叶龙化作的金色长虹划破天际，以惊人的速度掠过和之国上空，却没有丝毫停留。他径直飞向悬浮于更高空域的那艘巨大无比的金色飞船——古兰·泰佐洛，如今它已有了新的身份：联合国的天空实验室与研发中心。
他轻车熟路地降落在黄金城的甲板上，防卫系统早已识别他的气息，没有惊动任何人。叶龙穿过熟悉的走廊，直接来到了贝加庞克的专属实验室。
实验室里依旧是一派繁忙景象，各种光屏和仪器闪烁着微光，全息投影上流转着复杂的数据模型。贝加庞克正埋首于一堆实验器材前，硕大的脑袋上，标志性的半圆形黑色头发随着他哼歌的节奏微微晃动，嘴里还叼着一块仙贝。听到动静，他抬起那颗苹果般的大脑袋，推了推眼镜，镜片后闪过好奇的光芒。
“哦呀，叶龙，稀客稀客！”贝加庞克放下手中的工具，拍了拍手上的仙贝碎屑，语气带着一贯的随和与兴奋，“您这次又带来了什么有趣的‘玩具’吗？和之国那边应该不缺新奇的玩意儿吧？”
叶龙没有立刻回答，而是先问道：“之前让你准备的那份‘礼物’，准备好了么？”
“哦，你说那个啊。”贝加庞克会意，转身走向一个特制的低温储存柜，用权限打开后，取出了一个透明容器。容器内，一颗深紫色的奇异水果，通体布满螺旋花纹，色泽深邃近黑，表面隐隐有暗色流光如烟雾般游走。“动物系·鼠鼠果实基底，外层完美复刻暗暗果实形态与纹路。除非真吃下去，否则很难分辨。”他颇为自豪地介绍道，“按照你的要求，准备好了。”
叶龙接过容器，仔细看了看里面那颗足以以假乱真的“暗暗果实”，满意地点点头。“做得不错，这份礼他会‘喜欢’的。”他将容器小心收好，这才从怀里掏出那袋从霍迪·琼斯手中缴获的“凶药ES”，抛给贝加庞克。“正事是这个，鱼人岛的禁药，能在短时间内大幅提升服用者的实力，代价是燃烧生命。黄猿那家伙吃了这玩意儿，速度暴增，差点让我吃了点小亏。你看看，有没有可能改良，降低甚至消除副作用。”
贝加庞克稳稳接过药袋，倒出一粒鲜红的药丸，凑近端详片刻，随即将其放入特制的分析仪中。仪器发出轻微的嗡鸣声，光屏上迅速滚动起复杂的分子结构图和能量光谱数据。他盯着屏幕，眼中立刻迸发出科研者特有的兴奋光芒：“燃烧生命换取力量？啧啧，这种能量转化机制倒是相当简单粗暴，但底层逻辑……有点意思！让我看看它的成分构成……嗯，这些生物碱和激素类物质的配比，居然能强行激活潜能细胞……”
他越看越投入，一只手已经下意识地摸向了操作面板：“这确实是个值得深入研究的课题！如果能破解它的能量转化公式，说不定能在不伤及寿命的前提下，开发出安全的爆发性强化药剂！放心，交给我了！”
叶龙看着贝加庞克投入研究凶药，拿了假暗暗果实离开实验室。
“去找白胡子……要不要带上凯多和大妈？” 他脑子里刚冒出这个念头，立刻自己否决了。“啧，带凯多？那家伙当年可是设计害死了御田。以白胡子那护短又记仇的性子，见了面怕不是直接‘库啦啦啦啦’地抡起丛云切就砍过来了。算了算了，他俩还是别掺和这事了。”
他转而想到了另一件事，朝着蛋糕岛方向望去，脸色有点古怪。“话说回来，大妈那边……加林圣那事儿还真让她搞出个孩子，听说是女孩？现在正疯魔似的到处找强大的恶魔果实，还想让贝加庞克给那孩子注入露娜莉亚族基因？这是要造个什么怪物出来……”
叶龙摇了摇头，暂时把这些杂念抛开，眼下还是先处理暗暗果实的事情比较要紧。
叶龙化作金色长虹，在新世界疾驰了两天半，终于在新世界后半段，看到了那艘如同巨鲸般漂浮在海面上的白鲸之船——莫比迪克号。
