赤土纪 37 年·秋，黄昏
磐石聚居地的巨大铁门在刺耳的吱呀声中缓缓开启，那声音像极了垂死野兽的最后喘息。铁门锈迹斑斑的表面布满了深浅不一的抓痕与撞击凹陷——那是腐兽疯狂攻击留下的印记，每道痕迹都在诉说着某个惊心动魄的夜晚。门轴转动时，暗红色的锈屑如血痂般簌簌飘落。
守门的卫兵共有四人，他们端着改装过的半自动步枪，枪身上的胶带缠了一层又一层。这些卫兵的眼神像鹰一样锐利，从老周小队的每个人脸上扫过，最终停留在陈琛身上。其中一名卫兵用枪口示意陈琛抬头，借着黄昏最后的天光仔细打量他的瞳孔——这是检查是否感染辐射病的方法之一。直到确认眼白没有异常的血丝，卫兵才侧身让开一条通道。
踏入聚居地的瞬间，一股复杂的气味混合着温度变化扑面而来。那是烟火气、汗液、劣质消毒水、未完全燃烧的油脂以及某种难以名状的霉味交织成的气息。这气味有重量，沉甸甸地压在刚进入的人胸口。
陈琛停下脚步，目光缓缓扫过眼前的景象。
这是一座用文明废墟拼凑而成的堡垒：几十个标准集装箱被堆叠成三层高的住宅单元，表面刷着不同颜色的防锈漆，但大部分已经剥落。集装箱之间用钢筋焊接的走道相连，这些走道悬在半空，像巨大的蜘蛛网纵横交错。高处挂着用旧汽油桶改造的照明灯，里面的火光摇曳不定，勉强抵抗着迅速降临的夜幕。
地面是夯实的黄土，被无数双脚踩得坚硬如石。几个瘦小的孩子赤着脚在尘土中追逐，他们的脚踝细得像芦苇杆，奔跑时扬起细小的尘埃。看到陌生人，孩子们立刻停下，迅速躲到最近的集装箱后面，只露出一双双过分明亮的眼睛——那眼神里既有孩童的好奇，又有末世孩子特有的警惕与早熟。
一队巡逻队员从主干道走过，灰色制服洗得发白，但浆洗得笔挺。他们腰间挂着自制的警棍和砍刀，领头的那个还别着一把老式手枪。脚步声整齐划一，眼神像扫描仪一样扫过每个角落。秩序在这里以最原始的方式展现——不是靠法律条文，而是靠武器和不容置疑的神情。
老周走到陈琛身边，压低声音，几乎是贴着耳朵说：“聚居地现在分三个区域。”他指向东侧——那边的集装箱排列整齐，有些甚至在门口挂了褪色的布帘，几盆蔫蔫的绿色植物摆在窗台上，在昏黄灯光下倔强地伸展叶片。
“东区是领导层和富裕户住的，”老周的声音压得更低，“那里有水净化装置，每天能稳定供水两小时。食物储备也充足，听说还有罐头和压缩干粮的库存。”
陈琛的目光移向中部。中区的集装箱密集得像蜂巢，一户挨着一户。人们在门口晾晒着衣物——那些衣服破旧但洗得认真，在晚风中无力飘动。几个老人坐在自制的小板凳上，用粗糙的手掌搓着麻绳，动作缓慢而专注。
“中区住着普通居民和我们这些拾荒队的，”老周继续介绍，“条件一般，但还能活下去。”
最后，陈琛看向西侧。西区的景象明显不同：集装箱的外壳锈蚀严重，有些甚至开裂，用木板和铁皮勉强修补。几个佝偻的身影蜷缩在阴影里，一动不动，像是已经与黑暗融为一体。那里几乎没有灯光，只有远处火把跳动的微光勾勒出模糊的轮廓。
“西区是最边缘的，”老周叹了口气，气息沉重，“住的都是老弱病残，或者得罪了上面的人。资源最匮乏，每天只能领一次水，食物配额只有东区的一半。”
“资源分配不均？”陈琛问道，声音平静，但眼神深处有什么东西在凝聚。
老周苦笑一声，那笑容里满是苦涩：“何止是不均。聚居地的首领赵坤，大寂灭前是个军火商人。灾难后，他带着一批武器和亲信占领了这里。现在他控制了所有的净水设备、食物仓库和发电机。护卫队名义上保护聚居地，实际上只听他一个人的命令。他们每天巡逻，但真正防的不是外面的腐兽，而是里面的人——防止有人反抗，防止有人私藏物资。”
