冬，建兴九年（231年）
黄权副将率领的五百前锋精锐，迅速通过了桂阳那敞开的城门，控制了门洞和附近城墙甬道。
随后，黄权亲率的两千五百主力也安然入城。吊桥拉起，城门在沉重的响动中轰然关闭，将城外潘璋所部吴军的追兵隔绝在外。
张勇亲自在城门内迎接，他面色憔悴，眼窝深陷，向黄权深深一揖，声音带着哽咽：“将军！总算把您盼来了！桂阳……桂阳百姓有救了！”
黄权下马扶起他，宽慰道：“张太守辛苦了。城中情形如何？吴军围城细节，还需太守详告。”
张勇引黄权前往太守府，路上大致说了潘璋如何日夜猛攻、城中如何节节抵抗、箭矢粮秣如何匮乏，与之前信中所述大同小异。
他言辞恳切，说到动情处几欲落泪，对黄权所率援军更是感激涕零，当即表示要安排酒食犒劳，并请黄权部接管部分紧要防务，以便守城军民能稍作休整。
黄权口中应承，心中疑虑却丝毫未减。入城太顺利，张勇的迎接太标准，城内的破败景象虽符合围城特征，却总给人一种过于刻意的感觉。
尤其是那些守军士卒的眼神，除了疲惫，似乎还藏着些别的东西。而且，自入城后，他便隐隐觉得，暗处似乎有眼睛在盯着他们这支援军。
他婉拒了张勇立刻设宴的提议，以军务紧急为由，坚持先将部下妥善安置，并亲自巡视了南门、东门及几处关键仓库。张勇略显尴尬，但也表示理解，并安排了属吏配合。
入夜，黄权被安排在太守府隔壁一处较为宽敞的院落歇息。他带来的三千兵马，除少量亲卫随他驻扎附近，大部按照张勇的建议，分别进驻了南门军营和城中几处空置的营垒。
躺在床上，黄权辗转反侧。
他脑海中反复回放着入城后的每一个细节：张勇闪烁的眼神，守军不自然的沉默，城内过于整洁的破坏痕迹，以及潘璋退兵时那恰到好处的颓势……
不对劲。 一个声音在他心底越来越响。陆逊费尽心机诱他来此，岂会只为了让潘璋演一场败退戏，然后放任他入城与张勇会师？这桂阳城，平静得诡异。
就在他心绪不宁、几乎要起身唤人加强戒备时——
“嗤！”
一声极其轻微、却锐利无比的破空声自窗外袭来！
黄权瞬间警醒，翻身滚落床榻。几乎同时，“夺”的一声，一支短小的弩箭，钉在了他刚才头枕位置的床柱上！箭杆尾部，绑着一卷小小的帛条。
刺客？示警？
黄权心脏狂跳，没有立刻去取那帛条，而是迅速伏低身体，移到窗边阴影处，凝神细听。
外面除了风声，并无其他异动。那支弩箭，仿佛凭空出现。
确认安全后，他才小心翼翼地取下弩箭，展开帛条。上面只有一行潦草却力透纸背的小字：
“城有诈，张不可信。速弃城，走西门。”
没有署名。
但这突如其来的警告，像一盆冰水，瞬间浇透了他全身，也将他心中所有的不安和疑虑彻底点燃、炸开！
城有诈！张勇不可信！
难怪一切如此顺利！这根本就是一个请君入瓮的局！张勇恐怕早已被东吴控制或收买，所谓的内外夹击是假，诱他入城、分兵安置、然后……
黄权悚然一惊！冷汗瞬间湿透衣服。他猛地想起庞正的警示——“若有任何一处令你心生强烈不安，则危险临近……当机立断，即刻撤离！”
走西门！
不能再犹豫了！他立刻穿戴整齐，将帛条烧毁，推门而出。
“传令！”他对门外值夜的亲兵低声道，声音刻意保持平稳却带着不容置疑的紧迫，
“通知各营曲军侯，吴军夜袭在即，全军即刻着甲，携带所有兵甲，至西门内大街集结！动作要快，但不得大声喧哗！违令者斩！”
与此同时，太守府
张勇并未安寝。他独自坐在书房中，内心正经历着炼狱般的煎熬。一边是爱妻、儿女在东吴手中生死未卜的惨状，耳边回响着黑衣人冰冷的威胁；
另一边，是身为汉臣的忠义，是对城外那些浴血奋战、相信自己前来救援的同袍的愧疚，尤其是黄权。
“只要黄权入城，你的任务便完成大半，家小或可保全……”黑衣人的话如同魔咒。
可这任务，是要将黄权及其三千将士，引入陆逊精心布置的绝杀之局！
门外传来轻微响动，一名心腹家将闪入，低声道：“府君，黄权部下已分驻各营。方才探得，黄权院落似乎有异动，其亲卫正在悄然集结。”
黄权起疑了？还是例行巡查？若是前者……计划恐有变！
家将声音压得更低：“那边……刚传来消息，催促我们按计划行事。子时三刻，以火为号，同时发难。
城内我们的人会先动手制造混乱，焚烧蜀军驻扎的营房粮草，然后……打开东、北二门，引吴军入城。要求我们务必在混乱中，配合擒杀或重创黄权及其主要将领。”
子时三刻……张勇抬头看了看滴漏，时间不多了。
他闭上眼睛，妻儿的面容与黄权沉稳的目光在脑中交替闪现。最终，子女哭泣的脸庞和无助的眼神，压垮了他最后的心防。
“知道了。”他睁开眼，眼中只剩下一种空洞的决绝，“让我们的人准备好。东院那边……我亲自去。以商议紧急军情为名，请黄公过府一叙。只要他进府……”他后面的话没有说下去。
“府君，若黄权不肯来，或已有戒备……”
张勇脸上肌肉抽动了一下，狠声道：“那就……提前动手！通知我们在各营的人，一旦看到城中火起，立刻攻击身边的蜀军！尤其是南门军营，那里蜀军最集中……放火，制造最大混乱！”
他顿了顿，补充道：“再派一队可靠的人，去西门加强守备……绝不能让黄权从西门走了！”
“诺！”家将领命，匆匆而去。
张勇独自站在书房中，他知道，这一步踏出，便再无回头路。背叛的枷锁，将永生永世烙在他的灵魂上。
“黄公……莫要怪我……”他对着虚空，喃喃低语。
子时的更鼓，在桂阳死寂的夜空中，沉闷地敲响。
城东某处阴暗的屋檐上，一个与夜色几乎融为一体的黑影，看着太守府方向隐约的动静，又望向黄权院落所在的东城，轻轻叹了口气。他手中小巧的弩机已经收起。
“消息已送到，能否把握住……就看黄将军你的决断了。”黑影低声自语，随即如同融化般消失在屋脊之后。
桂阳城，这个夜晚，注定无眠。忠诚与背叛，求生与死局，都在急促流逝的时间中，逼近爆发的临界点。