夏，建兴十年（公元232年）
成都西郊二十里，西山脚下的一片隐秘谷地已被划为禁区。天罗司的暗哨散布在周围山林，确保连一只飞鸟都不会误入。
谷地中央，那架新式投石机已被组装完毕，在黎明前的微光中显露出冷峻的轮廓。
庞正、马钧、黄月英、蒲元并立在前。数十名参与制造的工匠站在后方，个个屏息凝神。
“德衡先生，可以开始了。”庞正沉声道。
马钧深吸一口气，上前一步。他亲自检查了最后一遍：齿轮箱膏油滑润，棘轮锁定牢固，牵引索紧绷有力，抛竿顶端的皮弹兜里，已经放置了一块与实弹等重的配重石。
“装填！”马钧下令。
四名工匠推动绞盘，配重箱在齿轮组的带动下缓缓升起。与旧式霹雳车需要十余人怒吼发力不同，新机只用四人便轻松完成，且过程平稳无声。当配重箱升至预定高度时，“咔”一声轻响，棘轮自动锁死。
“好精妙的机关……”陈到低声赞叹。
马钧走到发射位，手握住释放杆。他看了一眼黄月英，黄月英微微点头；又看了一眼蒲元，蒲元咧嘴一笑。
“放！”
马钧用力拉下释放杆。
“铮——！”
一声清脆的金属撞击声从枢机箱内炸响！紧接着是齿轮高速旋转的尖啸，那声音短促而剧烈，仿佛猛兽出笼前的嘶吼。
“轰——！！！”
抛竿在积蓄的巨力驱动下，以肉眼难以捕捉的速度猛摆出去！配重石脱兜飞出，在空中划出一道低平的弧线，带着骇人的破风声，直扑三百步外预先堆好的土石靶墙！
“砰——！！！”
巨响震彻山谷。土石飞溅，烟尘腾起数丈高。待到烟尘稍散，众人无不倒吸一口凉气——那堵模拟城墙、厚达五尺的土石墙，竟被硬生生轰开一个巨大的缺口，垮塌了近三分之一！
现场死寂了一瞬。
随即，工匠队伍中爆发出压抑的欢呼。许多人激动得浑身发抖，他们亲手打造的东西，竟有如此威力！
马钧却异常冷静。“测量射程、落点、毁伤范围。”他声音发颤，那是极力压制兴奋所致。
工匠们飞奔上前。很快，数据报回：
“射程三百二十步！”
“落点偏离靶心仅三步！”
“毁伤范围，正面宽十五步，深八步！”
庞正快步走到靶墙前，看着那个缺口，又回头看了看那架投石机，缓缓吐出一句话：“……国之重器。”
旧式霹雳车，最佳射程不过二百五十步，且精度差，十发能有三发中靶已是良匠操作。毁伤力更不可同日而语——同样五十斤弹，旧车最多在墙上砸个坑，绝无可能造成如此结构性破坏。
黄月英已取出纸笔，快速记录着各项数据，并开始验算。“初速远超预估……齿轮传动之效比设想更高……风阻损耗小于推演……”她抬起头，眼中光华流转，“马先生，蒲大师，我们……成功了。而且比预想的更好。”
蒲元没说话，只是走到枢机箱旁，用手摸了摸外壳。铁壳微烫，但结构稳固，没有任何变形异响。他终于露出了如释重负的笑容。
“快、准、狠。”陈到不知何时也走到了庞正身边，“大将军，若我军能有三十架此等利器，攻城拔寨，如虎添翼。更妙的是它体量小，拆解后，一驾马车便能运输部件，行军速度可大幅提升。”
庞正点头，却道：“叔至，此器之要，不仅在于力，更在于初现。”
陈到立即明白：“末将明白。第一次亮相，方有奇效。一旦敌军见识过，必会设法防备。”
“所以，”庞正环视在场所有人，声音陡然严厉，“今日所见一切，皆为绝密！所有参与工匠，即日起集中居住，由天罗司统一管理，不得与外界接触，直至……此器用于实战之日。
图纸、算式、所有文字记录，封存于大将军府密室，非我与丞相手令，任何人不得调阅。”
他目光如刀：“泄密者，夷三族。”
众人凛然，齐声应诺。