话音刚落，前方突然传来尖锐的哭喊声。
人群开始聚集。陈琛透过人缝看去，只见五六个穿着黑色制服的护卫队员围着一个中年妇女。妇女约莫四十岁，脸上刻着深深的皱纹，眼窝深陷。她死死抱着一个灰布包裹，指节因为用力而发白。
“这是我儿子的救命粮！求你们了！他快不行了！”妇女的声音嘶哑，像是砂纸摩擦金属。
为首的护卫队小队长是个三十岁左右的壮汉，寸头，左脸颊有一道从眉骨划到下巴的狰狞刀疤。他冷笑一声，突然出手夺过布包。动作粗暴，妇女被带得踉跄几步，却不肯松手，布包在两股力量间发出布料撕裂的声音。
“刺啦——”
布包破了，几块用油纸包裹的压缩饼干散落在地，沾上黄土。
刀疤脸用靴子尖踢了踢那些饼干，嗤笑道：“什么救命粮？在聚居地，所有物资都归首领统一分配！你私藏食物，已经违反了第三条聚居地法规！”
“那是我用半条命换来的！”妇女扑倒在地，双手不顾一切地去拢那些饼干，尘土混着泪水在她脸上和泥，“上个月我跟着拾荒队出去，被腐兽追了两里地！差点就回不来了！我儿子得了辐射病，需要营养！你们不能这样！”
刀疤脸不为所动，抬脚踩住妇女的手背。粗糙的靴底碾着她的手，妇女发出痛苦的呻吟，却仍不肯放开掌心的饼干。
周围的居民越聚越多，脸上表情复杂——有愤怒，有恐惧，有麻木。一个老人张了张嘴想说什么，被身旁的年轻人拉住了袖子。窃窃私语声像潮水般起伏，但没有人上前。
陈琛的眉头缓缓皱起。在他的记忆里——那些跨越位面的记忆——文明崩溃往往从内部失衡开始。资源过度集中，底层被压迫，反抗的种子在沉默中萌芽，最终将整个体系撕裂。眼前的景象，与无数毁灭文明的序幕何其相似。
平衡之道，从来不是靠退让与忍耐实现的。平衡需要力量，需要智慧，更需要有打破不公的勇气。
“算了，陈琛兄弟，”老周拉住他的手臂，声音里满是无奈，“我们惹不起护卫队。刀疤脸叫刘猛，是赵坤的心腹，手里有三条人命。上次有个拾荒者和他顶嘴，第二天就失踪了。”
陈琛没有回应。他的目光落在那妇女散落的饼干上，落在地面混合着泪水的尘土上，落在周围居民敢怒不敢言的脸上。然后他动了。
步伐不疾不徐，穿过自动分开的人群。黄昏最后的天光从聚居地围墙的缝隙漏进来，将他瘦削的身影拉得很长。
陈琛弯腰，扶起地上的妇女。他的动作平稳有力，妇女被他托着胳膊站起来时，愣了一下。然后他开始捡拾那些散落的饼干，一块，两块，三块，仔细地拂去表面的尘土，重新用破布包好，塞回妇女手中。
整个过程安静得诡异。
刀疤脸刘猛盯着这个突然冒出来的陌生人，眼中凶光闪烁：“你是谁？敢插手护卫队执法？”
陈琛这才转过身，目光平静地迎上刘猛：“资源是聚居地所有人共有的。她用命换来的食物，理应属于她。”
“哈！”刘猛怒极反笑，“好大的口气！在磐石聚居地，规矩就是首领的话！你算什么东西，也配谈‘理应’？”
话音未落，刘猛突然出手，蒲扇般的大手直抓陈琛衣领——这是街头斗殴常用的起手式，简单粗暴，靠的是力量和凶悍。
陈琛没有后退。在刘猛的手即将触碰到他的瞬间，陈琛微微侧身，左手如灵蛇般探出，不是格挡，不是反击，而是精准地扣住了刘猛的手腕。拇指按压在某个特定的位置，其余四指轻轻一扣。
刘猛的动作突然僵住。一阵奇怪的酸麻感从手腕直冲肩胛，整条右臂瞬间失去了力气。他想挣脱，却发现对方的手指像铁钳一样，那力量并不狂暴，却异常稳定，让他动弹不得。
