梁山本寨，聚义厅。
深秋的晨雾被朝阳刺破，在忠义堂前的广场上投下长长的影子。堂内，陆啸刚听完吴用关于山寨秋收的禀报，正准备与公孙胜商议天工院新一批军械的分配，堂外突然传来急促的脚步声。
“报——”
一个浑身尘土的斥候冲进堂内，单膝跪地，手中高举着一封插着三根翎毛的紧急军报。那翎毛是黑色的，代表着最紧急的军情。
陆啸眼神一凛，起身接过军报。拆开火漆，展开信纸，只看了几行，脸色就沉了下来。
吴用和公孙胜对视一眼，都意识到事情不简单。
“哥哥，可是北疆有变？”公孙胜试探问道。
陆啸将信纸放在桌上，手指在桌沿轻轻敲击，声音低沉：“童贯二十万大军在幽州城下，被耶律大石设伏击溃。现在溃兵南逃，燕云地区已无宋军主力。”
堂内死寂。
吴用倒吸一口凉气：“二十万……全军覆没？”
“不算全没，但建制已散，溃不成军。”陆啸重新坐下，闭上眼，手指按着太阳穴，“童贯逃回雄州，身边只剩万余人。种师道等老将正在收拢溃兵，但短时间内无力再战。”
公孙胜捋须沉思：“那北疆现在……”
“权力真空。”陆啸睁开眼，眼中精光闪烁，“辽国残部在幽州苟延残喘，金国八万大军即将南下，咱们梁山军孤悬应州，收容流民，剿灭匪患，已成北疆唯一的汉人武装力量。”
吴用站起来，在堂内踱步：“哥哥，这是危机，也是机遇。宋军溃败，朝廷短期内无力北顾。北疆无主，正是咱们……”
“正是咱们该出手的时候。”陆啸接过话头，语气斩钉截铁，“传令，召集所有头领，一个时辰后忠义堂议事。”
一个时辰后，忠义堂内济济一堂。
堂上高悬“替天行道”的匾额，堂下分列两排交椅，坐满了梁山大小头领。左侧以卢俊义为首，往下是关胜、呼延灼、秦明等马军头领；右侧以吴用为首，往下是公孙胜、柴进、李应等文职和后勤头领。林冲、鲁智深、武松等北征将领不在，他们的位置空着，更显得气氛肃穆。
陆啸坐在正中虎皮交椅上，一身青衫，未着铠甲，但腰间的佩剑和眼中的锐气，让整个忠义堂都笼罩在一种无形的压力之下。
“诸位兄弟，”陆啸开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“北疆战报已到。童贯二十万大军溃败，燕云十六州已成无主之地。辽国残部困守幽州，金国八万铁骑即将南下。而咱们梁山军，现在正孤悬应州，收容流民，剿灭匪患，成了北疆百姓唯一的指望。”
堂内响起低语声。有人兴奋，有人担忧，有人摩拳擦掌。
李逵第一个跳起来，斧头在地上重重一顿：“哥哥，那还等什么？让铁牛带兵北上，把那些金狗辽狗都砍了！咱们梁山好汉，正好占了燕云，当个皇帝老子！”
“铁牛休得胡言！”卢俊义喝止，转向陆啸，“哥哥，此事关系重大。咱们本是受招安之军，若擅自占地为王，恐被朝廷视为叛逆。”
“朝廷？”关胜冷笑，“二十万大军说败就败，这样的朝廷，还有何威信可言？依关某看，北疆既然无主，咱们取了便是！”
呼延灼沉吟道：“取地容易守地难。咱们梁山总兵力不过五万，要守山东已是不易，再分兵守燕云，恐怕……”
柴进站起来，拱手道：“哥哥，柴某有一言。北疆之地，民风彪悍，盛产战马，更有铁矿盐池。若得此地，梁山便有了争霸天下的根基。但正如呼延将军所言，守地需兵，养兵需粮。咱们现在粮草军械，支撑现有兵力已属勉强，若要再扩军占地，恐怕力有不逮。”
众人议论纷纷，意见不一。
陆啸静静听着，等声音渐息，才缓缓开口：“诸位兄弟说的都有道理。占地容易守地难，扩军需要粮草，与朝廷翻脸风险巨大——这些我都知道。”
他站起身，走到堂中央，目光扫过每一张面孔：“但我要问诸位一句：咱们梁山聚义，为的是什么？”
堂内安静下来。
“替天行道？”陆啸自问自答，“不错。但天是什么？道又是什么？在陆某看来，天就是天下百姓，道就是让百姓能活下去，活得像个人。”
他走到窗前，推开窗户。深秋的山风灌进来，带着枯叶和泥土的气息。
“北疆现在是什么景象？宋军溃败，溃兵为匪；辽国残部，烧杀抢掠；金国铁骑，虎视眈眈。百姓流离失所，易子而食。林冲兄弟来信说，应州城外每日都有饿殍，每日都有母亲抱着孩子的尸体痛哭。”
