伟大航路，伊苏里亚王国的王宫。
国王坐在王座上，盯着手中那份来自五老星的紧急会议通知，眉头拧成了一团。这份通知来得太突然了——圣地玛丽乔亚被摧毁才不过一天，世界政府的紧急会议函就送到了各国。
“陛下，船已经备好了，随时可以出发前往马林梵多。”侍从小心翼翼地汇报。
国王没有回答，只是盯着那份通知，目光在“紧急会议”、“商讨重建事宜”、“关乎世界稳定”等字眼上反复扫过。良久，他疲惫地叹了口气，将通知扔在桌上。
“首相，你怎么看？”
首相面色凝重，低声道：“陛下，恐怕……不妙。圣地被毁，重建需要天文数字的资金。而世界政府的国库……”
“告急了。”国王接话，声音苦涩，“玛丽乔亚都被端了，国库能没事吗？就算没被抢，重建圣地的开销也足够让世界政府破产。”
“正是。”首相点头，“所以世界政府现在急需资金。而资金来源，只有一个——”
国王和首相对视一眼，两人同时说出了那个词：
“天上金。”
“今年的天上金，我们年初已经交过了。”国王握紧了拳头，“按照惯例，一年只交一次。可现在……”
“可世界政府会管惯例吗？”首相苦笑，“陛下，您别忘了，世界政府是制定规则的人。当他们需要钱的时候，规矩随时可以改。”
国王瘫在王座上，只觉得一阵眩晕。
伊苏里亚王国今年收成并不好，民众的赋税已经到了极限。年初那次天上金，几乎掏空了国库，也让国内怨声载道。这才过去半年，如果世界政府要求再交一次……
“他们这是要逼死我们。”国王喃喃道，“叶龙摧毁了圣地，世界政府没钱重建，就要从我们身上榨。可我们也没钱啊……”
“陛下，船队还出发吗？”侍从小声问。
国王闭上眼睛，许久，才缓缓睁开，眼中满是无奈。
“出发。但不要带太多‘礼物’，象征性带一点就行。”他顿了顿，补充道，“至于天上金……我们没钱，国库是空的。就这样告诉五老星。”
“可是陛下，如果五老星不信……”
“那就让他们查。”国王突然有些烦躁，“查了也没钱！我们交过了！一年只交一次！这是规矩！”
首相欲言又止，最终叹了口气。他知道，这是国王最后的挣扎——用规矩当挡箭牌，用惯例当借口。但面对急需资金的世界政府，规矩和惯例，真的有用吗？
“没用也没办法，关键是我们没钱了，就算去了马林梵多，也拿不出半分天上金。”
国王疲惫地揉着眉心，话音刚落，一道清冷又带着几分戏谑的声音，毫无征兆地在大殿内响起。
“哦？没钱，那你们还赶去马林梵多做什么？”
国王与首相猛地一惊，猛地抬头。
只见王座高台之下，两道身影不知何时已伫立在殿中。
男人一身黑色劲装，霸气环绕，正是让世界政府闻风丧胆的叶龙。他臂弯轻揽，身旁依偎着的女子身姿妖娆，蛇形耳环泛着冷光——正是女帝波雅·汉库克。
两人就这般堂而皇之地出现在伊苏里亚王国的王宫深处，如入无人之境。
侍卫瞬间拔剑，却被叶龙淡淡一瞥，浑身僵在原地，连呼吸都不敢重半分。
叶龙缓步上前，目光扫过王座上脸色发白的国王，语气平静，却带着不容抗拒的力量：
“去了，只会被五老星逼着再榨一层血。与其白白送命，不如换一条路。”
他微微顿了顿，一字一句，敲在所有人的心口：
“不如加入我。我不收你们天上金，也不榨取你们国库。谁来欺负你们，我来护着。”
国王浑身猛地一颤，牙齿都轻轻打了个哆嗦，瞳孔骤缩，失声脱口而出：“你是……叶龙！”
这两个字一出，整个王宫大殿的空气都像是被瞬间冻住。
侍卫们脸色惨白，握剑的手不停发抖，却连上前一步的勇气都没有——眼前这个人，是连圣地玛丽乔亚都能踏平、连天龙人都敢屠戮、连世界政府都束手无策的怪物。
但恐惧只持续了短短一瞬。
国王看着空荡荡的国库，看着桌上那份催命般的会议通知，看着国内百姓早已不堪重负的赋税压力，绝望压过了恐惧，竟让他缓缓冷静下来。
他死死盯着叶龙，嘴唇发白，声音带着颤抖却异常清晰：
“我凭什么相信你？”
“世界政府统治了八百年，都在用天上金吸干我们的血。你不过是个海贼联盟，说不收天上金、说庇护我们……我怎么知道，你不是另一个世界政府？”
首相也脸色凝重地扶住王座边缘，低声附和：“叶龙大人，您的实力举世皆知，可我们王国弱小，赌不起，也不敢赌。”
叶龙看着他，语气平淡地下令：
