临时岩洞内，气氛凝重。铁砧处理着锈甲蝎肉，将其切成薄片，用伊瑟拉灵能催发的低温火焰小心炙烤——灵能火焰温度可控，几乎无烟，是在这种环境下最理想的烹饪方式。肉香混合着淡淡的焦糊味弥漫开来，但对此刻的三人而言，这是生存的希望。
苏小婉和伊瑟拉分坐在洞口两侧，全神戒备。苏小婉闭目凝神，将感知提升到当前状态下的极限。银白的秩序之力如同最纤细的触角，感知着岩壁的每一丝震动、空气流动的细微变化；暗红的混乱之力则如同潜伏的猎手，对任何带有敌意或异常的能量波动保持着高度敏感。眉心处，暗金结晶的链接依旧微弱，但那份被“窥伺”的感觉如同芒刺在背，并未随着他们返回岩洞而消失。
“那东西还在附近。”苏小婉睁开眼睛，声音低沉，“很耐心，也很专业。它在观察我们，评估我们的状态和意图。”
“能确定是什么吗？”铁砧将一块烤得微焦的肉递给她。
苏小婉接过，咬了一口，粗糙但充满能量的肉质让她虚弱的身体感到一丝暖意。“不是‘肃正’的净化者，他们的秩序感太强，像黑夜里的白炽灯，无法这样完美地融入环境。也不是混沌怪物，气息不够混乱狂野。”她回忆着那一闪而逝的影子，“更像是……拥有极高隐匿技术和环境适应能力的……猎人。或者，拾荒者中的精英。”
“本地势力？”伊瑟拉猜测，“腐沼镇那个疤脸提到过，荒野里有‘更糟的东西’。会不会是他所说的，控制着某些危险区域的势力？”
“有可能。”苏小婉点头，“这片峡谷靠近‘断裂海’，环境恶劣又充满未知机遇（旧时代工业遗骸、可能的稀有变异生物），吸引一些强大的、独立的团体盘踞并不奇怪。”她顿了顿，“但他们的目的不明。是敌视所有外来者？还是对我们本身感兴趣？”
三人沉默地吃着食物，尽可能恢复体力。肉质提供的生物能量迅速被身体吸收，铁砧的伤口在伊瑟拉灵能的辅助下加速愈合，苏小婉也感到体内枯竭的力量得到了一丝补充。
就在他们即将结束进食时，苏小婉的感知猛地捕捉到了一丝极其细微、但绝非自然的能量扰动——就在岩洞入口外，不足五米的一处岩石阴影中！
不是攻击，更像是一个……“信号”。
那扰动非常短暂，像是一枚石子投入平静的湖面，激起一圈涟漪后迅速消失。但在那涟漪中，蕴含着一种独特的“信息编码”——并非语言，而是一种高度简洁的、代表着“接触”、“无害”、“信息交换”意图的通用概念脉冲，类似于无线电的特定频段呼叫。
这种编码方式……苏小婉感到一丝熟悉，似乎在前哨站下载的【星火同盟基础信息库】中，关于“非直接接触情况下的初步沟通协议”里，有类似的描述。这是一种在无法或不愿直接现身时，同盟成员或相关方之间，用于试探性接触的隐蔽信号！
“是‘星火同盟’的联络信号变种？”伊瑟拉也通过灵能捕捉到了这丝波动，她拥有更敏锐的信息感知能力，“但感觉有点不一样……更……粗糙，也更警惕。”
苏小婉心中念头飞转。外面的窥伺者，可能并非敌人，而是与“星火同盟”有关，或者至少了解其部分规则的势力？他们发现了自己身上可能存在的“星火”关联（也许是之前寻找标记时的微弱共鸣泄露，或是击杀锈甲蝎时力量波动的特点），所以才选择这种方式接触？
“回应它。”苏小婉做出决定。如果是敌人，直接攻击或包围更有效，没必要用这种隐晦的方式。她集中精神，调动一丝银白秩序之力，按照记忆中的同盟通用应答格式，同样向那个方向，发射了一道极其微弱、但结构清晰的“确认收到，愿意交流”的概念脉冲。
没有立刻回应。阴影中的存在似乎在进行判断。
几秒后，第二道脉冲传来，这次携带了更多信息，依旧高度编码，但苏小婉勉强能解读出核心意思：“证明你的‘关联’。展示‘标记’或‘钥匙’的波动，非攻击性。”
对方很谨慎，要求验明正身。
