数日光阴转瞬即逝，南蛮大地早已不复往日平静。
从孔雀城到边境部落，从繁华城邦至偏远村寨，流言如同疯长的藤蔓，无声无息地缠绕上每一寸土地。街头巷尾、篝火旁、毡房内，但凡有人聚集之处，议论声便从未停歇。
所有人都在说着同一件事——大王子阿苏那，弑父夺位，强占生母，囚禁亲妹，逼走亲弟。
桩桩件件，皆是违背伦常、天理难容的恶行。
起初还有人半信半疑，毕竟王室秘辛，寻常百姓本就难以窥探。可随着消息越传越广，细节越来越清晰，当年王宫的零星目击者悄悄现身，几句含糊却确凿的证言，彻底击碎了所有人的侥幸。
再加上洛桑安插在各处的人手暗中推波助澜，将阿苏那登基以来的苛政、横征暴敛、对异己的残酷打压一一摊开在阳光下，南蛮子民心中最后一丝敬畏，彻底化为了恐惧与愤怒。
谁也不是傻子。
一个能对亲生父亲下手、能将生母当作囚徒肆意折辱、能对同胞手足赶尽杀绝的君王，将来又会如何对待他们这些无关紧要的臣民？
今日他能囚母杀弟，明日便能屠城灭族。恐惧像冰冷的潮水，无声无息地淹没了整个南蛮。
人人自危，惶惶不可终日。
有些老狐狸隐约觉察到了局势的紧张，直接闭门不出，在那里观望。
孔雀城内，气氛更是压抑到了极致。
街道上行人寥寥，人人步履匆匆，不敢多做停留。
城墙上的卫兵比往日多了数倍，甲胄冰冷，眼神警惕，可即便如此，也挡不住流言在城内飞速蔓延。
酒馆茶肆尽数关门，即便有胆大之人开门做生意，也不敢提及王室半个字，生怕一句话说错，便招来杀身之祸。
整座孔雀城，如同一个被扎紧的布袋，表面看似平静，内里却早已暗流汹涌。只需一点火星，便能彻底引爆。
象塔之巅，依旧是整座城池最高的地方。
殿内烛火长明，却照不进半点暖意。
阿苏那慵懒地靠在镶嵌着宝石与兽骨的王座上，一只手臂牢牢箍着怀里的赫莲曦，指尖漫不经心地划过她的发丝。
赫莲曦依旧面色苍白，唇无血色，只是这几日，她眼底深处多了一丝不易察觉的光亮。她不再像之前那般彻底死寂，即便依旧沉默，呼吸却比往日平稳了几分。
她知道，她的儿子没有认输，没有被阿苏那的阴谋逼入绝境，反而找到了反击的路。
这份隐秘的希望，支撑着她熬过阿苏那日复一日的折辱与禁锢。
殿外传来沉重的脚步声。一名内侍低着头，浑身发抖地走进大殿，“噗通”一声跪倒在王座之下，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音抖得不成样子：
“启禀大王子……外面……外面流言四起，百姓们都在议论……议论您的事……如今各部族人心惶惶，不少首领已经暗中联络，甚至……甚至有部族开始私藏兵器，不再听从王城调遣……”
阿苏那把玩发丝的手指骤然一顿。
殿内瞬间陷入死寂，只有烛火燃烧的噼啪声，格外刺耳。他没有发怒，甚至没有抬头，只是低低地笑了一声。那笑声很轻，却带着刺骨的寒意，让跪在地上的内侍浑身一颤，几乎要瘫软在地。
“看来，我倒是低估了我这位好弟弟。”
阿苏那缓缓抬起头，眼底闪烁着玩味与阴鸷交织的光芒。
他原以为洛桑不过是个被保护得太好的温室花朵，失去庇护之后，要么冲动送死，要么一蹶不振，永远翻不起什么浪花。
却没想到，这个看似柔弱的弟弟，竟懂得借力打力，用舆论撕开他的伪装，搅动整个南蛮的民心。
这一手，确实漂亮。
怀里的赫莲曦听到这话，紧闭的眼睫轻轻颤动了一下。她没有说话，可紧绷的身体微微放松了些许，心底的那簇希望之火，燃得更旺了。
洛桑没有让她失望，他在成长，在反抗，在一点点撕碎阿苏那的统治。只要民心向洛桑，阿苏那便永远坐不稳这个位置。总有一天，洛桑会带着人打进来，救她出去。
这份细微的变化，没能逃过阿苏那的眼睛。
他低头，看向怀里的女人。那张苍白憔悴的脸上，虽无表情，却藏不住那一丝转瞬即逝的希冀。阿苏那的笑容瞬间冷了下来，眼底的玩味尽数化为暴戾。
