话说石红绡与红巾帮众被玄甲军捆了，押在废弃驿站的角落里，心中正是十五个吊桶打水——七上八下。
眼见那“饿虎营”凶徒如土鸡瓦狗般溃败，头领被那卫将军一枪了账，自己这点人马更是人家砧板上的鱼肉。
江湖规矩，败者任人宰割，何况是劫夺官粮的重罪？石红绡闭上眼，只道此番在劫难逃，可惜了小红豆和这帮跟着自己挣命的兄弟。
败军之将，本以为要掉脑袋。万万没想到，等来的不是明晃晃的屠刀，而是一袋沉甸甸的粮食，和一句轻飘飘却重逾千钧的话。
玄甲军并未将他们与“饿虎营”残匪混同，反而分开看管，还给受伤的包扎了伤口。
次日晌午，一个女兵过来，给石红绡解了绑，只说：“我们大帅要见你。”语气平淡，却不容置疑。
石红绡心下惊疑，不知那传说中的“李昭华”见她这个阶下囚意欲何为。
她被带到驿站内一间还算完好的厢房。推门进去，只见窗边立着一人，正背对着门，看墙上斑驳的旧驿图。闻声转过身来。
石红绡抬眼看去，不由得一怔。
眼前女子约莫二十出头年纪，身着寻常的玄色劲装，未着甲胄，身量高挑，容颜极盛，眉宇间有一种渊渟岳峙的沉静气度。
尤其是那双眼睛，清亮锐利，仿佛能洞穿人心，却又并不迫人，只平静地看着她。
这便是那位能让卫铮那般悍将俯首、能统领如此强军的李昭华？瞧着比自己还年轻几岁！
“石红绡？”李昭华开口，声音不高，却字字清晰。
“是。”石红绡定了定神，挺直腰板，不让自己露怯。
“坐。”李昭华自己先在一张残破的木椅上坐下，指了指对面，“说说你的红巾帮。为何劫粮？平日里，又做些什么？”
石红绡摸不准她意图，但事已至此，也无须隐瞒。
她便从自己如何脱离漕帮，如何聚起这帮苦兄弟，立下那三条规矩，如何在运河夹缝中求生，如何劫富济贫（专挑为富不仁者），又如何救下被拐妇孺、织起那张粗陋的情报网，一五一十说了。
说到艰难处，不免带出些江湖气；说到规矩和救人之事，却又隐隐有几分自矜。
李昭华静静听着，不打断，也不置可否，只偶尔抬眼看看她，目光沉静如水。直到石红绡说完，厢房里静了片刻。
“你劫富济贫，行事颇有几分古任侠之气，这是你的‘侠气’。”
李昭华缓缓开口，声音平稳无波，“然则，劫掠终非正道，纵是劫富，亦是以暴制暴，不过是乱世中求得一隅苟安，于这崩坏世道无半分裨益。此谓‘有侠气，而无大义’。”
石红绡嘴唇动了动，想反驳，却一时找不到词。
李昭华继续道：“你能聚起数十人，立下规矩，让他们跟你卖命，这是你的本事，也是你待兄弟的‘义气’。
然则，你这红巾帮，说到底仍是江湖草莽的聚义，进退攻守，全凭一时利害、义气冲动，无严格军纪约束，无明确目标指引。
顺时尚可，一旦遇挫，或利尽之时，难免分崩离析，或堕为真正的流寇。此谓‘有兄弟，却无纪律’。”
这番话，字字如针，扎在石红绡心头最虚处。
她想起与“饿虎营”争粮时的混乱，想起帮中偶尔仍有人对那三条规矩阳奉阴违，想起自己每每为长远计而忧心忡忡……这些她自己隐约感觉到、却说不清楚的症结，竟被眼前这年轻女子三言两语，剖了个明明白白！
李昭华站起身，走到窗边，望着外面正在被玄甲军有条不紊接收、清点的粮车，背对着石红绡道：“这些粮草，是北地无数饥民盼着的救命粮。你们为自身活命来抢，情有可原，但罪不可恕。按律，本可将你等一并处置。”
