北境，风雪雁门关。
腊月的阴山以北，是真正的苦寒绝地。狂风卷着雪沫子和沙砾，像无数把冰冷的刀子，切割着裸露的皮肤，发出鬼哭般的呜咽。曾经巍峨的雁门关城楼，如今只剩下断壁残垣，焦黑的木梁斜指向铅灰色的天空，墙壁上满是刀劈斧凿、火焰灼烧的痕迹，以及已经发黑、冻硬的大片血污。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、焦臭味，还有一种隐约的、令人作呕的甜腥——是北戎“巫医”留下的毒烟残迹。
萧玦站在关城废墟的最高处，身上厚重的玄色铁甲覆着一层白霜，猩红的披风在狂风中猎猎作响，像一面战旗，也像一滩凝固的血。他脸上带着遮挡风沙的面甲，只露出一双眼睛，冰冷，锐利，如同这极北之地最坚硬的寒铁，映着关外苍茫雪原上，北戎联营星星点点的火光。
他抵达北境已半月。这半月，他像一头重新回到猎场的猛虎，不，是比猛虎更冷酷、更高效的战争机器。他以铁腕手段收拢溃兵，整肃军纪，将几个惊慌失措、意图后撤的将领当场斩首，人头悬于辕门。他重新布置防线，放弃了一些难以坚守的据点，将兵力集中在云中、朔方两关，以及几处关键的隘口。他亲自巡视伤兵营，严令军医用宁州驿防疫之法处置伤员和尸体，将从京城带来的太医署精锐和大量药材全部投入防治北戎的“毒疫”。
没有激昂的动员，没有多余的废话。只有一道接一道冰冷、精准、不容置疑的军令。奇迹般的，原本惶惶如丧家之犬的北境守军，在这位重返战场的统帅带领下，竟迅速稳住了阵脚。云中关顶住了北戎第二波、第三波猛攻。朔方关的内乱被平息，副将暂代守将之职，死守关城。北戎铁骑南下劫掠的几支偏师，也被萧玦派出的精锐游骑狠狠咬了几口，损失不小。
赫连铮的攻势，第一次遇到了像样的阻力。
“王爷，赫连铮今日又派人到关前射箭传书。”赵擎顶着风雪登上废墟，将一支绑着羊皮信的箭矢呈上，脸色不太好看，“还是…劝降书。言辞…更加不堪。”
萧玦接过箭矢，拆下羊皮信，展开。上面是用汉字写就的，字迹倒算工整，但内容极尽侮辱挑衅之能事，称萧玦为“丧家之犬”、“被女人掏空身子的废物”，嘲笑大渊朝中无人，竟派一个“半疯”的王爷来送死。最后，赫连铮“大方”地表示，只要萧玦开城投降，献上雁门关，他可保萧玦性命，甚至许以“北院大王”之位，共分大渊江山。
“无能狂怒。”萧玦将羊皮信随手扔进风中，看着它被卷向远方，声音透过面甲，带着金属般的冰冷质感，“他急了。内患未平，冬日远征，补给线拉长，又久攻不下。传令，夜间加派三倍斥候，盯紧北戎大营。赫连铮…快忍不住了。”
“是！”赵擎领命，犹豫了一下，低声道，“王爷，京城…有密报。赵甫近日在朝中动作频频，以筹措北境军需为名，安插了不少亲信进入户部和工部。咱们的粮草和军械补给…恐怕会被动手脚。”
萧玦的眼神没有丝毫波动，仿佛早已料到：“跳梁小丑。不必理会。北地各州府的存粮，够我们支撑三个月。至于军械…告诉云州的刘都督，本王不管他用什么法子，一月之内，我要看到三千架新弩，十万支箭。否则，让他自己把脑袋送来。”
“是！”赵擎心中凛然。王爷变了，变得更加冷酷，也更加…算无遗策。他不再仅仅是一个冲锋陷阵的统帅，更像一个冰冷的棋手，将战场、朝堂、甚至人心，都纳入了算计。
“还有，”萧玦忽然开口，声音低了一些，“江南…渝州那边，有消息吗？”
赵擎心头一紧。王爷终究还是放不下。“影三前日传讯，渝州西城那个‘阮氏医庐’的女大夫‘阿阮’，行踪有些可疑。她深居简出，但偶尔会消失半日，说是采药，去的却是西山深处。泥鳅（影三发展的线人）说，曾远远看到她练些…古怪的把式，不像寻常妇人。而且，胡记商行（胡东家）的人，似乎也在暗中留意她，但最近几日，盯梢的人好像撤了。”
萧玦沉默了片刻。西山深处练把式？是苏冉在恢复前世的战斗技能吗？胡记商行撤了盯梢？是因为确定了“阿阮”无关紧要，还是…另有图谋？
“告诉影三，”萧玦缓缓道，“继续观察，但绝不可暴露，更不可惊动胡记的人。若那‘阿阮’有危险…必要时，可暗中相助，但不必让她知晓。”
“王爷？”赵擎一愣。暗中相助？这不像王爷的风格。
“照做便是。”萧玦没有解释，转身，望向南方。风雪迷眼，千里之外，是那座笼罩在烟雨迷蒙中的江南小城。苏冉，你是否真的在那里？是否…真的还活着？
他收回目光，重新投向关外北戎大营的点点火光。那里，有他必须面对的敌人，有他必须承担的责任。
而江南，是他心底最深处，不敢触碰，却也无法割舍的牵挂与救赎。
同一片天空下，千里之外的渝州。
