第四章 初识修仙界
一、辞别渝州路，江畔逢蜀山
离开渝州城那日，晨曦微露，薄雾如纱。
唐坤亲自送到城外十里亭，亭边杨柳依依，晨露沾湿石阶，草叶上挂着晶莹的水珠，在初升的阳光下闪烁着七彩微光。这位执掌唐家堡数十年的老人站在亭中，身姿挺拔如松，但鬓角白发在晨光中愈发显眼，眼角深深的皱纹记录着岁月的沧桑。他朝我们郑重拱手，神色诚恳，声音洪亮中带着一丝不舍：“二位此去游历，不知何时再回渝州？若有需要，随时传讯，唐家堡必倾力相助。”
“唐堡主客气。”李莲花还礼，动作从容，嘴角挂着温和的笑意，“我们此去沿江而下，一路行医，或许一两年，或许三五年。江湖路远，山高水长，有缘自会再见。唐家堡若遇难处，也请传讯，我们若能赶到，必不推辞。”
唐雪见站在爷爷身后，眼圈微红，手里紧紧攥着一个绣着药草纹样的荷包。那荷包是淡青色的缎面，上面用金线绣着一株栩栩如生的灵芝，针脚虽有些歪斜，但能看出是用了心的。她上前一步，将荷包塞到我手里，声音有些哽咽：“白姐姐，这是我昨晚绣的，绣到半夜呢！里面装了些驱虫安神的药草——艾叶、菖蒲、丁香、薄荷，还有一点点冰片，你们带着路上用……一定要回来啊！我还没跟白姐姐学完金针之术呢！你说要教我三十六种针法的，才教了十二种……”
我接过荷包，入手温润，药草的清香透过布料散发出来。看着她泛红的眼眶和鼻尖，心里软软的。笑着点头，从药箱里取出一本手抄的《针灸基础要诀》递给她。书是用上好的宣纸装订的，封面是靛蓝色，上面用端正的楷书写着书名，内页密密麻麻记录着各种针法图解、穴位详解，还配了不少我手绘的经脉图。
“会的。”我柔声道，将书放到她手中，“雪见，你天资聪颖，只要肯用心，医术定能大成。这本书记载了三十六种基础针法和一百零八处常用穴位，你先研习。唐家堡的毒术博大精深，若能去芜存菁，融入医道，取其药理精华，弃其害人手段，亦是造福苍生。记住，医者手中无善恶，善恶在于用医之人。”
唐雪见接过书，珍而重之地抱在怀里，重重点头，眼泪终于忍不住掉下来：“我记住了！一定好好学！白姐姐，李大哥，你们保重！”
马车已备好——是唐坤硬塞给我们的，说游医总不能总靠两条腿走路。车不大，但造得结实精巧，车厢以楠木打造，涂着防水清漆，散发出淡淡的木香。窗棂雕着简单的竹叶纹样，帘子是细竹编的，透光透气。拉车的马是两匹枣红色良驹，毛色油亮，四肢修长，肌肉匀称，眼如铜铃，一看就是训练有素的好马。车上除了我们的行李药箱，还堆满了唐坤准备的干粮、药材、盘缠——干粮是耐放的肉脯、米饼、咸菜；药材是上好的人参、灵芝、黄芪等补气药材，都用油纸仔细包好；盘缠是五十两一锭的银元宝十个，整整齐齐码在木匣里，还有散碎银子若干。最珍贵的，是几卷用油纸仔细包好的唐家毒经抄本。
“这些典籍，白神医路上可以参详。”唐坤说这话时神色坦然，并无避讳，甚至带着几分托付的郑重，“唐家毒术虽名声不佳，但其中药理、医理、病理亦有可取之处。先祖创制毒术，初衷本是为克制恶疾、抵御外敌，只是后来……走了岔路，被某些不肖子孙用来争权夺利、害人害己。相信在白神医手中，能化毒为医，救人而非害人。这些抄本记载的都是基础理论，不涉及具体害人毒方，请白神医放心研习。”
这份信任，倒是难得。我接过典籍，能感受到纸卷的重量——不只是物理的重量，更是责任的分量。郑重道谢：“堡主高义，白芷铭记。医毒同源，本是一体两面，我会慎重研习，不负堡主所托。”
马车缓缓驶上官道，车轮碾过青石板，发出规律的吱呀声。李莲花驾车，我坐在车辕另一侧，回头看时，十里亭的身影在晨雾中渐远，亭中众人的轮廓模糊，最终消失在薄雾和杨柳的绿荫中。只有唐雪见踮着脚挥手的剪影，在晨曦中定格成一幅温暖的画面。
“舍不得？”李莲花侧头看我，晨风吹起他额前几缕碎发，发丝在阳光下泛着淡淡的金色。
“有点。”我收回目光，看向前方蜿蜒的道路，官道两旁是连绵的稻田，稻穗沉甸甸的，农人已经开始一天的劳作，“唐雪见那丫头，性子虽急，但心地纯善，是个学医的好苗子。唐坤……也算是个明理之人，能放下门户之见，将毒经交给外人研习，这份胸襟不简单。唐家堡经历了这一劫，若能整顿门风，走上正途，倒也是件好事。”
“江湖路长，有聚有散。”他抖了抖缰绳，马儿加快了些脚步，车轮声更加清脆，“何况我们还会回来的。按你所知的那个‘话本’，渝州城是故事开始的地方，主角景天、唐雪见都在这儿。我们既然决定要暗中护道，迟早要回来。只是下次回来时，恐怕已是物是人非——唐雪见会长大，景天会从当铺伙计成长为救世英雄，而我们的身份……或许也该换一换了。”
这话不假。虽然我们改变了毒人事件的走向，但仙剑三的主线剧情——景天与唐雪见的相遇、五灵珠的寻找、邪剑仙的危机——这些大事件恐怕还是会以某种形式发生。我们既在此界，便不能袖手旁观。只是如何介入，介入多深，还需谨慎。毕竟我们是外来者，过度干涉可能引发不可预料的变数。
马车沿长江东行，走得不快不慢。李莲花驾车技术娴熟，总能避开路上的坑洼，让车子行驶得平稳舒适；我则坐在车中，翻阅那几卷唐家毒经。车厢内光线充足，清风从竹帘缝隙透入，带着田野的清香。
不得不说，唐家先祖在毒术上的造诣确实精深，许多用毒思路匪夷所思，却又暗合医理。比如第一卷《百毒相生篇》，记载了数百种毒物相互催化、转化的规律，若反向运用，便是解毒的妙法。其中有一段论述：“毒者，偏性之极也。草木金石，皆有其性，过则为毒。然毒之极致，亦可生变，相激相克，化害为利。譬如砒霜剧毒，然微量可治疟疾；水银大毒，然外用可治恶疮。故毒非恶，用毒者善恶也。”这段话深得我心，与我在飞升大陆学医时的感悟不谋而合。
第二卷《草木毒性考》，详细分析了上千种植物的毒性成分、作用机理、解毒之法，简直是本毒理学的百科全书。每一种植物都配有精细的插图，标注了根、茎、叶、花、果各部分的毒性差异，还记载了生长环境、采集时节、炮制方法对毒性的影响。其中不少植物是飞升大陆没有的，或是变异品种，让我大开眼界。
第三卷《虫蛊秘录》，则记录了各种毒虫、蛊虫的培育、控制、运用之法。这部分内容阴毒诡异，我看得眉头紧皱。但其中关于蛊虫与宿主关系的论述，却对我理解唐家堡毒人事件中的血蛊有帮助：“蛊者，虫之灵也。以精血饲之，以怨念养之，可通人性，可控生死。然蛊主与蛊，实为共生，一损俱损。若以邪术强控，反噬必重。”这解释了为什么唐安和霹雳堂罗烈会被瞬间灭口——他们体内的子蛊与蛊母相连，蛊母一死，子蛊反噬，瞬间抽干宿主精血。
看得入神时，马车忽然停下。
“前面有茶摊，歇歇脚。”李莲花的声音传来，带着一丝笑意，“看了一上午书，眼睛该累了。”
我掀开车帘，见路旁有间简陋的茅草茶棚，三四张桌子，几个过路客商正在喝茶吃饼。茶棚边有棵老槐树，树冠如盖，投下大片阴凉。树下拴着几匹马，正在低头吃草。将毒经收好，下车活动筋骨。坐了一上午，确实腰背酸麻。
茶摊老板是个五十多岁的汉子，满脸风霜，皱纹如刀刻，但笑容热情，露出一口黄牙。我们要了两碗茶、几个烧饼，坐在树荫下的桌子旁慢慢吃。茶是粗茶，有股涩味，但解渴；烧饼是现烤的，外酥里软，夹着芝麻和葱花，香气扑鼻。