陆啸转过身，眼中似有火焰：“这样的天，咱们要不要替？这样的道，咱们要不要行？”
李逵又跳起来，眼珠子通红：“要！怎么不要！铁牛这就去砍了那些害民的畜生！”
这次没人拦他。
陆啸继续道：“我知道，北上风险巨大。可能要与金国开战，可能要面对朝廷猜忌，粮草军械都是问题。但是——”
他声音陡然提高：“但是如果我们不去，北疆的汉人百姓怎么办？等金国铁骑南下，等辽国残部杀光抢光，等朝廷那些官僚扯皮推诿？到那时，燕云十六州将成人间地狱，数百万汉人将成胡虏刀下鱼肉！”
堂内鸦雀无声。
“我意已决。”陆啸一字一顿，“亲率两万精锐北上，与林冲部会师。粮草军械，能带多少带多少。天工院最新装备，全部装上。水军战船，沿海路北上策应。”
吴用起身：“哥哥既然决意北上，吴用愿留守山寨，筹措粮草，稳定后方。”
“好。”陆啸点头，“裴宣。”
“在！”铁面孔目裴宣出列。
“你与吴学究一同留守，执掌军法，维持山寨秩序。”
“遵命！”
陆啸看向卢俊义：“卢员外，你总领马军，秦明、呼延灼、关胜等兄弟随我北上。李应、杜兴负责粮草押运。凌振带天工院工匠随军，所有新式器械全部带上。”
一道道命令发出，有条不紊。众头领一一领命，无人再有异议。
散会后，陆啸留下吴用、公孙胜、柴进三人。
“学究，山寨就交给你了。”陆啸郑重道，“我走之后，你全权处理山寨事务。有三件事要特别注意：第一，加紧收购粮食，不管价钱，能收多少收多少；第二，派人去东京打探朝廷动向，童贯大败，朝廷必有反应；第三，严密监视山东各州府官军，防止他们趁虚而入。”
吴用点头：“哥哥放心，吴用明白。”
陆啸又对柴进道：“大官人，经济战不能停。宋辽边境的粮食收购要继续，同时开始渗透金国。用奢侈品换他们的硬通货，但要控制节奏，不能引起警觉。”
“柴进领命。”
最后，陆啸看向公孙胜：“道长，天工院的新式装备，这次要全部检验。北疆之战，恐怕比我们想象的更艰难。”
公孙胜捋须道：“哥哥，贫道昨夜观天象，北斗星明，主杀伐。此去北疆，必有一场恶战。但紫微星旁有将星拱卫，主虽险却能胜。哥哥千万小心。”
陆啸笑了笑：“多谢道长吉言。生死有命，但该做的事，总要有人去做。”
当夜，梁山本寨灯火通明。
天工院里，凌振带着工匠们连夜装箱。新式的神臂弩、破甲矛、震天雷、燃烧弹，一箱箱装上大车。后山水力工坊的锻锤依然在响，工匠们轮班赶制箭矢。
码头上，李俊、张顺的水军战船正在装货。五艘大海船，二十艘中型战船，载着三千水军和大量补给，准备沿海路北上，在登州与陆路大军会合。
校场上，两万精锐正在集结。这些士卒都是梁山老卒，身经百战，盔甲鲜明，刀枪闪亮。火把的光映在一张张坚毅的脸上，没有人说话，只有甲叶碰撞的铿锵声。
陆啸披挂整齐，走出聚义厅。卢俊义、关胜、秦明、呼延灼等将领跟在身后。
吴用率留守头领送到寨门口。
“哥哥，此去山高路远，千万保重。”吴用拱手，眼中隐含担忧。
陆啸拍拍他的肩膀：“学究，后方就交给你了。若朝廷有变，或山寨有危，你可临机决断，不必等我命令。”
“吴用明白。”
陆啸翻身上马，看着眼前的两万大军，深吸一口气，朗声道：“出发！”
号角长鸣，战鼓擂响。
两万大军如一条巨龙，蜿蜒下山。火把连成长龙，照亮了深秋的夜空。马蹄声、脚步声、车轮声混杂在一起，震撼山野。
沿途百姓被惊醒，推开窗户，看着这支沉默而威严的军队。有人认出了“梁”字大旗，低声议论：“是梁山好汉！”“他们这是要去哪？”“看方向是往北……”
没有人知道，这支军队的北上，将改变整个北疆——乃至整个天下的格局。
陆啸骑在马上，望着北方漆黑的夜空。他知道，此去凶险万分。金国八万铁骑，辽国残部，混乱的局势，缺粮少械的困境……每一关都可能是死路。
但他更知道，如果不去，北疆的百姓就真的没有活路了。
有些事，总要有人去做。
有些路，总要有人去闯。
那就闯吧。
梁山这艘战舰，在整合了内部、铸造了战争机器之后，终于要驶向更广阔的世界，去迎接属于自己的命运。
晨光微露时，大军已出梁山百里。
陆啸勒住马，回头望了一眼南方。那里是梁山的方向，是家的方向。
然后他转身，一夹马腹。
向北。
义无反顾。