玛娜之塔核心房间内，气氛凝重如铁。
艾力克斯与拉娜正沿着螺旋阶梯缓步而下。拉娜的瞳孔已成腥红，脸色惨白如纸，身体被创世黑星龙阿波菲斯彻底占据，毫无自主意识。艾力克斯则面带从容笑意，手中隐隐流转着属于罗宾的黄金太阳之力。
下方，艾尔文、加斯敏、加西亚三人横眉怒视。
“把罗宾的力量还给他，放了拉娜！”加斯敏率先发难，声音在空旷的塔内回荡。
艾力克斯闻言轻笑：“哎呀呀，我的小祖宗别生气呀，我只是‘借用’一下罗宾的黄金太阳之力，待我完成目标后便会还给他，小加斯敏！”
他偏头看向身旁失魂的拉娜：“至于这位小姑娘，她已经不是她自己了，阿波菲斯大人早已将其躯体据为己有，我也无能为力了。”
“混蛋！”加斯敏暴喝一声便要出手，却被艾尔文与加西亚同时按住肩膀。
“不要轻举妄动，”艾尔文沉声道，“我们还不知道那个家伙的底细，罗宾的力量已被夺走，失去了行动力，我们应该更加小心谨慎才是。”
加西亚点头附和：“没错，贸然出手只会让我们陷入被动。”
“算你们识时务。”艾力克斯嘴角微扬，“我与阿波菲斯联手，再加上罗宾已失去战力，如今你们当中已无人是我对手。想活命的话，我劝你们还是打消救回同伴的念头——这样或许还能保住一条……哦不，三条性命。”
加斯敏咬牙切齿，却只能眼睁睁看着艾力克斯带着拉娜一步步消失在楼梯尽头。
“嘁，真气人！我们三个一起上我不信打不过他，就算打不过也能牵制住他吧？”
“冷静点，加斯敏。”加西亚拉住她，“最棘手的不是艾力克斯，而是被创世黑星龙阿波菲斯附体的拉娜。我们与阿波菲斯根本不是一个量级，硬拼只会吃亏。”
加斯敏攥紧拳头，不甘地垂下目光。
“先回去与同伴们汇合，从长计议。”艾尔文转身，目光坚定，“罗宾不会就这么倒下，我们也绝不会放弃拉娜。”
***
七天前
时间倒流至击败影之主以后。
世界仿佛从一场漫长的噩梦中苏醒过来。那些曾经躲藏在地底的幸存者们纷纷返回地面，回到各自原本的故乡；曾被意识网络融为一体的人们也奇迹般地恢复了独立的自我。阳光重新洒满大地，万物复苏，一切如初。
然而，阴影并未完全散去。
创世黑星龙阿波菲斯的威胁仍悬于头顶，而更迫在眉睫的是——贤者的暗面依然依附在拉娜体内，如同潜伏的毒蛇，随时可能爆发。
为了找到剥离贤者暗面的方法，罗宾一行人商议后决定返回故乡海迪亚。他们的目标是再次登上阿尔法山，进入那座神秘的索尔神殿寻找答案。罗宾与杰拉德清楚地记得，他们正是在阿尔法山内部的神秘空间中第一次遇见贤者本体的。或许，那里依然留有线索。
但此行并非只有一件事。
经过慎重讨论，十四人队伍兵分三路：
第一组 —— 核心任务组
由罗宾、杰拉德、加西亚、加斯敏、拉娜、艾尔文及老学者斯库雷塔组成。他们将前往海迪亚，一边寻找剥离贤者暗面的方法，一边时刻守护拉娜的安全——毕竟，她已成为创世黑星龙阿波菲斯的目标。
第二组 —— 追踪组
由雪莉、米雅莉、露娜、莉娅娜、西芭、伊万、皮卡德组成，负责追踪剩余的三只天王星精灵。露娜暂任领队——作为天空岛阿尼莫斯一族的公主，她曾多次带领族人应对危机，经验丰富。
分配完毕，两组人马在南极大陆短暂休整后分道扬镳。
露娜一行率先启程，朝东北方向进发。寒风呼啸，冰雪覆盖的大地上留下了一串渐行渐远的足迹。
而罗宾望着她们远去的背影，深吸一口气，转身望向海迪亚的方向。
“走吧，”他说，“我们没有多少时间了。”
罗宾催动地元素精神力，一道淡金色的光芒闪过，他与杰拉德、加西亚、加斯敏、拉娜、艾尔文及斯库雷塔七人的身影瞬间从南极大陆消失。
