他翻身上马，策马从队列前走过。
马蹄踏在枯草上，发出沉闷的声响。他的目光从每一张脸上扫过，那些脸有年轻的，有苍老的，有恐惧的，有麻木的，也有燃烧着仇恨的。他看了很久，终于开口，声音不大，却借着晨雾的湿气，传得很远。
“兄弟们，”他说，“前面就是象郡。洛桑就在那里。他烧了我们的粮，断了我们的后路，把我们逼到了绝路上。今天我们不打过去，明天我们就得饿死在这里。”
没有人说话。两万五千双眼睛看着他。
“我没有粮给你们了。”阿苏那的声音沉了下去，“粮都在象郡。打下象郡，就有粮，有肉，有酒。打不下来——”
他顿了顿，拔出腰间的刀，刀锋在晨雾中闪着寒光。
“打不下来，我和你们一起死在这里。”
他把刀举过头顶，刀锋在雾气中划出一道弧线。
“出发。”
大军开拔。
两万五千人，沿着官道向南推进，前后绵延数里。
前队是骑兵，后队是步兵，两翼是弓弩手，粮草车夹在队伍中间。赤羽带着赤蛟军从右翼绕道，准备插到象郡后方，断洛桑的退路。
阿苏那骑马走在队伍中间，前后左右都是他的亲兵，把他护得严严实实。
雾气渐渐散了，露出两边光秃秃的山岭和干涸河床。路越来越宽，地势越来越平坦。阿苏那抬起手，前队停了下来。
“斥候。”他喊了一声。
几个斥候策马向前，消失在远处的山坳里。过了约莫一炷香的工夫，他们回来了，领头的勒住马，喘着粗气禀报：“大王子，前面没有发现埋伏。”
阿苏那点了点头。洛桑没有在路上设伏，他把所有的兵力都收拢回了城里。这是意料之中的事。洛桑只有一万五千人，野战不是他的对手，只能守城。
“走。”
大军继续向前。
又走了两个时辰，日头爬到了头顶，象郡的城墙出现在视野尽头。
城墙不高，只有三丈，却修得十分坚固，青砖包砌，城头上旌旗招展，隐隐可见甲胄反射的寒光。城门前挖了一道深深的壕沟，沟底插满了削尖的竹签。
城墙下堆满了滚石檑木，城墙上架着一排排弩机，黑洞洞的箭孔对着城外的旷野。
阿苏那勒住马，眯着眼打量着这座城池。他在心里估算了一下兵力对比。他有两万五千人，洛桑有一万五千人。攻城战，攻守兵力至少需要三比一才有胜算。他不到两比一，不好打。可他没得选。粮食只够吃五天的，拖不起。
“列阵。”他下令。
两万五千人在象郡城外的旷野上展开。
盾兵在前，弓弩手在后，攻城车和云梯被推到了阵前。骑兵分列两翼，准备随时截击从城里冲出来的敌军。阵型从东到西绵延数里，盾牌连成一道铁墙，刀锋在阳光下闪着寒光。
阿苏那骑马站在阵前，看着对面的象郡城墙。城墙上，洛桑的身影出现在城楼最高处。他穿着一身银白色的甲胄，没有戴头盔，长发在风中飘动。他身边站着几个将领，正指着城下的阵型低声商议着什么。
阿苏那拔出刀，刀锋在空中划出一道弧线。
“攻城！”
战鼓擂响，声震四野。
第一波攻势开始了。盾兵举着盾牌，顶着城墙上射下来的箭雨，缓缓向前推进。攻城车被几十个士兵推着，车轮碾过干裂的黄土，发出沉闷的声响。云梯被扛在肩上，士兵们猫着腰，跟在盾兵后面。
城墙上，洛桑抬起手。
“放箭！”
城头上的弩机齐发，箭矢像暴雨一样倾泻而下。盾兵的盾牌被射穿，有人中箭倒地，有人拖着受伤的腿往后爬。可后面的士兵踩着同伴的尸体继续往前冲。攻城车被推到了壕沟边，士兵们开始填壕沟，一袋袋泥土被扔进沟里，竹签发出一声声尖利的脆响。
