码头比马可预想的要繁忙得多。
两条石砌的栈桥伸入河中，分别停靠着四艘船——两条平底货船正在卸货，一条客船在下客，还有条小船装满了圆木。栈桥上人来人往，脚夫扛着货物快步走过，监工模样的人拿着木板记录着什么。空气中混杂着河水的腥味、木料的清香，还有远处飘来的炊烟味。
马可一行人刚下船，还没来得及整理思绪，一个穿着灰色短褂的年轻人就走了过来。这人二十来岁，脸上带着公务性的微笑，手里拿着块写字板和炭笔。
“新来的？做买卖还是投奔？”年轻人用带着口音但清晰的德语问。
“做买卖。”马可回答，“从威尼斯来，带了些货物。”
“威尼斯？”年轻人眼睛亮了一下，在板上记了几笔，“远道而来啊。按庄子的规矩，新来的都得先做检疫——人、货、牲口都要查。没病没灾的才能进集市。”
他指了指码头西侧一排新建的木屋：“那边是检疫站。先带人和牲口过去检查，货物可以暂时放在码头仓库，有专人看管——保管费一天一个铜币。”
马可看了看那些木屋。屋子建得整齐，刷了石灰，门口挂着木牌，牌上画着简易的图案：一个人形，一个牲口轮廓，还有一箱货物。
“要多久？”
“快的话半个时辰。今天人不多。”年轻人说，“检查完了，会给各位发临时通行牌。凭牌子可以在外城活动，住宿、吃饭、谈生意都行。如果想见庄里的管事谈大宗买卖，得先去集市管理所登记排队——这几天想见杨老爷的人多，可能要等两三天。”
马可点头表示明白。他吩咐费德里科带护卫们把骡子牵去检疫站，自己和汉斯先去码头仓库寄存货物。
仓库也是新盖的，石基木墙，屋顶铺着瓦。看守的是个独臂老汉，接过马可递上的货单仔细看了看。
“玻璃器皿……得轻放。放在三号库吧，那间地面铺了干草。”老汉领着他们进库房。里面用木板隔成一个个小间，每个间都有编号。地面果然铺着厚厚一层干草，墙角还撒着石灰。
“防潮？”马可问。
“防潮防虫。”老汉点头，“杨老爷定的规矩，所有仓库必须铺干草撒石灰。每月检查一次，有虫鼠的要罚钱。”
寄存完货物，马可和汉斯走向检疫站。路上，马可仔细打量着这个正在生长的“外城”。
到处都是工地。离码头最近的一片空地上，几十个人正在挖沟——不是随意挖，而是沿着石灰画出的笔直线条挖。沟已经挖了三四尺深，沟底铺着碎石，有人正在用夯锤夯实。更远处，几栋房子的框架已经立起来，看结构像是仓库，墙基是石头，上面是木架。
最让他注意的是工人的状态。没有人监工挥鞭子，但每个人都在埋头干活。几个像是工头的人走来走去，不时说几句，工人就调整做法。整个工地有种奇特的秩序感。
“这位老爷，新来的？”一个声音从旁边传来。
马可转头，看见一个四十来岁的男人站在路边，穿着半新的羊毛外套，手里拿着个皮袋子。这人脸圆，眼睛小，笑起来像商人——马可太熟悉这种笑了。
“是。”马可谨慎地回答。
“做生意的？带什么货来了？”男人凑近些，“我是哥本哈根来的，我叫布鲁。带了些北海的特产——琥珀、海象牙雕、还有上好的海豹皮。咱们……要不要互通有无？”
马可心中一动。北海货物在威尼斯很受欢迎，特别是琥珀和象牙。但他面上不露声色：“我从威尼斯来，带的玻璃器皿、精细工具、还有书籍。”
“威尼斯！”布鲁眼睛亮了，“玻璃器皿好啊！杨家庄园自己也产玻璃，但产量少，花样没威尼斯的多。您那些货，肯定有人要。”
“你刚才说杨家庄园产玻璃？”
“产，质量还不错，就是品种单一。”布鲁压低声音，“他们主要产平板玻璃和实用器皿，不像威尼斯有那么多颜色和造型。您的彩色玻璃，在这儿算稀罕物。”
马可稍稍放心了些。看来乌尔里希说的不完全对——杨家庄园的玻璃可能质量好，但品种有限。
“不过您得先过了检疫关。”布鲁指了指检疫站，“杨家庄园最讲究这个。人检查，牲口检查，连货物都要打开看有没有虫蛀霉变。严是严，但也有好处——这儿干净，少有瘟疫。”
