1914年的春风，裹着彩云省高原特有的清冽，漫过镇南县的田埂。野樱花在山坳里开得肆意，粉白的花瓣被风卷着，落在田垄间的麦苗上；彝寨的牛角号声顺着风飘来，低沉的调子混着西门工坊的机器轰鸣，成了镇南春日里最特别的声响。三个月前刚从沪海运来的机器，如今已转得熟稔——冶炼厂的高炉每天辰时准时吐出通红的铁水，浇铸时溅起的火花照亮了工人黝黑的脸；纺织厂的车间里，六台纺纱机日夜不停，纺出的棉纱堆成了齐腰高的垛，白花花的像座小山；就连夜校里“一二三四”的算术声，都比从前响亮了几分，透着股热气腾腾的劲儿。
楚阳站在工坊区的了望塔上，指尖摩挲着腰间的驳壳枪。风掀起他的卡其色军装下摆，露出里面绑得紧实的军用皮带，皮带上别着的黄铜指南针，是他从后世带来的唯一“念想”——表盘上的刻度早已被摸得发亮，却依旧能精准指向南北。作为一个重生者，他比谁都清楚这春风里藏着的惊涛：今年7月，欧洲的枪声会点燃第一次世界大战的战火，那四年厮杀会搅乱全球的物资命脉，到时候洋货稀缺，正是他的工坊抢占市场的机会；明年，袁世凯会在北平天坛祭天称帝，而云南的蔡锷将军，定会第一时间挥师讨袁，西南大地将陷入战火，到时候手里没兵没枪，只能任人宰割。
他不过是镇南县保安团的一个营长，手里攥着两百多弟兄，可命运从不是按常理出牌的。说不定哪一天，李龚磊就会把他推去当炮灰，或借周富贵的手除掉他；说不定哪一天，讨袁的旗帜就会插到镇南的城楼上，他若没有足够的实力，连站队的资格都没有。所以，他必须抢在风暴来前，把手里的刀磨得更利，把脚下的根基扎得更深。
第一批从徐子营村出来的同族兄弟，已经跟着他练了七八个月。前世2016年在部队的经历，成了他最硬的底气——那些能适配1913年的训练方法，他都像拆零件似的，一一搬到了营区教场上。工程建设结束后，他更是下了血本，把从沪海买来的十五辆美国汽车中，挑了八辆性能最好的开到营区训练场，让弟兄们轮流学习驾驶。没有驾校，他就亲自当教练，从挂挡、踩油门教起，手把手教弟兄们认仪表盘上的刻度。三个月过去，营里几乎人人都能平稳地在训练场的土路上驾驶，就连之前连马车都没赶过的楚小山，现在都能把汽车开得又稳又快。
他还拿出了从沪海高价购来的两门德国m1904式75毫米山炮，配了100发炮弹，专门组建了一个山炮排。每门山炮编了7个人：1名炮长、2名炮手负责瞄准和装弹、2名弹药手负责搬运炮弹、1名观察手负责侦察目标、1名驾驶员负责开车运输。他从沪海请来的退伍炮兵老兵，带着这14个弟兄没日没夜地练，从炮架展开、瞄准校准，到装弹发射、撤收转移，每个动作都练了上百遍，直到所有人都能闭着眼睛完成操作。那两辆专门用来运输山炮和弹药的货车，也归了山炮排，车身上刷了“西门工坊物资车”的字样，掩人耳目。
除此之外，他还从云南本地的马市上买了30余匹精壮的云南马。这些马耐力好、适应性强，他从中挑了8匹最机灵的，组建了一个骑兵通讯班，专门负责传递消息——在这通讯不便的年代，骑兵就是最快的“移动电报”。剩下的20多匹马，每个排分了6匹，用来运输子弹、手榴弹和粮食，解决了步兵行军时后勤跟不上的难题。他还嫌不够，又托人在昆明高价挖了两个西医、三个护士，在营区旁边建了个小型卫生所，从伤口包扎、骨折固定教起，让卫生员跟着医生学急救，免得弟兄们在训练中受伤了只能硬扛。
最让他得意的，是从沪海秘密买来的3台电报机，和高价挖来的两名电讯培训人员。他把电报机藏在营区的一间小屋里，让电讯员教弟兄们认摩尔斯电码，从“嘀嘀嗒嗒”的信号中破译信息。虽然这三个月花了他不少从张献忠沉船宝藏里洗白的银钱，但看着队伍一天天正规化，他心里比谁都踏实——现在的三营，早已不是当初那个只会扛枪的保安团，而是有了步兵、炮兵、通讯兵、卫生兵的“小正规军”。
