伊斯坦布尔的喧嚣似乎被博斯普鲁斯海峡的海风吹散了些许，但托普卡帕宫金碧辉煌的议事厅内，空气中依旧弥漫着一种经过激烈博弈后的疲惫与谨慎的平静。
厚重的镶金大门缓缓开启，参与谈判的各国使节和奥斯曼帝国的高官重臣们鱼贯而出，脸上带着或矜持、或满意、或隐忍的复杂表情。
沙俄特使沃尔科夫伯爵仔细地将羊皮纸卷起的条约文本收入一个精致的檀木匣中，与身旁的副手低声交谈，嘴角带着一丝不易察觉的弧度。
新任奥斯曼海军大臣尼科洛斯身着一袭深蓝色的高级官袍，与几位大维齐尔派系的核心成员走在一起，他面色平静，但眼神深处却透着一丝如释重负和新的忧虑。
代表着波斯利益的观察员，地位尴尬，未能成为签字方，面无表情地匆匆离去。
《君士坦丁堡条约》正式签署了。这份用华丽奥斯曼土耳其文、俄文和法文写就的文件，在无数双眼睛的见证下，加盖了苏丹和沙皇的印玺。
条约的核心内容是：奥斯曼帝国与沙俄帝国达成暂时和解，双方军队从现有接触线后撤一定距离，并在波斯北部划定一条沿库拉河走向的大致势力分界线，奥斯曼承认沙俄对高加索部分地区的“特殊利益”，沙俄则默许奥斯曼在波斯西北部的主导权。
条约中还包含了一些关于贸易、遣返俘虏和限制边境冲突的条款。
表面上看，剑拔弩张的局势得到了缓和，和平降临了。
消息通过加密的电报线路，迅速传到了远在里海南部、正驶向波斯湾的唐天河手中。
他坐在“远行者号”的船长室里，看着译电员刚刚抄写好的条约摘要，脸上没有任何意外的表情，只是轻轻哼了一声。
“纸上的和平。”他将电文纸放在铺着海图的桌面上，用手指点了点，“墨水还没干，血就要流了。”
正如他所预料的那样，条约的墨迹未干，甚至还没等正式文本送达前线，战争的机器就已经换了一种方式重新开动。
沙俄高加索军团和奥斯曼安纳托利亚东部集团的指挥官们，几乎同时接到了来自圣彼得堡和伊斯坦布尔的密令：
立即在所“获得”的新势力范围内，展开“肃清行动”，剿灭一切不服从的地方部落武装和仍效忠波斯的残余势力，巩固统治，造成既成事实。
战报开始像雪片一样，通过圣龙商会建立的情报网络，汇集到唐天河这里。
沙俄军队从第比利斯和杰尔宾特等据点出发，向库拉河南岸的山地推进，试图清剿那些桀骜不驯的高加索山民部落。
然而，进展远非预想中顺利。部落战士们利用对地形的熟悉，化整为零，不断袭击俄军的补给线和孤立据点。
他们使用的武器明显比以往精良，燧发枪的射击声更加密集和精准，甚至出现了几次小规模但有效的伏击，导致俄军前锋部队遭受了不小的损失，一名校级军官阵亡。
沙俄军队惯用的大兵团压进战术，在崎岖的山地中显得笨拙而低效。
几乎是同样的剧本，在奥斯曼那边上演。奥斯曼军队进入库尔德斯坦山区后，立刻遭到了当地库尔德部落的激烈抵抗。库尔德骑兵神出鬼没，袭击落单的巡逻队。
更让奥斯曼指挥官头疼的是，抵抗者使用了一种可怕的燃烧武器，装在陶罐里投掷，粘稠的火焰难以扑灭，数次焚毁了重要的粮草转运站，造成大量伤亡和物资损失。
奥斯曼军队的推进速度缓慢，伤亡数字不断上升，后勤压力巨大。
“远行者号”的船长室内，唐天河将两份分别来自沙俄高加索总督和奥斯曼东部帕夏辖区的战况简报并排放在一起。
林海站在一旁，看着唐天河用红笔在两份报告上圈出相似的词语：“遭遇顽强抵抗”、“补给线受袭”、“伤亡超出预期”、“急需特效装备以应对非对称作战”。
