一个月前，十五辆锃亮的美国汽车——那是楚阳亲自拍板买下的最新款，车身漆着黑亮的漆，引擎轰鸣时像极了远方的火车——领头开道，后面跟着二十辆满载木箱的马车，浩浩荡荡往徐子营村去。镇南县的百姓从没见过这阵仗，纷纷围在路边看热闹，伸着脖子打量那些“会自己跑的铁盒子”，更对着马车上印着“沪海机器厂”的木箱犯嘀咕：“这里面装的啥？怕不是些沉铁疙瘩？”没人能想到，这些当时看不懂的“宝贝”，如今已在西门外的厂房里落了地。
微型冶炼厂的高炉虽只够两人合抱，却用从沪海运来的耐火砖砌得严丝合缝，炉身还刷了层银灰色的防锈漆。沪海来的王工程师正蹲在炉前，手里拿着扳手调试鼓风设备，两个年轻工人凑在旁边，眼睛瞪得溜圆，生怕错过半点细节；小型纺织厂的车间里，六台纺纱机并排而立，金属纺锭在灯光下泛着冷光，几个穿粗布碎花衣裳的姑娘站在机器旁，手指绞着衣角，紧张地看着工程师演示接线，连大气都不敢喘；微型化肥厂的搅拌罐、小型洋灰厂的碾压机，还有小型机械厂那台能车削铁件的车床，都已安装妥当，机器外壳上的新漆还没完全干透，指尖划过能沾到淡淡的油漆味，混着机油的气息，透着股新鲜的工业劲儿。
这些厂子在沪海，不过是藏在弄堂里的微型作坊，连正经工厂的名头都算不上，可在镇南县，却是开天辟地的新鲜事。就说那座微型冶炼厂，以前县里打把锄头，都要靠铁匠铺的老师傅一锤一锤敲上大半天，现在有了高炉，能把矿石熔成滚烫的铁水，再铸造成各种零件，效率比手工快了十倍不止；小型洋灰厂更让县太爷都亲自跑来瞧了两回——之前修县衙的围墙，洋灰都是从省城雇马车运的，一斤要卖三个铜板，还常常断货，现在本地能生产，以后修桥铺路、盖房子，再也不用犯愁了。
对楚阳而言，这些厂子更是他在镇南县立足的根基。他站在机械厂的车间里，看着沪海来的李工程师手把手教工人操作车床，眼神里满是郑重。为了让这些厂子顺利运转，他从沪海请来的七个工程师、五十多个老技术工人，这一个月几乎没合过眼，白天在工地指挥建设，晚上就着煤油灯画图纸、写操作手册，手上都磨出了厚厚的茧子；本地招收的青壮劳力也不含糊，虽然大多是没见过机器的庄稼汉，可学得格外认真。有个叫楚大壮的小伙子，为了搞懂纺纱机的传动原理，硬是跟着工程师熬了三个通宵，手上被纱线勒出了几道血印，用布条缠了缠继续学，半句苦都没喊。
“楚营长，您放心，所有机器都调试好了，明天就能试生产！”王工程师擦了擦额头的汗，脸上带着疲惫却兴奋的笑。
楚阳点了点头，目光扫过车间里的工人，语气严肃：“辛苦你们了。不过试生产只是开始，咱们的工人还得好好练，技术学扎实了，才能把厂子办稳。”
他对工人的要求格外严格。每天早上六点，工人们就要在厂房外的空地上集合，先练半个小时队列，再跟着老师学一个小时文化知识——楚阳说早上记忆力好，得抓紧时间多认几个字；之后，再由工程师带着老技术工人，一边讲解原理，一边手把手教操作，确保每个人都能跟上。待遇上，他也从不亏待：中午管一顿饱饭，有荤有素，炖肉、炒青菜、白米饭管够，比家里过年吃得还好；晚上下班后，厂房旁边的夜校就亮起了煤油灯——楚阳专门请了十三个老师，七个教识字算术，六个教基础的机械知识。这些老师里，有从沪海来的年轻学生，也有本地的老秀才，每月能拿到十五块大洋的工资，比在县里的学堂教书还高一倍有余，引得不少读书人都托人来问，能不能也来夜校当老师。
“1913年的镇南，可不是沪海，老百姓大多不识字，更别说懂机器了。”楚阳曾私下对楚平说，“咱们要想把产业做起来，就得自己培养工人。这些年轻人现在是学徒，将来就是师傅，是咱们工坊的根。”