苏小婉犹豫了。展示“星火标记”的共鸣？她确实可以尝试，但波动可能会引来更远处的净化者。展示“逻辑钥匙原型”的波动？那更是危险，不仅可能暴露自身最大的秘密，其特殊的“悖论”气息也可能引发未知反应。
权衡再三，她选择了一个折中方案。她没有直接激发“钥匙”，而是将精神力注入眉心的暗金结晶，通过那脆弱的链接，小心翼翼地引导出一丝极其稀薄、近乎本源的、属于“播种者”文明研究序列特有的“逻辑研究权限”气息。这种气息与“钥匙”同源，但更加中性、无害，更像是研究员的身份标识，而非武器本身。同时，她左手握住了怀中黯淡的“蓝图基石”，让其最后一丝若有若无的“文明余温”混合在这道气息中，一同传递出去。
这就像出示一张模糊的、带有特殊防伪印记的“身份卡”，而非亮出危险的“实验样品”。
脉冲发出后，阴影再次陷入沉寂。这一次等待的时间更长，足足过了一分钟。
就在苏小婉以为对方可能已经离开，或者判定她不符合要求时，第三道脉冲传来，这次的信息直接而简短：
“接受验证。非敌对。条件：短暂现身，信息交换，不可记录，不可追踪。同意则解除洞口伪装右侧第三块松动岩石后的干扰场。”
条件苛刻，但透露出合作的意向。
苏小婉看向伊瑟拉和铁砧，两人都点了点头。眼下他们需要情报，需要了解这片区域和“断裂海”的情况，也需要判断净化者的动向。与这个神秘的本地势力接触，是风险，也是机会。
“同意。”苏小婉发出回应脉冲。
几乎在同时，伊瑟拉感知到，洞口外右侧那块看似普通的、布满苔藓的岩石后方，一层极其隐蔽的、扭曲光线和能量感知的微弱力场悄然消散。
苏小婉深吸一口气，示意铁砧和伊瑟拉保持戒备，但不要表现出明显的敌意。她自己则缓缓走到洞口，面向那块岩石的阴影方向，用清晰的、压低的声音说道：“我们出来了。可以现身了。”
阴影如水波般荡漾。那道与锈蚀环境几乎融为一体的暗色身影，如同从墙壁上剥离的贴纸，无声无息地“浮现”出来。
它（现在能看出是“他”）的身高与铁砧相仿，全身覆盖着哑光的、似乎能吸收光线的暗灰色贴身甲胄，甲胄表面布满了细密的、如同爬行动物鳞片般的纹路，完美地模拟了周围锈蚀金属的质感与色彩。头盔是全覆盖式的，造型流线而狰狞，眼部是两片深色的、不断有微弱数据流划过的复合镜片。他（从其体型和姿态判断）的站姿放松却充满爆发力，双手自然垂在身侧，但苏小婉毫不怀疑，他能在瞬间发动致命攻击。腰间和腿部携带着几件造型奇特、用途不明的装备。
最引人注目的是他胸口的一个徽记：一个由断裂的骨骼和幽灵般的虚影缠绕而成的简易图案，风格粗犷，带着一股废土生存者特有的野蛮与神秘感。
“幽灵骸骨。”一个经过明显失真处理、听不出男女老幼的电子音从头盔中传出，用的是某种废土通用语的变体，但发音标准，“这片峡谷的拾荒者与……观察者。”
他（幽灵骸骨）的目光（透过镜片）扫过苏小婉三人，尤其在苏小婉眉心隐约的微光和伊瑟拉淡金色的眼眸上停留了一瞬。“你们，不像是普通的逃难者或探险队。身上带着‘老家伙们’（可能指播种者或星火同盟）的味道，还有……新鲜的血腥味和‘净化者’的恶臭。”
开门见山，直指核心。
“我们遇到了麻烦。”苏小婉没有否认，也直言不讳，“从旧水道废墟来，被净化者追踪。我们需要情报：关于这片峡谷，关于‘断裂海’，关于……任何能避开或对抗净化者的信息。作为交换，我们可以提供关于旧水道废墟深处那个‘血肉工厂’的详细信息，以及……可能对你们有价值的东西。”她晃了晃手中那块存储着星火前哨站数据的金属薄片。
幽灵骸骨沉默了几秒，电子音再次响起：“‘血肉工厂’……我们知道。一个麻烦的毒疮。你们毁了它？”语气中似乎带着一丝……赞赏？