马可谢过布鲁，继续往前走。商人的搭讪让他对这个地方的商业氛围有了直观感受：已经有各地商人聚集，而且信息流通很快。
检疫站比想象中正规。
人和牲口分开检查。马可和护卫们被领进一间屋子，里面有两个穿着干净白衣的人——一个老者，一个年轻人。老者让众人脱掉外衣，检查身上有无疮疤、皮疹，又看了眼睛和舌苔。年轻人则用种奇怪的器具——两根细木棍夹着片薄玻璃——让他们对着呼气。
“查什么？”马可问。
“看有没有肺病。”老者解释，“杨老爷教的法子，对着玻璃片呼气，有肺病的人呼气会在玻璃上留下特别的痕迹。”
马可照做了。玻璃片上起了层白雾，很快就散了。老者点点头：“没问题。”
接下来是问询：最近有没有发烧、腹泻、咳血？同行的人有没有突然病倒或死亡的？马可一一回答。最后老者在一个本子上记录，递给马可一块小木牌——上面用火烙印着“检讫”两个字和今天的日期。
“凭这个牌子可以自由活动七天。七天后如果还在，得来换新牌。”老者说，“牌子别丢，进出集市、住店、谈生意都要查。”
牲口检查在隔壁棚子。兽医是个粗壮的中年女人，她仔细检查每头骡子的眼睛、鼻子、蹄子，又翻开毛查看皮肤。
“有两匹蹄子有点发炎，问题不大。”她对费德里科说，“去集市东头的兽医科买点药膏，每天抹一次，三天就好。记住，牲口粪便必须清理到指定的粪坑，不能随便倒——抓住了罚钱。”
全部检查完，已经过了近一个时辰。马可拿着木牌，带着一行人正式踏入外城街道。
街道是土路，但平整，两旁挖有排水沟。沿着主街走，最先看到的是一排正在建的房子——都是砖石结构，大小样式统一，每栋房子门前都留出同样的空地。
“那是商铺。”费德里科指着说，“听说租给商人用，租金按季付，必须按庄子规矩经营。”
再往前走，出现了一栋已经建好的两层木楼，门口挂着招牌，画着酒杯和床铺的图案。
“酒馆兼旅店。”汉斯说，“看起来比苏黎世那家还像样。”
马可决定先进去看看。推门进去，里面比想象中宽敞。一楼是大堂，摆着十几张木桌长凳，柜台后有个妇人正在擦杯子。墙上贴着几张纸——一张是价目表（画着图案和数字），一张是“住店须知”，还有一张像是告示，写着什么“夜校开课通知”。
“住店？”妇人抬头问。
“先吃饭。”马可说。
价格很公道：一碗炖菜两个铜币，黑面包管够，啤酒一个铜币一杯。马可点了所有人的份，大家围着两张桌子坐下。炖菜里有肉有菜，味道不错，盐放得足——这在山里是奢侈。
正吃着，门外传来钟声。接着是一阵喧哗，一群孩子从门口跑过，叽叽喳喳的。马可透过窗户看见，孩子们都穿着整齐的灰布衣服，背着布包，朝一个方向跑去。
“那是放学。”柜台后的妇人说，“学堂在西面，每天下午下课。”
“所有孩子都上学？”马可问。
“庄子里的都上。”妇人点头，“新来的，只要落了户，孩子也得去。大人晚上也要上夜校——认字、学算数、学庄规。杨老爷定的规矩。”
马可想起乌尔里希说的。亲眼见到，还是觉得不可思议。
吃完饭，马可决定继续转转。走出酒馆往西，果然看到一栋更大的建筑——学堂。房子是新建的，窗户镶着玻璃（虽然不大，但平整），门前有片空地，立着根旗杆，挂着面蓝底带奇怪图案的旗子。
学堂隔壁是座正在建的房子，看结构比学堂还大。工地边有块木牌，画着房子的示意图，旁边写着字。
“这要建什么？”马可问一个路过的人。
“大食堂。”那人回答，“以后庄客可以在这儿吃饭，便宜，省得每家每户自己开火。听说还要建公共浴室——引温泉水来，人人能洗澡。”
马可越看越心惊。公共食堂？公共浴室？这些概念在威尼斯都不常见，除非是修道院。
走到外城西头，他看见了一处特殊的工地——一座石砌的建筑正在打地基，但样式明显不是住宅或仓库。地基呈十字形，已经能看出大致的轮廓。
“那是教堂？”他问汉斯。
汉斯眯眼看了会儿：“像。但又不完全像……没有钟楼。”
