西南势力的第一道屏障，“断龙关”坐落于两座形如龙脊、高耸入云的陡峭山峰之间，关墙以玄铁混合精金铸就，高约五十丈，巍峨雄壮，其上符文流转，散发着强大的防御灵光。
李青剑一行十人，经过近一日的全速飞遁，于次日黄昏时分抵达断龙关外三十里处。为免打草惊蛇，众人收起遁光，改为贴地潜行，收敛气息，借着暮色与山林的掩护，悄然靠近。
尚未临近关墙，一股肃杀与苍凉的气息便扑面而来。空气中弥漫着淡淡的血腥味和尚未散尽的硝烟气息，显然不久前的试探性袭击虽被击退，却也留下了痕迹。关墙上巡逻的修士身影密集，警惕的目光扫视着关外莽莽群山。
“前方就是断龙关。”严锋低声道，他对此地颇为熟悉，“三日前遇袭处，在关外西北方向约百里处的‘黑风峡谷’。发现诡异阵法残留的营地，则在更偏西的‘鬼哭林’边缘。”
“先去黑风峡谷，查看遇袭现场，再往鬼哭林。”李青剑做出决定。遇袭现场或许能看出对方袭击的规模、方式与目的，鬼哭林的营地遗迹则是追查斗篷人的关键。
众人绕过断龙关正门，从侧面崎岖的山路迂回，很快抵达了黑风峡谷。
峡谷幽深，两侧怪石嶙峋，谷底有溪流穿行，水流湍急，发出呜咽之声，故得名“黑风”。此刻，谷内一片狼藉。几处山岩有明显的法术轰击痕迹，焦黑一片；地面上散落着破损的法器碎片和早已干涸的暗红色血迹；几棵古树被拦腰斩断，断口平滑，残留着凌厉的剑气——这是守关修士反击的痕迹。
叶红绫蹲下身，仔细查看一道深入岩石的剑痕，指尖轻触，感受着其中残留的剑意：“出手者剑意凛冽果决，修为当在金丹中期，是战堂的‘分光剑’路数，守军实力不弱。”
韩铁则走向一处被巨力砸出的大坑，瓮声道：“这里有血煞宗‘血煞魔猿’的气息残留，那玩意皮糙肉厚，力大无穷，但灵智不高，应是用来正面冲阵的。”
苏慕星并未过多关注战斗痕迹，而是手持星陨令，星眸微闭，仔细感应着空气中极其微弱、常人难以察觉的灵力残留。“除了血煞之气和本宗剑气，这里还混杂着一丝极淡的、阴冷的灰白气息……虽然被刻意掩饰过，但逃不过星陨令的感应。斗篷人一系，很可能在袭击发生时，就在附近观察，甚至……暗中引导。”
这个发现让众人心中一凛。血煞宗的袭击，可能并非单纯的挑衅，背后或许有斗篷人势力的影子。
“搜集有价值的碎片和沾染特殊气息的土壤样本。”李青剑吩咐冷雨和石勇。冷雨擅长毒理与痕迹，石勇则心细，两人配合，很快完成了采样。
未在黑风峡谷过多停留，队伍继续向西，前往更为偏僻诡异的“鬼哭林”。
鬼哭林并非真正的森林，而是一片广袤的、生长着无数扭曲怪异、枝干如同鬼爪般的黑色怪木的区域。此地阴气极重，常年笼罩着淡淡的灰黑色雾气，风声穿过怪木空洞，会发出如同鬼哭般的凄厉声响，故而得名。寻常修士与凡人皆避之不及。
靠近鬼哭林边缘，一股阴寒潮湿、带着腐朽气息的微风便吹拂而来，令人皮肤泛起鸡皮疙瘩。空气中，那股若有若无的灰白阴冷气息，明显比黑风峡谷浓郁了数倍。
“就是前面。”严锋指向雾气深处一片相对空旷的乱石滩，“营地遗迹在那里，已被执法堂弟子初步清理和保护，但核心的阵法痕迹未敢擅动。”
众人小心翼翼靠近。乱石滩上，果然残留着简易的帐篷基座痕迹和几处熄灭已久的篝火余烬。而在营地中央，一片被清理出来的空地上，一个直径约三丈的复杂阵法图案，正散发着微弱但清晰的阴冷波动。正是苏慕星之前分析过的那种混合了“蚀魂星痕”与血煞聚灵阵变种的诡异阵法！
阵法旁，还散落着几块刻画着扭曲符文的灰白色骨片，以及一些粘稠的、散发着腥臭的暗绿色液体痕迹。