邻桌是几个贩丝绸的商人，穿着绸缎长衫，戴着瓜皮帽，正高声谈论生意经。其中一个胖商人满面红光，唾沫横飞：“这批苏绣，运到京城至少能翻三倍！老张，听我的，咱们合伙，包一条船，直接走水路到金陵……”
正说着，胖商人忽然压低声音，左右看看，神秘兮兮道：“生意的事等会儿说。你们听说了吗？江州那边出事了！”
“什么事？”同伴问，是个瘦高个，眼睛滴溜溜转。
“闹水妖！”胖商人神色紧张，声音压得更低，“半个月，淹死七个人了！尸体捞上来时，都成了干尸，血被吸干了！官府请了和尚道士做法，屁用没有！听说已经上报蜀山了，就等仙长们来除妖！”
水妖食人？我心中一动，看向李莲花。他正慢条斯理地喝茶，闻言微微点头，示意继续听。手中的茶碗端得稳当，热气袅袅。
“真的假的？”另一人怀疑，是个山羊胡老者，“别是江匪杀人，装神弄鬼吧？我走南闯北几十年，什么没见过，哪来那么多妖怪！”
“千真万确！”胖商人拍桌子，茶碗都跳了一下，“我表兄在江州府衙当差，亲眼见的！那尸体……啧啧，吓得他三天没吃下饭！而且不止江州，听说下游几个县也出了类似的事，都是夜里失踪，第二天在江边发现干尸……邪门得很！所以我才劝你们走水路要小心，最好白天行船，晚上靠岸，千万别贪夜路！”
商人们唏嘘一阵，话题又转到别处。我们吃完茶饼，付了钱——三文钱一碗茶，两文钱一个烧饼，便宜实在。继续上路。
马车上，我沉吟道：“水妖食人，吸干精血……这手法听着不像普通水妖，倒像是修炼邪术的妖物，或者……”
“或者与魔界有关。”李莲花接话，声音平静，但眼神锐利，“唐家堡那个紫衣妖女说过，要用活人炼‘血魂珠’。若她在其他地方也有类似布局，不奇怪。江州地处长江要冲，人口稠密，若是设下聚阴养尸阵，以活人精血养蛊炼珠，确实是个好地方。”
“我们要去江州看看吗？”
“顺路。”李莲花道，抖了抖缰绳，马儿加快脚步，“反正我们也要沿江东行。若真遇上，能救则救。而且……蜀山既然已经介入，或许能遇到蜀山弟子，正好打听打听修仙界的情况。我们对此界修仙体系了解太少，需要补课。”
这一走就是半个月，已出渝州地界，进入江州境内。沿途经过不少城镇村庄，我们照例停下来义诊，治病救人，收集情报。越往东走，关于“水妖食人”的传言越多，越详细，也越骇人。有说水妖青面獠牙，能掀起巨浪吞没船只的；有说水妖化作美貌女子，引诱船夫下水，然后吸干精血的；还有说江底出现了巨大的漩涡，吞噬一切过往船只……流言蜚语，真假难辨，但江州百姓的恐慌是实实在在的。
江州比渝州更繁华，地处长江与支流交汇处，水路发达，码头樯帆如林，商船往来不绝。站在城外高坡上望去，长江如一条玉带蜿蜒东去，江面上百舸争流，白帆点点，蔚为壮观。城内街道宽阔，店铺林立，行人如织，口音也混杂着各地的腔调——有本地软糯的吴语，有北方硬朗的官话，还有西南的川音，好不热闹。
我们没有进城，而是在城外三十里的一个叫“清水镇”的小镇住下。镇子不大，约莫百来户人家，因靠近官道，有些客栈商铺。我们挑了家干净的“平安客栈”住下——客栈两层楼，木结构，收拾得整洁，老板是个和气的中年人，姓周，听说我们是游医，很是热情，房钱都给了优惠。
照例在镇口老槐树下摆摊义诊。消息传开，附近村子的病人都赶来看诊。清水镇虽然小，但周围散落着七八个村落，加起来也有上千人。来看病的多是穷苦百姓，得的也多是常见病——风寒湿热、劳损跌打、妇人小儿杂症。我一一诊治，开些便宜有效的方子；李莲花则帮忙抓药、记账、维持秩序。他还用竹篾编了几个号牌，让病人按顺序就诊，秩序井然。
第二日午后，我正在给一个老妇人施针治腿疾——她常年在水田劳作，得了严重的风湿，膝盖肿得像个馒头，走路都困难。我让她躺在临时搭的竹床上，露出膝盖，先用艾灸温通经络，再以金针刺“足三里”“阳陵泉”“梁丘”“血海”等穴位，针尾微微颤动，引导气血运行。
刚下完针，忽听人群中传来惊呼。
“快看！天上！”
抬头望去，只见一道青光划过天际，速度极快，如流星赶月，拖出长长的光尾。青光中隐约是个人形，衣袂飘飘，背负长剑，正是蜀山弟子的标准装束——蓝白道袍，玉冠束发，身姿挺拔，御剑而行时衣袂翻飞，如仙人临凡。
“是蜀山仙长！”有见过世面的老人激动道，声音发颤，“我见过！去年江州闹水妖，就是蜀山仙长来除的妖！御剑飞行，来去如风！一剑斩妖，江水都分开了！”
“真是仙长啊……”
“求仙长保佑……”
百姓们议论纷纷，有的跪地叩拜，有的双手合十祈祷，却没人敢上前打扰——修仙者在凡人眼中，终究是高不可攀的存在，敬畏多于亲近。那道青光在镇外三里处的山头落下，光芒隐去，消失在山林之中。
我收回目光，继续施针。倒是李莲花若有所思地望向那座山头，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，眼中闪过一丝复杂的神色——那是一种故地重游的感慨，又像是触景生情的回忆。在莲花楼世界，他也是江湖中赫赫有名的剑客，曾御剑飞行，也曾受人仰望。如今换了天地，换了身份，但骨子里那份剑客的骄傲和对剑道的追求，从未改变。
傍晚收摊时，天色已暗。西边天空残留一抹橘红晚霞，东边已经升起几颗早星。我们正在收拾药箱桌椅，将用过的金针消毒收好，将笔墨纸砚装箱，镇外忽然来了个不速之客。
是个二十出头的年轻人，踏着暮色而来，步履沉稳，落地无声。他一身蓝白道袍纤尘不染，在晚风中微微飘动，背负一柄古朴长剑，剑鞘是深褐色的，刻着云纹，剑穗是青色的丝绦，在晚风中轻扬。面容清俊，眉如剑，目如星，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，眉宇间正气凛然，只是神情有些疲惫，眼底带着血丝，显然是多日未好好休息了。他径直走到我们摊位前，拱手道，声音清朗，礼节周到：“二位可是游医白大夫、李公子？”
“正是。”李莲花起身，拱手还礼，动作从容不迫，“道长是……”
“蜀山弟子，常胤。”年轻人报上姓名，声音中带着一丝急切，但语气依然沉稳，“奉师门之命，追查一桩妖魔作乱之事，途经此地，听闻有游医术高超，特来拜访。”
常胤。这名字我听过——仙剑三里，徐长卿的师兄，蜀山年轻一辈中的佼佼者，正直沉稳，后来成为蜀山长老之一。没想到这么快就遇上了，而且看样子，他追查的正是水妖食人之事。
“常道长请坐。”我示意他坐下，让李莲花倒了杯茶——是客栈准备的粗茶，但用干净的瓷碗盛着，热气腾腾，“不知道长所说的妖魔作乱，是何事？若是水妖食人之事，我们沿途也有所耳闻。”
常胤没坐，只接过茶盏道了声谢，便道：“正是此事。涉及修仙界，不便与凡人细说。只是……”他顿了顿，目光在我脸上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，“贫道观二位气度不凡，尤其这位白大夫，身上似有功德金光缭绕，温润祥和，不知师承何处？这功德金光，非大善大德、救死扶伤者不能凝聚，且需特殊功法引导方能显化。白大夫年纪轻轻，竟有如此修为，实在罕见。”
