宴席终于散了。
皇亲国戚们三三两两地告退，宫人们鱼贯而入，收拾着满桌的残羹冷炙。丝竹声停了，舞姬们也退了下去，偌大的金銮殿忽然安静下来，只剩烛火在夜风中轻轻摇曳。
南宫星銮站起身，正要往外走，却见南宫叶云还坐在主位上，手里端着茶盏，目光落在他身上，似乎在等什么。
兄弟俩对视一眼。
什么都没说，却什么都懂了。
南宫星銮没有出宫，南宫叶云也没有回寝殿。两人一前一后，穿过侧门，来到金銮殿的后殿。
后殿比前殿小得多，陈设也简单，只有一张书案、几把椅子和一架书架。这里是南宫叶云平日批阅奏折的地方，不常让人进来。
南宫叶云在书案后的椅子上坐下，指了指旁边的椅子。
“坐吧。”
南宫星銮坐下来。
平日里，他在南宫叶云面前从来都是嬉皮笑脸的，不是抱怨就是耍赖，可今夜，他却出奇地沉默。他靠在椅背上，看着窗外的夜色，一言不发。
南宫叶云看着他这副模样，嘴角微微翘起。
“怎么了？这是在大殿上被林太傅他们说的话给打败了？”
南宫星銮摇了摇头，依旧看着窗外。
“那倒没有。”
他的声音很平静，却带着几分说不清的东西。
“我只是有些没想到。”
南宫叶云端起茶盏抿了一口，等着他继续说。
南宫星銮收回目光，看向自己的兄长。
“我原本以为，他们会拿西戎的事做文章。乌维病死，灼日即位，那小子野心勃勃，迟早要对我大辰用兵。我以为他们会说，西戎才是心腹大患，春闱改革可以往后放放——用这个来拖延时间。”
他顿了顿，眉头微微皱起。
“没想到，他们直接冲着春闱改革本身来了。看来，他们知道我那份改革的具体措施已经交给礼部了。”
南宫叶云点了点头。
他确实也没想到。除夕夜那场密谈，林维舟等人明明已经把西戎当成了拖延时间的筹码，可到了宫宴上，他们却只字不提西戎，只盯着春闱改革不放。
这说明什么？
说明在他们眼里，春闱改革比西戎的威胁更可怕。
西戎打过来，损失的不过是边关几座城池，死的是边关的将士和百姓。而春闱改革，动的是他们的根基，断的是他们的后路，毁的是他们世世代代把持朝政的资本。
所以，他们宁可放着西戎不管，也要先把春闱改革压下去。
南宫叶云放下茶盏，站起身，走到南宫星銮身边。
他拍了拍弟弟的肩膀，力道不轻不重。
“春闱改革，既然做了，那就把它做到底。现在说放弃，已经晚了。”
他的声音不大，却一字一句，清晰而坚定。
“为兄一直在你身后。”
南宫星銮抬起头，看着兄长的眼睛。
那双眼睛里，有信任，有托付，有作为兄长的担当，也有作为皇帝的决断。
南宫星銮点了点头。
“我知道。”
他没有说“谢谢”，也没有说“我会努力的”。只是“我知道”三个字，却比任何话都重。
兄弟俩一起走出后殿，来到廊下。
夜风微凉，吹散了殿内的酒气。月亮已经西斜，挂在宫墙的檐角上，清冷而明亮。
他们抬起头，看着夜空。
满天星辰，闪闪发光。
有的亮，有的暗，有的孤零零地挂在一边，有的挤在一起，连成一片。可不管亮的暗的，都在那里，都在发光。
南宫星銮看着那些星星，忽然说：“皇兄，你说那些星星，会不会也有不想发光的时候？”
南宫叶云没有回答。
他只是看着夜空，沉默了很久。
然后他说：“不管想不想，它们都在发光。因为它们在那里，就该发光。”
南宫星銮愣了一下，随即笑了。
“皇兄，你什么时候也会说这种话了？”
南宫叶云瞥了他一眼，嘴角微微翘起。
“跟你学的。”
兄弟俩对视一眼，都笑了。
那笑声在夜色中飘荡，传得很远很远。
年后第一次大朝会，定在正月初七。
这一日，天还没亮，午门外就站满了人。过了一个年，百官们都精神了不少，新衣新帽，红光满面。见了面，互相拱手拜年，寒暄几句，说着“过年好”“万事如意”之类的吉祥话。
