永康五年，冬。
朱载城的工作强度，已到了骇人的地步。
每日卯时起床，批阅奏章至辰时。
辰时早朝，至午时方散。
午后召见大臣议事，至申时。
申时后批阅抗旱总署奏报，至戌时。
戌时后与内阁、工部、户部商议工程事务，至亥时。
亥时之后，才是他的“私时间”。
可是，这私人时间，他仍在看奏报、翻档案、写批注。
从“日昃不食，夜分乃寝”，到“达旦不寝，翌日照常视朝”。
章涵每日端参茶进去，端出来时，茶已凉透。
朱载城一日所饮，不过两三口。
“陛下，您该用膳了。”章涵一日数次劝。
“放那。”朱载城头也不抬。
放那的膳食，从热到凉，从凉到加热，再到凉。
朱载城一日所食，不过早膳一碗粥、午膳半碗饭。
永康六年春，他的身体开始预警。
他出现了连续低烧，食欲衰退的症状，而且两鬓全白。
朱载城今年五十五岁，可是看上去像六十有余。
太医诊治后，跪地苦劝道：“陛下，您必须休息。再这样下去，龙体恐有不测。”
朱载城问道：“要休息多久？”
太医恭声答道：“至少三月。”
朱载城道：“等下雨了，朕就休息。”
太医闻言一愣，内心震撼不已。
可惜永康六年这一年，近乎全年无雨，偶尔也是局部地区的小型阵雨，或是冬季的局部地区的中雪。
时光匆匆。
永康七年十月初。
外出巡视旱区的太子朱翊镀归来，入宫觐见。
他见自己的父皇形销骨立，两鬓如雪，当即跪地痛哭：“父皇！您不能再这样了！”
朱载城放下朱笔，看着跪在地上的太子，缓缓道：“起来。朕问你，西南三省今年收成如何？”
朱翊镀抹了抹眼泪，起身道：“回父皇，西南三省今年有暗渠处，收成五成；无暗渠处，收成不过一成。”
“北水南调呢？”
“青龙江平原，有北水南调主干渠灌溉处，收成六成；无北水南调主干渠灌溉处，收成不过两成。”
“以工代赈呢？”
“今年旱区各省，以工代赈共动用民夫一百八十万，养活灾民及家属约九百万。”
朱载城点了点头，喃喃道：“好，好。有暗渠，有五成收成；有北水南调，有六成收成。比朕想的，要好。”
他顿了顿，忽然问道：“太子，你说，朕还能撑多久？”
朱翊镀再次跪地，泪流满面：“父皇，您能撑到旱灾结束。”
“旱灾结束？”朱载城苦笑一声，道：“老祖说，大旱将持续数十年。朕怕是等不到下雨了。”
“父皇！”
“起来。”朱载城摆摆手，道：“朕交给你一件事。”
“父皇请说。”
“朕走后，你继位。第一件事，是清理澳洲遗毒。第二件事，是给那些死在澳洲的将士和百姓，一个交代。至于第三件事。”
朱载城顿了顿，道：“善待你那三个民女出身的侧室，善待你那四个在民间出生的儿子。他们是你了解民间的眼睛。”
“儿臣记下了。”朱翊镀泣不成声。
且说永康五年，澳洲东部爆发了第一次农民起义。
起义者，皆是澳洲本地百姓。
他们攻占粮仓，杀死税吏，将粮食分给饥民。
郑怀忠派兵镇压，斩数千人，事态暂平。
可是，镇压之后，苛捐未减。
永康六年，爆发了第二次农民起义。
这一次的起义规模，比第一次更大。
起义者不仅有百姓，还有本地商人、下层官吏。
他们联合起来，占据数座县城，与驻军对抗。
郑怀忠等守将彼此心照不宣，再次联手镇压，累计斩上万人。
然而，镇压之后，苛捐仍未减。
永康七年春，澳洲爆发了第三次农民起义。
这一次，农民、本地商人、下层官吏联合，从春季一直延续到夏秋交接，起义席卷澳洲全境。
从石桥村走出来的陈铁柱，成了义军首领之一。
但他面对的，不再是拿着刀枪的普通衙役，而是朝廷武装到牙齿的正规驻军。
昆州府城外，焦黑的土地上，硝烟弥漫。
“放！”
伴随着将官冷酷的口令，圣明官军的三段击火铳阵喷吐出刺目的火舌。
