荀息被五花大绑押进中军大帐之前，脸上还带着中原大国特使的傲气。
直至看到……帐内血腥味浓得化不开，满地尸首堆叠，囊瓦的残躯瘫在主位上，早已看不出人形。
囊瓦死了！
荀息瞳孔一缩。
全力压下心头翻涌的惊惧，挺直腰板，看向帐内站着的三个活人。
“三位，可是楚国太后派来的绝顶刺客？”
“鄙人荀息，乃晋国正卿赵鞅特使。”
“今日之事，乃楚国内政，我晋国本无意干涉。”
“只要三位放我离去，我保证，晋国大军绝不南下，赵卿也不会追究楚国之过。”
他试图用晋国中原霸主的地位来施压。
在他看来，楚国如今内忧外患，刚刚经历了柏举之败，绝不敢再得罪晋国。
只要搬出赵鞅的名头，这三人定会投鼠忌器，乖乖放他走。
伍子胥握着短刃，缓缓走到荀息面前。
“晋国？”
伍子胥眼皮都没抬，语气里听不出半点波澜。
荀息以为对方有所顾忌，嘴角勾起得意的弧度。
“不错，我主赵鞅手握重兵，若我在此出事，晋国铁骑必踏平郢都。
楚国如今的局势，可经不起两面受敌。
三位都是聪明人，应当知晓轻重。”
话未说完。
刀锋闪过。
伍子胥抬手一刀，精准无误地捅穿了荀息的心脏。
动作快得根本看不清轨迹。
荀息双目圆睁，满脸难以置信。
他低头看着胸口的刀刃，嘴唇翕动，却只能吐出大口鲜血。
楚国怎么敢？
怎么敢杀晋国特使？
伍子胥拔出短刃，顺势一脚将荀息踹翻在地。
“废话真多。”
伍子胥转头，看向旁边的孙武。
“长卿，借你火折子一用。”
孙武从怀中掏出火折子，抛了过去。
伍子胥吹燃火折，直接丢在荀息的尸体上。
火苗触及衣物，迅速蔓延开来。
不过片刻，荀息的尸身便在火光中化为灰烬。
毁尸灭迹，干脆利落。
晋国特使死在叛军营地里，连骨灰都扬了。
就算赵鞅想找借口发难，也死无对证。
“收拾干净。”
伍子胥转头看向缩在角落里瑟瑟发抖的成熊。
“天亮之前，把营中所有将士，全数集结于中军高台之下。
若少了一人，我拿你是问。”
成熊连连磕头，裤裆早已湿透，连滚带爬地跑出大帐去传令。
天光微亮。
晨雾渐渐散去。
两万五千名联军士卒，密密麻麻地列阵于中军高台之下。
没有将领指挥，队伍显得有些散乱。
所有人都交头接耳，根本不知道发生了何事。
“听说了吗？昨夜中军大帐那边有动静。”
“令尹大人呢？怎么一直没露面？”
“不知道啊，成大夫把我们叫过来，到底要干什么？”
“嘿，我听说，有三个人闯进营地，杀了所有将领。”
“怎么可能？三个人能闯进我们的营地？”
“你没看见吗？昨晚那些黑甲,刀枪不入。”
“……”
高台之上，三道身影并肩而立。
屈戎居中，伍子胥与孙武分列左右。
三人皆卸去了伪装，露出本来的面目。
晨曦下，纯黑色的甲胄泛着冰冷的金属色泽，压迫感十足。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
三颗血淋淋的人头被从高台抛下，滚落在惊恐的士卒脚边。
正是囊瓦、薳越，以及蓝尹亹。
“囊瓦乱政，柏举失利，致我大楚数十万将士埋骨他乡，此罪一也！”
“薳越、成熊之流，勾结外邦，意图分裂楚国，卖国求荣，此罪二也！”
“蓝尹亹，见死不救，置君王亲眷于险地，毫无宗族人臣之义，此罪三也！”
“我等，奉太一神君之命，代天行走，诛杀国贼！”
“尔等，亦是楚人，亦是神君子民。胁从作乱，罪不至死。”
“现命尔等，放下兵器，跪地伏首！”
“可免一死！”
神罚！
真的是神罚！
那三个传闻中杀神般的人物，就站在那里。
他们不是人！
他们是替神明执行惩罚的使者！
“哐当。”
一名离得最近的士卒再也承受不住这股压力，手中的长戈脱手落地。
这声音，仿佛一个信号。
金属落地的声音此起彼伏，连成一片，最后汇成一道钢铁洪流崩塌的巨响。
一人跪。
十人跪。
百人跪。
如同被风吹过的麦浪，黑压压的人群齐刷刷地矮了下去。
不过几个呼吸的时间，整个山谷之内，两万五千名叛军，尽数弃兵跪伏，额头贴着土地，颤抖不已。
山呼海啸般的寂静中，只剩下风吹过旌旗的猎猎声。
神威如狱。
这就是绝对力量带来的压制。
在太一神君面前，凡人的权谋与兵力，简直可笑至极。
三人并未就此罢手。
光是解决一支叛军远远不够。
要让这片土地彻底安定，就需要将所有不稳定的种子，全部掐灭在萌芽里。
接下来的半个月。