可也有不少人，脸色不怎么好看。
那些脸色不好看的，大多是与春闱改革有关的官员——礼部的、吏部的、翰林院的，还有几个世家出身的御史。
他们消息灵通，早就听说逍遥王那份春闱改革的具体措施已经交上去了，今天大朝会，十有八九要拿出来讨论。
这一讨论，他们的好日子，怕是要到头了。
卯时正，午门大开。
百官整肃衣冠，鱼贯而入，在金銮殿上按品级站定。
辰时正，钟鼓齐鸣。
南宫叶云身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，从后殿缓步走出。他的步伐沉稳，面容肃穆，周身自有一股不怒自威的气势。
南宫星銮跟在他身后，亲王服饰，玉带冕冠，与过年时一般无二。
百官跪倒，山呼万岁。
南宫叶云在龙椅上坐定，抬手道：“众卿平身。”
百官起身，垂首而立。
司礼太监怀仁上前一步，高声道：“有本早奏，无本退朝——”
话音未落，一人从队列中走出。
是柱国大将军苏烈。
“陛下，臣有本奏。”
南宫叶云微微颔首。
“准。”
苏烈拱手道：“陛下，西戎王乌维病逝，其子灼日即位。此人野心勃勃，远胜其父，即位之后便整顿兵马，蠢蠢欲动。臣以为，我大辰不可不防。”
殿内安静了一瞬。
乌维病死的事，年前就有消息传来，可正式在朝堂上提出，这还是第一次。
南宫叶云点了点头，面色不变。
“苏卿所言极是。此事朕已有所安排。”
他顿了顿，目光扫过群臣。
“年前，朕已亲笔书信一封，命人快马加鞭送往边关，交与邹擎岳老将军。邹老将军戍边多年，经验丰富，他知道该怎么做。”
群臣纷纷点头。
邹擎岳与苏烈并称为柱国大将军，镇守西戎边境十几年，从未出过差错。有他在，西戎那边暂时翻不了天。
苏烈拱手道：“陛下英明。”
说完，他退回了队列。
接下来，又有几位官员上前奏事，说的都是些日常事务——哪个地方遭了雪灾要赈济，哪个地方的官员渎职要查办，哪个藩属国派了使臣要来朝贡。
南宫星銮站在队列里，耐心地等着。
终于，等那几位官员都奏完了，殿内安静下来。
他深吸一口气，从队列中走出。
“陛下，臣弟有本奏。”
南宫叶云看着他，目光里带着几分了然。
“准。”
南宫星銮从袖中取出一份奏折，双手捧起。
“臣已将春闱改革的具体措施整理成文，呈请陛下御览。”
殿内忽然安静了。
那些早就得到消息的人，脸色变了变；那些还不知道的人，也嗅到了空气中的紧张气息。
怀仁走下来，接过奏折，转呈给南宫叶云。
南宫叶云接过奏折，翻开来看。
其实这份奏折，他年前就看过了。不仅看过了，还和南宫星銮反复讨论过好几遍，每一句话、每一个字都推敲过。甚至，他已经暗中让礼部的人开始准备了。
可现在，他还是认认真真地看了一遍。
殿内鸦雀无声，所有人都盯着他，等着他的反应。
过了片刻，南宫叶云合上奏折，点了点头。
“这份折子，朕看过了。”
他顿了顿，目光扫过群臣。
“准了。就按逍遥王的意思办。”
话音落下，殿内一片哗然。
不是大声喧哗，是那种压抑的、暗流涌动的骚动。有人交换眼色，有人低头沉思，有人攥紧了拳头。
林维舟站在队列中，面色不变，可他的手，在袖中微微握紧。
他知道，如果再不说话，这件事就真的定了。
他看了一眼李翰，又看了一眼崔明。
李翰会意，从队列中走出。
“陛下，臣有话要说。”
南宫叶云看着他，面色平静。
“李卿请讲。”
李翰拱手道：“陛下，春闱改革事关重大，臣以为，应当从长计议，不可草率行事。”
南宫星銮眉头微挑，转过头看着他。
“李尚书觉得，本王草率了？”
