铁匠铺。
芈晏望着满地残肢断臂，胃部翻江倒海，几欲作呕。
“冶公，此物太凶，吾恐驾驭不住。”
“您乃当世铸剑大师，理应由您持握。”
冶方盯着芈晏手中的剑，喉结上下滚了一遭。
“公主，”他开口，声音比先前更哑，“这剑……老朽碰不得。”
芈晏一怔。
“依你所说，方才是它召你，护你，那此剑与你有缘，是天定的。”
“老夫若强求，必遭天谴。”
冶方语气坚决，绝不逾越半步。
他感觉自己真要去拿剑，一定会发生难以想象的后果。
简单收拾屋院后，三人开始商议如今是去是留。
芈晏目光坚决，说道：“我要回宫。”
“姑母尚在宫里，楚人也在宫内，方才在巷子里，李媪倒在尘土中，我救不得。”
“可如今，有了神剑，我还有逃命，与那些搬金细软、丢下满城妇孺的贵人，又有何分别？”
冶方爷孙俩听完，一时间有些沉默。
“老夫跟你去。”
“冶公……”
“公主，”冶方抬手止住她的话，“神剑被天雷淬过之后，就不再是寻常铁器了，如今，它是楚国的命数。”
“我决定了，剑往哪儿去，老朽这把炉火，便也跟到哪儿。”
阿苓虽年幼，却也知晓轻重。
抹了一把脸，便扑过来抱住芈晏的大腿。
“我也去！我认得宫道，认得渠口！晏姐姐走哪我走哪！”
芈晏看着祖孙二人，胸口那团郁结忽然松开了些。
“那就一起走。”
三人离院。
很快来到了长街上。
只见火与血交织，残垣断壁间散落着楚军与百姓的尸首。
远处巷口隐约可见吴军甲士的身影正在逐户搜掠，踢门声、哭喊声、兵刃碰撞声混成一片。
见三人行在街上，十余名吴兵立刻举矛合围，眼中满是贪婪与杀意。
芈晏心跳如鼓，迎着敌阵跨步，落江剑顺势挥出。
只听连串脆响，吴兵手中的青铜长矛触及剑锋，尽数崩碎。
断刃横飞，血水喷涌。
甲士们甚至未及反应，便已身首异处。
战斗中，芈晏忽然发现一件事。
方才在院中拼杀时她没留意，此刻踏步才察觉，分明穿着一身金属铠甲，却完全感受不到重量。
每一步落地都轻盈得不像话。
甚至，她的呼吸比平日更绵长，胸腔里似乎有用不完的气力在流转。
剑锋横扫。
“铮~~~”
矛头齐根而断，落地叮当。
她侧身一步，剑势顺势带出青波，前排吴兵的环首刀连带臂崩成碎块。
“啊！我的手！”
芈晏自己都怔住。
她未曾习过半点剑术，深宫里只学过抚琴描花。
可此刻每一击都恰到好处，只需心念一动，剑锋便能精准命中敌害。
似乎这身黑甲与那柄剑早替她算好每一寸落点。
她心底震撼莫名，这套甲胄不仅坚不可摧，更能与她意识相连。
每一击挥出，皆有雷霆万钧之势。
她心底对落江剑的敬畏不断攀升。
此等威力，实非凡人所能揣度。
她不再迟疑，护着冶方与阿苓往宫城方向杀去。
吴兵前赴后继涌上，铜兵尚未近身便寸炸裂，碎片溅了满地。
方才第一次杀人时翻涌的恶心感消退得很快。
也许是黑甲在隔绝什么，也许是街上的尸首太多，杀着杀着，她已经麻木了。
一条长街杀穿，黑甲上沾满血污，芈晏的呼吸却平稳如初。
冶方跟在后头，老腿跑得气喘吁吁，却一声不吭。
他年轻时，可是有名的剑术大师，可战斗打响到现在，腰间别的那柄短刀自始至终没拔出来过。
根本插不上手啊。
阿苓被冶方抱在怀里，小脑袋埋在大父肩头，偶尔偷偷探出眼睛看一下，又赶紧缩回去。
“大父，晏姐姐好，好厉害。”
冶方喘着粗气，没应声。
厉害？
他活了四十六年，头一次觉得“厉害”这个词还是太轻了。
……
芈晏停步，正思索如何表露身份。
心念方动，覆于脸部的黑色金属面罩竟自动向两侧褪去，收于颈甲之内，露出清丽面容。
“是……是公主？！”
芈晏自己也愣神，抬手摸了摸下颌。
这剑、这甲，竟连她心里的念头都听得懂。
“公主！您竟还活着！臣以为……臣以为再也见不到王室血脉！”
残兵见状，皆面露喜色，纷纷跪伏。
有的丢掉残破盾牌，双手捂脸痛哭。
有的仰头望天，口中喃喃自语。
绝望的深渊中透入生机，这份冲击令这些百战老兵再也无法控制情绪。
在安抚了一番守宫士兵后，芈晏踏入宫门，直奔长信殿。
长信殿。
伯赢依旧跪坐在青铜鼎前。
长明灯火苗安静跳动，将她端正的侧脸映出暖黄的轮廓。
她听见殿外传来脚步声——
不是一个人的脚步，是好几个。
该来了，还是来了。
伯赢双目微颤，又狠狠用力一闭。
