江南的春，来得比北地旖旎得多，也黏糊得多。
清明刚过，杭州城便浸在了一片朦胧的烟雨里。雨丝细如牛毛，不疾不徐，将白墙黛瓦、小桥流水、还有街巷间撑着油纸伞匆匆来去的行人，都笼在一层淡青色的纱幕之后。空气里满是湿润的水汽，混合着泥土的腥、草木的清，还有不知从哪家灶间飘出的、炖煮腌笃鲜的咸香。
城西清波门附近的积善巷，不算顶热闹，但也绝不冷清。巷子不深，一侧临着内城河支流，一侧是高低错落的民宅和临街小铺。有卖针头线脑的杂货铺，有代写书信的摊子，有支着大锅卖小馄饨和葱包桧儿的早点摊，还有一家门脸不大、挂着“苏氏医馆”木牌的小小医庐。
医馆开张不过月余，掌柜兼坐堂大夫是个二十出头的年轻女子，自称姓苏，单名一个“念”字。街坊们都叫她“苏娘子”或“苏大夫”。她模样生得清秀，皮肤是江南水乡养出来的白皙，眉眼温和，说话声音也轻轻柔柔的，带着点吴侬软语的腔调，听着就让人心生好感。只是面色总有些不足，带着点久病初愈般的苍白，人也略显瘦削，常常穿着一身半旧不新的藕荷色或月白色衫裙，发间只簪一根简单的木簪，素净得不像个开铺子做生意的，倒像哪家落难后自力更生的小家碧玉。
“苏娘子，早啊！今朝这雨，落得人骨头缝都发酸。”卖小馄饨的孙阿婆提着空篮子路过医馆门口，笑眯眯地打招呼，“昨日子你开的那个祛湿茶的方子，我屋里老头吃了一天，今朝早起就说膝盖松快多啦！真是多谢你！”
苏念——或者说，再度改换容颜身份、在杭州落脚已两月的苏冉——正拿着块干布，仔细擦拭着临街那扇雕花木门的门框，闻言转过身，对孙阿婆浅浅一笑，那笑容温婉柔和，毫无攻击性：“阿婆客气了。湿气重，方子里那几味药都是寻常的，见效了就好。这几日雨多，让老伯早晚莫贪凉，睡前用热水泡泡脚更好。”
“晓得晓得！”孙阿婆连连点头，又压低了声音，“苏娘子，你人好，医术也好，就是这诊金收得太便宜了！隔壁街济生堂的王大夫，看个头疼脑热都要五十文，你这里二十文还常常抹零，这铺子租金、药材本钱，可怎么赚得回来哟？”
苏念只是笑，没接这话茬，转而问道：“阿婆，巷子口那家‘归来居’酒楼，我看生意好得很，日日宾客满堂的，东家是什么来头？”
“哦，归来居啊！”孙阿婆来了谈兴，“东家姓陈，是个外乡人，三年前盘下的店面，重新修葺了一番开起来的。那陈东家为人四海，做事也活络，店里菜式新鲜，价钱也公道，不光过路客商喜欢，咱们本地人也常去打个牙祭。就是人神秘得很，寻常不大露面，店里大小事务都交给掌柜和几个得力的管事。听说啊…”她声音更低了，带着点分享秘密的兴奋，“背后好像有官面上的背景，不然生意做得这么大，早被那些地头蛇寻麻烦了。”
苏念若有所思地点点头，又和孙阿婆闲话两句，目送她提着篮子去早市买菜，才转身回了医馆内堂。
内堂很简朴，一桌两椅，一个放满药材的百子柜，靠墙一张窄榻供病人休息。后面连着个小天井，天井另一边是她起居的厢房。地方不大，但被她收拾得干净齐整，窗明几净，空气里浮动着淡淡的、令人安心的草药香气。
她在桌后坐下，脸上的温婉笑容慢慢淡去，眼神恢复了惯常的沉静。手指无意识地摩挲着桌面上一块木纹，心里飞快地盘算着。
来杭州两月，她以“苏念”这个身份，算是初步站稳了脚跟。这个身份是她用从渝州弄到的路引，结合白逸辰早年布置的一些江南人脉资源，精心“打造”的。苏念，父母是南下的北地小吏，早逝，留下一点薄产和一个略通医术的女儿。因体弱避居杭州，开了间小医馆糊口，兼之调养身体。身世简单清白，经得起寻常盘查，也符合她眼下“病弱低调”的伪装。
她刻意选择了积善巷这个位置。不偏不闹，市井气息浓厚，三教九流混杂，消息灵通，又不会太过引人注目。医馆生意不温不火，恰好够她维持开销，结交街坊，也便于她观察来往人群。她用药谨慎，开方稳妥，对穷苦人家常常减免诊金甚至赠药，很快赢得了左邻右舍的好感，也渐渐有了些“菩萨心肠苏娘子”的小名声。这名声是一种保护色，让她能更好地融入市井，而不至于因为“医术过于高明”惹来不必要的关注。
