“那殿下，我能跟你一起吗？”苏晚清问道，眼神里藏着一丝期待。
南宫星銮看着她那双亮晶晶的眼睛，心脏不由得加快跳动。他点了点头，唇角微微上扬，露出一个温和的笑：“好啊。”
他转头看向一旁的木槿：“木槿，你先去凤清宫跟皇嫂说一声，就说我跟苏姑娘去御膳房做早膳，晚点过去。”
“是，殿下。”木槿恭恭敬敬地行了一礼，又转向苏晚清也行了一礼，这才转身朝着凤清宫的方向小跑而去。
跑出几步，他忍不住回头看了一眼——殿下和苏小姐并肩站着，不知在说什么，苏小姐低着头，耳尖似乎有些红。
木槿嘿嘿笑了两声，加快脚步跑远了。
“走吧。”南宫星銮看向苏晚清，语气里带着几分难得的轻快。
“好。”苏晚清点点头，跟在他身侧，两人朝着另一条宫道走去。
冬日的阳光洒在宫道上，将两人的影子拉得细细长长，一前一后，偶尔交叠在一起，又很快分开。
走了一会儿，苏晚清忽然轻声问道：“殿下，御膳房是什么样子的？”
南宫星銮想了想，笑道：“就是普通厨房的样子，只不过可能大一点，人多一点，灶台多几个，厨子多十几个。除此以外，也没什么特别的地方。”
苏晚清掩嘴笑了笑：“殿下说得好像很寻常似的。臣女听说御膳房光是大厨就有十几人，各司其职，有人专管蒸煮，有人专管煎炒，有人专管点心，还有人专管摆盘，规矩大得很。”
“你还挺了解。”南宫星銮有些意外地看了她一眼。
“臣女也是听祖父说的。”苏晚清抿了抿唇，“祖父说，御膳房里的规矩比朝堂上还多，一个菜做得不好，轻则挨骂，重则挨板子。”
南宫星銮笑了：“老师这话倒是没错。”
苏晚清看着他，眼里带着浅浅的笑意。
两人又走了一会儿，苏晚清忽然又问：“殿下是什么时候学会做饭的？”
南宫星銮脚步微微顿了顿，目光望向远处，似乎想起了什么久远的往事。
“小时候，”他缓缓开口，“父皇的生日宴上，吃到了一道翡翠糕。那味道……怎么说呢，甜而不腻，软糯香甜，入口即化。我那时候年纪小，觉得那是天底下最好吃的东西，恨不得天天都能吃到。”
苏晚清静静地听着，没有插话。
“可是后来，那个会做翡翠糕的师傅出宫回乡了。”南宫星銮收回目光，笑了笑，“我就吃不到了。那时候小，不懂事，还哭了一场。”
苏晚清想象着小小的南宫星銮因为吃不到心爱的糕点而哭鼻子的模样，忍不住弯了弯嘴角。
“所以我就想，”南宫星銮继续道，“既然吃不到，那我就自己学。自己学会了，想什么时候吃就什么时候吃，想吃多少就吃多少。”
他说着，语气里带着几分孩子气的得意。
苏晚清终于忍不住笑出声来：“殿下小时候倒是……很有想法。”
“怎么？觉得本王幼稚？”南宫星銮挑眉看她。
“没有没有。”苏晚清连忙摇头，眼里的笑意却怎么也藏不住，“臣女只是觉得……殿下从小就知道自己想要什么，并且愿意去学、去做，这份心性，很难得。”
南宫星銮看了她一眼，忽然笑了：“只是贪吃罢了。”
闻言，苏晚清捂着嘴轻笑。
两人就这样随意地聊着，不知不觉便来到了御膳房前。
还没进门，便听见里面传来热闹的动静——锅碗瓢盆的碰撞声、厨子们的吆喝声、灶膛里柴火噼啪的燃烧声，混成一片，透着浓浓的生活气息。
南宫星銮带着苏晚清刚走到御膳房地院子，便见一个身影从里面匆匆迎了出来。
是御膳房总管德顺公公。
他手里拿着个单子，正低头看着什么，一抬头，正好瞧见南宫星銮，脸上瞬间绽开笑容，一路小跑着迎了上来。
“哎呦喂，殿下，您可来了！”德顺公公躬着身子，笑得眼睛眯成一条缝，“老奴一大早就盼着您呢！”
南宫星銮点点头，笑道：“德顺公公，我昨夜吩咐你的那些食材，准备得怎么样了？”