我心头一跳。功德金光是我炼化射雕世界功德后自然显化的，寻常凡人看不见，但修仙者若修为足够、且修炼的是正道功法，对功德之力会有感应。只是没想到常胤这般年轻，竟有如此眼力——看来蜀山功法确实不凡，对正气、功德有特殊的感应能力。
“家师出自药王谷。”我照旧用这个借口，语气谦虚，“至于功德金光……或许是行医救人多了，积攒了些福报。道长好眼力，竟能看出功德金光。药王谷确有引导功德、化功为法的秘术，只是我学艺不精，只略通皮毛。”
“药王谷？”常胤眼中闪过讶色，随即化为敬意，甚至有些激动，“可是那位‘一针活死人，一药肉白骨’的药王前辈传承？难怪……贫道在渝州时听唐堡主提及，白大夫曾救活数名被尸妖所伤的百姓，连唐家堡那几位中了奇毒、命悬一线的弟子，也是白大夫出手才转危为安。医术通神，功德加身，原来是药王谷传人，失敬失敬！药王谷已有百年未现世，没想到今日能得见传人，实乃幸事！”
消息传得真快。不过唐坤既然联络了蜀山，提到我们也正常。而且常胤的态度，让我更加确信“药王谷”在此界的地位崇高——连蜀山弟子都如此尊敬。
“道长过奖。”我转移话题，神色认真起来，“道长方才说追查妖魔作乱，不知可需我们帮忙？治病救人不敢说，但若是与毒、蛊、邪术相关，或许能尽些绵力。药王谷虽以医道闻名，但对毒理、蛊术、邪术亦有研究——毕竟医毒同源，知己知彼，方能百战不殆。”
常胤犹豫片刻，终于道：“实不相瞒，贫道追查的正是江州‘水妖食人’案。江州下游三个村子，半月内已有七人失踪，尸体在江边被发现时，皆被吸干精血，只剩皮包骨头。当地官府请了道士和尚做法，毫无作用，这才上报蜀山。贫道奉命下山调查，已在江州查了三日，发现些端倪，但尚未找到妖物巢穴。今日路过此地，感应到功德气息，便过来看看。既然白大夫是药王谷传人，不知可否随贫道走一趟江州府衙？尸体还在停尸房，或许能从尸体上看出些端倪——毕竟，药王谷对各类毒物、邪术的了解，远胜寻常医者。若能找到线索，早日除妖，也能救更多无辜百姓。”
我和李莲花对视一眼。李莲花微微点头，眼中写着“可去”二字。
“义不容辞。”我道，“何时动身？”
“即刻。”常胤道，语气坚决，“妖物害人，刻不容缓。每多耽搁一刻，便可能多一人遇害。贫道已备好马车，就在镇外。”
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二、停尸房验尸，江底探妖踪
江州府衙的停尸房设在衙门最西侧，单独一座青砖小院，院墙高耸，门是厚重的铁门，上了锁，还贴了张褪色的黄符——是普通的驱邪符，但显然没什么效果，因为院子里弥漫的阴气和尸臭味浓得化不开。
院中种着几棵柏树，在夜色中如鬼影般摇曳，枝叶间传来乌鸦的啼叫，凄厉瘆人。即使常胤已经提前让人点了驱邪的檀香，也压不住那股浓重的尸臭味和防腐药水的混合气味——那是石灰、樟脑、硫磺混合的味道，刺鼻难闻。
七具尸体并排摆放在青石台上，盖着白布。石台是用整块青石雕琢而成，表面刻着简单的镇尸符文，但符文已经黯淡无光，显然力量耗尽。常胤示意看守的衙役退下，亲自掀开白布。饶是我行医多年，见惯生死，也忍不住倒吸一口凉气，胃里一阵翻涌。
确实是皮包骨头——皮肤干瘪发黑，紧紧贴在骨架上，几乎能看到骨骼的轮廓，像是一层晒干的牛皮裹着骷髅。眼窝深陷成黑洞，嘴巴大张，露出森森白齿，牙齿缝隙里塞着黑色的泥沙，仿佛死前经历了极致的恐惧和痛苦，想要呼喊却发不出声音。更诡异的是，每具尸体的胸口都有一个拳头大小的洞，贯穿前后，洞边缘整齐光滑，像是被什么利器瞬间穿透，但伤口处无血无肉，只有焦黑的痕迹，仿佛被高温灼烧过，又像是被极寒冻结过——那是种矛盾的感觉，看起来像烧焦，触摸却冰冷刺骨。
“不是寻常利器所伤。”我戴上特制手套——冰蚕丝织成，薄如蝉翼，却水火不侵，百毒不沾，是飞升大陆的宝物。蹲下身细看最近的一具尸体——是个三十多岁的渔夫，手掌粗大，指节变形，指甲缝里还有泥沙和水草，显然生前是做体力活的。我翻看他的手掌，又检查口鼻，“伤口边缘有烧灼碳化痕迹，但触摸又是冰冷的，没有火烧后的余温。倒像是……被极阴寒的力量瞬间冻结了血肉，然后某种东西从伤口钻入，吸干了所有精血。而且死者几乎没反抗——手上没有抓握挣扎的痕迹，指甲里除了泥沙，没有皮屑或衣物纤维，说明死前没有与凶手搏斗。”
常胤点头，面色凝重，烛光在他脸上投下晃动的阴影：“贫道也如此认为。而且这些死者皆是无故失踪——或夜半起夜未归，或清晨出门打渔未回，或傍晚收工路上消失。被发现时都在江边浅滩，身上衣物完好，钱财未失，不像是劫财害命。更奇怪的是，七人失踪地点分散在三十里江段，时间也相隔数日，不像是同一只妖物短时间内连续作案。”
“除非这妖物移动速度极快，或者……”李莲花忽然开口，声音在空旷的停尸房里显得格外清晰，“不止一只妖物。”
常胤一怔，转头看向李莲花：“李公子的意思是……”
“或许是个团伙。”李莲花走到窗边，推开一条缝，望向江州城外的方向——那里是长江，在月光下如一条银色的带子，蜿蜒东去，“或者，有某种方法能让妖物在江中快速移动——比如地下暗河、水脉通道之类。我曾听闻，有些水妖能借水遁之术，瞬息千里。若真是如此，那这妖物的修为恐怕不低，至少是筑基后期，甚至可能是金丹期。”
金丹期水妖……那确实不是常胤一个人能对付的。常胤的修为，从气息判断，大约是筑基中期，在蜀山年轻一辈中算是佼佼者，但面对金丹期妖物，还是有差距的。
我继续检查尸体。翻开眼皮，眼珠干瘪如葡萄干；撬开口腔，舌根发黑，牙齿有轻微腐蚀的痕迹；又以金针刺入“膻中”“气海”“关元”几处穴位探查——针尖传来的触感干涩滞碍，经脉干涸如枯井，五脏萎缩如核桃，骨髓枯竭如败絮，确实是精血被彻底抽干的表现，而且抽得非常干净，连一丝生机都没留下。
“死者几乎没反抗。”我站起身，脱下手套，用随身带的药水清洗双手，“要么是被瞬间制服——以绝对的实力差距，让死者来不及反抗；要么是……被迷惑了神智，自愿被吸血。若是后者，那这妖物恐怕已修炼出魅惑之术，能迷惑人心，更麻烦了。”
常胤脸色更加难看，手指无意识地握紧剑柄：“若是金丹期水妖，又精通魅惑之术……那确实棘手。贫道需向师门求援了。只是……”
“只是什么？”
“只是蜀山近日事务繁多，几位长老都在闭关，掌门要镇守锁妖塔，能派出的高手有限。”常胤苦笑，“恐怕要等上几日。而这几日，不知又有多少人会遇害。”
“可否检查一下江水？”李莲花忽然问，转过身来，烛光映着他平静的侧脸。
常胤一愣：“李公子的意思是……”
“若真是水妖作祟，江水或许会有异样。”李莲花走到石台边，目光扫过那些干尸，“而且连续七人遇害，地点都在江边，那妖物的巢穴很可能就在附近江底。与其在岸上猜测，不如下水一探。若能找到巢穴，或许能发现更多线索，甚至直接找到妖物。”
常胤思索片刻，眼中闪过决断：“有理。只是贫道虽会御剑，却不善水性，若要下水探查，需准备避水符、闭气丹，还需布置阵法防止妖物逃窜……最快也得明日才能准备妥当。而且江中情况复杂，水压巨大，水温低寒，还有未知妖物潜伏，危险重重。贫道不能让二位冒险……”