下一秒，海迪亚村的空气扑面而来。熟悉的山川河流，熟悉的泥土气息，还有远处阿尔法山巍峨的轮廓——一切都与记忆中别无二致。
而在他们离开的那片冰原上，乌拉诺斯独自伫立。
他从创世红星龙的背脊上翻身跃下，靴子落在雪地上发出轻微的咯吱声。巨大的红龙尼德霍格低垂着头颅，赤红的鳞甲在极地的阳光下折射出暗沉的光泽。
“吾已完成了使命。”尼德霍格开口，声音低沉如远古的雷鸣，“这世上最强的人类已然消失，吾亦无继续停留于此世的必要。”
它缓缓展开双翼，掀起一阵风雪。
“吾要回去沉睡了。”
不等乌拉诺斯回应，创世红星龙昂首向天，庞大的身躯逐渐变得透明，最终化作一缕赤红色的流光冲天而起，消散在天际尽头。
乌拉诺斯站在原地，目送那道红光远去，沉默良久。
风雪渐渐将他紫色的发丝染上一层霜色。
***
七日后 · 刚多瓦那南部 · 奇澎波山脉
正午的阳光炙烤着奇澎波山脉嶙峋的山脊，岩石被晒得滚烫，空气中弥漫着干燥的尘土气息。艾力克斯独自穿行在这片荒芜之地，脚步轻快，仿佛这灼热的天气对他毫无影响。
当他转过一处山坳时，两道熟悉的身影映入眼帘——
一男一女，正站在一块巨岩的阴影下似在交谈。
男子身形修长，面容俊朗，嘴角挂着那种永远让人看不透的轻浮笑意，正是原『影』组织黄金十二机构之一的『西王』麓收。女子则一身深紫色长袍，容貌艳丽却神情冷傲，正是以擅长制造各种法阵闻名的『瘟疫』亚斯塔禄女士。
艾力克斯眼中闪过一丝玩味的光芒，当即大步迎了上去。
“哟，别来无恙啊，二位『黄金』机构的大人！”
他的语调轻佻，带着明显的揶揄意味。亚斯塔禄眉头立刻皱起，转过身来冷冷盯着他。当她看清来人时，脸上的嫌恶之色毫不掩饰。
“白银级的执行官『假面』艾斯？！”她的声音尖锐而充满不满，“你在做什么？”
作为一个自尊心极强的女人，亚斯塔禄显然对艾力克斯这种轻慢的态度极为反感。她双臂抱胸，下巴微抬，摆出一副拒人千里的姿态。
相比之下，一旁的麓收则从容得多。他耸了耸肩，笑容不改地摆了摆手：
“还是别这么称呼我们俩了。『影』组织早已是过去式，如今影之主已然败亡，我们自然也不再是什么黄金十二机构。还是称呼我名字比较好！”
他顿了顿，目光饶有兴致地在艾力克斯身上打量了一圈，忽然话锋一转：
“还有，艾斯——你其实真名不叫艾斯吧？我调查过你。”
空气仿佛凝固了一瞬。
麓收的笑容依旧轻浮，但那双眼睛里却闪烁着某种锐利的光芒：“艾力克斯，原水之一族的幸存者，水星灯塔附近的神官。你还有一位同为水之一族的同胞——那位如今在罗宾队伍里的米雅莉小姑娘。你似乎对她很是关照。”
听到“米雅莉”这个名字时，艾力克斯的眼神微微一动。
那是一种极其细微的变化——若非刻意观察，几乎无法察觉。他的眼底深处似乎有什么东西一闪而过，像是平静湖面上骤然泛起的一圈涟漪。
但也仅此而已。
仅仅一瞬之后，那张惯常挂着的、令人难以捉摸的笑容又重新回到了他脸上。
“没什么，只是前辈对晚辈的关心罢了。”
他轻描淡写地带过，语气轻松得仿佛刚才什么都没发生。然后他话锋一转，将话题拉回了正轨：
“言归正传——在影之主已然消亡的现在，你们下一步路打算怎么走？”
麓收摊开双手，一副无所谓的样子：“随便！”
他的态度散漫到了极点，仿佛这个世界无论变成什么样都与他无关。一旁的亚斯塔禄则满脸嫌弃和不耐烦，显然只想尽快摆脱眼前这个缠人的家伙。
“我们要怎么行动也与你无关，艾力克斯阁下。”她的语气冷淡而疏离，每一个字都像是在切割空气，“劳烦您让让路。”