还未靠近，喧嚣的声浪和酒肉香气便已随风飘来。甲板上篝火熊熊，人影攒动，酒杯碰撞声、粗豪的笑骂声、跑调的歌声混杂在一起，热闹非凡。远远望去，一群赤着上身、肌肉虬结的壮汉们正勾肩搭背，大碗喝酒，大块吃肉，气氛热烈得几乎要冲破云霄。
“啧，又是宴会。”叶龙悬停在半空，看着下面热火朝天的景象，心里忍不住吐槽，“这帮家伙，除了打架就是开宴会，船上除了护士全是男的，一群精力过剩的光棍凑一起，除了喝酒吹牛打屁，也确实没别的娱乐了……真是‘自由’的单身汉生活啊。”
甲板中央，那个如同小山般的身影最为醒目——爱德华·纽盖特，白胡子，正坐在他的专属巨椅上，手里提着一个比他人都大的酒壶，正仰头痛饮，喉结滚动间，酒液顺着浓密的月牙胡子流下，引来儿子们一阵叫好。
“库啦啦啦啦！小的们，尽兴喝！”白胡子放下酒壶，发出标志性的豪迈笑声，目光随意扫过叶龙所在的方位，微微一顿。
“库啦啦啦啦！”他再次发出洪亮的笑声，声音如同闷雷般在甲板上空滚过，甚至短暂压过了宴会的喧嚣，“躲在天上偷偷看老头子的宴会，可不是什么有礼貌的行为。既然来了，就别躲躲藏藏，下来喝一杯吧！”
随着他的话语，甲板上瞬间一静。所有海贼都停下了动作，惊疑不定地抬头望向天空。马尔科、乔兹、艾斯、比斯塔等一众队长更是瞬间进入戒备状态，目光锐利地扫视着。
叶龙知道没必要再隐藏。他周身金色光芒微微一闪，身形从高空缓缓降落，正好落在白胡子面前不远处，与那巨大的身影正面相对。
叶龙稳稳落在甲板上，神态自若，对周围无数道或警惕、或好奇、或带着敌意的目光视若无睹。他看向白胡子，微微颔首：“不请自来，打扰了，白胡子。”
白胡子那双深邃的眼睛盯着叶龙看了几秒，随即发出一阵更响亮的笑声：“库啦啦啦啦！我当是谁，原来是你这个‘话题不断’的小子。叶龙……最近在新世界搅风搅雨的名字，老夫耳朵都快听出茧子了。”
他话语中听不出明显的喜怒，更像是一种陈述事实。然而，他话音刚落，旁边就传来一声带着惊喜的叫喊：
“叶龙？！真的是你！”
一道矫健的身影瞬间从人群里冲出，眨眼间就来到了叶龙面前，正是火拳艾斯。他脸上带着毫不掩饰的灿烂笑容，完全无视了此刻稍显紧绷的气氛，一拳就捶在叶龙肩膀上，然后直接给了他一个结实的拥抱。
“哈哈哈！你这家伙，怎么突然跑到老爹的船上来了？也不提前说一声！”艾斯松开叶龙，很自然地一手勾住他的肩膀，转向周围有些愣神的队长和船员们，大声介绍道：“喂！大家！这是叶龙，我艾斯的结拜兄弟！自己人！”
这话一出，原本寂静的甲板上顿时响起一片压抑不住的哗然。
“艾斯队长的兄弟？！”
“等等……叶龙？那个……摧毁圣地，杀了无数天龙人，大闹马林梵多，把新世界闹得沸沸扬扬的‘弑神者’叶龙？”
“我靠！真的假的？艾斯队长背景这么硬？！”
“难怪艾斯队长实力这么强，原来结拜兄弟是这种狠角色……”
“看起来好年轻啊，真的有那么厉害？”
窃窃私语声如同潮水般扩散开来，无数道目光在叶龙和艾斯身上来回扫视，充满了震惊、好奇和难以置信。乔兹、比斯塔等队长也露出了了然和惊讶混杂的神色——他们早就知道叶龙是艾斯的兄长，但没想到会是在这种场合下，以这种方式突然出现。
“库啦啦啦……原来如此。艾斯的小兄弟吗？”白胡子巨大的身躯向后靠了靠，换了个更舒服的姿势，大手一挥，“小的们，既然是艾斯的兄弟，那就是自己人！把酒端上来！宴会继续！”
随着白胡子发话，甲板上凝滞的气氛骤然一松。海贼们虽然依旧好奇地打量着叶龙，但敌意明显消散了许多，喧闹声再次响起，只是话题中心不可避免地变成了这位突然出现的“弑神者”。