震耳欲聋的枪声中，成百上千拿着锄头、草叉的澳洲百姓如割麦子般倒下。
陈铁柱手里攥着一把卷了刃的大刀，大腿和腹部已连中两弹。
他单膝跪在血泊中，死死瞪着前方那些穿着朝廷鸳鸯战袄的士兵，嘴里涌出大口大口的鲜血。
“我们……不是叛民……”
陈铁柱用尽最后力气，用大刀撑起残破的身躯，朝着黑洞洞的枪口发出一声绝望的嘶吼：“告诉皇上！我们只是想吃一口饱饭啊——！”
“砰！”
一发铅弹精准地击穿了他的胸膛。
陈铁柱仰面倒下，死死睁着的眼睛倒映着澳洲惨白的天空，再也没能闭上。
陈铁柱死后，他的老家石桥村被官军以“通逆”之名焚毁。
全村三百余口，活下来的不到五十人，陈铁柱的妻女皆在乱军中受辱而死。
永康七年，十月底。
一封八百里加急战报，送到了乾清宫的御案上。
朱载城枯瘦的手指颤抖着，翻开这封来自万里之外染血的奏报。
战报上写着：“斩叛民三万，余党溃散。然澳洲动乱三载，饿殍遍野，瘟疫横行。据诸府县粗勘，死于战乱、饥荒、疫病者……不下五百万之众。十室九空，千里无鸡鸣。”
五百万！
不是五百，不是五万。
那是五百万条活生生的人命！
粮食倒是运回了圣洲本土数千万吨，可是每一粒米里，都泡透了澳洲百姓的血！
朱载城死死攥着那份战报，喉咙里发出一声如老兽泣血般的低吼。
他把奏报放在桌上，枯坐了整整半个时辰，最后颤抖着提起朱笔，开始写罪己诏。
“朕以凉德，绍承大统。夙夜忧勤，思臻治理。乃者澳洲之乱，朕给权失度，驭将无方，致使边民涂炭、士卒陨命。咎在朕躬，非将士之过。朕无颜面对祖宗，若朕归天，不可给朕上庙号……”
罪己诏写完了。
朱载城宣布取消一切给予海外驻军将领的非常规授权，恢复军政分离的旧制，打算用一年时间清理遗毒，三年时间与民休养生息。
可他没有等到那一天。
永康七年十一月初三，朱载城在批阅抗旱奏章时，突然趴倒在案上。
太监发现时，他的手还攥着朱笔，笔尖的朱砂已在奏章上洇开了一个红色的圆，像一个没画完的太阳。
永康帝朱载城，享年五十六岁，在位七年。
他在位前三年励精图治，打击贪腐，国泰民安，史称“永康之治”；后三年的澳洲之乱虽成其执政最大污点，但他发动全国之力对抗大旱的功绩：深井、暗渠、海水淡化、北水南调，为圣明渡过大旱，打下了坚实基础。
三十三岁在灵前继位的新帝雍祥帝朱翊镀，遵从遗命，所以没有给永康帝上庙号，但却给永康帝上了一个中等偏上的谥号“敦”。
上都天城的百姓认为朱翊镀是圣明有史以来最有“人味”的皇帝，因为嘉平年间，朱翊镀做太孙时，就曾在西都微服私访，亲眼见过缩官转私给匠人生活产生的各种影响。
而朱翊镀做太子时，又游历各省，住过农家，吃过粗粮，跟矿工一起下过矿井。
他与民女所生的四个儿子，从来不是什么宫廷秘闻。
朱翊镀继位后，当机立断地办了三件大事。
第一件事，便是彻查澳洲之乱。
他命绣衣卫将郑怀忠押解回京，交由三司会审。
郑怀忠被斩，家产抄没，家眷流放。
参与横征暴敛的其他守将、军官，斩首者三百余人，流放者数千人。
第二件事，是安抚澳洲百姓。
朱翊镀下诏，免澳洲诸省三年赋税。
又命工部重修石桥村，立一石碑，碑上书：“民之欲，不过温饱。”
这七个字，乃雍祥帝亲笔。
此后百年，凡圣明官员赴澳洲上任者，皆先至石桥村碑前默立一刻。
此制虽无明文，却成惯例。
第三件事，是恢复军政分离旧制。
海外驻军将领，不得再掌财粮权，筹粮、运粮之事，由朝廷派专员负责。
做完这三件事后，朱翊镀在乾清宫朱载城的灵位前，跪了整整一夜。
此夜之后，雍祥帝正式开启雍祥新政。
圣明的历史，翻开新的一页。