屈戎、伍子胥、孙武三人，带着一份由伯嬴亲自拟定的名单，走访了楚国大大小小数十个封君贵族的府邸。
成氏。
成熊亲自出面，将族中所有私兵遣散，田地全数上交。
成氏族人虽有怨言，但在黑甲的威压下，连个屁都不敢放。
薳氏封地。
薳越的死讯传回，族中几位长老还想凭借宗祠阵法和几百死士顽抗。
屈戎单枪匹马走到宗祠前。
一拳轰碎了厚重大门，将冲上来的死士全部震晕。
薳氏全族骇然，乖乖交出所有家底。
囊氏本家更惨。
伍子胥对于这个仇家，没有半点客气。
他提着短刃踏入囊氏府邸，凡是当年参与陷害他父兄、以及此次参与叛乱的囊氏核心成员，全被他挑断手筋脚筋，贬为庶民。
鲜血染红了囊氏府邸的台阶。
三大杀星在楚国各地走了一圈。
所到之处，旧贵族们无不噤若寒蝉，纷纷主动上交私兵与田契，表示坚决拥护太后与神使的新政。
这场由囊瓦挑起的叛乱风波，被以最粗暴、最直接的方式，彻底掐灭在摇篮里。
内乱平息，楚国迎来了前所未有的稳定发展期。
……
纪下学宫的钟声每天都响得极准。
听说是一名叫公输班的大师所作。
城里人一开始还仰头听钟，后来习惯，听到辰时钟便开铺，午时钟便换工，戌时钟便熄街口火盆。
太后伯嬴坐镇章华宫，案头竹简堆得比人还高。
她的手腕贴着膏药，眼下发青，可每份政令都要亲自看过。
芈晏在旁边帮她分简。
“姑母，东门外新垦田，三百二十户已领到耕具。”
伯嬴点头。
“水车呢？”
“伍师兄那边送来十二架，先装在涢水支渠。”
听到伍师兄三个字，伯嬴指尖停顿片刻，随后继续批字。
“能灌田就行，人名先放一边。”
芈晏抿嘴，眼底有笑意，又赶紧压下。
新法推进得快到吓人。
奴籍重核，愿留雇佣者给工钱，愿离府者分荒田。
旧贵族私税废除，改由郢都统一收粮，再按渠田、道路、学宫、军备四项支出。
商贾入城不再被层层盘剥，只交一处市税，换取官印木牌。
城南市集三日便翻一倍。
卖盐的、卖布的、修车轮的，挤得街吏嗓子发干。
法制也变。
太一法庭设在旧司寇府。
门前挂着木板，写明案由、证人、判罚。
平民可以告贵族。
贵族也可以告平民。
第一桩案子，是斗氏家奴告主家私扣工钱。
审案的学宫弟子把账本摊开，算盘打得噼啪响，当场判斗氏赔粮二十石。
斗氏管事脸绿得厉害，还是当众按手印。
围观百姓挤满街口。
“真赔啊？”
“太一法庭都判了，不赔试试。”
“以前谁敢告贵人？”
“现在敢了。就是状纸难写，我得让我儿去学宫外舍识字。”
农业那边更离谱。
纪山脚下的村落里，巨大的木制水车在水流冲击下缓缓转动，将河水源源不断地引向高处的农田。
老农们跪在水车旁，朝着学宫的方向连连磕头。
伍子胥把水车图改了三遍。
第一版能转，可木轴磨损太快。
第二版加上竹制轴套，耐用许多。
第三版引入学宫书里的齿轮传动，水流带动车轮，车轮带动木斗，木斗将水抬入高渠，再分入田沟。
他站在涢水边，袖子卷到小臂，亲自踩进泥里测水深。
旁边工匠：“伍师兄，这活交给我们就行。”
伍子胥抬眼。
“你算过转速吗？”
工匠闭嘴。
伍子胥把木尺插入水中，冷声道：“水浅三寸，斗数减两排。水急，轴要加粗。照图死做，做出来也是废物。”
同一片田里，曲辕犁也开始试用。
旧犁笨重，两牛拉，转弯费劲。
新犁犁辕弯曲，犁壁翻土顺，单牛便能推得动。
一个老农试完，扶着犁把不肯松手。
“这玩意儿……给我？”
负责登记的弟子点头。
“先借用。秋收后按产量还少量粮，损坏需报备，不许私卖。”
老农摸着犁壁，眼眶一下红了。
“我家三亩坡田，以前翻完得半月。这个三日能成。”
伍子胥站在远处听见，低头在竹简上添字。
水车推广，先沿大渠。
曲辕犁推广，先给缺牛户。
太后伯嬴发布法旨，全国铁匠铺日夜赶工，打造曲辕犁。
各地农令亲自带头，组织百姓在河道旁架设水车。
伍子胥发明创作热火朝天，孙武那边也没闲着。
他把自己成天关在学宫后山石室里鼓捣火药配方。
可真正落地推广，还需要反复试验。
多日后，孙武灰头土脸地从工坊里钻出来，手里捧着一罐黑乎乎的粉末，眼神亮得吓人。
他成功了！
按照书里的配方，他真的调配出了那种名为“火药”的东西。
一点火星，便能爆发出雷霆之威。
同一时刻，他几乎是瞬间就意识到。
这东西，将彻底改变战争的形态。
高兴还没起来多久，他突然停止了笑容。
战争吗？
有那位在的话……
孙武抬头看向学宫之巅。
陷入迷茫。
应该不会有战争了吧。