紫宸殿的晨雾尚未散尽，鎏金兽首炉里的龙涎香却已燃到第三截。赵恒推开奏折的手指骨节泛白，昨夜苏凌托暗卫送来的密函在烛火下泛着冷光——江南漕运十七家世家，三年来通过虚报损耗、夹带私盐、贿赂官员等手段，侵吞国库漕银三百七十万两，足够支付北境边防军半年的粮饷。
陛下，户部尚书李嵩在外求见。内侍尖细的嗓音划破寂静。赵恒将密函收入紫檀木匣，暗格内整整齐齐码着十二份卷宗，每一份都系着不同颜色的丝绦，代表不同派系的罪证。他忽然想起三个月前登基那日，御座下百官山呼万岁时，李嵩袖口露出的那截翡翠扳指，与密函中记载的江南盐商贡品清单上的描述分毫不差。
年轻帝王的声音带着晨露般的寒意。
李嵩佝偻着身子走进殿内，明黄色的龙袍在御座上投下的阴影让他莫名心慌。这位年仅二十的新帝总是沉默着，那双漆黑的眸子像结了冰的寒潭，深不见底。他习惯性地摸了摸袖中的银票，准备按老规矩暗示漕运改道的好处费，却听见御座上传来瓷器碎裂的脆响。
李大人可知，昨夜通济门码头起获多少私盐？赵恒把玩着碎裂的瓷片，阳光透过雕花窗棂斜斜照进来，在他脸上切割出明暗交错的棱角。李嵩的冷汗顺着后颈滑进官服，通济门是他分管的漕运咽喉，昨夜明明是他的心腹在值夜。
老臣...老臣不知。
三百石。赵恒突然起身，明黄的衣袍扫过御案，卷起一阵香风，足够让三千禁军吃上一年的。他缓缓走下丹陛，龙靴踏在金砖上发出沉闷的回响，李大人的翡翠扳指倒是别致，听说与苏州沈氏当铺上个月收的那枚，是一对？
李嵩地跪倒在地，官帽滚落在地，露出花白的头发。他这才看清新帝玄色龙纹常服下，腰间悬着的并非先帝遗留的羊脂玉带，而是一枚青铜虎符——那是太祖皇帝亲铸的禁军调兵符，三百年来从未离过内库。
来人！赵恒的声音陡然转厉，传朕旨意：户部尚书李嵩、江南转运使张承业、工部侍郎王显，结党营私，贪赃枉法，着即革职查办，打入天牢！
殿外突然传来甲胄碰撞的声响，二十名玄甲禁军鱼贯而入，手中长戟的寒光映得李嵩面如死灰。赵恒从袖中抽出早已拟好的圣旨，朱笔在二字上重重一点，朱砂溅出的墨点像极了血珠：命禁军副统领秦岳，率三千神策军即刻南下，接管扬州、苏州、杭州三大漕运枢纽，江南漕运十七家涉案世家，一律抄家没产！
当鎏金令牌砸在秦岳掌心时，这位曾随先帝征战沙场的老将分明看见，年轻帝王的眼中跳动着与年龄不符的火焰。那不是少年意气的莽撞，而是蛰伏多年的雷霆终于劈开云层。
七日后的江南，细雨打湿了苏州沈府门前的青石街。沈老爷子拄着龙头拐杖，看着禁军将一箱箱绫罗绸缎、玉器古玩搬出朱漆大门，他身后跪着沈家百余口人，女眷们的哭声被雨水泡得发黏。领头的校尉一脚踹开库房暗门，里面码放整齐的漕运账簿哗啦啦散了一地，最上面那本的扉页，还盖着李嵩的私印。
沈万山，你可知罪？秦岳展开圣旨的声音在雨幕中回荡。老掌柜突然从人群里冲出来，抱着一个黑檀木匣跪在水洼里：将军明鉴！这是沈家三代的漕运秘籍，还有...还有给苏神医的药材账册！
秦岳的目光落在账册封皮上——那是用金线绣的药葫芦图案，与宫中太医院的截然不同。他想起离京前夜，陛下单独召见时说的话：抄没的家产，三成送安国医学院，苏先生要的那些西域药材，朕答应过她。雨水顺着圣旨流下来，晕开二字的朱砂，也晕开了远处运河上缓缓驶来的漕船，那些崭新的官船上，飘扬着绣着药葫芦图案的杏黄小旗。
消息传回京城时，赵恒正在御花园的暖房里看苏凌栽种的西域雪莲。内侍捧着江南八百里加急的奏报，声音都在发颤：陛下，十七家世家共抄没白银四百二十万两，良田三千顷，还有...还有沈氏秘藏的漕运舆图。
赵恒接过舆图的手指顿了顿，宣纸上密密麻麻标注着水闸位置、浅滩暗礁，甚至还有不同季节的水流速度。他忽然笑了，那笑容像冰雪初融：把舆图送工部，告诉他们，漕运改革的第一艘船，下个月必须驶出通济门。
暖房外的玉阶下，百官们还在瑟瑟发抖。三天前李嵩在天牢畏罪自尽的消息，像一块巨石砸进死水潭，那些原本准备联名反对漕运改革的奏折，此刻都压在各家书房的砚台下。谁也没想到，这位靠着苏神医的药方才稳住龙体的年轻帝王，竟有如此决绝的手腕。
赵恒望着暖房外抽出新芽的玉兰树，忽然想起昨夜苏凌的来信。那姑娘的字迹总是带着股药草的清冽：江南漕运世家虽贪，却也藏着百年水运智慧，若能为朝廷所用，亦是民之福泽。他提笔在奏折上批下朱批，墨迹透过纸背，仿佛看见新的漕船正劈开浪花，将药材、粮食、丝绸运往四方，而船头立着的，是那个总爱穿青布衣裙的女子，她手中的《苏式医典》在阳光下，泛着比圣旨更耀眼的光芒。
暮色四合时，紫宸殿的烛火又亮了起来。赵恒打开紫檀木匣，将江南送来的漕运舆图放在最上层，用一根天青色的丝绦系好——那是苏凌最喜欢的颜色。匣底静静躺着的，是他尚未亲政时，苏凌偷偷塞给他的救命丹药，药瓶上贴着张小小的纸条：雷霆手段，菩萨心肠，方为君主。