一个在旁边休息的老工人听到了，插话道：“是礼堂。杨老爷说，不同信仰的人可以共用，办仪式、聚会、讲课都行。不设神坛，不放圣像，谁要用谁布置。”
马可愣住了。共用礼堂？不设神坛？这又是一件闻所未闻的事。
天色渐晚，马可决定先回酒馆住下。路上，他最后回头看了一眼。
夕阳下，外城的工地还在忙碌，但已有雏形。石墙在加高，房子在建起，沟渠在挖掘。远处，内城的城墙更高，隐约能看见里面的瓦房屋顶。
这个叫杨家庄园的地方，和他见过的任何领地都不一样。没有领主的城堡居高临下，没有破烂的农舍簇拥周围，没有衣衫褴褛的农奴低头劳作。
有的是规划，是秩序，是某种……他无法完全理解但能感受到的生机。
回到酒馆房间，马可推开窗户。晚风带来远处工地敲打石头的声音，还有隐约的读书声——可能是夜校开课了。
他拿出账簿，翻到新的一页，犹豫了一下，写下：
“抵达杨家庄园外城。所见：石墙在建，沟渠规整，学堂已立，礼堂在建。规矩严而明，卫生重检，商业有序。明日去集市管理所登记，欲见庄主杨。”
马可在酒馆的第一顿饭就吃出了门道。
晚饭时，他特意点了酒馆最贵的套餐——一份炖羊肉，配新鲜面包和蔬菜汤，外加一杯葡萄酒。总共八个铜币，价格合理，味道也比路上吃的任何一餐都好。吃饭时，他和柜台后那位叫玛尔塔的妇人聊了起来。
“你们这酒馆开了多久？”
“刚满三个月。”玛尔塔边擦杯子边说，“我是承包人，租了这栋房子五年。杨老爷占三成股，但不插手经营，只要求按庄子规矩来——食物要干净，价格要公道，不能卖劣酒，不能容留娼妓赌徒。”
“三成股怎么算？”
“每月利润的三成归庄子，七成归我。”玛尔塔说得很自然，“庄子提供房子，负责维护外墙和屋顶，我负责里面。公平。”
马可暗暗点头。这种合伙方式在威尼斯也有，但通常地主占五成以上。三成算是厚道了。
“生意怎么样？”
“好得很。”玛尔塔笑了，“外城现在住着三四百人，商人、工匠、新来的庄客，还有跑运输的船工脚夫。每天三餐都有人来吃，晚上还有人来喝酒谈生意。夜校下课后，学生和先生们也常来坐坐。”
马可注意到，玛尔塔说“学生和先生们”时，语气里没有寻常人对读书人的那种敬畏或疏离，就像在说普通的邻居。
当晚他睡得很好。房间虽小，但床铺干净，窗户严密，没有漏风。这是离开威尼斯后，他第一次在真正的床上安稳睡到天亮。
第二天一早，马可去了集市管理所。
那是一栋新建的石木混合建筑，位置在外城中心，离酒馆不远。门口已经排了六七个人，看衣着打扮都是商人。马可排到最后，前面一个来自奥格斯堡的布商主动搭话。
“新来的？想见杨老爷？”
“想登记做买卖。”
“那你得等等。”布商指了指前面，“看见那个穿蓝袍的没？法兰克福来的大商人，想谈铁器专卖权，排了四天了。旁边那个是科隆的，要谈玻璃分销。你带什么货？”
“威尼斯的玻璃器皿和书籍。”
布商眼睛亮了亮：“玻璃啊……那可能快些。杨家庄园自己对玻璃感兴趣，虽然他们自己也产，但听说一直在研究改进工艺。你的货说不定能入他们的眼。”
排了半个时辰，终于轮到马可。接待的是个三十来岁的文吏，坐在木桌后，面前摊着登记簿。
“姓名？从哪来？带什么货？想买还是想卖？”
“马可·达·维奇奥，威尼斯来的商人。带了两箱半玻璃器皿，一箱精细工具，半箱书籍。想卖这些货，也想看看能买些什么回去。”
文吏快速记录：“见杨老爷的话，得排期。今天、明天、后天都排满了。最早大后天下午，能等吗？”
马可点头。文吏给了他一块写有数字的木牌：“六十七号。大后天未时来，过时不候。这几天可以在集市上看看，也可以和其他商人做买卖。”
接过木牌，马可有些恍惚。在威尼斯，达·维奇奥这个姓氏还能让他在某些场合得到优先。在这里，他只是一个编号六十七。
出了管理所，马可真正开始逛集市。