“你——”刘猛脸色一变。
周围的护卫队员这才反应过来，哗啦啦举起武器。三把砍刀，两柄改装步枪，全部对准了陈琛。金属在暮色中泛着冷光。
老周和小队其他成员脸色煞白，连忙冲上前：“误会！都是误会！刘队长，这位陈琛兄弟刚来聚居地，不懂规矩！您大人有大量！”
“误会？”刘猛咬牙切齿，左手指着陈琛，“公然对抗护卫队，抢夺收缴物资，按聚居地法规，可以就地击毙！给我拿下！”
护卫队员们向前逼近一步。
就在这剑拔弩张的时刻，一个清脆却坚定的女声穿透了紧张的气氛：
“住手！”
人群再次分开。一个穿着白色大褂的年轻女孩快步走来，大褂已经洗得发灰，但整洁平整。她约莫二十出头，面容清秀，头发在脑后扎成简单的马尾，几缕碎发被汗水贴在额角。最引人注目的是她的眼睛——清澈，明亮，里面燃烧着某种不容置疑的坚定。
胸前挂着的金属徽章在火光下反光，上面刻着“医疗组-苏晴”几个字。
“苏医生？”刘猛看到来人，脸上的凶悍收敛了几分，但语气依旧强硬，“这小子妨碍公务，我们是在执行首领定下的法规。”
苏晴走到陈琛身边，先是看了一眼惊魂未定的妇女，然后目光落在散落的饼干上。她蹲下身，捡起一块饼干，仔细检查包装——油纸上有暗褐色的斑点，那是干涸的血迹。
“这是b级压缩饼干，只有深入旧城废墟才能找到，”苏晴站起身，面对刘猛，“王姐上个月确实跟着拾荒队出去了，回来时左肩被腐兽抓伤，伤口深可见骨。她在医疗组躺了整整一周。这些饼干，确实是她用命换来的。”
刘猛皱起眉头：“苏医生，规矩就是规矩。私自藏匿物资必须收缴，这是为了聚居地的整体秩序。”
“秩序是为了让人活下去，不是为了让人去死。”苏晴的声音不高，但每个字都清晰有力，“王姐的儿子王小明，八岁，三期辐射病，现在躺在西区医疗点。他需要这些营养。如果你今天拿走这些饼干，等于直接宣判那孩子的死刑。”
周围的人群开始骚动。有人低声说：“小明那孩子我见过，瘦得只剩一把骨头了……”“王姐丈夫去年死在腐兽嘴里，就剩这么个儿子了……”
刘猛脸色变幻不定。他看了一眼苏晴，又看了看周围越聚越多、眼神不善的居民，最终冷哼一声：“好，我给苏医生面子。但这小子——”他指向陈琛，“下次再敢插手护卫队事务，谁也保不住你！”
说完，刘猛狠狠甩开陈琛的手——其实陈琛已经松开了。他瞪了陈琛一眼，那眼神像淬毒的刀子，然后带着护卫队员转身离开，靴子踩在黄土上发出沉闷的声响。
危机暂时解除。妇女王姐抱着饼干，对着陈琛和苏晴连连鞠躬，泪水再次涌出，这次是感激的泪水。她抹了把脸，抱着布包匆匆向西区跑去——她的儿子在那里等着。
人群渐渐散去，但投向陈琛的目光多了几分好奇与敬畏。
“谢谢你。”苏晴转向陈琛，伸出右手。她的手不大，手指修长，指甲修剪得整齐干净，但指关节处有洗不掉的消毒水痕迹和陈旧伤痕。
“陈琛。”陈琛与她握手，感觉到她掌心的薄茧和微凉的温度。
“刚才很危险，”苏晴认真地说，“刘猛是赵坤最得力的打手之一，心狠手辣。你不该直接和他冲突。”
“看着不公之事，不能袖手旁观。”陈琛的回答简单直接。
苏晴眼中闪过一丝讶异，随即转为赞许。她转头对老周说：“周叔，带陈先生去登记处吧。最近外来者都要登记备案，这是新规定。”
老周连忙点头：“好，好，这就去。麻烦苏医生了。”