阿苏那站在高坡上，看着这一切，脸色阴沉。
“投石机呢？给我砸！”
几台投石机被推到了阵前，巨大的石弹被装上兜袋。随着一声令下，石弹呼啸着飞向城墙，砸在城墙上，砸出一个个凹坑。有一发石弹正中城楼，木屑飞溅，城楼的一角塌了下来。
城墙上传来一阵惊呼，可很快就被军官的呵斥声压了下去。洛桑的士兵冒着石弹和箭雨，把滚石檑木从城墙上推下来。巨石顺着城墙滚落，砸在攻城车上，攻城车被砸得四分五裂。檑木滚进人群里，撞倒了一大片士兵。
第一波攻势被打退了。
阿苏那咬着牙，下令第二波攻势。这一次，他把精锐的步兵也压了上去。士兵们举着盾牌，冲在最前面，冒着箭雨冲到了城墙根下，架起了云梯。
士兵们开始攀爬云梯。
城墙上，洛桑的士兵用长杆推云梯，把梯子推离城墙，梯子上的士兵惨叫着摔下去。滚石檑木不断从城墙上砸下来，砸得攻城的人血肉横飞。热油被烧得滚烫，从城墙上浇下来，烫得士兵们撕心裂肺地惨叫。
第二波攻势又被打退了。
阿苏那的脸色铁青。他损失了两千多人，连城墙都没爬上去几次。洛桑的防守太顽强了，象郡的城墙虽然不高，可洛桑把每一寸城墙都变成了绞肉机。
“再攻！”阿苏那吼道，“不许停！用人堆，也要把城墙堆平！”
第三波、第四波、第五波攻势接连发起，士兵们像潮水一样涌向城墙，又被城墙上的滚石檑木和箭雨一次次打退。城墙下堆满了尸体，血流成河，黄土被染成了暗红色。阿苏那站在高坡上，浑身发抖。他看见自己的士兵一个接一个地倒在城墙下，看见云梯被推倒，看见攻城车被砸碎。
可他没有下令停止。
“继续攻！”
从中午打到黄昏，阿苏那发起了七次攻势，没有一次成功。城墙上，洛桑的旗帜还在飘扬。城门外，阿苏那的士兵已经打残了。两万五千人，死了五千多，伤了七千多，能战的只剩下不到一万三千人。粮食只够吃三天的了。
阿苏那的眼睛红得像要滴血。
“大王子，”副将策马过来，浑身是血，甲胄上插着两支箭，“不能再攻了。将士们打不动了。”
“赤羽呢？”阿苏那吼道，“赤羽怎么还没到？他绕到后面去了，应该从背后打！”
没有人回答他。
就在阿苏那几乎要绝望的时候，南边远处传来急促的马蹄声。一匹快马从象郡侧后方飞驰而来，马背上的骑士浑身是血，甲胄上插着几支箭，远远地就喊：“大王子——赤羽将军被挡住了——”
阿苏那的心猛地一沉。
那骑士冲到面前，翻身下马，跪在地上，声音嘶哑：
“大王子，赤羽将军带着赤蛟军绕到了象郡后方，可洛桑早就在城外挖了三道壕沟，沟底插满了竹签。马过不去，将军带人下了马想从沟里爬过去，可洛桑在沟对面架了弩机，还埋了绊马索。死了几百个兄弟，还是过不去。洛桑把所有的路都堵死了，赤羽将军说……说我们中计了。”
阿苏那站在那里，浑身发抖。他忽然觉得，自己从来没有认识过这个弟弟。那个从小体弱多病、被他看不起的洛桑，那个被他赶出孔雀城、像丧家犬一样逃到象郡的洛桑，居然把每一步都算到了他的前面。
不是在路上设伏，是在心里设伏。让他以为可以两面夹击，让他以为胜券在握，然后在他最得意的时候，把所有的路都堵死。
他以为洛桑只会缩在城里等死，可洛桑不但守住了城，还提前堵死了赤羽的迂回路线。他以为自己是猎人，可从头到尾，他才是猎物。
“大王子，”副将拉着阿苏那的马缰，声音里带着哭腔，“撤吧！再不撤，洛桑缓过劲来，就要追了！”