每天天不亮，营区的哨子声就会刺破村子的寂静。弟兄们穿着粗布军装，在田埂上列队，先练“五公里武装越野”。没有塑胶跑道，就踩着晨露里的泥土跑；没有专业背囊，就把沙袋缝进粗布口袋，每人扛着二十斤重的“弹药”，跟着楚阳的口号往前冲。“步子迈大！呼吸匀着！”楚阳跑在队伍最前面，军靴踩得泥水四溅，“战场上，跑慢一步就是枪子！这练的不是腿，是活命的本事！”谁要是掉队了，他不骂也不罚，就站在路边等，等那人喘着粗气追上，伸手把人往队伍里推：“跟上！咱们楚家的人，没有掉链子的！”
越野结束，是基础体能训练。用硬木搭的单杠架在老槐树下，弟兄们排队练引体向上，楚阳要求每人至少做够十个，做不够的，就抱着磨盘大的石头深蹲一百下。练俯卧撑时，他会在每个人背上放一块青砖，谁的腰塌了，青砖掉下来，就得从头再来。有个叫楚小山的小伙子，第一次练时胳膊抖得像筛糠，青砖掉了三次，眼泪都快下来了，楚阳蹲在他旁边，递了碗水：“现在抖，总比战场上拿不起枪强。你要是今天放弃了，明天训练还得掉队，后天打仗，就只能看着弟兄们送死。”那天傍晚，楚小山一个人在单杠下练到天黑，手上磨出了血泡，最后硬是咬着牙做够了十个引体向上，瘫在地上笑出了眼泪。
射击训练更是半点不含糊。子弹金贵，楚阳就先教“空枪瞄准”。弟兄们趴在麦秸堆上，端着没上膛的英77步枪，对着远处的树桩练“三点一线”。他挨个纠正姿势，用手指把着弟兄们的胳膊：“枪托抵紧肩窝！眼睛盯着准星！呼吸别乱，开枪前先憋半口气！”一练就是两个小时，胳膊酸了也不许放，谁要是动了，就得罚站军姿半小时。等有了子弹，每人每次只能打三发，打完后，楚阳会拿着靶子过来，用树枝指着弹孔分析：“你这枪偏左，是因为扣扳机太急，手指太用力了；他这枪打高，是呼吸没稳住，开枪时肩膀动了。”他还搞“夜间射击”，在靶子旁挂一盏马灯，让弟兄们在弱光下练瞄准——战场上，敌人不会等天亮了再开枪，只有适应了黑夜，才能掌握主动。
战术配合是他最看重的。他把弟兄们分成五人一组，模拟“攻防战”。用玉米杆扎成“敌人”，藏在土坡后面；用石灰在地上画出战壕和掩体，教他们怎么利用田埂隐蔽，怎么互相掩护前进，怎么扔“手榴弹”——没有真弹，就用木头刻成模型，教他们握弹的姿势、扔弹的角度，甚至连怎么判断敌人的位置都细细讲解。有一次，楚平带领的小组只顾着往前冲，忘了掩护侧翼，被楚阳扮演的“敌人”从侧面“包了饺子”，当场叫停：“你们这样冲，就是给敌人当活靶子！一个人疏忽，能害死整个小组！打仗不是逞英雄，是要靠配合，靠脑子！”说完，他亲自扮演“班长”，带着小组重新演练，从如何侦察、如何分工，到如何互相掩护撤退，每个细节都讲得明明白白，直到每个人都明白，“配合”比单独逞能更重要。
自从工厂夜校建成，楚阳下了死命令：所有弟兄晚上必须去上课，哪怕训练再累，也不能缺席。一开始，有几个老伙计抱怨：“咱们是当兵的，认不认字有啥用？能打枪就行。”楚阳听到了，没发火，只是把他们叫到办公室，拿出一张手绘的镇南地图，又拿出一份用白话文写的“敌情报告”：“你们看看，这上面画的是啥？哪个是西门，哪个是彝寨，哪个是周富贵的庄园？这份报告写的是昨天周富贵的人在西门外活动的情况，你们要是不认字，以后给你们下命令，写在纸上都看不懂；要是迷了路，地图都不会看，怎么归队？怎么跟弟兄们汇合？”