苏晴微微一笑。那笑容很淡，像初春冰面裂开的第一道缝隙，却有种温暖的力量。夕阳已经完全沉入地平线，最后一道余晖斜射而来，将她的白色大褂镀上一层金边。她转身走向西区，身影在昏黄的照明灯下拉长，最终融入那片最黑暗的区域。
陈琛注视着她的背影，心中微动。在绝望的末世，在资源匮乏、人性经受极端考验的环境里，依然有人坚守着最基本的善良与正义。这或许就是平衡的支点，是让这个世界不至于彻底滑入深渊的锚。
登记风波·暗流初显
登记处位于聚居地中央广场旁，是一个用半个集装箱改造的小屋。铁皮墙上开了一扇窗户，玻璃早就碎了，用木板钉着。门是旧货车的车门改造的，开关时发出刺耳的摩擦声。
老周推门进去时，里面已经点起了油灯。灯芯燃烧发出细微的哔啵声，昏黄的光照亮了狭小的空间。
一张旧书桌，两把缺腿的椅子用砖头垫着，一个戴着黑框眼镜的年轻人坐在桌后，正低头在破旧的本子上记录着什么。听到动静，他抬起头，眼镜后的眼睛不大，但眼神清澈专注。
“小李，这位是陈琛兄弟，刚从外面回来，需要登记。”老周介绍道。
年轻人——小李——推了推眼镜，仔细打量陈琛，眼中闪过好奇。他从抽屉里拿出一张泛黄的纸和一支只剩半截的铅笔，纸的边缘已经磨损起毛。
“姓名、年龄、大寂灭前的籍贯、职业，以及如何来到磐石聚居地的，”小李的声音温和，带着点书卷气，“请如实填写，这关系到你在聚居地的居住资格。”
陈琛接过纸笔。纸是旧账簿撕下来的，背面还能看见模糊的数字印痕。他沉吟片刻，按照这具身体原主的记忆开始填写：
姓名：陈琛
年龄：28
籍贯：旧城三区（已毁灭）
前职业：机械维修技师
抵达方式：跟随老周拾荒队从东侧荒原进入
刚写完最后一个字，登记处的门突然被猛地推开。
铁皮门撞在墙上，发出巨响。刘猛带着一个手下闯了进来，脸上的刀疤在油灯光下显得更加狰狞。
“小子，没想到这么快又见面了。”刘猛走到桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，形成压迫的姿势，“登记？我看你是别想在聚居地待下去了！”
小李脸色一白，慌忙站起来：“疤哥，他、他已经登记完了。按照规矩，只要身份没有问题，就可以获得临时居住资格……”
“规矩？”刘猛突然一脚踹在桌子上。
桌子猛地向后滑去，撞在小李腿上。桌上的油灯摇晃，灯油溅出，在桌面上燃起一小簇火焰。小李手忙脚乱地拍灭火苗，登记表和铅笔散落一地。
“在这里，我说的话就是规矩！”刘猛指着陈琛，“这小子公然对抗护卫队，抢夺收缴物资，我怀疑他是外面拾荒匪派来的奸细！必须抓起来审问！”
“我不是奸细。”陈琛平静地说，弯腰捡起地上的登记表，“只是一个想活下去的人。”
“是不是奸细，审过才知道！”刘猛一挥手，“带走！”
他的手下——一个脸上有麻子的年轻人——上前就要抓陈琛的肩膀。
陈琛没有躲闪，但在对方手即将碰到自己的瞬间，肩膀微微下沉，身体侧转半圈。麻子脸抓了个空，惯性让他向前踉跄一步。这动作看似巧合，但在懂行的人眼里，是极为精妙的身法。
刘猛眼中凶光更盛：“还敢反抗？给我按住了！”
麻子脸恼羞成怒，这次双手齐出，想从背后锁住陈琛。陈琛向前踏出一步，恰好避开，同时右手看似随意地向后一挥，手肘轻轻点在麻子脸的肋下。
“呃！”麻子脸闷哼一声，捂着肋部后退两步，脸色发白。
“疤哥，别冲动！”老周急忙插到中间，“陈琛兄弟救过我们全队的命！要不是他，我们今天根本回不来！他怎么可能是奸细？”
“救命恩人？”刘猛冷笑，“我看你们就是一伙的！老周，你再拦着，连你一起抓！”