艾斯兴高采烈地拉着叶龙，就要往篝火旁的空位走：“来来来，正好赶上开宴会，尝尝我们船上的酒和肉！”
“等等，艾斯。”叶龙轻轻抬手，止住了艾斯的动作。他转向白胡子，右手在身侧凭空一划，一道空间涟漪悄然荡开。紧接着，两个看起来平平无奇的木箱子从涟漪中被“吐”了出来，稳稳落在甲板上，发出沉重的闷响。
叶龙手掌一拂，箱盖齐齐弹开。霎时间，珠光宝气几乎晃花了周围海贼的眼——满满两大箱码放整齐的贝利和金条，在篝火下闪烁着诱人的光泽。
“初次拜访，一点心意，给兄弟们添些酒钱。”叶龙语气平淡，仿佛拿出的只是两箱水果。“不成敬意。”
甲板上又是一静。白胡子海贼团虽然不穷，但如此直白、如此“朴实无华”且分量十足的“见面礼”，还是让不少海贼咽了口唾沫。这得买多少肉和酒啊！
白胡子那双锐利的眼睛扫过那两大箱财宝，又落在叶龙平静的脸上，眼中闪过一丝了然和更深的审视。他没有虚伪地推辞，只是发出低沉的笑声：“库啦啦啦啦……小子，你很懂规矩，也很上道。这份礼，老夫收下了。”
他挥了挥手，立刻有海贼上前，将箱子抬了下去。白胡子看向叶龙的目光，明显比刚才温和了一些。他确实对叶龙有几分好感，不仅仅是因为艾斯的关系。这个年轻人组建的“新海军”和“联合国”，庇护了那些被世界政府压榨、交不起天上金的非加盟国，让无数普通人有了喘息之机。这其中，也包括他白胡子的故乡，斯芬克斯。正因为有了相对安稳的后方和贸易，莫比迪克号才能如此“奢侈”地经常开宴会，让儿子们能真正大口吃肉、大口喝酒，而不是像许多年前那样，只有寥寥几颗花生米下酒。这份情，白胡子心里是记着的。
“宴会继续！给叶龙小子也满上！”白胡子举起酒壶，甲板上再次喧闹起来，气氛比刚才更加热烈。美酒和烤肉的香气重新弥漫，海贼们对这位“弑神者”的敬畏中，也多了几分接纳——毕竟，这位可是艾斯队长的兄弟，而且出手还这么大方！
艾斯拉着叶龙在篝火旁坐下，塞给他一个大木杯，里面是清澈但气味浓烈的酒液。他用力拍了拍叶龙的背，脸上是毫不掩饰的开心：“路飞那小子终于出海了，真是让人操心！你呢？怎么突然跑过来了？不会是专门来看我的吧？”
叶龙端起酒杯，抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙。他看了一眼艾斯毫无阴霾的笑容，又抬眸，目光穿过跳跃的火焰，落在主位上那个豪饮的巨人身上。
“来看看你，也来看看他。”叶龙的声音不高，但在周围嘈杂的环境中，却清晰地传入艾斯和附近几位队长的耳中。“另外，也想正式邀请他，加入‘弑神联盟’。”
“啪嗒。”
不知道是谁的酒杯掉在了甲板上。
原本喧闹的宴会，如同被按下了静音键，瞬间鸦雀无声。所有海贼，无论是喝得面红耳赤的，还是勾肩搭背唱着歌的，此刻全都僵住了动作，难以置信地看向篝火旁那个平静说出惊人之语的年轻人。
“弑神联盟”……这四个字，如今在新世界，甚至在整个世界，都代表着最极致的疯狂与叛逆！那是向世界政府、向天龙人、向延续了八百年的秩序，发起的赤裸裸的挑战！是注定要席卷世界的滔天战火！
马尔科、乔兹、比斯塔等队长的脸色瞬间凝重无比。艾斯脸上的笑容也僵住了，他张了张嘴，似乎想说什么，但看着叶龙平静的侧脸，又把话咽了回去，只是眼神复杂地看向主座上的老爹。
白胡子放下了酒壶。