“暂时让它瘫痪了。”苏小婉没有居功。
“很好。省了我们一些功夫。”幽灵骸骨点了点头，“情报可以交易。但首先，回答我：你们寻找‘断裂海’，是为了什么？送死，还是……找那个最近在边缘区域闹出不小动静的‘闯入者’？”
苏小婉心脏猛地一跳。“闯入者”？是林默！
“找人。”她直接承认，“一个对我们至关重要的人。他可能在‘断裂海’边缘，或者已经进去了。”
幽灵骸骨再次沉默，似乎在进行某种内部通讯或思考。片刻后，他说道：“‘断裂海’不是游乐场。规则破碎，空间扭曲，里面有‘肃正’污染的巢穴，也有从裂缝里爬出来的、比荒野变异兽可怕百倍的东西。你们的那个‘闯入者’……很厉害，也很莽撞。他惊动了里面的‘住户’，现在整个边缘区域都不太平。净化者最近频繁活动，也和他有关。”
果然！林默不仅在那里，还吸引了足够的“注意力”！
“我们有必须找到他的理由。”苏小婉语气坚定，“我们需要知道进入‘断裂海’相对安全的路径，或者至少，知道他最后出现的大致区域。”
幽灵骸骨盯着她看了几秒，似乎在评估她的决心和价值。终于，他开口道：“交易成立。我会给你们一张标注了‘断裂海’西侧边缘几个相对稳定‘入口’和已知危险区域的手绘地图，以及我们观察到的、近期净化者巡逻的规律和活动范围。作为交换，我要你们关于‘血肉工厂’内部结构、防御弱点和控制核心的详细记录，以及……”他指向苏小婉手中的存储器，“那个东西里，关于‘老家伙们’对抗‘苍白病’（可能指秩序污染）的基础技术资料拷贝。”
苏小婉略一思索，点头：“可以。但技术资料只能给基础理论部分，核心数据和加密内容不行。”
“足够。”幽灵骸骨似乎并不贪心，“我们只需要能加强营地防护和对付低级污染兽的东西。”
交易达成。幽灵骸骨从腿侧的装备袋中取出一个巴掌大小的、由某种生物皮革和金属片制成的简易卷轴，抛给苏小婉。苏小婉则将金属存储器连接到自己的便携终端（从前哨站获取的简陋设备），筛选出关于血肉工厂的详细记录和星火同盟信息库中关于“秩序污染基础特性与临时防护手段”的部分，拷贝到一个空白存储芯片中，连同对血肉工厂的口头补充说明，一起交给幽灵骸骨。
幽灵骸骨接过芯片，插入自己头盔侧面的接口，快速浏览后，电子音似乎缓和了一丝：“信息有用。‘血肉工厂’的控制核心弱点……我们会利用。地图上的标记，红色区域绝对不要靠近，黄色区域极度危险，绿色箭头标示的是我们推测相对稳定的路径，但也不保证安全。净化者的主要巡逻路线用白色虚线标出，他们似乎对‘断裂海’西侧的一个特定坐标非常感兴趣，加强了监视，那里用白色三角标注了。”
苏小婉展开皮质地图，上面用暗红色的颜料勾勒出扭曲的地形，标注虽然简陋，但关键信息清晰。她立刻注意到，那个被白色三角标注的坐标，就在“断裂海”边缘，靠近一条绿色箭头路径的起点。
“这个坐标……”
“七天前，有剧烈的能量波动和空间震荡从那里传来。之后，净化者就加强了那片区域的监视。”幽灵骸骨说道，“你们的‘闯入者’，可能就是在那里搞出了动静。”
林默！苏小婉握紧了地图。
“另外，免费赠送一条信息。”幽灵骸骨转身，似乎准备离开，“腐沼镇那个疤脸，和‘血肉工厂’有点不清不楚的联系。他手下最近在搜捕‘受伤的外来者’。你们最好别回那里。”
说完，他的身影再次如同融入水中的墨滴，悄无声息地消失在岩壁的阴影中，连那一丝窥伺感也彻底消失，仿佛从未出现过。
岩洞内重归寂静，只有峡谷的风声呜咽。
苏小婉看着手中的皮质地图，目光落在那个白色三角和绿色箭头上。
前路凶险，追兵未远，但方向，已然清晰。
林默，等着我。我们就要来了。
（第三百四十七章 完）