至于孙阿婆提到的“归来居”…苏念眼神微凝。那家酒楼，正是她“产业”的一部分，或者说，是她借助白逸辰留下的资源和这两年来自己暗中培养的有限人手，在江南布下的第一颗、也是目前最重要的一颗棋子。
两年前从渝州南下，她并没有直接来杭州。而是顺着线索，辗转了江陵、武昌、九江等地，一边躲避可能存在的追查，一边暗中调查胡记商行及赵甫在南方势力的脉络。她发现，胡记的生意盘根错节，与许多地方官员、江湖势力都有勾连，走私的不仅仅是生铁，还有盐、茶、甚至人口。而其资金流转和核心决策，似乎都隐隐指向江南，尤其是杭州、苏州这几处繁华之地。
她需要一个据点，一个既能收集信息、又能提供资金支持、还能在必要时给予她庇护的据点。酒楼，无疑是个好选择。南来北往的客商，本地的三教九流，官府的胥吏，甚至偶尔过路的江湖人，都会在这里汇聚。杯觥交错间，多少秘密在流淌。
“归来居”原来的东家经营不善，她通过一个可靠的中间人，用一笔从“处理”几个为富不仁的土豪劣绅那里“筹”来的资金，暗中盘下了店面。明面上的东家“陈四海”，是她救过的一个落拓镖师，为人讲义气，也有些经营头脑，更重要是知根知底，且家人握在她手里（妥善安置），足够忠诚。她通过陈四海，遥控着酒楼的经营，制定菜式，规范管理，打通各方关节。短短半年，“归来居”就在竞争激烈的杭州餐饮行当里脱颖而出。
她从不直接露面。所有指令通过密信或陈四海绝对信任的一两个心腹传递。酒楼赚取的利润，大部分用于打点关系、培养可靠人手、以及支撑她下一步的计划。而她，只需要安稳地待在积善巷的小医馆里，做她的“苏娘子”，通过陈四海定期送来的、混杂在药材或日常用度中的密报，掌握着酒楼和外界的信息流。
这是一张刚刚开始编织的网。她站在暗处，小心地操控着几根关键的丝线。医馆是她的伪装和情报触角，酒楼是她的耳目和钱袋。她还暗中物色了几个因各种原因落难、但有专长（如刺探、追踪、账房、甚至武力）的人，施以恩惠，谨慎考察，或许将来能成为她的臂助。
这一切都进行得悄无声息。萧玦的影卫似乎早已撤出江南。赵甫的人或许在活动，但重心显然在更直接的军需走私和朝堂斗争上，暂时还注意不到杭州城里一个不起眼的小医女，和一家生意红火却背景“干净”的酒楼。
日子似乎真的平静下来。每天看诊抓药，和街坊闲聊，听陈四海密报城中大小消息，晚上在灯下研读医书和那本“魂渡”残卷，推算着下一次可能出现的特殊天象（据残卷暗示，大约在一年半后），思考着如何寻找“周天星盘”另一半以及探查“归墟之眼”的可能途径。
只是偶尔，在夜深人静时，或是听到酒客高声谈论北境战事时，她的心会无法控制地刺痛一下。战事似乎很激烈，互有胜负，僵持不下。那个名字有时会飘进耳朵——“靖亲王如何如何”，她便立刻转移注意力，或起身去做别的事，不让自己深想。
她将那些翻滚的情绪，与复仇的目标、回家的渴望一起，深深埋藏，用日复一日的平静生活和暗中的筹谋来填满所有时间。
窗外雨声渐沥，天色昏暗。一个穿着绸衫、管家模样的人撑着伞匆匆走进医馆，身上带着水汽。
“苏大夫在吗？我家老夫人心口疼的老毛病又犯了，请了好几个大夫都不见好，听闻苏大夫医术好，特来相请，诊金好说！”管家语气焦急。
苏冉抬起眼，温声道：“老人家不适，自然该去看看。请稍等，我拿药箱。”她起身，从柜子下层取出一个半旧的木制药箱，里面整齐摆放着银针、常用成药和笔墨。姿态从容，眼神平静。
管家看她年纪轻轻，又如此瘦弱，眼中闪过一丝疑虑，但想到主家的吩咐和老夫人的痛苦，也只好催促：“那请苏大夫快些，轿子就在巷口。”
苏冉点点头，锁好医馆的门，撑开一把青布油纸伞，跟着管家走入蒙蒙烟雨之中。伞面遮挡了她大半面容，只露出一个秀气而淡定的下巴。细雨打湿了巷子的青石板路，映出两侧屋檐朦胧的倒影。她的步伐不疾不徐，背影融入了江南早春的雨雾里，像一滴水汇入河流，寻常，安静，却又带着一种难以言喻的、内敛的力量。
新的起点，就在这潮湿而平静的日常中，悄然铺展。而在那温婉平和的外表之下，一场无声的布局与生长，正在这温柔水乡的深处，缓慢而坚定地，生根发芽。