“不必那么麻烦。”李莲花微笑，笑容温和却带着不容置疑的自信，“我早年学过些闭气功夫，可以下水一探。道长在岸上接应即可。至于危险……若是寻常水妖，还伤不了我。”
常胤眼中闪过讶色——水下三十丈，压力巨大，水温低寒，还有未知妖物潜伏，寻常武者闭气再久也不敢轻易深入。而且李莲花说的是“闭气功夫”，而非“避水法术”，这说明他是以凡人之躯硬抗水压，这需要多强的修为？但他见李莲花神色从容，气息深沉如海，知非常人，便不再多问，只郑重道：“那就有劳李公子了。贫道在岸上布阵接应，若有不测，立刻发信号，贫道必全力相救。这是避水符和传讯符，李公子带上。”
他从怀中取出两张符箓——一张是蓝色的，画着波浪纹样；一张是红色的，画着火焰纹样。李莲花接过，道了声谢。
“多谢道长。”
我们来到江边时已是黄昏。夕阳将江水染成金红色，波光粼粼，江面平静，偶有渔船归航，渔歌隐约，看起来与寻常江河无异。但若仔细观察，会发现江边浅滩处的水草有些发黑枯萎，空气中弥漫着淡淡的腥气，不是鱼腥，而是类似腐烂水藻混合血腥的味道，若有若无，却让人心底发毛。
李莲花脱下外袍交给我，只着白色中衣，走到江边。夕阳的余晖落在他身上，勾勒出挺拔的身形，白衣在江风中微微飘动，有种出尘的飘逸感。他回头朝我点点头，神色平静，眼神坚定，纵身跃入水中——动作轻盈如燕，入水几乎无声，只溅起一小圈涟漪，转眼便没了踪影，只留下逐渐扩散的波纹。
常胤在岸边布下“九宫锁妖阵”，以九张黄色符箓定住八方与中央，符箓上朱砂绘制的符文在夕阳下泛着微光。他又抽出长剑，凝神戒备，目光如鹰隼般扫视江面。我则蹲在江边，将手探入水中，闭上眼，以灵力感知。
江水微凉，水流平缓。起初并无异样，只能感知到鱼虾游动、水草摇曳、泥沙沉淀——那是长江千万年来形成的自然韵律。但当我将灵力往江底深处探去时，忽然感到一股阴寒刺骨的气息——那气息蛰伏在江心某处，冰冷、邪恶，带着浓重的血腥味和怨念，就像黑暗中潜伏的毒蛇，虽然静止不动，却散发着致命的威胁。而且那股气息周围，还有微弱的阵法波动，像是聚阴阵之类的邪阵，正在缓慢地吸收江中的阴气和死气。
“有东西。”我睁开眼，低声道，声音在江风中几乎听不见，“在江心深处，水下至少三十丈，阴气极重，周围还有……阵法波动。不止一处，至少三个阵眼，呈三角形排列，似乎在凝聚什么。”
常胤神色一凛，握剑的手紧了紧：“三十丈……寻常水妖不会有这么深的巢穴。除非是修炼百年以上、已有筑基期修为的水尸妖，或者……是被人为豢养的妖物。白大夫说的阵法波动，可能是聚阴阵、养尸阵之类的邪阵。若真是如此，那这水妖背后，恐怕有人操控。”
话音未落，江面忽然剧烈翻涌！
原本平静的江水毫无征兆地掀起数丈高的浪头，水花四溅，在夕阳下折射出诡异的红光。浪头中，一道黑影破水而出，直扑岸边！那黑影速度极快，如箭离弦，带起腥风扑面，水珠如雨洒落！
“小心！”常胤拔剑出鞘，一步踏前挡在我身前，剑尖指地，真气鼓荡，蓝白道袍无风自动。
那黑影眨眼已到面前。借着夕阳余晖，我看清那东西的模样——人形，但全身覆盖着青黑色鳞片，在光线下泛着幽暗光泽，像是鱼鳞，又像是蛇鳞，排列紧密，坚硬如甲。手脚生蹼，指间有薄膜相连，指甲尖长如钩，乌黑发亮。面孔扭曲变形，口鼻凸出似鱼，嘴唇外翻，露出两排细密尖锐的獠牙，口中滴落粘稠的涎液，腥臭扑鼻。双眼赤红如血，充满疯狂与饥饿，瞳孔是竖瞳，像冷血动物。它手中还握着一柄惨白色的骨制鱼叉，叉尖三股，泛着幽蓝寒光，显然是淬了剧毒，一看就不是凡品。
“是水尸妖！”常胤厉喝，剑气勃发，剑身泛起淡淡青光，“而且是修炼成精、已有灵智的水尸妖，至少筑基中期修为！难怪能掀起这般风浪！”
水尸妖发出刺耳尖啸，声音如铁片刮擦，听得人牙酸，耳膜刺痛。它鱼叉横扫，带起一道幽蓝水光，水光中隐约有怨魂虚影挣扎哀嚎，直取常胤咽喉！常胤举剑格挡，金铁交鸣声中，火花四溅，他被震退三步，虎口发麻，脸色微白。
“好强的力道！”常胤咬牙，剑诀一变，脚踏七星步，身法灵动，“蜀山剑法——云破月来！”
剑气如虹，化作数道剑光，如云开月现，从不同角度刺向水尸妖。剑光交织成网，封锁了水尸妖所有退路。但水尸妖在水中修炼多年，一身水属性妖力浑厚，又占据地利，身形在水汽中忽隐忽现，如鬼似魅，常胤的剑气虽精妙，一时竟奈何不了它，只能勉强缠斗。而且水尸妖的鳞片坚硬异常，常胤的剑气只能在它身上留下浅浅白痕，无法破防，更别提造成实质伤害。
我在一旁观察，眉头紧皱。这水尸妖的攻击方式粗暴简单，直来直往，没什么章法，但每一击都势大力沉，且身上鳞片坚硬异常，防御极强。更麻烦的是，它似乎能调用江水之力，四周水汽越来越浓，渐渐形成一片朦胧水雾，遮蔽视线，连常胤的剑招都受到影响，几次险些被鱼叉刺中。这样下去常胤要吃亏。水尸妖在水边战力倍增，而常胤的蜀山剑法更适合开阔地带，此地束手束脚，十成实力只能发挥七成。
我摸出三枚金针，针尖灌注功德金光，正要出手助阵，江面又起变化！
“哗啦——”
一道白衣身影如游鱼般破水而出，带起漫天水花，在夕阳下折射出七彩光芒，如蛟龙出水。正是李莲花。他手中还提着一条挣扎不休的黑色怪鱼——那鱼有成人手臂长短，满口细密利齿，鱼鳃处生着几根肉须，须尖有吸盘，最诡异的是，尾巴上竟长着一张扭曲的人脸，五官模糊，正无声嘶吼，眼中满是怨毒。
“妖丹在此。”李莲花将怪鱼丢在地上，动作随意，仿佛丢的是条普通的鱼。那鱼抽搐两下便不动了，身体迅速干瘪收缩，只剩下一颗鸡蛋大小的黑色内丹滚落出来，散发着腥臭和阴寒妖气，内丹表面还有血色纹路，像是血管，微微跳动。
水尸妖见状，发出凄厉刺耳的尖叫，声音中充满愤怒和痛苦，眼中赤红更盛，几乎要滴出血来！它竟不顾常胤的剑招，转身疯狂扑向李莲花，鱼叉直刺心口，速度比刚才快了三分——显然那怪鱼与它关系密切，可能是它驯养的妖宠，或者……是它的“孩子”。从水尸妖那疯狂的眼神看，后者的可能性更大。
“孽畜敢尔！”常胤趁机一剑刺中水尸妖后心。
剑尖入肉三寸，发出“噗”的闷响，却再也刺不进去——水尸妖的鳞片实在太硬，堪比精铁。但它也被这一剑激怒，反手一爪拍向常胤胸口！爪风凌厉，带着腥臭毒气，爪尖幽蓝，显然也淬了毒！
眼看常胤要受伤，李莲花动了。
他并指如剑，凌空一点。动作看似随意，甚至有些漫不经心，仿佛只是随手拂去衣上灰尘。但一道无形剑气后发先至，快如闪电，精准命中水尸妖手腕关节处。只听“咔嚓”一声脆响，水尸妖的手腕竟被剑气生生击断，骨茬刺破皮肉，黑血喷溅！
水尸妖惨叫暴退，眼中露出惊恐之色，那是对绝对力量的恐惧。它终于意识到，眼前这个看似文弱书生、气息平和的人，比那个蜀山道士更可怕。那一道剑气看似简单，却蕴含着一股浩然、纯粹、摧枯拉朽的力量，让它本能地感到恐惧，那是生命层次上的压制。
“逃！”这是它唯一的念头。
水尸妖转身欲跳回江中，李莲花却已如鬼魅般拦住去路。第二指、第三指、第四指……每一指都点在它身上关节要害处——肩井、肘窝、膝弯、脚踝，不伤性命，只断行动。他的动作行云流水，如闲庭信步，指尖剑气吞吐，精准如尺量。不过十息，水尸妖便瘫倒在地，四肢尽断，妖力被封，再也动弹不得，只剩口中发出嗬嗬哀鸣，眼中满是绝望。