气氛骤然紧绷。油灯的光在每个人脸上跳动，将表情切割成明暗交错的碎片。
就在此时，门外传来沉稳的脚步声。
不疾不徐，每一步的间隔几乎完全相同，显示出主人的控制力与自信。门被推开，一个高大的身影出现在门口，挡住了大半光线。
来人约莫五十岁，身高接近一米九，穿着深色西装——这在末世是极为罕见的。西装有些旧，但熨烫得笔挺，没有一丝褶皱。他的头发向后梳得整齐，露出宽阔的额头和锐利的眼睛。那双眼像鹰一样，扫过房间的每个角落，最终落在散落的文件和僵持的众人身上。
不需要介绍，陈琛已经知道这是谁。
聚居地首领，赵坤。
他的身后跟着四个护卫队员，装备明显比刘猛的人精良——防弹背心，冲锋枪，战术腰带上的装备一应俱全。这些人站姿笔挺，眼神冷峻，显然是经过严格训练的精锐。
“首领！”刘猛立刻收敛嚣张气焰，退到一边，微微躬身。
老周和小李也低下头，大气不敢出。
赵坤的目光在房间里转了一圈，最后停在陈琛身上。那目光像手术刀，试图剖开表面，看到内里的本质。
“怎么回事？”赵坤开口，声音低沉，带着不容置疑的威严。
“报告首领！”刘猛抢先说，“这个新来的叫陈琛，公然对抗护卫队执法，抢夺收缴物资，还打伤了我的手下！我怀疑他是外部势力派来的奸细，正要抓起来审问！”
赵坤没有立刻回应。他走到桌边，拿起那张被踩了脚印的登记表，就着油灯光仔细看了一遍。然后他抬头，看向陈琛：“你打的？”
“正当防卫。”陈琛迎上他的目光，不卑不亢，“你的手下要抓我，我只是避免被抓住而已。”
“避免被抓住？”赵坤重复了一遍，语气听不出情绪，“在我的聚居地，护卫队有权逮捕任何可疑人员。反抗，就是违抗我的命令。”
“命令应该是为了保护聚居地的居民，”陈琛的声音依旧平静，“而不是纵容手下抢夺重病孩子的救命粮。如果这样的命令也要服从，那么这命令本身就是错的。”
房间里静得可怕。油灯芯燃烧的声音突然变得异常清晰。
老周脸色煞白，偷偷拉了拉陈琛的衣角。小李低着头，肩膀微微发抖。刘猛则露出幸灾乐祸的表情——在聚居地，从来没有人敢这样对赵坤说话。
赵坤盯着陈琛，足足过了十秒钟。然后，他缓缓转头，看向刘猛：“他说的是真的？你们抢了一个重病孩子的食物？”
刘猛的笑容僵在脸上：“首领，我……我们只是按照规矩收缴私藏物资。我不知道那是……”
“不知道？”赵坤打断他，声音里终于透出一丝怒意，“苏医生刚才已经跟我说了。那个孩子叫王小明，辐射病三期，在医疗组挂了名的。你不知道？”
刘猛额头渗出冷汗：“我……我可能忘了……”
“忘了。”赵坤点点头，突然一脚踹在刘猛腿上。
这一脚又快又狠，刘猛闷哼一声，单膝跪倒在地。
“我定下规矩，是让聚居地有序运转，不是让你们滥用职权欺压弱者！”赵坤的声音像淬了冰，“扣你三个月的食物配额，降为普通队员，巡逻任务加倍。现在，滚出去。”
“是……是！”刘猛咬牙站起来，一瘸一拐地往外走，经过陈琛身边时，投来一个毒蛇般的眼神。
门被关上，房间里只剩下赵坤、他的四名护卫、陈琛、老周和小李。
赵坤重新看向陈琛，眼神复杂：“你很有勇气。但在这个时代，勇气往往死得最快。”
“我知道，”陈琛说，“但麻木地活着，和死了没有区别。”
赵坤的嘴角微微抽动了一下——那可能是一个笑容的雏形，也可能只是肌肉的痉挛。他再次打量陈琛，这次看得更仔细，从陈琛的头发、脸、肩膀、手臂，一直到脚上的旧靴子。
