十八，黄道吉日。
天还没亮透，金鳞钱庄门口就挤满了人。不是来存钱的，是来看热闹的。扬州城开钱庄的不少，但开在盐庄隔壁、知府大人题字、韦小宝当老板的钱庄，这是头一家。
辰时三刻，吉时。
鞭炮响了，不是一串，是十串，挂在钱庄门前的竹竿上，噼里啪啦炸了小半个时辰，红纸屑铺了半条街，空气里全是硝烟味，呛得人咳嗽。
锣鼓也响了，不是一班，是三班，从城东、城西、城南请来的，敲得震天响，咚咚锵，咚咚锵，混着鞭炮声，像要把扬州城震醒。
门开了。
朱漆大门缓缓推开，发出沉重的吱呀声。门里走出八个人，四个伙计，四个护院。伙计穿青色短褂，黑色裤子，腰间系着红腰带，精神抖擞。护院穿黑色劲装，腰挎短刀，太阳穴鼓起，眼神锐利。
接着走出来的是韦小宝。
他今天穿得很隆重。宝蓝的织金绸袍，外罩一件玄色缎子马甲，马甲上绣着金线云纹，在晨光下闪闪发光。腰上系着玉带，玉是羊脂玉，温润透亮。脚下是簇新的黑缎靴，鞋头翘着，像两条小船。
他走到门口，站定，看着街上的众人。
街很静。
所有人都看着他，等着他说话。
韦小宝笑了。
他笑得像朵花，很灿烂，很热情，但眼神很静，很稳，像两口深井，井水很凉，不起波澜。
“各位街坊，各位乡亲，”他开口，声音不高，但很清晰，在寂静的街上传得很远，“今天是金鳞钱庄开张的日子。我韦小宝，一个开茶馆饭庄的，今天也开钱庄了。”
他顿了顿，继续说：“开钱庄，不是为了赚大钱，是为了给大家行个方便。钱存在家里，怕偷，怕抢，怕老鼠咬。存在钱庄，安全，省心，还能生利息。”
人群里有人小声问：“利息多少？”
韦小宝听见了，他看向那人，笑：“问得好。别家钱庄，存银年息一分。金鳞钱庄，存银年息一分二。”
人群骚动了。
一分二，比别家高两厘。一万两银子，一年多二十两。不多，但也不少。
“真的假的？”又有人问。
“真的，”韦小宝点头，“白纸黑字，写在墙上。各位进去看，章程贴在那儿，一条一条，清清楚楚。”
“那……随时能取吗？”
“能，”韦小宝说，“随时可取，绝不拖欠。今天存，今天取，也行。明天存，明天取，也行。金鳞钱庄，讲究的就是个信誉。”
人群更骚动了。
有人信，有人疑，有人跃跃欲试。
韦小宝看着，笑了。
他知道，光说没用，得看真东西。
他转身，朝里喊了一声：“抬出来。”
四个护院从里面抬出两口大箱子。
箱子是樟木的，很沉，压得扁担弯弯的。箱子放在门口，韦小宝亲自打开。
箱盖掀开，金光耀眼。
是银子。
白花花的银子，一锭一锭，码得整整齐齐，在晨光下闪着诱人的光。一箱五十锭，一锭五十两，两口箱子，一共五千两。
但这还没完。
又抬出两口箱子。
又抬出两口箱子。
一连抬出几十口箱子，在钱庄门口堆成一座小山。十万两现银，在晨光下金光闪闪，晃得人眼花。
街彻底静了。
静得能听见呼吸声，能听见心跳声。
所有人都看着那座银山，眼睛瞪得很大，嘴张得很大，像见了鬼。
“这十万两，”韦小宝开口，声音很平，很稳，“今天放在这儿，给各位做个见证。金鳞钱庄，有银子，有信誉。各位存钱，我欢迎。各位取钱，我照付。一文不少，一刻不拖。”
他说完，转身走进钱庄。
人群愣了一会儿，然后“轰”的一声，炸了。
“我存！我存十两！”
“我存五十两！”
“我存一百两！”
人像潮水一样涌进钱庄。
八个伙计忙得脚不沾地。收银子，称银子，记账，开票。票是特制的，红纸黑字，盖着金鳞钱庄的印，写着存银数目，存期，利息。一式两份，一份给客人，一份留底。
方怡坐在柜台后，手里拿着算盘，眼睛盯着账本，一笔一笔，记得清清楚楚。她的脸很白，手很稳，但额头有细汗。
苏荃站在她身后，看着，不时低声提醒。
双儿带着十二个护院，前后门守着，眼睛像探照灯，扫过来，扫过去，不放过任何一点异常。
阿珂在门口迎客，见有头有脸的来了，就引到后院雅间，奉茶，说话。
曾柔在后院弹琴，琴声悠悠，像山泉，像清风，让人心安。
沐剑屏在库房点银，一箱一箱，一锭一锭，数得仔细。
建宁在厨房忙活，炖了鸡汤，蒸了包子，给伙计护院送吃的。