她的态度十分明确——不想与眼前这个反复无常、来历不明的人有任何过多的交集。在她看来，艾力克斯这种人就像一条难以预测的毒蛇，谁也不知道他下一秒会做出什么事来。
然而，艾力克斯的下一句话，让她不得不立即改变主意。
他微微一笑，目光意味深长地扫过两人，缓缓开口：
“亚斯塔禄女士，容鄙人提醒您一句——地之一族……”
话音未落，亚斯塔禄正要转身的动作猛地顿住了。
她的瞳孔微微一缩，脸上的不耐烦瞬间被一种凝重的神色取代。就连一直漫不经心的麓收，此刻也不由得收敛了几分笑意，目光变得认真起来。
山风穿过峡谷，卷起一阵沙尘。
四目相对之间，某种无形的张力正在空气中悄然蔓延。
艾力克斯依旧笑着，那笑容里藏着太多难以解读的东西——像是一个掌握了某种秘密的人，正等待着合适的时机将它揭开。
***
同一时刻 · 地下世界某处
幽暗的地底深处，不见天日的裂隙之中，一团漆黑的能量正缓缓蠕动。
那是创世黑星龙阿波菲斯。
自上次在南极冰原上空遭受重创后，它便逃离了那片战场，一路向下潜入这片无人知晓的地下世界。此刻，它的形态并不完整——没有实体，没有鳞甲，没有那足以遮天蔽日的庞大躯壳，只剩下一团不断翻涌、扭曲的黑色能量，如同一颗受伤的心脏在黑暗中微弱地搏动着。
它在自愈。
每一分每一秒，那团黑暗都在缓慢地凝聚、收缩、再膨胀，试图重新构筑起属于自己的形态。然而，这个过程远比它预想的要艰难得多。
因为此刻的它，只是一个意识精神体。
原本，它与创世白星龙魁扎尔是一体两面的存在——光明与黑暗共存于同一具躯壳之内，彼此制衡，彼此依存。那是它们在创世之初便被赋予的宿命。然而，露西法那个老家伙，竟然强行将它们剥离，将它从魁扎尔体内驱逐出来，让它沦落到如今这般狼狈的境地。
想到这里，阿波菲斯的意志剧烈波动起来，周围的岩壁都被那股无形的怒意震得簌簌落石。
“可恶的人类……三番两次坏我好事！”
它的声音在地下空间内回荡，低沉而嘶哑，像是从地狱深处传来的诅咒。
它必须尽快找到下一个依附的肉身。
否则，以它目前的状态，迟早会被这个维亚德世界排斥出去。它本就是被封印的存在，是被驱逐的异类，这个世界从未真正接纳过它。若是不能在有限的时间内找到一个足够强大的宿主，它将彻底被世界法则碾碎，化为虚无。
它不甘心。
记忆如潮水般涌来——那是创世之初的景象。
四位元素使的创始人，地、水、火、风四位圣贤，联合那位传说中的阴阳大贤者，合力将它封印进创世白星龙魁扎尔的体内。它们与魁扎尔定下契约：永世不得踏入维亚德世界。说得冠冕堂皇，什么为了防止黑星龙阿波菲斯卷土重来，什么为了保护这个世界的和平与安宁——说白了，就是将它驱逐出境，将它放逐到世界的边缘，剥夺它本该拥有的一切。
“明明我们才是这个世界的主宰……”
阿波菲斯的声音在黑暗中颤抖，那是一种混合着愤怒与悲凉的颤音。
“凭什么要我们让给人类来主导这个维亚德？我不服！”
它的意志如同沸腾的岩浆，在地下深处翻滚咆哮。那些被压抑了千万年的怨恨，在这一刻全部喷涌而出。
“只要人类在这个维亚德一天，复仇的火焰便永无休止。”
黑暗的能量骤然暴涨，向四周扩散开来，将整个地下空间笼罩在一片浓稠的漆黑之中。岩壁上浮现出一道道裂痕，碎石簌簌落下，仿佛整个大地都在为这股怨念而震颤。
“我敢保证——”
阿波菲斯的声音低沉而坚定，每一个字都像是用尽全身力气从牙缝中挤出来的誓言：
“借此以慰藉我等受伤的心灵。”
黑暗缓缓收缩，重新凝聚成一团，安静地蛰伏起来。
它在等待。
等待伤口愈合的那一刻，等待猎物出现的那一刻，等待复仇之火重新燃起的那一刻。