“都准备好了，都准备好了！”德顺公公连连点头，“就等着殿下您来呢！鸡胸肉是今儿个一早现杀的，粳米用的是今年新贡的，小葱、姜丝、配菜，一样都不少，全按殿下吩咐的备齐了！”
“好。”南宫星銮满意地点点头，回头看了苏晚清一眼，眼底带着几分笑意，“这位是将军府的苏姑娘。德顺公公，劳烦你去找一条新的围裙来。”
德顺公公这才注意到南宫星銮身后还跟着一位姑娘。他定睛一看，只见这姑娘生得眉清目秀，气质温婉，穿着一身藕荷色的衣裙，站在那儿便让人觉得赏心悦目。
“这位是掌管御膳房的德顺公公。”南宫星銮对着身后的苏晚清说道。
“德顺公公。”苏晚清微微欠身行礼。
“哎呦，苏姑娘，您这是折煞老奴了。”德顺赶忙回礼，“殿下与姑娘稍等，老奴这就去为姑娘准备新的围裙。”说完，德顺赶忙走去后面的库房去准备新的围裙。
而就在德顺公公转身的那一瞬，御膳房里正在忙活的几个大厨，终于注意到了门口的动静。
胖厨子老李正埋头切着萝卜，听见德顺公公那一声“哎呦喂”，下意识地抬起头来。他往门口瞟了一眼，只见德顺公公正躬着身子，满脸堆笑地对着门口说话。
“德顺公公这是迎谁呢？”他用手肘捅了捅旁边的老王。
老王正颠着勺，闻言抬头看去，眼睛一下子亮了：“哎？殿下又来了！”
几个厨子闻言，纷纷抬起头，目光往门口望去。
这一望，几人的眼睛都直了。
德顺公公正站在门口，对着什么人说着话。而他对面，除了南宫星銮那道熟悉的身影，还站着另一个人——
藕荷色的衣裙，同色的斗篷，乌黑的长发挽成精致的发髻，只插着一支简单的玉簪。阳光从侧面照过来，在那人身上镀了一层柔和的光晕，整个人像是从画里走出来的一般。
“是个姑娘！”胖厨子老李压低声音，语气里满是惊讶。
“废话，我看见了！”老王瞪了他一眼，眼睛却一眨不眨地盯着门口，“这姑娘谁啊？没见过啊。”
瘦高个儿的厨子老张凑过来，眯着眼打量了半天：“瞧这气质，不像是宫女。宫女可没这股子雅气。”
“那肯定不是宫女。”年轻些的厨子小周接话，“你们看她那身衣裳，那料子，那做工，还有那簪子，虽说是玉的，可那成色，一看就不是凡品。这保准是哪个大户人家的小姐。”
老王摸着下巴，若有所思：“将军府的小姐？尚书府的千金？还是哪个侯府的嫡女？”
“不知道。”胖厨子老李摇摇头，忽然眼睛一亮，“哎，你们说，会不会是殿下的心上人？”
这话一出，几个厨子对视一眼，都露出了心照不宣的笑容。
“我看有可能。”老郑压低声音，“你们想啊，殿下除了落花姑娘他们几个贴身伺候的，什么时候带过别的姑娘来御膳房？这姑娘能跟着殿下来，肯定不一般。”
“而且你们看殿下的表情——”小周努努嘴，“平时殿下虽然也和气，可什么时候笑得这么……这么……”
他想了半天，愣是没想出一个合适的词。
“这么温柔？”老李接话。
“对对对！就是温柔！”小周一拍大腿，“殿下看那姑娘的眼神，都不一样！笑得眼睛都弯了！”
老王眯着眼看了半晌，点点头：“这姑娘长得也俊，气质也好，跟咱们殿下站在一起，还挺般配的。”
“就是就是！”几个厨子连连点头，眼睛却还一个劲儿往门口瞟。
作为看着南宫星銮长大的几人，虽然只是厨子，但他们对南宫星銮的关心程度可是一点都不比旁人少半分。
“行了行了，别看了，殿下带着人进来了。”老李压低声音道，“都给我好好干活，别让人瞧出咱们在这儿嘀咕。”
几人闻言，连忙收回目光，装作专心致志地忙活起来。有的低头切菜，刀起刀落，快得让人眼花；有的专注颠勺，火焰从锅边窜起老高；有的埋头揉面，面团在手下变得光滑圆润——一个个装得像模像样，只是那眼角的余光，还时不时往门口的方向飘。
