贵阳城头，“明”字大旗在凛冽的寒风中猎猎作响，宣告着讨虏军北伐首战告捷。
城内的肃清与整编仍在进行，被强制剪去发辫，编入“辅兵营”的降卒在皮鞭和刀枪的驱赶下，麻木地清理着战场废墟，搬运着沉重的军资。
吴宸轩坐镇原贵州巡抚衙门，案头堆满了军报、地图和来自昆明、曲靖的文书，北伐的下一步棋局正在他脑海中推演。
然而，一封来自昆明帅府，由方光琛亲笔书写并加盖“绝密”火漆的急报，打断了他的思绪。
信笺展开，吴宸轩的眉头逐渐锁紧，眼神变得冰冷而锐利。
信中所言，并非前线军情，而是深宫之中的暗流涌动。
“近查，陛下（永历）处心腹内侍，假借御膳、医药之名，数次秘密接触原永历朝旧臣遗属，尤以原大学士马吉翔族侄马文远为甚。传递之密信，虽经严密搜查未能截获原文，然据暗线密报及马文远被捕后之供述，其内容大致为：陛下深怨大元帅禁锢之实，痛陈‘吴氏挟天子以令诸侯，实为操莽之流’，密令彼等联络散落之旧部及心怀异志之官员，伺机而动，或‘清君侧’，或‘奉帝北狩’……马文远已秘密处决，相关人等皆在监控之中。然陛下之心，恐已难制，隐患深重，望大元帅早作定夺。光琛顿首。”
密信在吴宸轩手中被缓缓攥紧，指节因用力而发白。
一股冰冷的怒意，混杂着深深的厌恶，在他胸中翻腾。
“朱由榔……”他低声念出这个名字，语气中已无半分对“昭宗皇帝”的敬意，只剩下赤裸裸的鄙夷。
“靠我吴家父子庇护才活到今日，竟还敢做这复辟夺权的春秋大梦？真是不知死活！”
“操莽之流？奉帝北狩？”
吴宸轩嘴角勾起一丝残酷的冷笑。
他太清楚这些旧臣遗属的心思了，无非是想借永历这面早已腐朽的“正统”旗帜，攫取权力，甚至不惜与清廷暗通款曲，以求“反正之功”。
朱由榔，不过是被他们利用的可怜虫和敲门砖。
“大帅？”侍立一旁的吴国贵见吴宸轩脸色阴沉，杀气隐现，不由低声询问。
吴宸轩没有立刻回答，他走到窗前，望着贵阳城内尚未散尽的硝烟和远处忙碌的“辅兵营”。
北伐刚刚打开局面，后方绝不能乱！
永历这枚棋子，可以无能，可以懦弱，但绝不能有异心！
否则，这面“复明”的旗帜，非但不能凝聚人心，反而会成为内部倾轧和敌人渗透的祸根！
“吴忠！”吴宸轩沉声唤道。
如同鬼魅般，吴忠的身影瞬间出现在门口。
“备马！即刻启程，秘密返回昆明！”吴宸轩下令，语气不容置疑。
贵阳的善后工作可交给吴国贵和从曲靖赶来贵阳协助的方光琛。
但永历之事，必须吴宸轩亲自处理，且要快刀斩乱麻！
数日后，昆明，软禁永历帝的太华寺外。
厚重的铁门无声打开。
吴宸轩一身风尘仆仆的戎装，按剑而入。
永历帝朱由榔平日居住的西厢房虽称不上富丽堂皇，却也宽敞整洁，透着一股佛寺特有的清寂。
门窗紧闭，光线略显幽暗，但并非昏暗不堪。
空气中弥漫着淡淡的檀香和熏香气息，驱散了旧建筑常有的阴湿之气。
陈设简洁，一桌一椅一榻，皆是上好木料所制，虽非崭新，却也擦拭得干净光亮，并无丝毫破败之象。
角落里甚至摆着一个炭盆，散发着微弱的暖意，驱散了春日的料峭。
一把太师椅摆在堂中。
此刻，永历帝朱由榔正端坐其上，手里捧着一卷书册。
长期的幽禁生活并未让他变得形容枯槁或卑微不堪。
相反，得益于未被刻意苛待的饮食和在寺内有限空间的走动，他的身形比起最初被软禁时的极度狼狈已经恢复了不少。
虽然面色依旧带着一种不见天日的象牙白，少了几分红润，但脸颊已非浮肿，颧骨也不显得过分嶙峋，眼窝虽深却不再是无神的空洞，反而沉淀着一种历经磨难后的幽深与沉滞。
他身上穿着虽略旧但浆洗得干干净净，熨烫得一丝不苟的明黄常服，象征性的龙纹依旧清晰。
头发也被梳理得整整齐齐，用一根简单的玉簪束在头顶。
听到门响，他缓缓抬起头，搭在书页上的手指几不可察地蜷缩了一下，指尖泛白。
待看清来人是吴宸轩时。
他眼中没有惊恐，那潭死水般的目光里反而掠过一丝冰冷的了然，随即化为更深的凝固的沉寂。
仿佛他早已预料到这一刻，也深知来者为何而来。
吴宸轩面无表情，一步步走到朱由榔面前数步之遥，停下。
他没有像对待囚徒般居高临下，但那股战场淬炼出的铁血威压与此刻手握生杀大权的冰冷气场，瞬间充斥了整个房间，令那原本的檀香气息都仿佛凝固了。
室内陷入死寂。
空气中仿佛有看不见的弦在绷紧。
吴宸轩打破了沉默，声音不高，却像冰锥般刺入这片沉寂：“陛下！”