“是‘腐魂液’和‘阴骨符’！”冷雨一眼认出，脸色难看，“这两种东西都极阴毒，常用于饲养阴煞鬼物或施展诅咒，炼制不易，且为多数正道宗门所禁。看来斗篷人一系，绝非善类。”
苏慕星已经走到阵法边缘，眉心星印微微亮起，双手掐诀，点点星辉洒落，如同探针般没入阵法纹路之中。她闭目感应片刻，忽然脸色微变：“不好！此阵并非单纯的追踪或标记阵！其核心深处，隐藏着一个极其隐晦的‘共鸣引爆’符文！它……它似乎与某种埋藏在地底深处的东西建立了连接，一旦被特定的力量或频率触发，可能会引爆连接之物！”
“引爆什么？”李青剑急问。
“不清楚！但给我的感觉……非常危险！其波动隐隐指向……断龙关方向的地脉！”苏慕星声音带着一丝急切。
众人皆是大惊！若此阵能引爆地脉，哪怕只是部分，也足以对断龙关造成毁灭性打击！这哪里是简单的探查营地，分明是一处精心布置的、针对断龙关的致命陷阱！
“立刻破坏此阵！”叶红绫毫不犹豫，长剑已然出鞘半寸，凌厉的剑气蓄势待发。
“不可！”苏慕星连忙阻止，“那‘共鸣引爆’符文极其敏感，且与地脉连接已深，贸然以强力破坏阵法，极可能提前触发引爆！需以特殊方法，先切断其与地脉的能量连接，再逐步瓦解符文结构！”
“需要多久？如何做？”李青剑沉声道。敌人布置此阵，绝不可能毫无防备。他们在此多停留一刻，便多一分危险。
“我需要时间解析其连接节点！至少需要一炷香时间！且需绝对安静，不能受到任何干扰！”苏慕星咬牙道，额角已见汗珠。这阵法比预想的更加复杂歹毒。
李青剑环顾四周鬼哭林浓郁的雾气，神识竭力展开，却发觉此地雾气对神识有极强的压制和干扰作用，探查范围不足百丈。
“韩铁、柳随风、严锋、冷雨，你们四人，各守一方，警戒百丈范围，任何风吹草动，立刻示警！方阵子，你在营地外围布下‘小五行迷踪阵’，不求杀敌，只求干扰和预警！”李青剑迅速下令，“叶师姐，你与我为苏道友护法，随时应对突发袭击！石勇，你协助方阵子布阵，并注意地下异常！”
“是！”众人领命，立刻行动。方阵子迅速取出阵旗阵盘，石勇帮忙定位，开始布阵。韩铁四人则如同四尊门神，分别守住东南西北四个方向，气息全开，警惕地注视着雾气深处。
苏慕星不再多言，盘膝坐在阵法边缘，星陨令悬浮于身前，双手如穿花蝴蝶般急速掐动星诀，道道纯净的星辉如同丝线般从她指尖流出，小心翼翼地探入阵法纹路，开始尝试解析和剥离那个危险的“共鸣引爆”符文。
时间一分一秒过去。鬼哭林中，只有风声呜咽和苏慕星细微的施法声。雾气似乎更加浓郁了，周围的能见度进一步降低。空气中那股阴冷的气息，也仿佛活了过来，缓缓流动，带着莫名的恶意。
李青剑与叶红绫一左一右护在苏慕星身旁，青冥剑与叶红绫的长剑皆已出鞘三寸，剑意含而不发，神识紧绷到极致。
突然，守在正北方向的韩铁低喝一声：“有东西过来了！数量不少，速度很快！在地下和雾气中！”
几乎同时，方阵子布下的迷踪阵边缘，传来几声轻微的“嗤嗤”声，似乎有东西撞上了阵法屏障！
“是‘阴腐虫’！还有‘地行尸傀’！”冷雨的声音从东侧传来，带着凝重，“小心！雾气里还有别的！”
只见灰黑色的雾气剧烈翻滚，无数指甲盖大小、浑身长满倒刺、口器狰狞的漆黑甲虫，如同潮水般从地面裂缝和雾气中涌出，朝着营地疯狂扑来！同时，地面震动，七八具浑身覆盖着泥土、散发着腐臭和阴寒气息的僵硬身影，破土而出，眼眶中跳动着幽绿色的鬼火，嘶吼着冲向众人！
更麻烦的是，雾气深处，隐约传来几声尖利非人的嘶鸣，似乎有更强大的东西在快速接近！
“敌袭！保护苏道友！”李青剑厉喝一声，青冥剑瞬间出鞘，青蒙蒙的剑光亮起，一道弧形剑罡横扫而出，将最先扑来的一片阴腐虫绞成齑粉！