夜校的教室里，十几盏煤油灯把屋子照得昏黄却明亮。几十个工人坐在长板凳上，手里捧着楚阳让人印的识字课本，跟着老师一字一句念：“一、二、三……机器、安全、生产、纪律……”虽然发音参差不齐，有的带着徐子营的土话，有的掺着彝寨的腔调，可每个人都学得专注，眼睛盯着课本，嘴里跟着重复，生怕漏了一个字。有个叫阿果的彝族小伙子，是阿木阿其推荐来的，汉语说得不太流利，就用彝语在课本的字旁边做标记，晚上回去还拿着火把在寨子里的石墙上默写，不到一个月，就能认两百多个字了，连他自己都笑着说：“现在能给家里写纸条报平安了！”
这次招工，楚阳以徐子营村的楚氏族人为主，招了四百多人；阿木阿其的彝寨来了二百多人，大多是手脚麻利的年轻汉子和姑娘；剩下的四百多人，是从镇南县各地招来的年轻后生，最小的才十六岁，脸上还带着稚气，最大的也不过三十岁，正是有力气、肯学东西的年纪。一千多人的队伍，给镇南县带来了巨大的就业机会——以前县里的年轻人，要么在家种地靠天吃饭，要么去保安团当差混日子，现在能进工厂当工人，每月能拿到五块大洋的工资，还管两顿饭，不少人家都托族老、找关系，想让孩子进来。
“营座，您这厂子一开，咱们镇南县的年轻人可有奔头了！”负责招工的楚德笑着说，“昨天还有个老秀才拄着拐杖来找我，说想让他儿子来学机械，说现在这年头，学手艺比考科举有出息！”
楚阳笑了笑，没说话。他心里清楚，这些厂子不仅是为了赚钱，更是为了培养人才。微型冶炼厂能炼出铁，小型机械厂就能造零件，小型农具厂就能做出更耐用的锄头、镰刀，让地里的活计更省劲；微型化肥厂能生产肥料，就能让庄稼增产，老百姓的粮袋子更鼓；小型纺织厂能织出布，就能让大家穿上更便宜、更结实的衣裳。这些与生产生活密切相关的厂子，就像一颗颗种子，迟早会在镇南县的土地上生根发芽。
开工前一天，楚阳在工坊区的空地上召开了动员大会。一千多个工人站成整齐的队伍，虽然穿着各式各样的衣裳，有粗布的、有麻布的，还有几个彝族小伙子穿着彝袍，可每个人的眼神里都透着期待。楚阳站在临时搭起的高台上，声音洪亮：“弟兄们，明天咱们的厂子就要开工了！我知道，你们当中很多人以前都是种地的，没见过这些机器，心里可能犯怵。但我相信，只要你们好好学、好好干，将来个个都能成为好工人！我楚阳在这里保证，只要你们认真干活、服从管理，工资每月按时发，绝不拖欠！将来厂子发展好了，咱们还会建更大的厂房，招更多的人，让大家都能过上好日子！”
工人们爆发出热烈的掌声，掌声震得旁边厂房的窗户都微微发抖。阿木阿其也来了，她穿着一身靛蓝色的彝袍，站在队伍的最前面，看着眼前的景象，对身边的楚阳说：“楚营座，你真了不起。以前我们彝寨的人，只能靠挖煤、种地过日子，现在有了这些厂子，咱们的年轻人也能学手艺、拿工资，日子总算有盼头了。”
楚阳笑了笑，目光望向远处的厂房：“这只是个开始。等咱们的厂子生产出东西，不仅镇南县，整个恐龙府都会知道咱们的厉害！”
第二天清晨，随着楚阳一声令下，工坊区的机器开始运转。微型冶炼厂的高炉燃起了熊熊火焰，鼓风设备发出“嗡嗡”的声响，把火苗吹得更高；小型纺织厂的纺纱机转动起来，纱线在纺锭上快速缠绕，变成了细细的棉纱；小型机械厂的车床“咔嗒咔嗒”地响着，一块块粗糙的铁疙瘩，在工人的操作下，逐渐被车削成光滑的零件。工人们忙碌的身影在厂房里穿梭，脸上满是兴奋和紧张——他们知道，自己正在做一件改变镇南县的大事，也在改变自己的命运。
楚阳站在工坊区的门口，看着几座厂房的烟囱里冒出淡淡的青烟，在秋日的阳光下慢慢散开，心里充满了信心。他知道，这些微型小厂，就是他在镇南县的底气。只要这些厂子能顺利运转，培养出一批合格的技术工人，将来他就能建更大的工厂，掌握更多的资源。而镇南县的百姓，也会因为这些厂子，过上更安稳、更富足的日子。