常胤目瞪口呆。
他看看神色平静、白衣微湿却纤尘不染的李莲花，又看看地上那已无还手之力、眼中满是恐惧的水尸妖，半晌才找回声音，语气中充满难以置信：“李公子……你这剑指功夫……已臻化境。贫道行走江湖多年，见过剑修无数，却从未见过如此举重若轻、以指代剑的功夫……这、这已是‘剑气通玄’的境界了吧？不，恐怕更高……贫道的师尊，蜀山清微掌门，御剑之术出神入化，但论剑指功夫，恐怕也……”
他话没说完，但意思已经很明显——李莲花的剑道修为，恐怕不在蜀山掌门之下！这怎么可能？他看起来才三十出头啊！
“早年偶得异人传授，防身之用。”李莲花依旧是那套说辞，语气平静得像在说今天晚饭吃什么，“雕虫小技，让道长见笑了。”
常胤张了张嘴，最终没再追问。高人往往不愿透露师承来历，这是江湖规矩。他只是深深看了李莲花一眼，将这份震惊和疑惑压在心里，郑重拱手，语气充满敬佩：“多谢李公子相助。否则贫道今日恐怕要栽在这里——这水尸妖修为不弱，又占据地利，单打独斗，贫道未必能胜。李公子举手之间便将其制服，修为深不可测，贫道佩服。”
“道长客气。”李莲花摆手，看向那水尸妖，眼神微冷，“先审问吧。这妖物灵智已开，应该能问出些东西。我下去时，在江底发现了三处聚阴阵，还有十几只未开灵智的小水尸妖，已一并处理了。但这水尸妖修为不弱，背后恐怕还有人指点。”
常胤点头，取出一张“镇妖符”贴在水尸妖额头，符箓金光一闪，封住它残余妖力，又喂了颗“真言丹”——这是蜀山特制丹药，以特殊药材炼制，能让妖物在一定时间内无法说谎，效果霸道。
水尸妖被符箓镇压，又被真言丹控制，瘫在地上，眼中怨毒与恐惧交织，身体微微颤抖。
“说，为何在此害人？”常胤厉声问，剑尖抵住水尸妖咽喉。
水尸妖嘶声道，声音干涩难听，像破风箱：“修炼……需要精血……人类精血最补……嘻嘻，那些人的味道，真好……吸干他们，我的修为就能涨……再吸几十个，就能化形了……就能离开这该死的江水，去岸上，去吃更多的人……”
“混账！”常胤怒道，剑尖往前送了半分，划破鳞片，黑血渗出，“修炼之道万千，你偏要走这邪路，残害生灵！妖物修行，本当吸收日月精华、天地灵气，你竟以人为食，天理难容！今日便替天行道，除了你这妖孽！”
“等等。”我拦住常胤，蹲下身，仔细感知水尸妖身上的气息。方才战斗时我就察觉，这水尸妖的妖力中，除了水属性的阴寒湿冷，还混杂着一丝极淡的、若有若无的……魔气。虽然被刻意掩饰，混杂在妖气中，但瞒不过我的感知——毕竟在唐家堡接触过那个紫衣妖女，对魔界气息已有些熟悉。而且这魔气的性质，与紫衣妖女身上的很像，同源同宗。
“你受过魔界之人的指点？”我直视水尸妖的眼睛，一字一句问，声音不大，却带着一种穿透力。
水尸妖瞳孔骤缩，身体不由自主地剧烈颤抖起来，鳞片互相摩擦，发出沙沙的响声：“你、你怎么知道？！”
果然。
“说，是谁？在何处？”李莲花语气冷了下来，指尖剑气吞吐，寒气逼人，周围的温度都下降了几分。
水尸妖在真言丹作用下无法说谎，又惧怕李莲花的剑气，只能颤声道，声音中充满恐惧：“我说！我说！是一个穿紫衣的女人……蒙着面纱，看不清脸，但眼睛是紫色的……很漂亮，也很可怕……她、她三个月前找到我，说可以助我快速提升修为，只要我按她说的做……”
“做什么？”
“在江中布下‘聚阴养尸阵’，吸引过往船只失事，或者引诱岸边行人落水，然后……然后取落水者的精血。她说，等凑够四十九人，就能炼成‘血魂珠’，到时候分我一颗，助我突破境界，化形成功……”水尸妖声音越来越低，充满绝望，“我、我已经害了七个人，还差四十二个……她、她说过几天会来检查进度……我、我都是被逼的！她说如果我不听话，就灭了我全族……”
紫衣女人。又是她。
我和李莲花对视一眼，都想到唐家堡后山那个魔界妖女。看来她在人界的活动，比我们想象的更频繁、范围更广。江州距渝州千里之遥，她竟也在此布局，而且手段类似——都是利用妖物布阵，收集活人精血，炼制邪物。唐家堡是毒人蛊虫，江州是水妖血魂珠，虽然形式不同，但核心都是“以活人精血修炼邪功”。
“那女人现在何处？”常胤追问，脸色铁青，握剑的手青筋暴起。蜀山以斩妖除魔、护卫人界为己任，魔界在人界如此猖獗，四处布局，是蜀山失职。若是让师尊知道，恐怕要大发雷霆。
“不知道……她每次都是突然出现，交代完事情就走，从不说下次何时来……”水尸妖哭嚎，眼泪混着黑血流下，“我知道的都说了！饶了我吧！我也是被逼的！她说如果我不听话，就灭了我全族……我、我还有一个孩子，就是刚才那条鱼，它、它还没开灵智，只是条小妖……”
“全族？”我捕捉到关键词，“你在江底还有同族？”
水尸妖眼神闪烁，但在真言丹作用下不得不说：“有……还有十几只未开灵智的小水尸，是我这些年点化的……它们住在江底洞窟里，帮我吸引猎物……不、不是，是帮我……”
“帮你害人。”常胤冷冷接话，眼中杀机毕露，“妖孽，死有余辜！”
他举剑欲斩，李莲花却抬手拦住：“道长，且慢。这水尸妖虽罪大恶极，但留着或许有用——可引那紫衣妖女现身。而且它知道魔界在江州的布局，或许还有其他线索。不如先带回蜀山，仔细审问，再行处置。”
常胤深吸一口气，压下怒火，点头：“李公子说得有理。是贫道冲动了。”他收起剑，取出一条特制的缚妖索，将水尸妖捆了个结实，又贴了几张符箓，确保它无法挣脱、无法自尽。
“魔界竟在人界如此猖獗，布下这等邪阵，豢养妖物害人……”常胤面色凝重，看向我们，神色严肃，“此事必须立刻上报师门！白大夫，李公子，此事关系重大，已非寻常妖魔作乱，而是魔界入侵人界的征兆。贫道需即刻回蜀山禀报掌门。这水尸妖……”
“道长带回去吧。”李莲花道，“至于江底那些小妖和邪阵，我已经处理了——三处阵眼已毁，十三只小水尸妖已灭，江底洞窟也封了。只是江中阴气沉积太久，非一朝一夕能净化，需时间或外力辅助。道长回山后，可请蜀山前辈来此布下净化阵法，消除后患。”
常胤点头，又犹豫道：“李公子，白大夫，二位修为见识皆非凡人，不知……可愿随贫道上蜀山一趟？掌门师尊或许想见见二位——药王谷传人重现江湖，又身负功德金光；李公子剑道通玄，实力深不可测。师尊定然重视。而且魔界之事，二位亲身经历，了解内情，若能向掌门详细说明，对蜀山应对魔界威胁大有帮助。”
这是正式邀请我们上蜀山了。蜀山是此界修仙界领袖，能得蜀山掌门接见，是无数修仙者梦寐以求的机会。而且确实，我们掌握的关于魔界的情报，对蜀山很重要。
我看向李莲花。他沉吟片刻，道：“多谢道长美意。只是我们游历计划已定，暂不便更改。他日若有缘，自当拜会蜀山。至于魔界之事，我们可将所知情况详细告知道长，由道长转达。若蜀山需要，我们随时可提供协助。”
常胤略显失望，但也没强求：“那好吧。贫道这就回山。二位保重，后会有期。若遇魔界妖人，切勿单独应对，可传讯蜀山——这是传讯玉符，注入灵力即可使用，无论多远，蜀山都能收到。”