一切有条不紊。
午时，赵明德来了。
他没坐轿，没骑马，走着来的。穿一身常服，青布长衫，像个普通读书人。但他一来，所有人都安静了。
“韦老板，”赵明德拱手，“恭喜。”
“大人光临，蓬荜生辉。”韦小宝迎出来，躬身行礼。
“不必多礼，”赵明德笑，“本官今天来，一是贺喜，二是办事。”
“大人请讲。”
“府库里有些闲银，三万两，放着也是放着，”赵明德说，“听说韦老板这儿利息高，本官也想存点，生点利息。”
人群又骚动了。
知府大人亲自来存钱，这是多大的面子，多大的信誉。
“大人信得过，是晚辈的荣幸。”韦小宝躬身。
“不过，”赵明德顿了顿，“府库的银子，是公银，不能有闪失。韦老板得给本官个保证。”
“大人要什么保证？”
“专门设个库，”赵明德说，“官银库。只存官银，不动用。钥匙，本官一把，韦老板一把，方掌柜一把。要取银，三人同时到场。如何？”
“好，”韦小宝点头，“就按大人说的办。”
方怡立刻开了票，写了契。契上写明：官银三万两，年息一分二，随时可取，三人共管。
赵明德签了字，按了手印。
手印鲜红，像血。
消息传得很快。
下午，盐道衙门来了，存了一万两。
漕运衙门来了，存了八千两。
税课司来了，存了五千两。
连守备衙门都来了，存了三千两。
一天下来，官银存了五万六千两。
民银存了四万四千两。
加起来，正好十万两。
开张第一天，吸储十万两。
金鳞钱庄，一炮而红。
夜深了。
钱庄打了烊，门关了，灯熄了。
但后院小楼里还亮着灯。
韦小宝，苏荃，方怡，双儿，四个人坐在书房里，对账。
账本是方怡记的，一页一页，清清楚楚。存银十万两，官银五万六，民银四万四。利息一年一千二百两，按月付，一个月一百两。
“今天收的银子，”方怡放下算盘，“都入库了。官银库设在后院地窖，三道铁门，三把锁。钥匙在我这儿。”她拿出一把铜钥匙，放在桌上。
苏荃也拿出一把：“我的。”
韦小宝从怀里摸出一把：“我的。”
三把钥匙，并排放在桌上，在烛光下泛着幽暗的光。
“从今天起，”韦小宝说，“官银库，只有咱们三人能开。少一个，不开。错一个，不开。”
“明白。”苏荃和方怡点头。
“民银呢？”双儿问。
“民银放在前库，”方怡说，“前库的钥匙，我和苏荃各一把。每天对账，每天清点。出入要有票，有签字，有印鉴。一笔也不能错。”
“护院呢？”韦小宝看向双儿。
“十二个护院，分三班，每班四个，日夜轮值。”双儿说，“前门两个，后门两个，库房两个，地窖两个。一刻不离，一眼不眨。”
“好，”韦小宝点头，“但还不够。”
“不够？”
“对，”韦小宝说，“钱庄是肥肉，谁都想来咬一口。明的，暗的，官面的，江湖的，都会来。咱们得防着，得准备着。”
“怎么准备？”
“三件事，”韦小宝伸出三根手指，“第一，招人。招更多的护院，要高手，要狠角色。工钱给双倍，红利给一成。但要查底细，要查来历，不清不楚的，不要。”
“第二呢？”
“第二，打点。”韦小宝说，“衙门上下，从知府到衙役，从盐道到漕运，都要打点。逢年过节送礼，红白喜事随份，生病探病，有事帮忙。银子花出去，人情收回来。”
“第三呢？”
“第三，”韦小宝笑了，笑得很冷，“亮刀子。”
“亮刀子？”
“对，”韦小宝说，“有人来硬的，咱们就亮刀子。双儿的功夫，我的飞刀，不是吃素的。来一个，杀一个。来两个，杀一双。杀到他们怕，杀到他们不敢来。”
他说得很轻，很淡，但书房里的温度，好像一下子降了几度。
烛火摇曳，映着四个人的脸，明明暗暗，像鬼影。
“从明天起，”韦小宝站起来，走到窗前，看着窗外的夜色，“扬州城的江湖，要变天了。而咱们，就在这风暴中心。”
他顿了顿，转身，看着三个女人。
“怕不怕？”
“不怕。”三人齐声。
声音很轻，但很坚定。
韦小宝笑了。
笑得像孩子，很真，很纯。
“好，”他说，“那咱们就一起，把这天，捅个窟窿。”
风吹过，吹得窗纸哗啦啦响。
远处有打更的声音，梆梆梆，四更了。
天快亮了。