“你刚从外面回来，”赵坤说，“应该很清楚赤土荒原现在的情况。明天早上八点，来我办公室。我有事情要问你。”
说完，他不等陈琛回答，转身带着护卫离开了。脚步声渐行渐远，最终消失在夜晚的嘈杂声中。
直到这时，老周才长舒一口气，抹了把额头的冷汗：“陈琛兄弟，你……你刚才吓死我了！赵坤是什么人？整个聚居地他说一不二！你怎么敢那样跟他说话！”
“赵坤不像表面上那么简单。”陈琛若有所思。刚才的对峙中，他敏锐地察觉到一些细节：赵坤虽然独裁，但并非完全昏庸；他惩罚刘猛时毫不犹豫，说明他至少还维持着表面的公正；更重要的是，赵坤看他的眼神里，除了审视，还有某种……期待？
这个聚居地的首领，似乎也在寻找着什么。
小李蹲在地上收拾散落的文件，抬头看了陈琛一眼：“你运气真好。上次有人顶撞赵坤，被当场打断了腿。不过……”他压低声音，“刘猛绝对不会放过你。他在聚居地经营多年，手下有一批亡命徒。你以后要特别小心。”
陈琛点点头，心中已经有了打算。在这个内外交困的聚居地生存下去，需要智慧，需要力量，也需要盟友。
老周带着陈琛离开登记处，穿过拥挤的中区巷道，最终停在一个集装箱前。这个集装箱位于中区边缘，靠近西区，位置相对僻静。门是用旧木板钉的，上面挂着一把生锈的挂锁。
“这是我们拾荒队的一个备用住处，”老周打开锁，推开门，“你先住这里。条件简陋，但至少能遮风挡雨。有什么需要，尽管跟我说。”
陈琛走进集装箱。内部空间大约六平方米，一张用木板和砖头搭成的床，一个旧木箱充当桌子，墙角堆着几个空水桶。没有窗户，只有门缝里透进来的一丝微光。空气中有霉味和铁锈味，但至少干燥。
“多谢。”陈琛真诚地说。
老周摆摆手：“你救了我们全队，这点小事算什么。早点休息，明天还要去见赵坤。”他犹豫了一下，补充道，“陈琛兄弟，我知道你不是普通人。但在这个聚居地……有时候，知道得太多，管得太多，不是好事。你自己保重。”
说完，老周转身离开，脚步声渐渐远去。
陈琛关上门，在木板床上坐下。床板发出不堪重负的吱呀声。他闭上眼睛，开始梳理今天的信息：
1. 聚居地内部阶级分化严重，资源分配极度不公。
2. 赵坤用铁腕统治，但可能面临着某种压力或挑战。
3. 护卫队是主要暴力机器，但内部也有矛盾。
4. 苏晴代表的医疗组可能是潜在的盟友。
5. 普通居民不满情绪积累，但缺乏组织和领导。
外部环境同样恶劣：腐兽威胁，资源稀缺，其他聚居地和拾荒匪虎视眈眈。
这是一个典型的内外失衡的系统。要改变它，需要找到关键的支点，施加恰到好处的力量。用力过猛，系统会崩溃；用力不足，改变不会发生。
就在陈琛沉思时，门外传来轻微的脚步声，停在门前。
然后，是轻轻的敲门声。
咚，咚，咚。
节奏平稳，不疾不徐。
陈琛睁开眼：“谁？”
“是我，苏晴。”
陈琛起身开门。苏晴站在门外，手里提着一个白色医疗箱，箱子上有红色的十字标志，已经褪色剥落。
“你受伤了。”苏晴的目光落在陈琛的左臂上——那里有一道不明显的划伤，是白天躲避腐兽时留下的，血迹已经干涸。
陈琛侧身让她进来。集装箱里没有椅子，苏晴就站在门边，打开医疗箱。箱子里整齐地摆放着药品和器械：几卷绷带，几瓶消毒水，镊子，剪刀，都用酒精棉仔细擦拭过。
“坐床上吧，我看看伤口。”苏晴说。
陈琛坐下，卷起左臂袖子。伤口不长，但有点深，边缘微微红肿。
苏晴用镊子夹起酒精棉，动作熟练地清理伤口。她的手指很稳，眼神专注，长睫毛在油灯光下投出细密的阴影。