集市占了一片不小的空地，用木栅栏简单围出边界。里面有三四十个摊位，大部分是木板搭的简易铺面，少数几个已经是石砌的正式店铺。虽然是早晨，但已经人来人往。
马可先快速走了一圈，心里有了大概印象。商人确实来自各地：有莱茵河下游来的，卖科隆的羊毛和铁器；有北海来的，卖琥珀、海象牙和皮毛；有从东边来的，卖斯拉夫人的蜂蜜和蜂蜡；甚至还有两个犹太商人，卖从西班牙辗转运来的东方香料和药材。
但最吸引他注意的是顾客——那些杨家庄园的庄客。
他们很好辨认：无论男女，都穿着统一的灰色或棕褐色羊毛衣，干净整齐。大多数人脚上是结实的皮底布鞋，少数几个穿着真正的皮靴。他们逛集市时神情放松，不像别处的农奴那样低头匆匆，也不像穷人那样只看不买。
马可在一个卖陶器的摊前观察了一会儿。一个四十来岁的庄客妇人带着个十来岁的女孩来买碗。妇人仔细挑选了六个陶碗、两个陶罐，又给女儿买了个小陶娃娃。结账时，她从怀里掏出个小布袋，倒出铜币数了数——足足二十三个，付得爽快。
“她们……挺有钱？”马可假装看货，低声问摊主。
摊主是个年轻匠人，笑笑：“庄客有工分，干一天活记一天分。工分能换吃的穿的，也能兑成铜币。他们孩子上学不要钱，生病有药坊管，攒下的钱就能买这些。”
“一天工分能兑多少铜币？”
“看工种。砌墙、打铁、教书这些技术活，一天十个工分，能兑十五个铜币。普通农活、搬运，一天八个工分，兑十二个铜币。”摊主压低声音，“比外面高多了。我原来在巴塞尔做陶匠，一天累死累活才挣八个铜币，还得交税。”
马可快速心算。一个普通庄客一个月能挣三百六十个铜币左右，折合三个多银币。这在威尼斯不算高，但在乡下地方，已经是惊人的收入了。
他又观察了几个交易。一个庄客汉子买了把新斧头——不是农具，是专门砍树的专业斧，花了十八个铜币，眼都不眨。一对年轻夫妇给孩子买羊毛线，一口气买了三束，说要织冬衣。
整个上午，马可看到至少三四十个庄客在集市消费。按每人平均消费十五个铜币算，就是四五百个铜币的流水。而这只是上午，只是一部分庄客。
下午，马可换了策略。他不再只看，开始搭话。他跟那个北海商人埃里克详细聊了琥珀的成色和价格；跟一个莱茵河来的酒商尝了当地的葡萄酒；跟一个犹太商人打听东方香料的市场。作为回报，他也让人看了自己带来的威尼斯玻璃器皿样本——一个小巧的深蓝色酒杯，立刻引起了几个商人的兴趣。
“这个……杨家庄园可能真会要。”科隆来的玻璃商仔细端详着酒杯，“他们产的玻璃透亮平整，但颜色单一，就是普通青绿色。你这蓝色染得好，均匀，没气泡。如果还有别的颜色，说不定能打开局面。”
马可心中有了底。
第三天，马可开始系统调查。
他画了张简图，标出每个摊位的位置、主营商品、商人来历。他发现，这几十个商人里，近一半是专门做转手贸易的——从杨家庄园进货（布匹、工具、玻璃、纸张），卖到莱茵河沿岸城市；另一半是带外地货来卖的，想换杨家庄园的产出，或者换铜币。
“这里就像个水闸。”傍晚回酒馆时，马可对费德里科和汉斯分析，“上游是杨家庄园的产出，下游是莱茵河的市场。商人们在这里交易、中转、集散。所以虽然地方不大，但吞吐量不小。”
费德里科点头：“我今天打听到，杨家庄园每月产细麻布大概五十匹，铁制工具两百件，玻璃制品一百件左右，纸更少，只有三四十刀。这些产出，一半被附近贵族和教堂订走，一半流到集市。就这一半，已经够几十个商人分了。”
“而且庄客的消费能力确实强。”汉斯难得插话，“我今天在铁匠铺看他们修工具，一个庄客拿来把卷刃的斧头，铁匠说修要五个铜币，重打一把新的十二个。那庄客想了想，说‘打新的吧’。”
马可越发觉得，这个杨家庄园的经济模式和他见过的任何地方都不同。庄客不是被榨取的农奴，而是有产出的劳动者，有消费能力的顾客。商人不是来掠夺的，而是来参与循环的。