整条宫道鸦雀无声，沉甸甸的肃杀之气顺着徐敬的脚步蔓延开来。
徐敬手放在刀柄上，缓步穿行在兵队之间，步履放得极缓，一双眸子却锐利如鹰隼，细细扫过面前每一张面孔，心底翻涌着懊恼与被戏弄的怒火。
方才琼华宫掌事宫女悄悄凑到身侧转述淑妃提点的话语，寥寥数语如同惊雷在他心头炸开：“猎物想要隐匿行踪，最好的法子便是化身猎人，混入捕猎者之中，徐统领不妨仔细自查。”
先前乍听得平阳宫后门出现可疑血迹，他一心急于缉拿刺客，心绪浮躁焦灼，完完全全被那一处刻意留下的新鲜血迹牵着心绪，调动人手直出平阳宫。
心急之下方寸大乱，疏漏重重，半点没有提防身旁潜藏的隐患。
此刻静下心复盘整件事，前后细节处处藏着刻意布置的破绽。
最先发现血迹、高声示警引全员动身的那名小兵，自始至终躲在人群边角，眉眼压得极低，他仓促间只顾赶路追线索，从未看清对方眉眼身段，如今细细回想，那身形高矮，从头到尾都是个生面孔。
徐敬喉头发堵，心里又悔又恼，恨不得抬手狠狠扇自己一记耳光。
刺客就藏在自己眼皮底下，顶着神武卫的身份混迹队伍，他身居统领之位，领兵多年，偏偏被对方小小的障眼法蒙蔽，白白错失当场擒人的良机，简直蠢得无可救药。
万幸淑妃心思缜密，一语点破迷局，现如今拆穿诡计，他倒要看看这名假扮兵卒的刺客能逃往何方。
他耐着性子从头清点麾下兵士，一张张熟稔的面庞入目，皆是常年跟随自己值守宫禁、朝夕相处的属下，来来回回清点两遍，队伍之中压根没有那名报信小兵的身影。
确认人凭空消失，徐敬面色骤然沉凝，难堪与怒火齐齐涌上眉梢，厉声怒喝：“方才在平阳宫第一个呼喊发现血迹的小兵，他是谁？现如今人在何处？”
周遭神武卫闻言面面相觑，彼此对视半晌，个个茫然无措，几名兵士甚至互相推诿辩解：“方才明明跟在你身侧随行，怎么转头就不见了？”
众人回想全程，所有人的注意力全被血迹和平阳宫发现的线索勾走，竟无一人留意那名陌生小兵何时脱的身。
一帮子蠢货！
徐敬暗自腹诽，数十号精锐兵士，竟没有一人察觉队伍里混进外来之人。
他压下满腔怒火，冷着声调发号施令：“刺客改换装束，混入我神武卫队伍伺机脱身，即刻遣人奔赴各巡查点位，传令所有带队头目全员就地自查兵丁，封锁周遭宫苑，重新全域搜捕。”
“属下遵命！”四名亲兵应声抱拳，脚步匆匆分头奔赴各处传讯。
余下留守兵士围拢上前，躬身请示后续安排。
徐敬眸光沉沉望向方才一路搜查过的前两座宫苑，暗自思忖：刺客说不定趁着方才队伍混乱，就近躲进先前搜过的宫苑之中蛰伏藏身。
思虑已定，他抬手指向来路，沉声下令：“全员调转方向，原路折返，回头重新细致搜查。”
一众兵士立刻列队掉头，顺着来时的宫巷往回搜寻。
纷乱散去，琼华宫朱门落锁，庭院里方才因搜捕闹起的嘈杂渐渐消散，廊下宫人各司其职，扫地焚香，整座宫苑慢慢重归静谧安然。
掌事宫女名唤青禾，敛了裙摆，缓步踏入正殿之内。
殿内燃着清雅凝神的白檀，青烟细细缠上雕花梁木，淑妃斜倚软榻，指尖慢悠悠捻着一串沉香佛珠，六皇子端坐对面锦凳。
六皇子行过及冠之礼，奉旨宫外开府独居，今日一早便入宫赴宴，无端撞上刺客作乱，被困琼华宫躲藏近两个时辰，早已归心似箭。
他抬手轻揉眉心，语气带着几分倦意：“母妃，儿子在琼华宫躲了近两个时辰，宫中风波暂歇，儿臣该动身回府了。”
淑妃捻珠的动作未停，淡淡看了青禾一眼，目光落在儿子身上，语气平缓无波：“……别急着走，刺客依旧在逃，人没捉拿归案之前，不许踏出琼华宫半步。”
六皇子脸上登时漫起无奈，刚刚抬起身的身子只得悻悻落回椅上，心神焦灼，坐不住也静不下，手肘时不时轻蹭扶手，神色藏不住的心急。
淑妃将他局促难安的模样尽收眼底，眸色微凉，斜斜睨了他一眼，语气平淡发问：“怎么，这般急着出宫，外头另有要事牵绊？”
六皇子神色倏然一僵，面颊掠过几分不自然。他素来知晓自家母妃心思剔透，半点心思都瞒不过，迟疑片刻，终究拗不过内心，低声坦白：“明日是文姝生辰，儿臣早前已经和她约好，要提前送生辰礼庆贺。”
淑妃拨弄珠串的手一顿，轻嗤出声：“所以你急着出宫，是打算亲自去替她筹办生辰宴席？”
六皇子局促颔首，声音压得偏低，带着几分局促怯懦：“早已提前应下约定，不好失约。”
淑妃敛了漫不经心的神色，正色开口：“璜儿，你和高家文姝的婚事，高丞相绝无应允的可能，趁早断了这份心思。”
六皇子当即蹙眉，满眼不解：“儿子与文姝两心相悦，为何不能成亲？”
淑妃暗自腹诽，自己养出来的儿子空有一副皇子皮囊，年已及冠二十整岁，看事依旧浅显愚钝，也不知随了谁？
她无奈轻叹一声，徐徐剖析缘由：“从前你倾心高家长女高文婧数年，满宫上下人人皆知，后文婧嫁入四皇子府成了四皇子妃，你转眼便倾心于她的妹妹高文姝，这般辗转高家姐妹之间，朝中流言蜚语漫天，高丞相脸面难堪，如何肯把三女儿许配于你？”
话音落地，六皇子满脸委屈，小声辩驳：“当初分明是母妃一再吩咐儿臣刻意亲近讨好文婧，儿臣本就无心于她。
文婧一心爱慕四哥，如愿成婚，儿臣放下过往，倾心文姝又有何错？”
一句话堵得淑妃喉头一滞，一口气憋在胸口，险些扬手一巴掌扇过去。
满心恨铁不成钢，好好一位皇子，偏偏沾了周家宗室一脉难缠的恋爱脑。
她暗自攥紧掌心，反复隐忍。说到底是自己十月怀胎辛苦生下的亲骨肉，打骂费力气，杀了又舍不得，只能硬生生压下满腔火气。
六皇子继续劝说母妃道：“神武卫全数出动围捕，捉拿一名刺客不过迟早之事，翻不起风浪。儿臣寅时便起身梳洗赶赴宫宴，接连折腾大半日，浑身疲乏，只想回府安歇。”
“当真困倦，不必急于回府。”淑妃抬眸，话音柔和却藏着不容置喙的关切，“偏殿早已收拾妥当，你暂且在本宫宫中小憩片刻。”
小胳膊拧不过大腿。