手已经无声地探入袖中，指尖触到了那柄三寸短匕的柄部。
她，准备好了。
“姑母！”
伯赢的手停住了。
这个声音。
她霍然睁眼，转头望向殿门。
火光之下，一个身穿怪异黑甲的人跨过门槛，手中握着一柄泛着幽绿光泽的长剑。面罩敞开，露出的面孔。
是芈晏？！
伯赢整个人呆住了。
“你……你怎么回来了？”
她站起身，声音里第一次出现了失态的颤音。
“不是让阿苓带你走了吗？你怎么——”
“姑母。”
芈晏快步上前，单膝跪地，仰头看着伯赢。
火光照在她脸上，汗迹与泪痕交杂，黑甲上还沾着未干的血渍。
“我是回来接您的。”
伯赢盯着她，目光从她的脸移到那身甲，又移到她手中的剑。
“你这是……什么？”
芈晏把事情简短说了。
天雷劈剑、神兵覆体、斩杀吴兵、一路杀回宫城。
她说得很快，很多细节略过不提，只讲了个大概。
伯嬴却听着，胸口起伏越来越重，半晌说不出话来。
她伸出手，轻轻触碰芈晏肩头的黑甲。
指尖传来冰凉的触感，金属质地光滑细密，完全不像她见过的任何一种铠甲。
“天降神兵……”伯赢喃喃。
她活了大半辈子，从秦国远嫁楚国，经历过无数风浪。
可今夜发生的事情，远超出了她的认知。
“晏儿。”
“我在。”
伯赢两手捧住芈晏的脸，端详了片刻。
擦去了芈晏颊边一道干涸的血痕，轻轻叹了口气。
不是叹惋，不是责备。
是心疼。
“好孩子。”
就三个字。
芈晏眼眶猛地涨红，牙关咬紧，生把涌上来的酸意逼了回去。
现在，还不到哭的时候。
……
城外。
孙武与伍子胥已合兵一处。
三千精锐甲士加上原本攻城的主力，浩浩荡荡聚拢在宫城以西的空地上。
“你确定？那个黑甲人进了楚宫？”
禀报的斥候跪伏在地，额头贴着土。
“千真万确！属下亲眼所见，那黑甲人一路从城西杀过来，沿途吴兵无一人能挡。到了宫门口，楚军残兵开门放行，已经进去了。”
伍子胥的太阳穴突直跳。
孙武站在一旁，手指轻轻敲着腰间匕首的柄，若有所思。
“长卿，”伍子胥扭头看他，“现在怎么说？”
“进了楚宫，守着楚人，”孙武慢慢道，“那就不是散兵游勇了。是有立场的。”
“我不管他什么立场！”伍子胥拍案而起，“一个穿铁壳的妖人就把我三万大军吓住了？笑话！”
“员兄，冷静。”
“不，我很冷静！”
“调五千人，把楚宫围起来，我倒要看看他一柄剑能杀多少人！”
孙武没有反对。
战场之上，士气为先。
溃兵眼中的恐惧绝非伪装，那是一种面对未知力量的彻底崩溃。
围而不攻，先看虚实。
这也是他的打算。
“长卿，你说，若他不出来呢？”
孙武看着他：“那就困到天亮。天亮之后，全军压上，看他一柄剑如何挡五千人的箭雨。”
“我还是不信世上有刀枪不入的铠甲，更不信一柄剑能敌千军。”
伍子胥满意地点头。
长卿类我啊，大抵是英雄所见略同。
“走！”
两人当即调拨五千精锐，将楚宫围得水泄不通。
大军浩浩荡荡，直扑王城。
战车轰鸣，步卒如林，将楚宫团团围住。
……
楚宫门户大开。
芈晏一身黑甲，护在伯嬴身前，立于玉阶之上。
阶上。
楚国太后一身朝服庄重，凤冠步摇，脊背笔直如松柏，尽显一国威仪。
阶下。
五千吴兵列阵，矛戈如林，火光烫人，杀气漫天。
吴军阵中，伍子胥盯着芈晏，牙根咬得咯咯作响。
“便是此人？”
孙武神色凝重：“怕是不假。”
伍子胥跳下战车，大步走到阵前，金鞭指向宫阶上的芈晏。
“阁下何人？楚王的走狗？还是哪路妖邪？”
芈晏没有出声。
倒是伯赢先开口了。
“伍员。”
伍子胥的身体一僵。
他认得这个声音。
秦女伯赢，乱国妖后。
楚平王的续弦太后，当今昭王的嫡母。
“伯赢太后。”伍子胥冷笑，“没想到满朝文武跑了个精光，倒是你一个妇人留在这里。”
“你父伍奢、兄长伍尚之死，乃平王无道。”
“此事天下皆知，无人为平王开脱。”
“但郢都百姓何辜？宗庙社稷何辜？”
“你今日屠城灭祀，与当年平王滥杀有何不同？”
同样的话，再次听到，不得不令伍子胥的面皮越发恨然。
“太后，”他的声音压得很低，像从牙缝里挤出来的，“你不必跟我讲什么大义。二十年的血债，今天连本带利，我都要收回来。”
“交出王室余孽。”
“交出神剑。”
“否则——”
他举起金鞭，指向宫阶。
“一个不留！！！”
吴军顺势齐喊。
“杀！”
“杀！”
“杀！”