巨大的酒壶与木质甲板接触，发出沉闷的声响。他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种深沉的平静。他巨大的身躯微微前倾，阴影笼罩下来，带来无形的压迫感。那双仿佛能洞悉一切的眼睛，紧紧盯着叶龙。
“库啦啦啦啦……”白胡子笑了，但笑声里没有了之前的豪迈，反而带着一种沉重的回响。“小子，你知道你在说什么吗？”
“当然知道。”叶龙迎着白胡子的目光，毫不退缩。“联手，推翻世界政府，终结天龙人的时代。我们需要你的力量，白胡子。你的名号，你的船队，能汇聚更多被压迫者的希望。”
白胡子缓缓摇了摇头，语气斩钉截铁，没有任何商量的余地：“老夫拒绝。”
这个回答并不完全出乎叶龙的预料。他静静地等待着白胡子的下文。
“老夫是旧时代的残党。”白胡子低沉的声音在寂静的甲板上回荡，“新时代没有能载我的船。叶龙小子，你的野心很大，志向也很高，老夫欣赏你做的事，也感谢你庇护了我的故乡。”
他话锋一转，目光扫过甲板上那一张张或年轻或成熟、但都带着紧张和担忧望着他的脸庞——他的儿子们。
“但是，”白胡子的声音带着不容置疑的力量，“老夫的‘儿子’们，他们有自己的生活和冒险。老夫创建这个家庭，是为了给他们一个庇护所，一个可以安心喝酒、尽情欢笑、追求梦想的地方，不是为了把他们拖进一场席卷世界、注定尸山血海的战争里去！”
“你的‘联盟’，老夫看到了，风险太大，敌人太强。一旦踏进去，老夫这些可爱的儿子们，随时都可能陷入万劫不复的危机。这不是老夫想要的。”白胡子重新靠回椅背，巨大的手掌轻轻抚摸着靠在旁边的丛云切。“所以，你的邀请，老夫心领了。但这件事，到此为止。宴会继续吧，小子，如果你还想喝一杯的话。”
拒绝得干脆利落，理由也无可指摘——为了家人。
叶龙沉默了片刻，端起面前的酒杯，将里面辛辣的酒液一饮而尽。他放下酒杯，脸上依旧没什么表情，只是心中轻轻叹了口气。
果然……还是不行。
白胡子的选择，他其实早已料到。这位“世界最强的男人”，在意的从来不是称霸世界，而是守护他的“家庭”。让他带着整个白胡子海贼团，投入一场胜算未知、代价恐怖的弑神之战，几乎不可能。
“我明白了。”叶龙站起身，拍了拍旁边神色有些黯然的艾斯的肩膀，对白胡子微微颔首。“叨扰了。既然这是你的决定，我尊重。”
他心中那最后一丝尝试改变未来的念头，也随着白胡子明确的拒绝而消散。顶上战争……看来，终究是无法避免了。他能做的，已经做了。剩下的，或许只能是……
叶龙没有再说什么，也没有立刻离开，只是重新坐了下来，仿佛刚才那石破天惊的邀请和干脆利落的拒绝从未发生过一般。
白胡子看着他的反应，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但随即再次举起酒壶：“库啦啦啦！都愣着干什么？接着喝！”
甲板上凝滞的空气，随着老爹的话，终于慢慢重新流动起来。音乐声、喧闹声再次响起，只是比起之前，似乎多了一丝难以言喻的沉重。海贼们继续喝酒吃肉，但目光却总是不由自主地瞟向篝火旁那个安静的身影。
艾斯用力灌了一大口酒，凑到叶龙身边，压低声音，语气带着担忧和不解：“叶龙，你……”
叶龙看了他一眼，摇了摇头，示意他不必多说。有些事情，注定无法强求。他拿起酒瓶，给自己和艾斯重新倒满。
“喝酒。”
与此同时，圣地玛丽乔亚，权力之间。
烛火的光芒在光滑的地板上投下跳跃的影子，却无法驱散房间内凝重的空气。一份简短的情报文件被放在桌上，字句不多，却让在场的三人脸色阴沉。