石红绡心头一紧。
“不过，”李昭华转过身，目光再次落在她脸上，“你救妇孺，立规矩约束部众，不害平民，与寻常流寇有所不同。我更看重的是，你手下那张网——虽简陋，却是个有心人才会去织的网。”
她顿了顿，一字一句道：“粮食，你可以带走一部分，足够你手下人撑些时日。伤员，我让军中医官治好，还你。官粮之事，我可替你按下。”
石红绡愕然抬头，难以置信。
“条件是，”李昭华目光如炬，看进她眼底，“带着你的人，离开这里。是继续在这运河上做朝不保夕、有侠气无大义、有兄弟无纪律的流寇，还是……随我去云州，亲眼看看，什么才是真正的‘为生民立命’，什么才是女子在这世道可以堂堂正正走出的路。”
她说完，不再多言，只静静看着石红绡，等待她的选择。
那平静的目光里，没有施舍，没有胁迫，只有一种坦荡的尊重，以及一种石红绡从未在任何上位者眼中见过的信念感。
门外有女兵进来，将一袋约莫五十斤重的粮食放在石红绡脚边。
看官须知，这一袋粮，此时重逾千斤。 它不仅是活命的口粮，更是一条分岔路的路标。
石红绡浑浑噩噩地背起那袋粮食，被女兵领出驿站，回到暂时看管红巾帮众的角落。帮众们见她活着回来，还背着一大袋粮食，先是惊喜，继而疑惑。
红绡一言不发，将粮食放下。众人围上来，七嘴八舌：“帮主，怎么回事？”“那李……李大帅没杀我们？”“这粮食……”
她摆摆手，止住喧哗，只哑声道：“伤员留下治伤，治好了会送回来。粮食，是给咱们的。”说完，便独自走到一旁，抱膝坐下，望着远处玄甲军井然有序的营地出神。
那一夜，石红绡彻夜未眠。眼前反复浮现的，是卫铮那惊天一枪的凛冽寒光，是玄甲女兵沉默而高效的背影，是她们提起李帅时眼中的骄傲，更是李昭华那双平静却仿佛蕴藏着雷霆与山川的眼睛，还有那句“为生民立命”。
她想起自己这些年的挣扎：粪车里的恶臭，乞丐巷的寒冷，酒馆里的算计，漕帮的倾轧，红巾帮的朝不保夕……刀口舔血，谨小慎微，不过是为了一口吃食，一处安身。
这便是“活路”么？这便是我石红绡和兄弟们该有的命么？
而李昭华和她的兵，她们手里握着更硬的刀把子，却似乎看向了更远的地方。
她们的眼神里，有一种她从未在自己或任何兄弟眼中见过的东西——那不只是活下去的欲望，更像是一种……撑着脊梁的火焰。
天边泛起鱼肚白时，石红绡站了起来，活动了一下僵硬的四肢。她走到那袋粮食旁，拍了拍，然后面向或坐或卧、眼巴巴望着她的帮众。
弟兄们安静下来，等着她发话。
石红绡深吸一口气，声音有些沙哑，却异常清晰：“收拾东西，伤员留下等着。能走的，跟我走。”
“帮主，去哪儿？”有人问。
石红绡望向北方，那是云州的方向。她眼前仿佛又闪过那些玄甲身影，耳边响起那句平静的话语。
“去云州。”她说，顿了顿，又补充了一句，像是说给兄弟们听，也像是说给自己听，“去看看……人家是怎么活的。”
正是：一袋粮分生死路，几句话拨云雾心。江湖草莽回头望，北去云州觅凤音。
石红绡此一去，是龙归大海，还是羊入虎口？
那云州之地，又是否真如传闻中那般，是女子可昂首挺胸的所在？
欲知红巾帮前途如何，且听下回分解。