“你照常去马林梵多开会，装作什么都没发生。”
国王一怔：“你……什么意思？”
“开完会，回来直接宣布，伊苏里亚王国脱离世界政府加盟国。”
国王脸色剧变，嘴唇哆嗦几下，看着眼前这位连圣地都敢掀翻的男人，再想到空空如也的国库，最终无力地垂下肩，点了点头。
“……我知道了。”
叶龙微微颔首，不再多言，揽着汉库克转身就走。
两人身影一闪，便消失在王宫深处。
刚一出殿，汉库克便微微蹙眉，轻声问道：
“夫君，你就这么相信他？他万一反悔……”
叶龙淡淡摆手，语气笃定：
“你觉得他还有选择吗？”
“他已经拿不出天上金，再被逼着交一次，就是要这个国家的命。再加赋税，必生民变。”
“世界政府才不在乎谁当国王，只要有人交天上金就行。”
“他，没有第二条路可走。”
王宫大殿内。
首相看着国王，声音发苦：
“陛下，我们……真要加入叶龙那边？”
国王疲惫地摆了摆手，目光落在那份会议通知上，眼神复杂到了极点。
“先去马林梵多看看吧。”
“或许……形势还没那么糟糕。”
与此同时，整片大海之上，一模一样的戏码，正以雷霆之势在四方同步上演。
而叶龙本人，在离开伊苏里亚王国后并未停歇，揽着汉库克调转方向，直奔下一个目标——杰伊戈路西亚王国。
这座王国与先前所有穷困潦倒的加盟国都截然不同，国土辽阔、城池繁华、国库充盈，是伟大航路屈指可数的富庶强国，而这一切，全是靠着萨坦圣在五老星的地位，从世界政府处攫取而来的特权与资源。
这里是杰伊戈路西亚家族一手扶持、完全掌控的私属王国，如今王宫的议事大厅内，国王与一众家族贵族围坐一团，人人面色焦躁，气氛压抑到了极点。
“萨坦圣大人死在了叶龙那个杂碎手上！我们家族在五老星的席位空了！”
国王猛地捶桌，眼底满是怨毒与恐慌，声音都在发抖：“没有了五老星的庇护，世界政府的资源倾斜会一落千丈，那些原本忌惮我们的势力，都会扑上来撕咬！”
“必须立刻推举家族核心成员顶上五老星的位置！”一位老贵族厉声开口，“只有重新拿回五老星的席位，我们杰伊戈路西亚家族才能保住现在的地位与财富！”
“马林梵多的紧急会议就是唯一的机会！”
“无论付出什么代价，都要把人送进五老星！”
所有人的脸上都写满了贪婪与焦虑，口中咒骂不停，字字句句都在怨恨那个毁掉他们一切的人。
“该死的叶龙！”
“可恶的弑神者！若不是他杀了萨坦圣大人，我们何至于落到这般境地！”
他们咬牙切齿，恨不得将叶龙碎尸万段，却丝毫没有察觉，两道身影已经悄无声息地出现在了大厅门口。
空气没有波动，没有脚步声，叶龙与波雅·汉库克就那样静静站在那里，看着这群还在做着五老星美梦的蛀虫。
他们丝毫没有察觉有人已经踏入宫殿，依旧在疯狂盘算着肮脏的交易。
国王喘着粗气，压着声音道：
“杰伊戈路西亚家族的嫡系已经传来消息，天龙人现在急需天文数字的钱财重建玛丽乔亚，只要我们愿意大出血，拿出足够的诚意献给天龙人和剩下的五老星，咱们家族必定能再出一位五老星！”
“到时候，特权、资源、地位，全都能回来！甚至比以前更高！”
这话一出，刚才还眼冒绿光的贵族们瞬间脸色一沉，纷纷露出了不情愿的神色。
“又要出钱？咱们前不久才刚上交过一批天上金啊！”
“国库的钱也不是大风刮来的，这一出手就是掏空家底，谁愿意啊！”
“为了一个五老星位置，赔上整个王国的财富，太不划算了！”
国王见状，眼底闪过一丝狠厉，压低声音阴恻恻地说道：
“舍不得钱财，怎么换权力？这笔钱，自然不用我们出。”
他抬手一指宫外的方向，语气冰冷而残忍：
“立刻加征三倍赋税，把平民的粮食、钱财、贵金属全部收上来。他们不是能熬吗？为了咱们家族的地位，就算把他们榨干，也是应该的。”
“只要能拿下五老星席位，以后有的是机会从别的地方捞回来！”
一众贵族立刻眼前一亮，连连点头附和，脸上的不舍瞬间变成了贪婪的狞笑。
“还是陛下英明！就让那些贱民出钱！”
“对！再加赋税！把他们逼到绝路也要凑齐这笔钱！”
“等杰伊戈路西亚家族嫡系重回权力巅峰，谁又敢说半个不字！”
这群养尊处优的王族与贵族，毫不犹豫地将所有负担，全部推到了无辜平民的身上。
就在这时，一道冰冷的声音，轻飘飘地在大厅里响起：
“渍渍，这些蛀虫真是令人作呕。”