读音记的，写出来就成了这样。
黄丽霞拿着那摞新抄的方子愁了半天，最后把大丫叫了过来。
“大丫，娘有事求你。”
大丫正在院子里帮二丫晾衣裳，听见娘喊她，把湿衣裳往二丫手里一塞，两步跑进屋里。“娘，啥事？”
“你帮娘认认这几个字。”黄丽霞把抄本摊开在炕桌上，指着几处她用铅笔圈起来的字，“这几个字娘不认识，你学过的字比娘多，你看看念啥。”
大丫爬上炕，盘腿坐在炕桌旁，凑过去看了看。她上小学一年级已经一个学期了，虽然认的字不多，但拼音学得扎实，老师教过的字她都记得。她先看了看第一个圈——“白芨”，她认出了“白”字，第二个字笔画挺多的，她不认识，但她想起了课本上有个差不多的字，翻到后面的生字表对了对，说——“娘，这个念‘芨’，‘及’字加个草字头。白芨是一味药吧？我好像听您说过。”
“嗯，止血的。”黄丽霞心里踏实了一些，拿笔在旁边工工整整地写上“白芨”两个字，又注上了拼音。
第二个圈是“菟丝子”。“菟”字她没见过，但“丝子”她认得。“娘，这个‘菟’我不认识，但‘丝子’我知道，‘兔’字底下加个心，念‘tu’？不对，‘兔’是兔子，这个是草字头底下加个‘兔’……应该也念tu吧？菟丝子？”
黄丽霞查了查姥爷的药名索引，翻到“菟丝子”那一条，字对上了——“对，就是菟丝子。补肝肾的，你韩爷爷的方子里有好几个用菟丝子的。你记性真好，比娘强。”
大丫被夸了，嘴角忍不住翘起来，又埋头看下一个圈。接下来是“薤白”、“蒌仁”、“葶苈子”……一个比一个难。大丫有的认识有的不认识，不认识的就根据偏旁部首猜读音，猜完了再让黄丽霞对照姥爷的药名索引确认。娘俩头碰着头，一个念一个记，炕桌上摊满了手抄本和药名索引，像两个学生在备考。
“娘，‘葶苈子’是啥？”大丫问。
“泻肺平喘的，治咳嗽痰多用它。”
“那‘款冬花’呢？跟‘款冬花’是不是一种？”
“不一样，‘款冬花’也治咳嗽，但它偏温，治寒咳；‘葶苈子’偏寒，治热咳。两个方向不一样，用错了就麻烦了。”
大丫似懂非懂地点了点头，又在旁边注了拼音，把药名和功效简写了一下，字虽然写得歪歪扭扭的，但好歹能看懂。黄丽霞看着那些歪扭的注音，心里头又暖又酸——大丫才七岁，认的字比她还多，要不是大丫，这些方子她可能要花好几个月才能认全。
娘俩在炕桌上忙了一整个上午。大丫把黄丽霞圈出来的几十个生字一个一个地查、一个一本地认，每认出一个就在旁边注上拼音和释义。有的字她也不认识，就拿着一本翻烂了的《新华字典》一个字一个字地查，一页一页地翻，找得眼睛都花了，揉揉眼继续找。黄丽霞在旁边等着，也不催她，偶尔递一杯水过去——“累了就歇歇，不着急。”
“没事娘，我不累。再查三个就不查了。”大丫翻字典的手指头小小的，指甲剪得整整齐齐，翻页的时候翘着食指，像是怕把纸页撕破。她找到了一个字，高兴地叫起来——“娘，这个字我找到了！‘薤白’，念‘xiè’，草字头底下是个‘鲜’字半边。这个是治啥的？”
“通阳散结，行气导滞。”黄丽霞说，“治胸痹心痛，你姥爷的方子里也有这个药。你韩爷爷的方子里有好几个跟心口疼有关的方子都用‘薤白’，说明这味药在治心胸病上是离不开的。”
大丫把“薤白”写在旁边，注上了拼音和功效，又接着查下一个。她的字写得不好看，歪歪扭扭的，像是被风吹歪了的小树苗，但一笔一划都很认真，每个字都写到位了，没有偷懒连笔。黄丽霞看着她写字的样子，想起了自己小时候跟着姥爷认药名的那些日子——姥爷也是这么教的，一笔一划地写，一个字一个字地认，不认识的查书，查不到的问人，从来不让一个字稀里糊涂地过去。
中午吃饭的时候，大丫还在念叨那几个生字，一边吃饭一边在脑海里复习着字的写法，筷子夹菜都夹不稳。二丫问她——“大姐你魔怔了？吃饭都不好好吃。”大丫说——“我在记药名呢，娘让我帮她认字，我不能认错了，认错了会出人命的。”
二丫听了没再说话，默默把大丫爱吃的咸菜往她那边推了推。
下午黄丽霞又来了一个病人，大丫在旁边跟着听。黄丽霞看完病人开了方子，大丫就站在旁边看那张方子上的字——她认出了好多药名——“柴胡、黄芩、半夏、甘草……”她指着“半夏”两个字跟黄丽霞说——“娘，这个‘夏’我认识，但‘半夏’是啥？夏天的一半？”
“半夏是味药，燥湿化痰的。”黄丽霞边抓药边说，“这味药有毒，生的不能吃，要炮制过了才能入药。你记住了，以后认药要分清生药和炮制过的，生药跟炮制过的用法完全不同。有些药生用是毒，炮制了才是药，差一点都不行。”
大丫点了点头，把“半夏炮制”这几个字在心里记了一遍，又记下了黄丽霞抓药的流程——先称哪味、后称哪味、哪味要包煎、哪味要后下，都在旁边默默看着，不出声打扰。黄丽霞抓完药包好了递给病人，大丫才凑过来看那张方子，用手指着上面的字一个一个地念，念完了又抬头看黄丽霞——“娘，这方子是治啥病的？”
“治咳嗽的，痰多胸闷那种。你看着——半夏、陈皮、茯苓、甘草，这是‘二陈汤’的底子，加上紫菀、款冬花，专门止咳化痰。你要是把这几个方子记住了，以后一般的咳嗽你也能看了。”
大丫的眼睛亮了一下——“我也能看病？”
“先把字认全了再说。”黄丽霞笑了，“字都不认识怎么看方子？你先帮娘把这些生字认完，等你认完了，娘再教你认药。一步一步来，急不得。”
大丫使劲点了点头。从那以后，她每天放学回来除了写作业，又多了一件事——帮娘认药方上的字。她把黄丽霞手头所有的药方本子都翻了一遍，把不认识的字用铅笔圈出来，然后查字典、问老师、或者凭偏旁部首猜，认出一个就注一个。有时候一个字要查好几种字典才能找到，有时候查到半夜还没查出来，她就先记下来第二天去学校问老师，等老师告诉了她回来再教给娘。
她的班主任刘老师是个下乡知青，教语文数学，教得认真。大丫去问她生字的时候，她一开始还有些意外——“王清兰，你怎么老问这些字？这不是课本上的字呀。”大丫说——“是我娘让我认的，我娘给人看病开药，有些字她不认识，我帮她认。”刘老师看了看那些药名，笑了——“你娘还会看病？那你好好学，学好了帮你娘，以后也能当个大夫。”大丫点点头，把那个字记在心里，放学回家就教给黄丽霞。
时间一长，大丫不光认了字，还把那些药的功效也记住了不少。黄丽霞开方子的时候，她在旁边能认出是哪几味药，有时候还能说出一两味药的用途。黄丽霞心里头又惊又喜——这孩子不光聪明，还用心，学什么都能钻进去。