杨暕呛了口水。
那水不是水，像是某种活物，顺着喉咙往里钻，又凉又黏。他盯着眼前这个自称太初的老头，脑子里转得飞快。
老头跟帝天确实像，眉眼像，鼻子像，连嘴角往下撇的弧度都像。但帝天没这么老，也没这么丧。
“你真是太初道皇。”杨暕说。
老头点头。
“那外面躺着的那个是谁？”
老头抬起手，挠了挠后脑勺，动作跟帝天一模一样：“也是我。”
杨暕没说话，等他说下去。
“我走到第十步的时候，发现这水里有东西。”老头盘腿坐了下来，水里浮起一串气泡，“那个东西把我和我分开了。”
“什么意思？”
“你现在看见的我，是当初走下来的那部分。外面那个，是走回去的那部分。”老头指了指自己，“我回不去。”
杨暕皱眉：“你走回去之后不认账了？”
老头笑了一下：“他知道我还在下面，所以他不敢再来。他怕看见自己。”
“那这扇门到底怎么回事？”
老头没有直接回答，反而问道：“你见过灰袍人了？”
“见过了。”
“他推门了？”
“推了一条缝。”
老头点点头，像是早就料到：“那时间不多了。你把那棵树炼化了？”
杨暕知道他说的是永恒规则之树：“炼化了。”
“那就好。”老头站起身，背上的伤疤在水里显得更深，“这扇门堵不住了。灰袍人只要把混沌山脉那扇推开一半，这里的水就会开始漏。”
“漏了会怎么样？”
“外面的东西进来。”
“笼外的？”
“对。”老头看着杨暕，“你现在打得过一个灰袍人吗？”
“打不过。”
“那更外面的呢？”
杨暕摇头。
老头说：“我也不行。我当年走下来的时候是道皇巅峰，我发现门那边不止一个灰袍人。有很多。灰袍人是最弱的。”
杨暕心里一沉。
“那你还敢堵门？”
“不堵这里，太初域早没了。”老头忽然凑近，盯着杨暕的眼睛，“你身体里有鸿的规则核心，还有太初树的叶子。你的树跟太初树同源。你来的路上是不是用叶子短暂达到过道皇视角？”
“是。”
“那你知道门那边是什么了？”
杨暕想起吞下叶子的瞬间，他确实看到了一些东西。灰白色的雾，巨大的阴影，还有无数铁链一样的东西从天上垂下来。
“看到一点。”他说。
“那就是笼子。”老头退后两步，张开双臂，“起源之地就是个笼子，规则之力是羊毛。灰袍人在外面剪羊毛。这里的水，就是笼子的锁。”
杨暕消化了一下：“所以太初树是锁？”
“树是锁的壳。”老头踢了踢脚下的水，“这水才是锁。我把自己的一部分留在这里，就是给锁当芯。”
“那你挺伟大。”
“我本来不想。”老头很诚实，“我想上去，但走到第九步的时候水没顶了，我看见门那边的景象，腿软了。不是不想走，是走不动。等能动的时候，已经回不去了。”
杨暕有点想笑，又笑不出来。
“你现在什么境界？”老头问。
“道王中期。”
“太低了。”
“我知道。”
老头盯着他看了半天：“但你战力不止。你身上有鸿的东西，还有太初树的叶子，根基比帝天还厚。你在这水里待了这么久，没觉得哪里不对？”
杨暕愣了一下，感受了一下体内。确实不对。原本道王中期的瓶颈松了，像是有只脚已经踩进去了。
“这水在帮我突破？”
“这水是锁，锁会认主。”老头咧嘴笑了，露出一口黄牙，“我把你拉下来，就是想让锁闻闻你。它不排斥你，说明你有资格。”
“那现在怎么办？”
“你在这待三天，我帮你把锁芯换掉。”
“换成什么？”