冬日的渝州，没有北境的酷寒，却有一种浸入骨髓的湿冷。细雨绵绵，将青石板路浸润得油光发亮，空气里满是水汽和淡淡的霉味。
苏冉坐在“阮氏医庐”的门内，就着天井里惨淡的天光，用一把小锉刀，仔细打磨着几根特制的钢针。针比寻常针灸用针更粗，更硬，尖端被她磨得异常锋利，针身中空，可以填入微量药粉。这是她为自己准备的“暗器”和“施药工具”之一。
她的“训练”从未停止。体能、格斗、潜行、用毒…在这个没有现代枪械和科技支持的时代，她能依靠的，只有这具逐渐强壮起来的身体，前世的杀人技艺，和这一世学到的医术与毒理。西山深处的溪谷，成了她专属的训练场。每一次挥拳，每一次攀爬，每一次在模拟的“绝境”中思考逃生路线，都让她感觉离前世那个强大、自主的自己更近一步，也离“报仇”和“自保”的目标更近一步。
胡记商行的监视似乎暂时放松了，但她不敢大意。泥鳅传来的消息说，胡东家最近似乎在忙一桩“大生意”，经常有生面孔出入商行，而且渝州码头最近多了几艘吃水很深、却看不出运了什么的大货船。
苏冉将这些零碎的信息记在心里。她易容成不同身份，去过码头，去过茶馆，甚至“偶遇”过胡记商行的一个低等管事，用一杯酒“换”来些似是而非的消息——“…东家最近愁得很，好像丢了批要紧的货…京城那边催得急…好像和北边打仗有关…”
北边打仗？苏冉的心猛地一跳。她刻意回避了所有来自北境的消息，怕触动那些不愿回忆的过往。但“打仗”、“京城”、“要紧的货”这些词联系在一起，让她不得不想起赵甫。赵甫是太师，掌管部分军需调配。如果胡东家真是赵甫在西南的白手套，那么“丢了的要紧货”，会不会是军需物资？赵甫在战争期间，暗中倒卖军需？还是说…有更可怕的图谋？
她需要更多信息，更确凿的证据。但她势单力薄，深入虎穴的风险太大。
这天傍晚，苏冉以“阿阮”的身份，去给码头的老吴送新配的膏药。老吴的腿疾好些了，对她千恩万谢，硬拉着她喝两杯驱寒。几杯劣酒下肚，老吴的话匣子打开了。
“…要说怪事，最近是真多。就前两天，有艘从江陵来的船，卸货时有个箱子摔破了，你猜掉出啥？”老吴压低声音，神秘兮兮，“生铁！上好的一整块生铁坯子！可那船的货单上，写的是‘药材’！押船的人脸都吓白了，赶紧捂住，塞了银子给码头的巡丁。我估摸着啊，这事不简单…”
私运生铁？这是违禁的！生铁是重要的战略物资，民间大量买卖运输需有官府批文。江陵来的船，伪装成药材，运生铁到渝州？渝州有什么需要大量生铁的？胡记商行有铁匠铺，但规模不大。除非…
苏冉想起泥鳅说的，那几艘吃水深却看不出货物的“大货船”。如果那些船运送的也是生铁，或者其他违禁战略物资，在渝州汇集，然后通过胡记商行的渠道，运往…哪里？北境正在打仗，最需要军需。赵甫如果倒卖军需，或者…暗中资敌？
这个念头让她不寒而栗。赵甫与北戎有勾结？可能吗？为了权力，真的可以罔顾国本，通敌卖国？
她需要证实。需要找到那些船，找到仓库，找到确凿的证据。
但这也意味着，她将真正踏入赵甫的势力范围，与那个庞然大物正面碰撞。危险，但或许是机会——扳倒赵甫的机会。
深夜，苏冉回到医庐，闩好门，吹熄灯，坐在黑暗里。桌上，摆着她打磨好的钢针，调配好的毒药，以及那本关于“魂渡”的残卷。一边是冰冷残酷的现实复仇路，一边是渺茫却诱人的归家希望。两条路，都布满荆棘。
她拿起那本残卷，手指拂过“归墟之眼”和莲花标记的那一页。回家…她还有家可回吗？那个世界，是否还有人记得她？而这个世界，除了血仇，还有什么值得留恋？王大姐一家的温暖，扬州城的短暂安宁，渝州这座湿冷小城里，她一点点重建的力量感和掌控感…还有，心底深处，那个被她强行冰封的、带着痛与悔的身影…
不，不能再想了。苏冉狠狠摇头，将残卷收起。现在不是犹豫的时候。她需要力量，需要证据，需要…在赵甫和可能的北戎威胁中，杀出一条生路，也为父母，为自己，讨一个公道。
她走到那面模糊的铜镜前，看着镜中“阿阮”平凡甚至丑陋的脸。易容药膏让皮肤发紧，但眼神锐利如初。
“活下去，然后复仇。”她对着镜中的自己，无声地说。
窗外，渝州的夜雨还在淅淅沥沥地下着，敲打着瓦片，像是某种单调而执着的伴奏。
而在遥远的北境，雁门关的废墟上，萧玦按剑而立，望着关外敌人的营火，同样在心底默念着一场关乎家国存亡的复仇。
两个人，相隔千里，走在截然不同的道路上。一个在江湖的阴影里追索血仇的线索，一个在国家的烽火前线抵御外敌的侵略。
他们的战场不同，敌人却似乎隐隐指向同一个方向。他们的心隔着千山万水，却被无形的命运丝线，若有若无地牵扯着。
殊途，或许终将同归。
只是在那之前，他们都必须独自穿越属于自己的、漫长而黑暗的征程。