他递过两枚温润白玉符箓，符箓约拇指大小，刻着复杂的云纹和剑纹，触手温润，隐隐有灵气波动。又收了水尸妖，将其封印在一个特制的葫芦法器中。一切妥当，他朝我们郑重拱手，御剑而起。青光划破夜空，如流星远去，很快消失在天际，只留下一道淡淡的流光残影。
江边只剩我们两人。月上中天，清辉洒落，江水潺潺，晚风带着水汽和淡淡的血腥味。远处江州城的灯火星星点点，如星河倒映人间。
“魔界活动频繁，看来人界要不太平了。”我叹道，收起传讯玉符，心情有些沉重。魔界的触角伸得太长了，从渝州到江州，从陆地到水域，无处不在。这还只是我们遇到的，没遇到的恐怕更多。若真如李莲花猜测，他们的目标是锁妖塔，那真是大劫将至。
“该来的总会来。”李莲花望着江面，神色平静，眼中映着月光，如深潭般幽深，“我们既然在此，便尽力而为。不过当务之急，还是先回清水镇，继续义诊——那里的百姓还需要我们。至于魔界的事，从长计议。蜀山得到消息，必然会有所行动，我们不必太过担心。”
他顿了顿，又道：“而且……我总觉得，这次蜀山之行，我们迟早要去。不是现在，也是将来。常胤虽然没强求，但蜀山掌门清微真人，恐怕不会轻易放弃邀请。药王谷传人重现江湖，剑道高手现身凡间，这对修仙界来说，不是小事。”
“你是说，蜀山会主动来找我们？”
“很有可能。”李莲花点头，“不过那是后话。现在，先回去休息吧。今天你也累了。”
“嗯。”
我们回到清水镇时，已是深夜。客栈已经打烊，但周老板给我们留了门，还备了热水。洗漱完毕，躺在床上，我却有些睡不着。脑中反复回放着今天的事——水尸妖、紫衣女人、聚阴养尸阵、血魂珠……还有常胤说的“锁妖塔有异动”。
“李莲花。”我轻声唤。
“嗯？”他在隔壁床应声，呼吸平稳。
“你说，那个紫衣妖女，到底是什么身份？在魔界地位如何？她四处布局，收集精血，是为了自己修炼，还是……奉命行事？”
那边沉默片刻，传来他翻身的声音：“从她能驱使水尸妖、在唐家堡布下血蛊、还能从我的剑下逃生来看，修为不低，至少是金丹期，甚至可能是元婴期。在魔界，这等修为至少是长老级别，或者某位魔尊的得力手下。她收集精血，炼制血魂珠，恐怕不是为了自己——血魂珠虽能提升修为，但对她这个级别来说，提升有限。更像是……在执行某个任务，收集某种‘材料’。”
“材料？”我心中一动，“你是说，她收集的精血、魂魄、怨念，是用于某个更大的计划？比如……破开锁妖塔？”
“有可能。”李莲花声音低沉，“锁妖塔的封印，需要巨大的能量才能撼动。若是以万千生灵的精血魂魄为祭，或许真能削弱封印，甚至打开缺口。魔界若真想入侵人界，锁妖塔是必须拔除的钉子——塔内关押着无数妖魔，一旦释放，人界大乱，魔界便可趁虚而入。”
我背脊发凉。若真如此，那魔界的谋划，比我们想象的更庞大、更可怕。他们不是在制造几起妖祸，而是在酝酿一场席卷人界的浩劫。
“那我们……”
“兵来将挡，水来土掩。”李莲花的声音平静而坚定，“既然遇到了，就不能不管。不过现在想太多无用，先做好眼前的事。睡觉吧，明天还要义诊。”
“嗯。”
闭眼，却依然思绪万千。月光从窗纸透入，在地上投出模糊的光斑。窗外传来打更人的梆子声，悠长而寂寥。
这一夜，注定无眠。
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三、渔村遇怪疾，霹雳堂谜踪
接下来的日子，我们继续沿江东行。过了江州，进入扬州地界。
扬州自古繁华，素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之说。城郭壮丽，街市繁华，商贾云集，文风鼎盛。但我们却在城外五十里的一个小渔村住了下来——不为别的，只因这村子正闹一种怪病，已死了两人，人心惶惶，连城里的大夫都不敢来，怕传染。
村子名叫“杨柳村”，因村口有棵百年老柳树得名。约莫六七十户人家，多以打渔为生，房屋简陋，多是土坯茅草顶，沿河而建。我们到时，正赶上村里最严重的病人咽气——是个三十多岁的壮年渔夫，名唤杨大牛，是村里的顶梁柱，家里有老母、妻子和三个孩子。
死者被安置在自家院中草席上，全身皮肤溃烂流脓，散发着恶臭，苍蝇嗡嗡盘旋。家人围在一旁痛哭，妻子抱着最小的孩子，哭得几乎昏厥；老母拄着拐杖，老泪纵横；两个大点的孩子躲在门后，瑟瑟发抖。村民远远站着，面露恐惧，指指点点，却无人敢上前。
“又死一个……”
“这病传染啊！下一个是谁？”
“大夫请了三个，药吃了不少，一点用没有……”
“听说城里的大夫都不敢来了，说是瘟疫，要封村！”
村长是个六十多岁的老者，姓杨，须发花白，满脸愁容，皱纹深得能夹死蚊子。见我们进村，听说是游医，连忙迎上来，如见救命稻草，扑通就跪下了：“大夫！求您救救我们村！这病……这病邪门啊！已经死了两个了，还有七八个躺着等死！再这样下去，我们村就完了！”
我扶起村长，沉声道：“老丈莫急，先带我去看看病人。李莲花，准备药箱，还有口罩手套。”
村长连连点头，引我们进院。我让村民散开，戴上特制手套和口罩——口罩是用细棉布做的，中间夹了层药棉，浸过消毒药水。仔细检查尸体。
死者全身遍布红疹，疹子溃烂后流黄水，继而化脓，皮肤大片坏死，有些地方甚至能看到白骨。但奇怪的是，溃烂处无发热红肿，反而触手冰凉，像是冻伤。翻开眼皮，眼白布满血丝，瞳孔涣散；撬开口腔，舌苔厚腻发黑，有股腐臭味；诊脉已无，但以灵力探查，能感知到体内有阴寒湿毒沉积，已侵蚀五脏，尤其是肝、肾、心，受损最重。
“不是寻常湿热病。”我起身，看向其他病人——院外还躺着七八个，症状轻重不一，轻的只是红疹瘙痒，重的已开始溃烂，呻吟不止。“是中毒。而且是一种混合了水毒、尸毒和瘴气的慢性毒，通过饮食或呼吸进入人体，积累到一定程度才爆发。毒性质阴寒，损伤阳气，所以病人会畏寒、肢冷、溃烂处不红不热。”
“中毒？！”杨村长大惊，声音发颤，“我们渔村靠水吃水，哪来的毒？而且这么多人同时中毒……难道、难道是有人下毒？！”
“问题可能出在水源。”李莲花走到村边小河旁——那是条从长江分出的支流，宽约三丈，水流平缓，河水浑浊，漂浮着些枯枝败叶。他蹲下身掬起一捧水，仔细嗅闻，又沾了点尝了尝，眉头微皱，“水有异味，虽然极淡，但确实不对劲——有股淡淡的腐臭味，类似……尸臭。而且水中有微弱的毒性，长期饮用，便会中毒。”
我也感知了一下，水中确实有微弱的毒性，而且这毒性……很熟悉。与唐家堡那些毒人弟子中的蛊毒有几分相似，但又混杂了水属性阴寒，像是被稀释、变异过的尸毒。
“是尸毒。”我沉声道，声音不大，但清晰地传到每个村民耳中，“水中混杂了腐烂尸体的毒素，长期饮用，便会中毒。你们最近可曾在水中发现什么异常？比如漂浮物、死鱼、或者……尸体？”
村民们面面相觑，交头接耳，议论纷纷。一个二十出头的年轻渔夫忽然举手，脸色发白，声音发颤：“我、我想起来了！半个月前，我早上打渔时，看到上游漂下来几具浮尸，穿着古怪，不像是咱们这儿的人。当时我吓坏了，喊了村里人，把尸体捞上来，埋在后山乱葬岗了。但之后……之后就开始有人生病了！难道、难道是那些尸体……”