他猛地抬手，大手死死掐住赫莲曦纤细的脖颈，指节用力，收紧。
窒息感瞬间袭来。赫莲曦猛地睁开眼睛，脸色涨得通红，呼吸变得急促而困难。她被迫仰头，看着阿苏那那双阴鸷如寒潭的眸子，眼中没有恐惧，只有浓烈到极致的恨意。
“看来母妃听到这个消息，很是高兴啊？”阿苏那的声音冰冷刺骨，带着残忍的笑意，“是不是在心里盼着，你那个好儿子早点带兵打进来，把你从我身边救走？”
脖颈处的力道越来越重。赫莲曦感觉自己的肺部快要炸开，眼前阵阵发黑，可她依旧倔强地瞪着阿苏那，用尽全身力气，一字一顿地开口。声音沙哑破碎，却带着毫不掩饰的讽刺：
“阿苏那……你这个禽兽……南蛮子民……不会承认你的……你迟早……会毁在自己手里……”
“有本事……你就杀了我……我的儿子洛桑……一定会为我报仇……一定会亲手杀了你……”
最后几个字，她几乎是吼出来的。眼中的恨意如同烈火，几乎要将眼前的人焚烧殆尽。
阿苏那看着她这副宁死不屈的模样，非但没有生气，反而低低地笑了起来。只是那笑声里没有半分温度，满是残忍与疯狂。
他缓缓松开手，赫莲曦瞬间瘫软在他怀里，剧烈地咳嗽起来，大口大口地喘着粗气，脖颈处留下几道清晰的红痕。
“杀了你？”阿苏那伸手，用指腹轻轻摩挲着她脖颈上的痕迹，语气轻佻又恶毒，“我怎么舍得。我要让你好好活着，亲眼看着你那个寄予厚望的好儿子，是怎么一步步走向绝境，怎么死在我的刀下。”
话音落下，他猛地抬头，朝着殿外厉声喝道：“来人！”
两名身披重甲的守卫立刻推门而入，单膝跪地，沉声应道：“属下在！”
“传令下去，集结王城所有精锐兵马，三日后起兵，攻打象郡！”阿苏那的声音铿锵有力，带着不容置疑的帝王威严，“我要亲自出征，亲手将洛桑那个逆弟，抓回孔雀城！”
“是，王！”守卫领命，转身就要退下。
“阿苏那，你疯了！”
赫莲曦猛地撑起身子，不顾身体的虚弱，厉声斥责道：“如今民心尽失，你贸然出兵，只会自寻死路！洛桑早已做好准备，你这是把自己的兵马往火坑里推！”
她是真的慌了。她怕阿苏那倾巢而出，象郡兵力薄弱，洛桑会抵挡不住。
阿苏那低头，看着她焦急慌乱的模样，嘴角勾起一抹戏谑的笑。他伸手，轻轻捏住她的下巴，强迫她看着自己：
“母妃这是在担心你的好儿子？放心，我给他一个光明正大与我对决的机会。只是就他那副病殃殃、没见过血的样子，恐怕连我的刀都接不住，便会身首异处。”
“疯子！你就是个彻头彻尾的疯子！”赫莲曦别过头，不再看他，紧紧闭上双眼，泪水顺着眼角滑落，“你会后悔的，你一定会为你的所作所为付出代价！”
阿苏那没有理会她的咒骂，反而被她这副抗拒又无力的模样勾起了欲望。他收紧手臂，将她更紧地箍在怀里，另一只手开始不安分地在她身上游走，粗糙的指尖划过她单薄的衣料，带着令人作呕的触碰。
赫莲曦浑身僵硬，拼命挣扎，却根本挣脱不开他的束缚，只能任由他肆意轻薄。心底的屈辱与恨意几乎要将她吞噬。
就在阿苏那意乱情迷、低头想要凑近她脖颈时——
殿门被猛地推开。
一道身影不顾守卫阻拦，匆匆闯了进来，跪伏在地，声音急切：“大王子，万万不可！”
阿苏那的动作骤然停下，眼底的情欲瞬间褪去，取而代之的是刺骨的寒意。他抬眼，看向跪在地上的人，眼神如同猎食的雄鹰，锐利而凶狠：
“蒙塞，你好大的胆子，竟敢擅闯象塔大殿？”
来人正是南蛮老臣蒙塞。
蒙塞跪在地上，额头贴着冰冷的地面，身子微微发颤。
“臣听闻大王子欲起兵攻打象郡，此事万万不可！”蒙塞的声音微微发颤，却依旧一字一句，清晰有力。
“如今民间流言四起，百姓对您颇有微词，各部族首领各怀异心，军心本就不稳。此时贸然出兵，乃是孤军深入，一旦战事胶着，后方必然生变，到时候腹背受敌，后果不堪设想啊！”