李翰连忙躬身：“臣不敢。臣只是觉得，殿下年纪尚小，读的圣贤书也不多，如此重大的改革，恐怕有考虑不周之处。”
南宫星銮笑了。
那笑容很淡，却带着几分锐利。
“李尚书说本王年纪小，本王认了。说本王圣贤书读得不多——”
他顿了顿，目光扫过在场所有人。
“可本王记得，孔圣人说过一句话——‘后生可畏，焉知来者之不如今也？’有志不在年高，无志空活百岁。李尚书，您说是不是？”
李翰的脸色微微一变。
他张了张嘴，想反驳，却发现自己不知道该说什么。
南宫星銮这番话，引经据典，有理有据，他若是再拿年纪说事，反而显得自己无理取闹。
崔明见状，连忙站出来打圆场。
“殿下息怒。李尚书并非质疑殿下的才学，只是觉得——这改革之事，牵涉甚广，应当多听听各方意见。”
南宫星銮看着他，笑意不减。
“崔御史有什么意见，但说无妨。”
崔明斟酌了一下措辞，开口道：“臣听闻，这份改革措施，出自一位名不见经传的年轻人之手。臣并非质疑那人的才学，只是觉得——如此重大的事，让一个没有经验的人来操刀，恐怕不妥。”
殿内又安静了。
南宫星銮的笑容顿了一下。
崔明说的是谁，南宫星銮自然知晓。
这份改革措施，确实有沈清秋的手笔。沈清秋才华横溢，对科场积弊看得比谁都清楚，很多具体的条款都是他拟定的。可他在朝中没有任何官职，没有任何资历，只是一个寄居在王府的布衣。
拿这个说事，他确实不好反驳。
南宫星銮沉默了一瞬。
他在想该怎么回答，既不能否认沈清秋的参与，又不能让他们抓住把柄。
就在这时——
一道清亮的女声从殿外传来。
“这些措施之中，也有本宫的手笔。”
那声音不大，却清晰得像一声惊雷，在金銮殿上炸开。
南宫星銮的嘴角，不自觉地扬了起来。
所有人都转头看向殿门口。
一道身影缓缓走进来。
六公主南宫永宁，身着公主朝服，头戴凤钗，面容清冷，目光沉静。她的步伐不急不缓，每一步都带着与生俱来的贵气。
而她的身后，跟着一个年轻人。
那人穿着一身素净的青衫，面容清俊，眉目温和。他微微垂着眼帘，姿态恭敬，却不卑不亢。
满朝文武的目光，齐刷刷地落在他身上。
有人认出了他——沈清秋。
可更多的人，是第一次见到他。
他们好奇，也震惊。
这么多年，这位六公主殿下一向自视甚高，京城中没有几个男子能入她的眼，而现在她身后却跟着一个男子，不由得让人联想。
那些目光里，有审视，有好奇，有不屑，也有意味深长。
南宫星銮站在一旁，看着那些大臣们脸上精彩的表情，心里爽得不行。
他在心里憋笑，憋得都快内伤了。
林维舟那老狐狸，此刻脸上的表情，也是精彩极了。
他没想到，南宫永宁会来。
更没想到，她会当着满朝文武的面，说那些措施有她的手笔。
这等于是在告诉所有人——春闱改革，不仅是逍遥王的意思，也是六公主的意思。不仅是皇帝在支持，公主也在支持。
南宫永宁带着沈清秋走到御前，端端正正地行了一礼。
“臣妹参见皇兄。”
沈清秋也跟着行礼，姿态恭敬。
“草民参见陛下。”
南宫叶云看着他们，嘴角微微翘起。
“平身。”
南宫永宁直起身，目光扫过殿内群臣，最后落在崔明身上。
“崔御史方才说，这些改革措施出自一个名不见经传的年轻人之手，让这样的人操刀，恐怕不妥？”
崔明的脸色变了变，连忙躬身。
“臣……臣不知公主也参与了此事。臣失言了。”
南宫永宁看着他，面色平静。
“崔御史不知，情有可原。可崔御史方才那番话，却让本宫听出了一些意思。”
她顿了顿，声音清冷。
“崔御史的意思是，没有功名，就没有资格参与国事？没有官职，就没有资格建言献策？”
崔明连忙摇头：“臣不是这个意思……”
“那崔御史是什么意思？”
南宫永宁的声音不大，却带着一种让人无法反驳的力量。