阿苏那闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“撤。”他终于开口，声音沙哑得几乎听不清，“撤。”
鸣金声响起，阿苏那的士兵像潮水一样退了下来。他们拖着伤员，丢下兵器，连滚带爬地往后跑。城墙上，洛桑的士兵发出震耳欲聋的欢呼声。
阿苏那没有回头。他骑着马，走在队伍中间，低着头，一言不发。他的亲兵把他护在中间，生怕城里的追兵冲出来。可洛桑没有追。不是不想追，是追不动了。他的人也打残了，再追下去，自己也会崩。
阿苏那撤出了战场，在十几里外的一个山坡上停下来。
他的亲兵收拢残兵，清点人数，回报的数字让他眼前一阵阵发黑。两万五千人，打了一天，死了五千多，伤了七千多，能战的不超过一万三。粮食只够吃两天的，伤兵还需要粮食和药品。
不久，赤羽带着赤蛟军残部也撤了回来。三千赤蛟军，出发时三千，回来的不到两千。赤羽的肩膀被箭射穿了，躺在担架上，浑身缠满了绷带，脸色白得像纸。
“大王子，”赤羽挣扎着要起身，被阿苏那按住了，“属下无能……”
“不怪你。”阿苏那的声音很低，“是我想错了。我以为洛桑只会守城，没想到他把所有的路都堵死了。”
赤羽沉默了。他跟着阿苏那这么多年，从没见他这样过。不是愤怒，不是暴戾，是一种从骨子里透出来的疲惫。
“大王子，”赤羽抬起头，看着阿苏那，“我们还有一万多人。撤回孔雀城，重整旗鼓，还能打。”
阿苏那摇了摇头。他抬起头，望着北方孔雀城的方向，目光复杂。
“回不去了。”他说，“阿洛谣在孔雀城等着我，等我们回去，恐怕他已经将孔雀城给收拾完了。我们这一万多人，粮草断绝，士气全无，回去也是送死。”
赤羽沉默了。他知道阿苏那说的是对的。阿洛谣在孔雀城里布局已久，朝臣八成已经归顺了她，百姓恨阿苏那入骨。他们这一万残兵回去，别说打仗，连城门都进不去。
“去柳河集。”阿苏那指着地图上的一个小城，“那里还有粮仓，地势偏僻，阿洛谣的手伸不到那么远。我们在那里休整，重整旗鼓。”
赤羽点了点头。柳河集——孔雀城东北方向的一个小城，不大，却易守难攻。最重要的是，那里的守将是赤羽的老部下，信得过。
大军转向，朝东北方向开拔。
象郡。
洛桑站在城墙上，看着阿苏那的大军消失在暮色中，长长地吐出一口气。
他转过身，看着城墙上那些浑身是血、疲惫不堪的士兵，眼眶有些发热。一万五千人，守了一天，死了三千多，伤了八千多。可他们守住了。象郡守住了。
“传令下去，”他的声音沙哑，却带着压抑不住的激动，“开仓放粮，犒赏三军。”
城墙上响起一阵欢呼。士兵们抱在一起，有人哭，有人笑，有人跪在地上感谢长生天。洛桑看着他们，嘴角慢慢浮起一个笑容。
他等这一天，等了一年了。从他被赶出孔雀城的那天起，他就知道，他一定会回来。不是阿苏那让他回来，是他自己要走回来。现在，他走回来了。
他走下城墙，回到城中临时设立的府邸。躺在榻上，他不由得想起了还在孔雀城中受苦的母妃与姐姐，他抬起自己的手，上面还带着血迹，在烛光下透着诡异的感觉。
“母妃，阿姐，等我，我马上就会来救你们。”
那天晚上，象郡的篝火燃了一整夜。
士兵们围着火堆喝酒、唱歌、吃肉，有人喝醉了，抱着战友哭；有人喝醉了，对着月亮喊娘。洛桑坐在城墙上，手里端着一碗酒，看着北方。那个方向，隔着几百里的山川和夜色，是孔雀城。