当日午后，大将军府密室。
庞正、诸葛亮、马钧、黄月英、蒲元、陈到六人围坐。案上摆着试射数据和几份草图。
诸葛亮羽扇轻摇，看着数据，良久方道：“射程增三成，精度提五倍，毁伤倍之……且更轻便。德衡先生、夫人、蒲大师，此功至伟。”
马钧三人连忙谦辞。
诸葛亮继续道：“然大器既成，当思其用。诸位以为，当用于何处，方可收最大之效？”
陈到率先道：“北伐要害，首在攻坚。陈仓、郿城、长安，皆城高池深。若以此器突然轰击，破其一点，我军精锐可趁乱突入。”
庞正却摇头：“叔至所言，是寻常用法。我们要的，不止是破一城。”他手指在地图上一点，“要破其胆，丧其志，一战而定势。”
他点的地方，是五丈原。
“若今秋或明春，我们至五丈原，阵前突然推出此等利器，轰击其营垒、辕门、望楼……”庞正眼中闪过寒光，
“司马懿擅守，我便破其最倚仗之坚垒。届时，魏军士气必溃。我军再以精骑突击，可获全胜。一旦击溃司马懿主力，关中门户洞开，长安……便不再是遥不可及。”
诸葛亮沉吟：“此计甚险，亦甚奇。司马仲达用兵谨慎，寻常诱敌之计难使其出战。然若营垒被如此利器轰击，军心必乱，他便不得不动。一动，便有破绽。”
马钧这时开口：“丞相，大将军，此机虽利，亦有局限。其一，核心铁件锻造极难，蒲大师呕心沥血一月，方成一套。若要量产，恐需时日。
其二，齿轮棘轮虽坚，但连续高速发射后，必有磨损，需频繁检修。其三……此机最惧潮湿雨水，齿轮箱若进水，极易锈蚀卡死。”
蒲元补充：“某可带徒加紧锻造，然至秋前，最多再出五套。明春……或可凑足二十套之数。”
“二十架……”庞正计算着，“若集中使用，轰击一点，足以撕开任何营垒。”
“便以明春为期。”诸葛亮最终定调，“此间尚有半载。德衡先生与蒲大师全力督造、改进。月英，你协助优化，力求更稳、更简。叔至，你从正义军中挑选机敏士卒三百，秘密训练操作、维护、快速拆装之法。所有一切，皆以机密处置。”
众人肃然领命。
自那日后，机巧院的戒备提升到最高级别。
马钧、黄月英、蒲元三人几乎以匠院为家。
马钧根据试射数据，开始设计第二型：进一步简化部分结构，优化抛竿材质以减轻重量。与木匠、铁匠同吃同住，随时解决制作中的问题。
黄月英则专注于“定式”。她制定了一套极其严苛的甲字械定式，从木料选材的干湿、纹路，到铁坯的锻打次数、淬火成色，再到每一个榫卯螺栓的尺寸规矩，皆有明文规定，并制作了更多的校验范器。
蒲元的工作最为枯燥也最艰辛。他带着五名最得力的弟子，一遍遍试验新的百炼之方、淬火之剂、回火之功。
目标是找到一种既能保证坚韧，又易于锻打、耗费相对可堪的材质。废损的铁料堆积如山。
七月，第一批五套核心机件完成。
八月，陈到精选的三百正义军士卒，开始在更偏远的山中谷地学习如何快速组装、如何瞄准、如何计算弹道、如何在发射后迅速转移阵地。
九月，第二型投石机的图纸定型，开始试制。
而这一切，都被严密封锁在蜀汉境内。
北方的曹魏，南方的东吴，对此一无所知。他们只知道蜀汉今年异常安静，除了费祎那次“失败”的出使，再无大的动作。
只有长安的司马懿，心中始终存着一丝疑虑。他总觉得蜀汉的安静，有些不寻常。但他无论如何也想不到，在成都西山的深谷与匠院的高墙之后，一种足以颠覆传统攻防格局的武器，正在悄然成型。
庞正远眺北方。
“司马懿，你善守，我便以破守之器敬你。”他轻声自语，“明年五丈原，且看是你的盾坚，还是我的矛利。”
楼下，匠院的方向，依旧灯火通明。