“尸体埋在何处？”我问，心中已经有了猜测。
“后山，乱葬岗最外边，我还做了记号——插了根柳树枝。”年轻渔夫道，腿都在抖，“我带你们去！”
我们立刻让渔夫带路去后山。村民们也跟了不少，既是好奇，也是担忧。乱葬岗在村子西边三里处，是片荒山坡，杂草丛生，荆棘遍地，零星散落着些无主坟茔，乌鸦在枯树上盘旋，发出聒噪的叫声。那几具外来尸体埋在最外围，坟土还很新，上面插着三块简陋木牌，写着“无名氏之墓”，旁边果然有根新鲜的柳树枝，已经生根发芽。
“挖开。”我道，语气不容置疑。
村民们犹豫，你看看我，我看看你，谁都不敢动手——挖坟掘尸，在乡下是大忌，要遭报应的。而且尸体可能有毒，谁不怕？
“挖！”杨村长咬牙，拿起铁锹，“为了全村人的命，挖！有什么报应，我老头子担着！”
几个年轻力壮的村民见状，也壮着胆子动手挖坟。泥土被一锹锹铲开，露出下面的薄棺——是最便宜的松木棺材，已经有些腐烂。不多时，三具棺材全部露出土面。
“打开。”我道，让村民退后，自己和李莲花上前。
打开棺材，恶臭扑鼻，比村里病人的溃烂味更刺鼻。棺材里的尸体已经开始腐烂，蛆虫蠕动，但还能看出穿着——是统一的黑色劲装，胸口用金线绣着火焰纹样，腰佩短刀，刀柄上也有火焰标记。虽然尸体面目腐烂难以辨认，但这服饰太有特点了。
“霹雳堂的人。”李莲花一眼认出，声音平静，但眼中闪过一丝锐光。
我也认出来了。在唐家堡时，见过霹雳堂弟子的服饰，正是这般模样。而且从尸体腐烂程度看，死亡时间大约在二十天前——正是我们离开渝州前后。尸体上有明显的伤口，刀伤、剑伤、掌印，致命伤在胸口，掌印呈紫黑色，残留阴毒。
“他们怎么会死在这里？”杨村长老脸煞白，声音发颤，几乎站不稳。霹雳堂是江湖大派，势力庞大，若死在杨柳村附近，霹雳堂追究起来，小小渔村可担待不起。而且尸体有毒，污染水源，害了村民，这要是传出去……
李莲花戴上手套，仔细检查尸体，手法专业得像仵作：“身上有多处伤口，是利刃所伤，刀法凌厉，但致命伤在胸口——被某种阴寒掌力震碎心脉，掌印呈紫黑色，残留阴毒。死亡时间……确实在二十天左右。尸体被抛入江中，顺流而下，漂到此地。尸毒融入水中，你们长期饮用，才导致中毒。”
他起身，脱下手套，看向村民们，语气严肃：“此事与你们无关，是江湖仇杀。但尸体有毒，污染水源，必须妥善处理。当务之急，是先救活人，再处理这些尸体。”
“那、那怎么办？”村民们慌了，七嘴八舌，“这水还能喝吗？我们村就靠这条河活命啊！”
“暂时不能。”我摇头，快速思考对策，“我先配解毒药，你们去邻村取干净的水用，或者打深井。至于这条河……需要时间自然净化，或者请修仙者布阵净化——但那是后话，先救命要紧。村长，你组织人手，去邻村借水车运水，再去城里买石灰，我要配药消毒。李莲花，你带人在村外选合适的地方挖深井，越快越好。”
命令一下，村民们立刻行动。虽然恐慌，但有了主心骨，总算有条不紊。我回到村里，以“清瘟解毒汤”为基础，加入祛湿、化瘀、扶正的药物——苍术、白术、茯苓、泽泻利水渗湿；桃仁、红花、丹参活血化瘀；人参、黄芪、甘草扶正固本。又加了少量砒霜——以毒攻毒，化解尸毒。药材不够，就让村民去城里买，我出钱。
药配好后，熬成大锅药汤，让所有村民服用，无论有病没病，都要喝——没病预防，有病治疗。症状重的辅以金针驱毒，外敷“生肌散”。李莲花则带人在村外挖了三口深井，又布下简易净化阵法，暂时解决饮水问题。
这一忙就是三天三夜。我几乎没合眼，不停地诊脉、开方、施针、配药。李莲花也忙得脚不沾地，挖井、布阵、安抚村民、处理尸体——他将那三具霹雳堂的尸体用石灰深埋，又设下封印，防止尸毒继续扩散。还帮村民修葺房屋，整顿环境，教他们防疫知识。
第四日傍晚，最后一个重病号终于退烧，溃烂处开始结痂。所有病人情况稳定，已无人死亡。村民们千恩万谢，几乎要把我们当活菩萨供起来。杨村长老泪纵横，又要下跪，被李莲花扶住。
“神医啊！您救了我们全村啊！这大恩大德，我们杨柳村永世不忘！”
“老丈言重了。”我疲惫地摆摆手，声音有些沙哑，“医者本分罢了。不过你们要记住，以后喝水一定要烧开，食物要煮熟，注意卫生。那条河暂时别用，等井水稳定了，就喝井水。尸体已经处理了，但尸毒可能还有残留，近期别去河边。”
“记住了！记住了！”
晚饭后，我和李莲花在村口老柳树下乘凉。夏夜的风带着水汽和荷叶清香，还算凉爽。远处江面渔火点点，蛙鸣阵阵，萤火虫在草丛间飞舞，一切终于恢复了平静。
“霹雳堂的人死在唐家堡附近，又被抛尸入江……”我梳理线索，眉头微皱，手中无意识地摩挲着一片柳叶，“杀他们的人，会是那个紫衣妖女吗？或者……是唐坤秋后算账？还是霹雳堂内讧？”
“都有可能。”李莲花靠坐在树根上，仰头望着星空，星河璀璨，银河如带，“霹雳堂与魔界勾结，事败后，魔界为了灭口，派人清理也很正常。唐坤虽看似放过了霹雳堂，但以他的性格，暗中报复也不奇怪。霹雳堂内部也可能因为利益分配不均而内讧。只是……”
“只是什么？”
“只是手法太粗糙。”李莲花坐直身体，眼神锐利，“若是魔界高层或唐坤出手，应该会处理得更干净，毁尸灭迹，不留痕迹。不会让尸体漂到下游，引起注意，还连累无辜村民。倒像是……有人故意留下线索，引别人去查。而且抛尸入江，污染水源，害死百姓，这手段太阴毒，不像正派所为，也不像魔界风格——魔界要的是活人精血，不是要制造瘟疫。”
“引我们，或者引蜀山去查？”
“都有可能。”李莲花望向夜空，眉头微蹙，“看来这趟游历，不会太平静了。魔界、霹雳堂、蜀山……还有暗中推动这一切的黑手。我们既然卷入，便难独善其身。而且我总觉得，这些事背后，有一张更大的网，正在慢慢收紧。”
正说着，远处忽然传来急促的马蹄声，由远及近，在寂静的夜晚格外清晰，如战鼓擂响。蹄声在村口停下，紧接着是急促的脚步声，伴随着衣袂翻飞的声音。夜色中，一道熟悉的身影疾步而来，蓝白道袍在月光下格外显眼，背负长剑，神色焦急——竟是常胤。
“常道长？”我诧异起身，手中的柳叶飘落，“你怎么找到这儿来了？”
常胤风尘仆仆，道袍下摆沾满泥土草屑，额角有汗，呼吸微乱，显然赶了很远的路，而且是全力赶路。他见到我们，明显松了口气，但神色依然凝重，拱手道，声音急促：“可找到二位了！贫道奉掌门之命，特来相请！”
“请我们？”李莲花挑眉，也站起身，“何事如此紧急，让道长星夜兼程追到这里？可是江州水妖之事有变？”
常胤喘匀了气，神色是从未有过的凝重，眼中甚至有几分惊慌——这在向来沉稳的蜀山弟子身上极为罕见。他沉声道，声音压得很低，仿佛怕被什么听到：“不是江州之事。是锁妖塔……有异动！”
锁妖塔！
我和李莲花同时神色一凛，心中警铃大作。
蜀山锁妖塔，囚禁天下妖魔鬼怪之地，仙剑世界最重要的所在之一，关乎人界安危。锁妖塔有异动，绝非小事。而且从常胤的神情看，这异动恐怕不是小事，而是大事，天大的事。
“具体怎么回事？”我让常胤坐下，递过水囊，又从药箱里取出清心丸给他，“先缓缓，慢慢说。”
