六皇子心知母妃是忧心宫外潜藏凶险，不肯放他贸然离宫，拗不过母妃心意，只得躬身告退，移步去往偏殿歇息。
殿内只剩主仆二人，淑妃停下转珠的手指，抬眼看向侍立身侧的青禾：“方才你前去提点徐敬，现下宫外情况如何？徐敬可擒获了刺客？”
青禾缓缓摇头：“回娘娘，至今一无所获，刺客不见了踪影。”
淑妃眉梢骤然一挑，眉宇间浮出几分讶异，随即冷嗤一声：“这个时候仍旧抓不到人？难不成神武卫上下全是酒囊饭袋？”
“娘娘息怒，”青禾低声回话，“徐统领方才醒悟刺客乔装混入兵队，紧急清点自查，可那人早趁乱脱身，已然不在队伍之中。”
淑妃眸底暗光一闪，唇角勾起一抹浅淡嗤笑：“倒也怪不得这群武夫。忘生谷出来的顶尖刺客，倘若随随便便就被神武卫生擒，反倒辜负了她的名头。”
她略一沉吟，即刻吩咐青禾：“你再派人暗中传话提点徐敬，无心先前和天宝圣女交手身负重伤，肉身亏空不便硬闯关卡，必然会借着伪装巧计伺机混出宫禁。传令各处宫门层层布防、逐项严查，往来人丁细细盘查，绝不能放走一人。”
“奴婢明白。”
青禾应声躬身，转身步出正殿，正要寻一名行事稳妥的小内侍前去传话，大宫女画颜手中捧着一件衣服 急匆匆迎面奔来，
神色慌张：“不好了，清河姑姑！平儿一众婢女所居寝房，莫名其妙多出一套神武卫公服。她们不敢隐瞒，特意让我来寻姑姑讲明，莫要误会了她们勾搭侍卫。”
“你跟我来。”
青禾不多赘言，当即领着画颜折返正殿。
她快步上前，躬身垂首，对着榻上的淑妃沉声回禀：“娘娘，出大事了！平儿的寝房内莫名多出一套神武卫公服，奴婢疑心，是先前潜入琼华宫的刺客所遗留。”
殿内骤然一静。
原本慵懒倚在软榻上的淑妃闻声，骤然直身坐起，她眸光一沉，语气带着不容置疑的威严：“公服在哪？取来本宫亲看。”
画颜不敢迟疑，捧着那套尚带着尘灰的神武卫公服，快步上前，屈膝跪倒在淑妃身前，将衣物稳稳奉上。
淑妃垂眸望去，目光落在那制式规整、绝无差错的神武卫官服上，温婉的眉眼瞬间覆上一层寒霜，脸色微微一变。
刺客竟然藏在了她的琼华宫里。
她敛去眼底翻涌的冷色，声音冷冽肃然，即刻下令：“青禾，即刻关闭琼华宫所有宫门，严守各处出入口，任何人不得擅自出入、私自走动！”
“传本宫令，将殿内所有内侍、宫女尽数传唤至庭院之中，本宫要亲自逐一核查审问！”
青禾心头一凛，不敢耽搁分毫，立刻躬身领命：“奴婢遵命！”
言罢，转身疾步退出正殿，火速传令封锁宫门、召集所有宫人。
不过片刻功夫，琼华宫偌大的庭院之中，已然整齐站满了宫人。
各处值守的宫女、内侍尽数到场，垂首敛息，鸦雀无声。
气氛压抑得让人喘不过气。
人人心中惶恐，不知宫中突发何事，竟引得淑妃这般大动干戈。
青禾手持琼华宫宫人名册，立于廊下，遵照淑妃旨意，逐一点名核对、细细盘查，每一人的行踪、方才的去处皆细细问清，半点不敢疏漏。
名册一页页翻过，逐一对答完毕。
待到最后一名宫人应答落幕，青禾骤然蹙眉，即刻折返殿内，快步躬身回禀：“娘娘，奴婢逐一清点核查完毕，宫中内侍尽数在场，唯独少了最低等的洒扫宫女阿穗，遍呼无人应答，不知所踪。”
此言一出，殿内空气瞬间彻底凝固。
淑妃原本沉敛的面容骤然覆上一层浓墨般的寒意，指尖的佛珠彻底停住转动。
一套凭空出现的神武卫公服，一名无故失踪的宫女阿穗。
两件事接踵而至，绝非巧合。
她心神骤然清明，瞬间洞悉要害——这失踪的宫女，定然与那潜入宫中的刺客脱不了干系！
淑妃眼底锋芒毕露，声音冷得彻骨：“传本宫令，命所有内侍四散自查！搜遍琼华宫每一处院落、假山、回廊、偏室，掘地三尺，也要将阿穗找出来！”
“是！”
候在殿外的一众内侍齐声领命，即刻四散分开，分头在宫内各处仔细搜寻排查。
一时间，琼华宫内处处皆是轻响，众人仔细搜查每一个隐蔽角落，不敢放过一丝踪迹。
约莫半炷香的时辰过去，一名内侍气喘吁吁地从后花园奔来，神色惊惶，扑通一声跪倒在殿外，颤声回禀：“娘娘！找到了！在后园假山石后找到了阿穗姑娘！”
淑妃与青禾对视一眼，皆是心头一沉。
二人即刻移步前往后花园。
假山青石嶙峋，草木掩映，阴凉的石坳之中，那名失踪的宫女阿穗蜷缩在地，一动不动。
更触目惊心的是，她身上所有宫衣尽数被尽数扒去，周身寸缕不着，狼狈蜷缩在冰冷的山石之下，双目紧闭，气息全无，不知是昏死过去，还是已然没了性命。
光秃秃的身子暴露在外，看得一众宫人皆是心头惊惧，不敢直视。
青禾见状心头大骇，低声道：“娘娘，看来刺客定是挟持了阿穗，怕是早已换衣脱身……此事，要去通知神武卫吗？！”
淑妃立在假山暗影之中，静静看着石后狼狈无声的人影，面色冷沉如霜，一言不发，眼底却已是暗流汹涌。