江南城里，恰如王家所言。
大雪下的连日不停，若是扫雪不勤，都能将堂前屋后的门给堵上。
朱恒的那些兔皮袄子，已经彻底卖了个七七八八，柳苗那群妇人日日赶工，依旧有些跟不上速度。
大雪簌簌而下，庄子里，放兔皮的屋子那儿倒还算暖和，屋里放了好几个炭盆，这些缝制袄子的妇人面前一人一个，手上还套着兔皮半指手套，倒是不影响缝袄子。
王春芳和柳苗她们一边缝，一边嘀嘀咕咕的，手上活儿却是不慢。
王春芳把最后一针线头咬断，举起手里快完工的袄子抖了抖，又使劲抻抻，见缝的结实利落，这才齐整的叠了起来。
她往柳苗那边凑了凑，压着嗓子道：“你瞅这势头，年前怕是要连轴转了，这兔皮见天的烘完就被预定了，当时咱还替老爷愁卖不掉呢。”
柳苗指尖的银针穿的飞快，用顶针狠狠一顶，这才停下稍微扭了扭脖子，说道：
“谁说不是呢？去年冬天下了雪也没这么冷，咱这兔皮袄子厚，穿在身上嫌闷，富户人家不爱要，寻常百姓又买不起，压了大半年货。”
“张二管事当时只说先存着，谁能想到今年雪下得这么狠，城里头冻坏了人，这袄子反倒成了抢手货，不光先前的卖空了，连这些都订上了！”
旁边的金荷插了句嘴：“前天我家那口子去城里溜达了圈，那场景是真的骇人！”
她哆嗦了两下，眼中带着畏惧：“有些人冻的梆硬，那身子……我家那口子说就跟发青发紫的冻猪肉一样，就这么被拉出去扔在乱葬岗。”
金荷想了想，声音压的更低了：“我家那口子本想赶紧躲开，可到底是有些好奇，寻思着会不会有人埋了尸首。”
“可，可他看见个穿破棉袄的汉子，竟蹲在拉尸车旁，趁官差转身离开后，拽着一具尸体的胳膊就往跑了！”
柳苗顿住了，王春芳也停了活计，两人对视一眼，都见着了对方眼里的惊悸。
“那，那是要干啥？”王春芳的声音发颤，瞳孔骤然紧缩，只能祈祷不会是她想象的模样。
金荷咽了口唾沫，又往炭盆边靠了靠，才说：“我家那口子也吓傻了，悄悄跟过去才看清，那汉子把尸体拖进一间破屋，里头还有个瘦的只剩皮包骨的婆娘，正抱着个娃哭，还有一大家子，都瘦的吓人！”
“那汉子反手闩了门，我家那口子隔着门缝瞅见，他竟……竟然拿刀去割那尸体的肉！”
“造孽啊！”
柳苗捂着嘴，眼圈瞬间红了，惊愕不已的说：“这是饿到啥地步，才敢动这心思？”
王春芳摇了摇头，说道：“去年米价虽涨，还能勉强糊口，今年大雪封了路，粮商囤着货不肯卖，粮价涨得骇人，寻常人家哪买得起？这也是被逼的没了法子！”
金荷点头如捣蒜，眼中带着惊惧：“可不是！我家那口子回来直哆嗦，说那破屋里的娃哭的快断气了，那婆娘一边哭一边烧火……他回来一个劲儿的念叨，说难怪乱葬岗没多少尸首。”
众人又抖起来，只觉得前路艰难。
这天气不定，那她们这些底层老百姓又能怎样，朝廷不光不下发救济，还在之前强征了大量壮劳力，这，这不就是把人往死路上逼嘛！
王春芳往炭盆里添了块炭，火星子溅起来，倒是叫她想起了件事儿，不由得咦了一声。
“说起来，前阵子征劳力那会儿，我倒撞见桩怪事。”
柳苗凑近了些，疑惑问道：“啥怪事？莫非有谁家男人没凑够帖子被抓了？”
“不是，是躲了，可蹊跷就蹊跷在这儿。”
王春芳压低声音道：“城南那片杂院里，住着好几户人家，家里的壮丁年纪正好，既没残疾，也没买官府发的帖子，可征兵的差役路过门口，眼皮都不抬一下，愣是没叫他们。”
柳苗皱眉，惊道：“还有这等事？差役敢徇私？”
“徇私也不能这么明目张胆啊，我娘家侄子就在衙役房当差，说上头下了死令，漏一户就要打三十大板，那些人能安安稳稳待在家里，肯定不是寻常路数。”又一个妇人惊呼出来。
众人正嘀咕着，忽然瞥见金荷捏着针的手顿了顿，眼神有些闪烁。
那妇人眼尖，立刻拉住金荷：“你这丫头，定是知道些啥！快说！”
金荷吓了一跳，慌忙摆手道：“我，我啥也不知道……”
“别装了！”王春芳也看出来了，压低声音催促道：“咱都是一个屋里干活的，都这么久的关系了，还有啥藏着瞒着的不成！”
金荷被堵的没辙，咬着嘴唇犹豫半天，才往四周看了看，压低声音道：“这事，我家那口子倒是提过一嘴，不过你们可千万别往外传。”
“放心，谁还能把你卖了不成？”那妇人催促道。
金荷这才叹了口气，说了出来：“我汉子王二有个弟兄，那小子就……就属于不用去服徭役的。”
“他是啥来头？”众人异口同声问道。
“说出来你们别吓着，那人他娘……好像是蛮族的，按规矩，他也算半个蛮族，他们那伙人，不光是徭役，连朝廷的税都不用交，官府向来睁只眼闭只眼。”
“蛮族？咱江南城里还有蛮族？我当他们都跟着前朝消失了哩！”王春芳一脸震惊。
“在前朝就四处散开传承下来了，三教九流混在一块儿，势力大着呢！哪里来的消失了一说，不过说起来，这些人样貌倒是跟咱差不了多少，顶多就是个头更高，吃的更好，平日里谁能看得出来。”金荷摇了摇头。
柳苗有些怔愣，她还是头一次听说竟然有人官府都不管的。
“难怪有些人家总能飘出肉香，原来是不用交粮税，手里存的也多。”
金荷扣了扣手，到底还是说了出来：“不光存的多，他们还有法子弄到粮。我家汉子说，那兄弟喝酒跟他吹，说他们有路子打通关卡，大雪封路前，就从漕运上截了好几船米，现在城里米价涨到天上去，他们倒发了横财。”