常胤接过水囊猛灌几口，又服下清心丸，缓了缓才道，声音依然沉重：“三日前，子时三刻，锁妖塔无故剧烈震动，塔身出现数十道细微裂痕，虽然立刻被掌门和四位长老以无上法力联手加固封印，但塔中妖气外泄，已影响周边百里，山中草木枯萎，鸟兽惊逃，连守塔弟子都有数人被妖气侵蚀，受伤不轻。”
他顿了顿，声音更加沉重，几乎一字一顿：“更麻烦的是，塔身震动时，封印出现短暂松动，虽然只有一瞬，但就在那一瞬间，逃出了七只小妖。虽然当场击毙六只，但其中一只……偷走了一件重要东西，趁乱逃下山了。”
“什么东西？”李莲花问，眼神锐利如剑。
“蜀山至宝——‘镇妖剑’的剑鞘！”常胤咬牙，眼中满是懊悔和自责，拳头握得咯咯响，“那剑鞘虽非神剑本体，但长期与镇妖剑相伴，已沾染神剑灵气，对妖物有极强克制。而且……剑鞘内刻有部分锁妖塔封印阵图。虽然只是外围阵图，不是核心，但若落入妖邪之手，后果不堪设想！妖物可凭此推演封印弱点，甚至找到破阵之法！”
镇妖剑的剑鞘……还刻有封印阵图……这确实是大麻烦，天大的麻烦。若被懂阵法的大妖或魔界得到，或许能推演出锁妖塔封印的破绽，甚至找到破解之法。锁妖塔若破，万千妖魔出世，人界将陷入浩劫。
“蜀山高手如云，为何要找我们？”李莲花问得直接，目光如炬，“追捕一只小妖，蜀山弟子应绰绰有余。就算剑鞘重要，蜀山派出精锐，布下天罗地网，难道还抓不回一只小妖？”
常胤苦笑，笑容中充满无奈：“实不相瞒，那偷走剑鞘的小妖颇为特殊——它不是普通妖兽，而是一只‘幻影狸猫’，天生精通幻术和隐匿，速度极快，且灵智极高，狡猾无比。逃出锁妖塔后，它便隐匿气息，不知所踪。蜀山已派出三百弟子，布下天罗地网搜寻，但三天过去，毫无线索。那狸猫就像人间蒸发了一样，连掌门亲自施展追踪秘法，都感应不到它的气息。”
他看向我们，语气诚恳，甚至带着几分恳求：“掌门师尊说，白大夫医术通神，对气息感知敏锐，或许能追踪到妖气；李公子剑道修为深不可测，若遇强敌，可力挽狂澜。而且二位是外人，不受蜀山规矩束缚，行事更方便，那狸猫对蜀山气息熟悉，对陌生人的防备反而可能低一些。所以特命贫道来请二位，上蜀山一趟，协助追回剑鞘。”
他顿了顿，又从怀中取出一枚玉简，双手奉上：“掌门师尊还让贫道带句话：此乃关乎人界安危的大事，望二位以苍生为念，施以援手。蜀山必铭记此恩，他日必有厚报。这是掌门的亲笔信，请二位过目。”
话说到这份上，再推辞就不合适了。锁妖塔若破，妖魔横行，生灵涂炭，那真是大劫。我们既在此界，便不能坐视。而且蜀山掌门亲自写信相请，诚意十足。
我和李莲花交换了个眼神，彼此点头。都从对方眼中看到了决断。
“好，我们随道长去蜀山。”李莲花接过玉简，神识一扫，点了点头，“何时动身？”
常胤大喜，如释重负：“多谢二位！马车已备好，就在村外，我们连夜出发！剑鞘遗失已三日，每多一刻，便多一分危险！那狸猫狡猾，若它把剑鞘交给其他大妖或魔界，那就糟了！”
匆匆收拾行李，辞别杨柳村村民——他们听说我们要去蜀山，又是激动又是担忧，硬塞了许多鱼干、鸡蛋、干粮。杨村长老泪纵横，抓着我的手不放：“二位神医救了我们全村，如今又要去帮蜀山仙长除妖……一定要平安回来啊！我们村永远记得你们的恩情！”
“老丈保重，村民们的病还需调理，按我开的方子再吃七天，注意休养。”我嘱咐几句，又留下些药材，这才上了蜀山准备的马车。
马车比唐家堡那辆更大更舒适，车厢宽敞，可坐可卧，内衬软垫，车窗蒙着细纱，车厢四角挂着夜明珠，散发着柔和的光芒。拉车的马也神骏异常，通体雪白，没有一丝杂毛，额生银角，眼如宝石，在月光下泛着淡淡银光，显然是带有灵兽血脉的宝马，可日行千里，踏水如平地。
常胤亲自驾车，扬鞭催马。马车在夜色中疾驰，如离弦之箭，官道两旁的树木飞速倒退，化作模糊的残影。车厢稳如平地，几乎感觉不到颠簸。
车厢内，我和李莲花相对而坐。夜明珠的光芒柔和，映着他沉静的侧脸。他手中拿着那枚玉简，眉头微蹙，陷入沉思。
“锁妖塔异动……”我低声道，声音在车轮声中几不可闻，“按时间线，现在距离仙剑三剧情开始还有二十年左右。锁妖塔这时候出问题，是意外，还是……有人搞鬼？”
“恐怕不是意外。”李莲花将玉简递给我，神色凝重，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是他在飞升大陆时炼制的护身法器，可感应灵气波动，此刻玉佩微微发热，显示周围灵气异常，“清微真人在信中说，锁妖塔的震动毫无征兆，不是外力冲击，更像是……内部有什么东西在冲击封印。而且震动时，塔内妖气暴涨，比平时强烈数倍，连镇妖剑都发出嗡鸣，似乎感应到了什么。”
我接过玉简，神识探入。玉简内是清微真人的亲笔信，字迹飘逸如云，却带着剑意锋芒。信中详细描述了锁妖塔异动的情况，语气凝重，甚至透出一丝忧虑。最后写道：“……此事蹊跷，恐非天灾，乃为人祸。蜀山虽竭力追查，然线索渺茫。闻二位身负奇术，胸怀仁心，特请相助。若能追回剑鞘，查明真相，蜀山上下，感激不尽。”
“内部冲击封印……”我放下玉简，心头沉重，“难道是塔内关押的某个大妖，要冲破封印了？还是……有什么东西被放进去了？”
“魔界。”李莲花吐出两个字，眼神冷冽，“唐家堡的紫衣妖女，江州的水尸妖，还有霹雳堂的神秘死亡……这一切看似分散，但若连起来看，或许都是某个大计划的一部分。魔界在人界四处活动，收集精血魂魄，炼制邪物，削弱人界力量。而锁妖塔，很可能是最终目标——释放塔内妖魔，制造混乱，趁虚入侵。”
我倒吸一口凉气：“你的意思是，魔界在策划破开锁妖塔，释放万千妖魔，趁乱入侵人界？可锁妖塔有蜀山镇守，有镇妖剑镇压，哪有那么容易破？”
“所以需要时间，需要准备。”李莲花闭目感应，指尖在虚空中划过，留下淡淡光痕——他在推演天机，以他渡劫期的修为和对时空法则的理解，能窥见一丝未来轨迹，“我总有种感觉……这次蜀山之行，或许能解开一些谜题。关于我们为何会来到这个世界，关于时空道纹为何会以这个世界为锚点，也关于……我们在此界的使命。”
“什么谜题？”我问，心中隐约有了猜测，但不敢确定。
“关于这个世界的‘劫数’。”李莲花睁开眼，眼中闪过一丝锐光，如剑出鞘，照亮了车厢，“穿越诸界，道纹指引皆有深意。射雕世界我们稳定气运，莲花楼世界我们化解恩怨，而此界……或许需要我们应对一场波及六界的大劫。锁妖塔异动，可能只是开始。我有预感，蜀山藏经阁里，那些关于上古秘辛、六界起源、时空裂隙的典籍中，或许有我们想要的答案——关于道纹，关于穿越，也关于……如何在此界立足，如何应对即将到来的风暴。”
马车在夜色中一路向西，穿过平原，越过丘陵，朝着那座传说中的仙山疾驰而去。车外风声呼啸，车内夜明珠光芒柔和，映着我们沉思的脸。
蜀山，天下正道魁首，锁妖塔所在，修仙者心中的圣地。
我们来了。
而前方等待我们的，将是一场关乎此界命运的风暴。或许，也是一场解开所有谜团的钥匙。
我望向窗外，东方天际已泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而我们的旅程，也将进入新的篇章。
（第四章 初识修仙界 完）