“换成你的树。”老头说，“你的永恒规则之树跟太初树同源，比我这把老骨头管用。换好了，这门还能再堵十万年。”
“换不好呢？”
“咱俩都死这。”
杨暕乐了：“你还挺直接。”
“你要不敢，现在可以上去。”老头说，“我不拦你。”
杨暕看着他：“你敢赌我敢不敢？”
老头也乐了：“你不敢的话，就不是我徒弟选中的人。”
“帝天也不是我选的。”杨暕盘腿坐下，“开始吧。”
老头却没动，反倒问了一个问题：“外面那个我，是不是快不行了？”
杨暕点头：“给帝天传功，寿元大减，沉睡了。”
老头沉默了很久，水都静下来。
“他最后还是把传承给了帝天。”他喃喃道，“这老东西，总算干了件像样的事。”
“你骂自己倒是不客气。”
“那也是另一个我。”老头笑了笑，“不过你回去别跟他说见过我。他要是知道我还清醒着，非想办法再下来一趟不可。”
“你不想他下来？”
“下来干什么？陪我一起当锁芯？”老头摇头，“帝天那孩子不容易。这摊子交给他，比交给那半个我强。”
杨暕没接话，心里却在想，眼前这个太初跟外面那个确实不一样。这一个更像个活人。
“灰袍人三个月期限到了吗？”老头突然问。
“还早。刚过几天。”
“几天……”老头掰了掰手指，“三天换芯，你出去再突破一次，抓紧点还能去混沌山脉把他堵回去。他推门的速度没你想得快，那门我也动过手脚。”
“你动过手脚？”
“当年我就怕有人从里面开门，给三扇门都加了锁扣。灰袍人从里面推不开，只能从外面凿。”老头得意地拍了拍胸膛，“你当道皇白当的？”
杨暕心说这道皇确实没白当。
“行了，开始。”老头走过来，一掌按在杨暕头顶。
冰冷的气息灌进来，比水还凉。杨暕咬着牙没动。
“疼就喊。”
“你才喊。”
老头笑了：“有种。”
水流开始旋转，黑色的水像活过来一样往杨暕身体里钻。他体内的永恒规则之树疯狂生长，根系扎进水里，枝条乱窜。他听见老头在耳边念叨：“别睡。看见什么也别怕。门那边的玩意儿要伸过来，老子给你挡着。你只管把树种稳了。”
杨暕睁着眼，眼前全是灰白色的雾。雾里有东西在移动，很大，看不清轮廓。铁链声哗啦啦响，从上头往下压。
他的树在长。
三天。
外面的事他暂时管不了。
但帝天那边也没闲着。
帝天坐在太初府正殿，面前堆着十几枚传讯玉简。郭嘉先遣队的情报一条接一条送来。混沌域那边彻底封死了，连只鸟都飞不进去。无极域开始往边境调兵，无极子接任域主后做的第一件事就是撕毁了跟太初域的互市协议。赵擎在城外巡视时抓了三个探子，都是混沌子旧部，审了半天只问出一句“灰衣大人说了，三个月后太初城一个不留”。
赵擎把人带到帝天面前。
帝天看了一眼：“杀了。”
赵擎点头，手起剑落。
“杨暕进太初树多久了？”赵擎问。
“一天了。”帝天说。
“里面没事吧？”
帝天沉默了一下：“不知道。但我感觉那棵树的气在变。”
“变好还是变坏？”
“变强。”帝天抬头看向后院方向，那里太初树的叶子黄了一半，但剩下的半树青色越来越亮，“杨暕在干一件大事。”
赵擎收起断剑：“白骁和玄圭在城北，说混沌山脉方向有灰白色雾气漫出来，已经三里宽了。”
帝天手指敲了敲桌面：“让他们别靠近，盯住就行。灰袍人推门的速度在加快。”
“万一门开了，我们挡得住吗？”
帝天摇头：“挡不住。”
“那怎么办？”
“所以杨暕必须出来。”帝天站起身，“他出来之前，我们拿命拖。”