纳斯寿郎圣盯着文件，仿佛要将其洞穿。“莫比迪克号上的眼线报告，叶龙，登上了白胡子的船。停留了不短的时间。”
玛兹圣扶了扶眼镜，指尖微微用力：“眼线不敢靠近，具体谈话内容不得而知。但根据观察……气氛似乎‘相当融洽’。”
“融洽？”庇特圣咀嚼着这个词，脸上惯常的伪善笑容早已消失不见，只剩下冰冷，“叶龙送上了厚重的‘见面礼’，白胡子收下了。他们在甲板上，与白胡子海贼团的人一起，开宴会，喝酒。”
他每说一句，房间里的温度似乎就降低一分。
“白胡子没有表现出任何敌意，至少，在公开场合没有。”玛兹圣的声音带着一丝难以察觉的紧绷，“这意味着什么？意味着叶龙可以堂而皇之地踏上莫比迪克号，意味着白胡子至少不排斥他的出现，甚至……可能默许了他与自己‘儿子’的亲密关系。”
纳斯寿郎圣的拳头缓缓攥紧，手背上苍老的皮肤绷紧：“叶龙那个杂碎，他的‘弑神联盟’已经聚集了太多危险的疯子。凯多，夏洛特·玲玲，红伯爵、巴雷特、艾尼路，新海军还有泽法、黄猿、祗园、藤虎、贝加庞克……现在，他又把手伸向了白胡子。”
“最坏的设想，”庇特圣的声音干涩，“如果他们真的联手……”
他没有说下去，但其余两人都明白那意味着什么。一个拥有世界最强男人称号、麾下高手如云、在新世界拥有无与伦比声望和势力的白胡子海贼团，与一个疯狂、激进、拥有顶尖科技、经济实力和多位顶级战力，且目标明确指向世界政府根基的“弑神联盟”结合……那将是世界政府成立八百年来，从未面对过的、足以颠覆一切的恐怖组合。
“叶龙不会无缘无故去找白胡子。”玛兹圣强迫自己冷静分析，“送礼，示好，拉拢……这才是他的目的。虽然不知道他们具体谈了什么，但这次会面本身，就是一个极其危险的信号。这证明叶龙正在不遗余力地扩大他的联盟，而白胡子，至少是一个他试图争取，并且有机会争取的对象。”
“白胡子那个老家伙，一向以‘家人’为重，行事也算有他的‘原则’，未必会轻易加入那种颠覆性的联盟。”纳斯寿郎圣像是在说服自己，但语气并不肯定，“但他对世界政府也绝无好感。他的故乡斯芬克斯，现在正受叶龙庇护。这份‘人情’，是实实在在的。”
“我们不能赌。”庇特圣斩钉截铁，“我们不能赌白胡子的想法，不能赌叶龙的耐心，更不能赌他们之间那‘融洽’的气氛不会在某一天转化成实质的联盟。叶龙的势力膨胀速度太快了，必须加以遏制！”
玛兹圣眼中寒光一闪，声音冰冷：“让眼线提高警惕，严密监视。任何白胡子海贼团与叶龙麾下势力进一步接触的迹象，哪怕只是传闻，都必须第一时间上报！”
庇特圣缓缓点头，脸上因凝重的表情而微微抖动：“不错。同时，海军方面，必须给他们施加更大的压力。赤犬，不能再满足于清剿那些小鱼小虾了。白胡子海贼团的势力范围，叶龙联盟活跃的海域，都应该成为海军重点‘关照’的区域。要让他们疲于奔命，无暇他顾，更要让所有人看到，与世界政府作对，与叶龙走近，会面临怎样的后果！”
纳斯寿郎圣沉默了片刻，苍老的手指在扶手上轻轻敲击，发出规律的叩击声，仿佛在衡量着某个极其沉重的决定。最终，他抬起眼，浑浊的眼眸深处，闪过一丝近乎疯狂的决绝。
“这还不够。”他的声音压得很低，带着一种令人不寒而栗的意味，“如果……如果真的出现了最坏的情况。如果叶龙和白胡子，这两个最大的威胁，真的决定联手……”
他顿了顿，目光扫过玛兹圣和庇特圣，一字一句地说道：
“那么，我们就算请求伊姆大人，动用‘天王’的最后一次机会，也要将这个足以颠覆一切的‘可能’，彻底从这个世界上……抹除掉！”