门外，德顺公公已经匆匆往库房去了。南宫星銮带着苏晚清朝着御膳房走来。
苏晚清一进门，便被眼前的景象惊住了。
御膳房比她想象的要大得多，光是灶台就有十几个，整整齐齐排成两列，像两列等待检阅的士兵。
每个灶台前都有厨子在忙活——有的在切菜，刀起刀落，快得让人眼花；有的在颠勺，火焰从锅边窜起老高；有的在揉面，面团在手下变得光滑圆润；有的在熬汤，大锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
各种香味混在一起，炖肉的醇厚、蒸糕的甜香、炸丸子的焦香、煮粥的米香，还有各种调料的味道，交织成一股浓郁的人间烟火气，直往人鼻子里钻。
她忍不住轻轻吸了吸鼻子，眼睛亮晶晶的，像一只好奇的小猫。
南宫星銮看见她这个小动作，唇角微微上扬。他走到她身边，微微倾身，压低声音道：“要是不习惯里面的味道，就跟我说。”
他的声音很轻，带着几分关切，像是怕惊着她似的。
苏晚清回过神来，抬头对上他的目光，轻轻点了点头：“好。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“殿下，殿下——”德顺公公从后面小跑着过来，手里捧着一条崭新的围裙，靛蓝色的粗布，叠得整整齐齐，上面还放着一方干净的帕子，“围裙来了！老奴找了条新的，没人用过的！”
南宫星銮接过围裙，在手里抖了抖，随后递到苏晚清手上。
“把这个围上吧。”他说，语气自然而随意，“不然待会儿油烟大，容易把衣裳弄脏了。”
苏晚清低头看着手里的围裙，眼神里闪过一丝新奇。
长这么大，她还是第一次穿围裙。
在家里，她自然是十指不沾阳春水的大小姐，厨房里的活计从不需要她操心。围裙这东西，她见过，却从未穿过。
她捧着那条靛蓝色的围裙，有些不知所措地看了看，又抬头看了看南宫星銮，眼里带着几分茫然。
该怎么穿？是从头上套进去，还是从后面系？带子该怎么绑？
南宫星銮看着她这副模样，先是微微一怔，随即明白过来。
他眼底浮起一丝笑意，温柔得像是春日里的暖阳。
“我来吧。”他轻声道，从苏晚清手里拿过围裙，抖开，绕到她身后。
苏晚清的身子微微一僵。
她感觉到他站在自己身后，离得很近，近到她能闻到他身上淡淡的松木香气。她的心跳忽然快了几拍，耳根悄悄染上了一层粉色。
“别动。”南宫星銮的声音从身后传来，低低的，带着几分笑意。
她听话地站着，一动不动，只觉得腰上一紧——围裙的带子被轻轻系上了。他的动作很轻，很柔，像是怕弄疼她似的，又带着几分笨拙的小心翼翼。
系好之后，他又伸手拉了拉围裙的两边，帮她整理平整。
“好了。”他说。
苏晚清低下头，看着身上那条靛蓝色的围裙，靛蓝衬着藕荷，竟有一种别样的好看。她的手指轻轻抚过围裙的边缘，嘴角不自觉地翘了起来。
“多谢殿下。”她轻声道，声音软软的，像是一团化开的糖。
南宫星銮看着她这副模样，眼底的笑意更深了。
“不客气。”他说，“走吧。”
苏晚清点点头，跟在他身侧。
德顺公公看着这景象，脸上露出带着欣慰地笑容，没有说话，只是静静地退了出去。
“殿下。”
见到两人“忙完”，御膳房里正在忙活的众多御厨纷纷停下手里的活计，朝着南宫星銮躬身行礼。
一时间，切菜的放下了刀，颠勺的熄了火，揉面的擦了擦手，齐刷刷地站直了身子。
南宫星銮摆了摆手，目光扫过众人，脸上带着温和的笑意：“都忙你们的，不必多礼。今儿个就是除夕了，你们比往常更辛苦。等做完晚膳，大家也都早点回家休息，过个好年。”
“谢殿下。”众人皆朝着南宫星銮谢道。
南宫星銮笑了笑，随后带着苏晚清朝里走去。