他直视着朱由榔那双深不见底的眼睛，“看来，臣离开昆明这些时日，陛下龙体欠安，心神不宁，竟至……胡思乱想，做出些令亲者痛，仇者快的事情来了。”
朱由榔的眼皮微微颤动了一下，脸上的肌肉似乎抽紧了一瞬，但很快又归于那潭死水般的平静。
他缓缓抬起眼帘，迎向吴宸轩锐利如鹰隼的目光，嘴角竟勾起一丝极淡、极苦的笑意：“吴帅……此言何意？朕乃大明天子，安居此地，何来……胡思乱想？又何来……令亲者痛，仇者快之事？”
“安居？”吴宸轩语调陡然转厉，寒意更甚，“密遣心腹内侍，勾连旧臣遗孽，私传怨望之言，策动‘清君侧’、‘奉帝北狩’！陛下，这难道就是您的‘安居’？！”
吴宸轩逼近一步，无形的压力几乎让人窒息，话语如同重锤砸下：“陛下！臣斗胆问一句，陛下何故谋反？！”
“谋……反？”
这两个字仿佛带着奇异的力量，让一直强自镇定的朱由榔身躯猛地一震！
他像是被这两个字烫到了一般，眼中的平静瞬间被巨大的惊愕和荒谬感撕裂。
他死死盯着吴宸轩，嘴唇微微张合，似乎不敢相信自己的耳朵，又像是被这前所未有的指控彻底打懵了。
“吴大元帅……这普天之下，古往今来……”
“只有……造反的大臣……”
“哪里……来的……造反的君王？！”
好半天，朱由榔才回过神，他幽幽盯着吴宸轩，一字一顿吐出最后的诘问：
“王…自…欲…反！”
“何…关…于…朕？！”
这四句话，如同惊雷，在这昏暗的斗室中炸响！
没有歇斯底里的咆哮，只有一种被逼到绝境后，借帝王身份发出的，带着玉石俱焚意味的灵魂拷问。
它直接戳穿了吴宸轩以“臣子”身份行“操莽之实”的本质，将这场权力的博弈瞬间推到了一个赤裸裸，血淋淋的顶点。
不是臣子质问君王谋反，而是权臣在逼迫早已名存实亡的君主承认自己“被造反”的事实！
吴宸轩瞳孔骤然收缩！
即使以他的城府和冷酷，面对这直指核心，以帝王身份发出的灵魂反问，心头也仿佛被重锤狠狠凿击了一下！
吴宸轩按在剑柄上的指节瞬间绷紧，发出轻微的“咔”声。
那股冰冷的怒意和掌控一切的自信，第一次被这来自‘正统’本身，绝望而锋利的反击凿开了一丝缝隙。
对方没有求饶，没有辩解，而是用这身份本身，发出了最绝望也最有力的控诉！
只剩下朱由榔这位大明末代帝王粗重的喘息声和吴宸轩指节紧握的微响。
但，短暂的心神动摇只在吴宸轩深邃的眼眸中停留了一瞬，随即被一种更深沉、更绝对的掌控感所取代。
他眼中的波澜迅速平息，仿佛投石入深潭后复归的沉寂，只剩下冰冷审视一切的目光。
吴宸轩嘴角甚至勾起一丝极淡极冷的弧度。
那并非笑意。
而是洞悉一切后的了然与笃定。
他看着眼前强作镇定却难掩惊惶的帝王，声音反而低沉下去，带着一种洞穿骨髓的平静：
“好一个‘王自欲反’！”他顿了顿，每个字都清晰而冰冷，“陛下果然‘病’得不轻，心神耗损过甚了。”
吴宸轩向前微挪一步，姿态看似恭谨，话语却带着不容置疑的决断：“龙体‘欠安’至此，朝野上下无不忧心。当此之时，陛下最要紧的，莫过于……安心静养。”
他冰冷的目光扫过朱由榔那张因激动和绝望而泛起一丝病态红晕的脸：“臣斗胆做主，即日起，太华寺此地需隔绝尘嚣，再加三重护卫。除吴忠亲自指派之心腹，一应人等不得擅扰陛下清修。陛下所需汤药饮食，皆由专人奉上。太医会定时前来悉心照料。”
吴宸轩微微俯身，凑近朱由榔的耳边，声音压得极低，带着终结意味的宣告：
“陛下……还是在这‘福地’，好生‘静养’，颐养天年吧。”
“大明江山，自有臣工……分忧。”
说完，吴宸轩直起身，目光在朱由榔脸上短暂停留了一瞬，那眼神如同在看一件需要妥善安置的贵重物品，随即再无半分波澜。
他转身，黑色的披风在昏暗的光线下划出一道弧线，大步流星地向门外走去。
铁门在吴宸轩身后轰然关闭，沉重的落锁声在死寂中回荡。
朱由榔依旧挺直着背脊坐在太师椅上，但那支撑他的最后一股气力仿佛也被那落锁声抽走，眼中的锐利光芒迅速黯淡、凝固，只剩下无尽的空洞与灰败。
他知道，自己最后的挣扎，那试图以帝王身份发出的质问“权臣造反”的声音，终究只是徒劳地撞在了冰冷的铁壁上。
永历帝朱由榔清晰地感觉到，自己已彻底沦为一件器物。
一尊被严密供奉在囚笼最深处，象征着旧日荣光却再无半分生气的鎏金神像。
存在的意义，只剩下那空洞的“天子”名号本身。