“谢谢你。”陈琛说。
“不用谢，”苏晴没有抬头，“你今天帮了王姐，也是帮了医疗组。那个孩子如果得不到营养，可能熬不过这个星期。”
“赵坤知道这种情况吗？”陈琛问。
苏晴的动作微微一顿：“他知道。但他不在乎。聚居地的水净化装置每天能生产五吨净水，但他只拿出两吨分配给居民，剩下的要么囤积，要么浪费。食物仓库里堆满了罐头和压缩干粮，但西区的孩子连糊糊都喝不饱。”
她的声音很平静，但陈琛听出了压抑的愤怒。
“没有人反抗？”
“有，”苏晴抬起头，看着陈琛的眼睛，“三个月前，西区的居民组织过一次请愿，要求增加食物配额。赵坤答应了，但第二天，请愿的发起人就失踪了。一周后，有人在垃圾堆里发现了他的尸体，身上有拷打的痕迹。”
她低下头，继续处理伤口：“从那以后，再没有人敢公开反对赵坤。护卫队每天巡逻，任何集会都会被驱散。人们私下里抱怨，但敢怒不敢言。”
陈琛沉默了。高压统治，恐怖手段，资源垄断——这是一个独裁政权的标准配置。要推翻它，需要耐心，需要策略，更需要时机。
“你要小心，”苏晴包扎好伤口，轻声说，“刘猛今天丢了面子，一定会报复。赵坤虽然让你明天去见他，但这未必是好事。他可能想利用你，也可能只是想看看你有没有威胁。”
“我知道。”陈琛说。
苏晴收拾好医疗箱，却没有立刻离开。她站在门边，手指无意识地摩挲着箱子的提手，似乎在犹豫什么。
集装箱外传来远处的声响：孩子的哭声，大人的呵斥，巡逻队的脚步声，以及永不停息的、聚居地本身的嗡鸣——那是数百人挤在狭小空间里生活所产生的声音，混杂着希望与绝望。
“陈琛，”苏晴突然开口，声音很轻，“如果你……如果你想改变些什么，也许……我可以帮忙。”
陈琛看向她。油灯的光在她脸上跳跃，照亮了她眼中的坚定，也照亮了她嘴角微微的颤抖——说出这句话需要勇气，在这个监控严密的聚居地，可能需要付出生命的代价。
“医疗组能接触到各个区的人，”苏晴继续说，语速加快，像是怕自己会后悔，“我们了解居民的需求，知道谁不满，谁有能力，谁愿意冒险。而且……”她深吸一口气，“医疗组有一些储备药品，关键时刻能救命。”
陈琛没有立刻回答。他需要判断，需要权衡。苏晴的提议可能是一个突破口，但也可能是一个陷阱——尽管直觉告诉他，这个女孩是真诚的。
“我需要时间观察，”陈琛最终说，“也需要了解更多信息。但现在，谢谢你愿意信任我。”
苏晴点点头，似乎松了口气：“我住在东区医疗站，二层最里面的房间。如果需要找我，就说要看病。”
她提起医疗箱，转身准备离开。走到门口时，她停下脚步，回头看了陈琛一眼：“小心刘猛。他可能今晚就会动手。”
“我会的。”
门被轻轻关上。集装箱里重新陷入昏暗，只有门缝下透进的一线微光。
陈琛靠在墙上，听着苏晴的脚步声渐行渐远。他抬起手臂，看着包扎整齐的绷带，那上面还残留着消毒水的味道和一丝若有若无的、属于苏晴的淡淡药香。
夜更深了。聚居地的灯光一盏接一盏熄灭，只有巡逻队的手电光束在巷道间扫过，像黑暗中游弋的独眼怪兽。远处传来腐兽的嚎叫，声音穿透厚重的围墙，在聚居地上空回荡，提醒着每个人：墙外的世界更加危险。
陈琛闭上眼，但并没有睡。他的意识沉入深处，开始整理记忆中的知识——那些来自万宇位面的、关于平衡与秩序、关于权力与反抗、关于如何在绝境中寻找希望的知识。
明天与赵坤的会面，将是一个开始。
无论是机会，还是陷阱，他都必须去面对。
因为平衡之道，始于第一步。