赵擎笑了一下：“这话像你说的。”
“像吗？”
“像。”赵擎转身往外走，“我这条命本来也是他给的，拖没了不亏。”
帝天也笑了一下，没再说话。
第二天夜里，太初府后院传出一声闷响。太初树树干裂开了一道细缝，青色的光从里面渗出来，像血。白骁冲过去看，被光逼退十几步，虎口裂了。
“娘的，这么烫。”白骁甩了甩手，“老大在里头搞什么？”
玄圭缩了缩脖子，真甲泛着墨金色：“他在给这棵树换血。”
“换血？”
“我的玄武本源有感知。那棵树在跟老大的树对接。树里的那道锁，认主了。”玄圭说，“我听说锁认主会死人。”
白骁看他一眼：“你嘴里能不能有句好话？”
“我不爱撒谎。”
白骁懒得理他，转身盯着太初树。树身那道缝又大了一点，青色的光更盛了。整个太初府都亮了起来。
远处混沌山脉方向，灰白色的雾猛地涨到十里宽。
帝天站在正殿门口，一手握着太初指的法诀，一手背在身后，手指微微发抖。
杨暕，你快点。
水底，杨暕听见了那声闷响。
像是玻璃裂开的声音。不对，是玻璃里面裂开的声音。
“来了。”老头的声音从头顶传来，带着一丝沙哑，“门那边的东西闻到味儿了。别管，继续种。”
杨暕闭着眼，体内永恒规则之树的根系已经扎到了水底最深处。他碰到了一扇门。
那扇门在水底下，比混沌山脉那扇小得多，也旧得多。门上刻满了花纹，花纹里有血在流。
“那就是第四扇门。”老头说，“你的树根已经绕上去了。用点力，把锁芯挤进去。”
杨暕开始用力。
全身的规则之力灌入永恒规则之树，树根像蛇一样收紧。门上的花纹亮了起来，灰白色的雾被逼退了几寸。
“再加把劲。”老头在身后说，“还差一点。”
杨暕睁开眼，眼底青光大盛。他大吼一声，体内某个东西碎了，然后重铸。道王后期，破了。
水流倒卷，黑色的水变成青色。
门上的血不再流了。
灰白色的雾退到门外，发出尖啸，像是不甘心。
老头踉跄了一步，扑通坐倒在水里，哈哈大笑：“成了！”
杨暕回头看他，老头背上的伤疤开始愈合，整张脸年轻了几十岁。他愣了一下：“你——”
“我自由了。”老头笑着笑着眼泪就下来了，“我他娘的终于自由了。”
“你……”杨暕眯起眼睛，“你就等着我换锁芯，你就能走了？”
“对。”老头理直气壮，“我不白走。我出去帮你揍灰袍人。”
“你出得去？”
“我是太初道皇啊。”老头一挥手，水面自动分开，“你忘了我是什么出身了？这地方困不住我。”
“那你当年——”
“当年是锁拉着我不让走。”老头说，“现在你是锁了。我又不是锁了，我凭什么走不了？”
杨暕想骂人，但转念一想，多一个道皇巅峰战力，不亏。
“你出去之后，先别露面。”杨暕说。
“知道。”老头往上浮，“外面那半个我见了我会发疯，我先躲一躲。灰袍人那边，你什么时候去？”
“马上。”
“我在混沌山脉等你。”老头说完，整个人化成一道青光，消失在青色的水面之上。
杨暕站在原地，感受了一下体内新换的锁芯。永恒规则之树稳稳扎在门上，堵得严严实实。他握了握拳，道王后期。真实战力，道皇无敌。
“灰袍人，该算账了。”他自言自语，然后猛冲出水。
太初树外，所有人都看到了。
太初树炸开一蓬青光，杨暕从树干里走出来。树上的叶子全绿了，翠得发亮。他站在树下，浑身湿透，但一双眼睛亮得吓人。
“通知所有人。”杨暕看着西边，“去混沌山脉。”