他字字恳切，只是眼底那丝忧虑，并非为阿苏那，而是为那个远在象郡的年轻身影。
殿内其他臣子低着头，眼观鼻鼻观心，没有一个人敢出声附和，也没有一个人敢站出来反驳。
他们中有多少人心里也在犯愁？没有人知道。只是阿苏那如今是南蛮势力最大的人，手握重兵，坐拥王城，谁又敢在这个时候触他的霉头？
可阿苏那丝毫不领情，反而冷笑一声，语气轻蔑：“不过是一群愚民的闲言碎语，也配动摇我的决策？”
“大王子，您有所不知！”蒙塞急忙抬头，眼中满是急切。
“洛桑虽无重兵，却占据民心。如今南蛮上下，人人都知您弑父夺位，早已失了天道人心。若是此时开战，士兵们心中必有疑虑，战力大打折扣。更何况，象郡地势险要，易守难攻，洛桑必定早已布下埋伏，我们贸然进攻，只会落入圈套！”
殿内依旧死寂。那些臣子们把头低得更深了，有人悄悄交换了一个眼色，又迅速移开。他们心里何尝不知道蒙塞说的是对的？可谁又敢在这个时候站出来说一句“大王子三思”？
“够了！”
阿苏那厉声打断他，周身的戾气瞬间爆发。王座旁的烛火被气浪掀得剧烈晃动，光影扭曲，“我意已决，无需多言！你身为臣子，只需听命行事即可。再敢多嘴阻挠，休怪我不念旧情，以军法处置！”
蒙塞跪在地上，看着阿苏那那双被怒火烧得通红的眼睛，心中一片冰凉。
他忽然想起先王，想起那个永远沉稳、永远温和的老人。若是先王还在，南蛮何至于此？他张了张嘴，还想说什么，却什么都说不出来。
他沉默了片刻，最终重重地磕了一个头，额头撞击石板的声音在殿内回荡。
“臣……遵令。”
他缓缓站起身，后退两步，转身退出大殿。走出殿门的那一刻，他停了一下，没有回头。他的背影在烛火中拖出一道长长的影子，瘦削，佝偻，却透着一股说不出的沉重。
殿内恢复了安静。
那些臣子们依旧低着头，没有人说话，也没有人动。可他们的心里在想什么？或许有人在盘算着这场仗的胜算，有人在担忧自己的前程，有人在暗中祈祷洛桑能赢。只是这些心思，都藏在那张张面无表情的脸孔底下，谁也看不出来。
象塔外，阳光刺眼。
蒙塞眯起眼睛，看着这座高耸入云的象塔，忽然觉得它像一座坟墓——埋葬了先王，埋葬了南蛮，也快要埋葬他自己了。
他不知道这场战争最后的结果是什么，可他知道，无论谁胜谁败，都会有无数无辜的百姓成为这场战争的祭品。
他身为先王的旧臣，不能眼睁睁看着南蛮走向灭亡。
思来想去，蒙塞心中已有决断。
他不动声色地沿着象塔外的石阶走下，避开巡逻的卫兵，绕到孔雀城偏僻的角落。这里人烟稀少，墙角堆着杂乱的砖石，十分隐蔽。他左右环顾，确认无人跟踪后，迅速从怀中掏出一张折叠好的纸条。
上面写着阿苏那即将起兵攻打象郡，让对方早做准备。
他知道，这些情报一旦送到洛桑手中，就能让那个年轻人早做准备，多几分活下去的希望。
他也知道，这是一步险棋。一旦被发现，他必死无疑。可他不在乎了。他活了六十三年，先王给了他一切，他这条命，本就该还给先王。
他弯腰，将纸条塞进墙角一块松动的砖头底下，用泥土掩盖好痕迹。做完这一切，他装作若无其事的样子，拍了拍手上的灰，快步离开了。
他不知道的是，这一切，都被不远处一道隐蔽的身影看在眼里。
那人穿着普通百姓的粗布衣裳，压低了帽檐，躲在一棵枯树之后，将蒙塞的一举一动尽收眼底。
直到蒙塞的身影彻底消失在街角，他才缓缓从暗处走出，眼神阴狠，死死盯着蒙塞离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“蒙塞，没想到你还真是奸细，私通洛桑……真是好大的胆子。”
那人低声自语，随即不再犹豫，弯腰从砖头底下取出那张纸条，快速展开扫了一眼。
确认内容无误后，那人将纸条紧紧攥在手心，转身朝着象塔的方向疾驰而去。