“看来，我们之前‘赞助’的小玩意儿，效果还不错。”唐天河嘴角露出一丝淡淡的嘲讽。他之前通过不同渠道，向高加索山民和库尔德人提供了一批武器和战术建议，包括如何利用地形打游击，以及简易燃烧瓶的改进配方。
就在这时，通讯官送来了两封加密等级极高的密信。一封来自沙俄高加索总督的私人代表，另一封则盖着奥斯曼东部帕夏的隐秘印章。唐天河示意林海译读。
两封信的内容，惊人地相似。
沙俄总督在信中抱怨山区清剿异常困难，部落武装得到了“不明来源”的先进武器和战术指导，委婉地询问“神通广大的唐先生”是否有办法提供一些更适合山地作战的轻型火炮、射程更远的步枪，以及能否共享一些关于抵抗军活动区域的“准确情报”。
奥斯曼帕夏的信则更加直白，描述了燃烧武器带来的恐慌，迫切希望获得有效的防火装备、能够快速机动的骑兵部队所需的卡宾枪，以及“任何能帮助识别和清除那些狡猾的库尔德匪徒”的方法。
“呵，”唐天河将两封信并排摊开，手指轻轻敲击桌面，“一边在条约上签字划分势力范围，一边又偷偷向同一个军火商求购武器去镇压自己地盘上的反抗者。这就是大国政治的体面。”
林海低声问：“先生，我们该如何回复？”
“回复？当然要回复。”
唐天河站起身，走到舷窗边，望着窗外蔚蓝的波斯湾海水，“客户有需求，我们就要提供服务。告诉娜塔莉，让她协调技术部门，根据高加索山地和安纳托利亚东部的地形特点，设计两套‘平叛特供’装备方案。
山地版便携式轻型迫击炮（超轻型曲射炮）、狙击型线膛枪和山地载具；东部版侧重骑兵卡宾枪、防火毯和高效燃烧弹。
同时，让我们在那两个地区的情报网动起来，可以提供一些……经过筛选的、无关痛痒的情报，但要价不能低了。”
他停顿了一下，补充道：“记住，卖给双方的东西，在关键性能上要有微妙的区别，确保他们互相消耗，但又不至于一方迅速崩溃。我们要的是长期的……合作关系。”
“明白了，先生。”林海记录下指令。
正当唐天河开始口述给娜塔莉的具体指示时，通讯官再次敲门进来，递上一封来自伊斯坦布尔的、使用艾莉芙的专属密码加密的电报。
唐天河译读后，脸上露出一丝玩味的表情。
电文内容是：“大维齐尔阁下对您在此前……特殊时期所展现的‘克制’与‘沟通渠道’的价值表示赞赏。
他希望以非正式的方式，邀请您在不远的将来访问伊斯坦布尔，以巩固双方来之不易的友谊，并就地区稳定与商业合作进行更深入的探讨。
另，请注意，法国大使馆近期似乎对您的动向，特别是可能的访土行程，表现出不同寻常的关注。”
大维齐尔的感谢和邀请在意料之中，尼科洛斯出任海军大臣必然在其中发挥了作用。但这法国人的突然关注，却是一个需要警惕的新变量。
唐天河将电文收起，对林海说：“给艾莉芙回电：感谢大维齐尔阁下的盛情，待此间波斯湾事务初步理顺，我必当安排时间拜访。请她转达我的问候，并留意法国方面的进一步动向。”
他走到巨大的世界地图前，目光从黑海-高加索区域移开，向南落在那片形似巨大漏斗的波斯湾及更广阔的印度洋上。
奥斯曼与沙俄的暂时缓和，并不意味着和平，只是将激烈的争夺转向了更隐蔽的层面和更遥远的舞台。
而这里，波斯湾，即将成为下一个风暴眼。
“告诉船长，加快航速。”唐天河转身，语气果断，“我们要在其他人反应过来之前，在布什尔港落下第一颗棋子。”
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