从那以后，夜校的煤油灯每晚都亮到深夜。弟兄们坐在长板凳上，跟着老师学认字、学算术，铅笔不够，就用树枝在地上写；课本不够，就几个人传看一本。楚阳也常去听课，有时候还会给他们补“军事课”，教他们写“口令”“敌情报告”，甚至教他们认简单的武器说明书。现在，所有弟兄都能认三千字以上，虽然字写得歪歪扭扭，像爬的虫子，但不管是命令、信件，还是简单的武器说明书，都能读、能写。楚阳拿着楚平写的“训练总结”，上面歪歪扭扭地写着“今日练了五公里越野，楚小山进步很大，能跟上队伍了”，笑着拍他的肩膀：“这就是进步！以后你们不光是能打仗的兵，还是能认字的兵，比那些只会扛枪的保安团强十倍！咱们要做的，是有脑子、能打仗、能守家的队伍！”
上个月，他正式给队伍编了制：三个步兵排，每个排3个班，每班13人，加上排部的3个通讯员、1个炊事员，每个排43人，三个排共129人；一个重机枪排，配了4挺重机枪，每挺机枪5人操作，加上排部人员，共25人；一个山炮排，14人；一个骑兵通讯班，8人；一个炊事班，10人；还有卫生所的5个医护人员、电讯班的2个电讯员，算下来，整个三营共有213人。可这还不够——要应对即将到来的风暴，两百多人太少了，至少得有七百多人才够看他分配使用。
这天晚上，楚阳把楚平叫到办公室，从抽屉里拿出一张图纸。图纸上画着一片新的营房，四四方方，围着两丈高的青砖围墙，紧挨着工坊区，里面有宿舍、训练场、仓库，甚至还有一个小型的武器库。“接下来，咱们要扩兵。”楚阳的声音压得很低，手指在图纸上点了点，“以工厂招工的名义，再招五百个16到25岁的青年，要身强力壮、家里清白的，最好是没娶媳妇的——无牵无挂，练起来更专心。”
楚平愣了一下，压低声音：“招这么多人？县里的李龚磊和周富贵要是知道了，肯定会起疑心，到时候怕是会来找麻烦。”
“所以要建营房。”楚阳指着图纸上的围墙，眼神锐利，“这围墙砌得高些，上面再种些爬山虎，挡住外面的目光。这些‘工人’就是工厂里学手艺，跟着老工人练力气、认机，的；就在回营房秘密训练，跟咱们现在的弟兄一样，练体能、练射击、练战术。只要外面的人不进来，谁也不知道这里面是兵还是工人。等他们练出来，咱们就有七百多人的队伍，手里有枪有炮，还有汽车、电报机，到时候李龚磊和周富贵，谁也别想随便拿捏咱们。”
楚平眼睛一亮，拍了下手：“营座，这主意好！现在工坊招工，县里的人都盯着呢，都想让自家孩子来混口饭吃，没人会怀疑这些年轻人是来当兵的。而且咱们给的工资高，管两顿饭，肯定有不少人来报名。”
“还有，”楚阳补充道，“招人的时候，优先找那些家里穷、没活路的年轻人，还有彝寨里想出来的小伙子——阿木阿其那边，你去打个招呼，让她推荐些靠谱的弟兄。这些人日子过得苦，咱们给他们饭吃、给他们钱，还教他们认字、学手艺，他们肯定会跟咱们一条心。彝寨的人能打，又熟悉山地，将来要是打起来，是最好的山地兵。”
楚平重重地点头：“我明天一早就去办！先去跟族老们说一声，让他们在村里宣传，再去彝寨找阿木阿其，保证把人招齐了！”
夜色渐深，工坊区的机器声停了，只有夜校的煤油灯还亮着，昏黄的光透过窗户，照在地上，像撒了一地的碎金子。望着远处的山影，山影后面，就是阿木阿其的彝寨，另一边，就是镇南县城的方向。他知道，扩兵只是第一步——接下来，他还要借着一战的机会，从欧洲商人手里抢买更多的武器和机器；要在袁世凯称帝前，把工坊的产量提上去，赚更多的钱；要在蔡锷将军举旗时，让三营成为一支能扛事的力量，在西南的乱局中，为自己、为弟兄们，争一块真正的立足之地。