孙权心中稍安，朱家本就是江东望族，由他出面和张昭唱反调倒是合适。
“允恭务必小心，切勿轻易许诺失地，探明对方条件即刻回城复命，我们再继续商量。”
朱桓领命退下，临时会议便这么散了。
而他并未出城，而是转身快步走向自家府邸。此事重大，他必须与朱治商议对策。
朱家乃是江东老牌顶级士族，根基扎根吴郡，田产、宅邸、宗族子弟尽数留在江东故土，虽然土地大部分被大楚赎买，但根基仍在。如今大楚在江东的政权愈发稳固，本地留下的士族已经开始逐渐放弃特权，融入袁耀的统治之下。而孙权却愈发势微，甚至现在连保留荆南都成了奢望。至此，他们便不能在这棵树上吊死。
投靠大楚，返回江东，对这些人来说是个好选择。
朱府密室之内，门窗紧闭，朱桓、朱治、张昭、贺齐、顾氏等江东老牌士族都在，他们从孙权那里出来便到直接到了朱府。烛火摇曳，映出众人凝重的神色。
“眼下局势大伙都看得清楚，吴侯兵败南郡，城内五千弱兵根本无力抗衡邓晨两万精锐楚军，楚军入城是早晚之事。” 朱桓压低声音，眼底藏着算计。
“孙权手中再无筹码，我们江东士族跟着他，只会一同覆灭。”
朱治捻着胡须，沉默良久，缓缓点头：“你所言正是我心中所想。当年我们依附孙权，是因他坐拥江东，能庇护士族利益；如今他兵败失地，自保尚且艰难，再无庇护我等的能力。大楚如今国力强盛，袁耀善待归顺士族，就连岭南土着首领归顺尚且赐姓封赏，若我朱家主动投诚，献出长沙，楚王必然保全我等江东祖产，宗族子弟也能正常如学院拼个前程，远比困死在此地划算。”
张昭点了点头，面露疑惑：“既然如此计算，为何驳了我先前会议中的提议？”
朱桓拱手赔罪：“族叔不知，我观孙权绝不会凭言语如此轻易投降。他手中还有孙皎三千解烦卫，那是孙氏亲卫，如果过于逼迫，恐他向我们下毒手！”
“而且我们尚未和邓晨谈妥条件，如果就这样贸然投诚，他翻脸不认，我们便被动了。”
张昭颔首，朱桓的算计十分周密。
朱治略一思索，定下计策：“你先出城接触邓晨，暗中探问楚王对江东士族归顺的条件，只要楚方能许诺不计前嫌，准许宗族返回故土，我们便立刻归降。待我们与楚军定下盟约，再大开城门献降，吴侯即便不想，也没了办法！”
众人颔首，这倒是稳妥的主意。守城部队现在都在贺齐的指挥之下，开城易如反掌。
一个时辰后，朱桓领着数十名轻装亲卫，打开长沙南门，朝着楚军营地方向行去。
楚军士卒拦下一行人，通报中军。邓晨听闻朱桓前来求见，心中已然生出几分猜测，方才入城的使者传回消息，证实孙权的确困在长沙城内，且兵力不多。而南郡、夷陵已经全线溃败，孙权主力近乎覆灭。
邓晨初听消息大为担忧，他并非担心孙权，而是对荆襄局势十分忧虑。蜀军拿下了南郡，在荆州便有了立足点，那么江夏的踏浪军便压力骤增，所以他拿下长沙便更加重要。有了长沙，他便能与陆逊成犄角之势，互相配合，从而阻挡蜀军继续东进！
“带他进来。” 邓晨端坐帅案之后，神色淡然，看不出喜怒。他和朱桓打过交道，此人足智多谋，善于揣摩，不能放松大意。
朱桓入帐，先是依礼数行礼，两人套了两句交情，便开始实质性沟通。
“奉吴侯命，敢问邓将军此来所为何事？”
邓晨故作不知江东惨败实情，佯装疑惑：“楚王听闻吴侯与蜀军交战受挫，特命我领丹阳卫西来，协助江东守军共拒刘备。”
朱桓闻言，心中清楚邓晨是刻意伪装。这人狡诈得很，你即便和他绕圈子也绝对不会有任何效果。他索性不再绕弯，话锋一转，直接隐晦地流露出归顺之意。
“邓指挥使明鉴，如今我军夷陵大败，荆南难守，我等江东士族根基皆在吴郡，久居荆南，日夜思念故土。若大楚愿意容我等宗族安稳返回江东，保全各家祖产，我等士族愿意从中调和，以免百姓再受兵戈之灾。”
这话一出，邓晨心中全盘透亮，朱桓背后江东士族已然打算弃孙权投楚，心中大喜，但脸上却不动声色朗声笑道：“原来朱将军有这般顾虑，实不相瞒，楚王早有吩咐，但凡江东士族主动归附、改旗易帜者，一律不予加害。所有人均可携带宗族、荆南财物返回江东故土。你等很多族人依然还在江东，不少也做了屯长、甚至出任地方官员。只要你们返回，便是大楚子民。宗族子弟自然也可报考金陵、淮南、甚至洛阳学院就读，有才者直接授予官职，绝对一视同仁。”
这番承诺正中朱桓下怀，他们士族子弟自恃学识本就高于寒门学子，就算进了学院公平竞争，也绝不会落到下风。况且他们家底丰厚，带着财产回去，自然也不会过寻常百姓的日子。他们怕的，只是袁耀的政治清算而已。
连日压在心头的巨石骤然落地，朱桓一身轻松躬身拱手：“若楚王果真信守承诺，我江东士族必倾力相助，劝服长沙文武献城归楚！”
邓晨微笑点头，心中却在打鼓。他所做的承诺当然是假的，袁耀从来没有说过这些话。上次为了打赢鹤鸣浦之战，他已经假传旨意许诺了山越好处，事后还被袁耀骂了一顿，这次再来恐怕惩罚更重。
但事到如今邓晨无路可退，他必须快速拿下长沙，联络文聘和陆逊，这样才能稳定荆南局势，遏制刘备东进！如果和孙权拼个你死我活，即便拿下长沙，也会错失大好时机。
二人又细谈盟约细节，邓晨许诺入城之后约束士卒，不侵扰江东士族府邸、不抢夺私产，只接管城防、府库、军械；朱桓则承诺回去联络所有江东士族，合力稳住城内局面，扫清阻碍。
暮色西沉，朱桓不敢久留，辞别邓晨，快马赶回长沙城内，直奔朱治府邸，将邓晨给出的条件尽数告知。
众人都未散去，只等着朱桓回来。听闻楚王优待士族的许诺，当即开始商议下一步的行动。