紫薇星域边缘，落霞城。
说是城，其实在石子腾这等曾经屹立于人道极巅的至尊眼里，不过是一片用粗糙红砂岩堆砌起来的巨大聚落罢了。城墙的石料采自城西三十里外的赤石山，质地粗粝，含铁量极高，经过常年的日晒雨淋，表面氧化成了一层暗红色的锈壳，远远望去像是凝固的血痂。城墙上斑驳陆离，刻画着一些极其简陋的防御阵纹，很多地方因为年代久远和缺乏维护，阵纹已经残缺断裂，失去了原有的灵性。有几处墙垛甚至塌了一半，用碎石和木桩草草填塞了事。
但在那些凡人和底层散修眼中，这高达十数丈的巍峨城墙，便是抵御荒野凶兽和流寇的最坚固防线。每年兽潮来袭时，落霞城周围的村民都会拖家带口涌进城门，在城墙根下挤作一团，听着外面凶兽的嘶吼瑟瑟发抖。在他们看来，只要能躲进这四面墙里，就等于捡回了一条命。
石子腾夹杂在进城的人流中，灰头土脸，那身破旧的长衫上还沾着几片不知名野草的碎叶。他微弓着背，刻意压低了身高，眼神里恰到好处地流露出一丝对大城池的敬畏与好奇。那眼神亮晶晶的，看到什么都想多瞅两眼，却又不敢盯着看太久，活脱脱一个刚从深山老林里钻出来、没见过世面的土包子。他甚至还故意在城门口绊了一跤，引得身后几个挑着担子的农夫一阵哄笑。
城门洞口，设着关卡。两根歪歪扭扭的木桩横在路中间，中间留了一个仅容两人并行的缺口。缺口旁支着一张破桌子，桌上摆着一本翻得起了毛边的登记簿，封面上的字迹早已模糊不清。
几个穿着黑色制式皮甲的守卫正端着架子盘查过往行人。那皮甲一看就是批量制造的货色，皮革鞣制得不够到位，好几处接缝都裂开了，用麻线重新缝过。为首的一个刀疤脸，身材倒是魁梧，但左脸上那道从眉骨一直拉到嘴角的疤痕让他看起来凶神恶煞。他身上隐隐散发着一丝极淡的灵力波动，显然是堪堪踏入苦海境的底层修士。在这落霞城的外围，一个苦海境修士，已经足以作威作福了。毕竟大多数凡人一辈子也见不到一个修士，更分不清苦海和命泉的区别。
“站住！干什么的？”刀疤脸斜睨着石子腾，手里拎着一根生铁铸就的短棍，在掌心里有一搭没一搭地敲击着。那短棍上还沾着几片暗红色的污渍，也不知是铁锈还是别的什么。
石子腾赶紧停下脚步，脸上堆起讨好的笑容，点头哈腰地凑上前去。他的腰弯得很有分寸，不能太深，太深就显得假了，也不能太浅，太浅就显不出敬畏。“这位兵爷，小人是个散修，一直在黑风山脉外围打转，靠采点草药、猎几只野兔过日子。这不，听说咱们落霞城繁华，特地来碰碰运气，看能不能找个活计，或者拜个山门。小人这身力气还是有的，扛活搬货都行。”
“散修？碰运气？”刀疤脸上下打量了石子腾一番，看着他那副穷酸样，鼻孔里发出一声冷哼，“落霞城是你想进就能进的？城里的规矩，入城费，两斤赤铜，或者等价的灵草、碎源。你有吗？”
两斤赤铜对于凡人来说是一笔巨款，够一家三口吃上大半年的饱饭。对于底层散修也是一笔不小的开销，很多散修宁愿绕远路从城墙豁口偷偷溜进去，也不愿意掏这个钱。
石子腾面露难色，仿佛被戳中了痛处，一双手在怀里摸索了半天。他摸得很仔细，从胸口摸到腰间，又从腰间摸到袖口，像是在翻遍全身每一个口袋。刀疤脸见状，眼神一冷，短棍猛地一顿地，砰的一声将地上的一块碎石砸得四分五裂：“怎么？想白嫖？没钱滚一边去，别挡着后面的道！”
说着，刀疤脸还刻意外放了一丝苦海境的微弱威压，试图给这个不知天高地厚的乡巴佬一点颜色看看。那股威压弱得连一只鸡都压不死，但在凡人面前已经足够唬人了。
石子腾心里暗自好笑。就这点微末道行，连给他当年在搬血境时提鞋都不配。他记得自己当年在石国武王府，搬血极境十二万九千六百斤的力量，一拳就能把这城墙轰出一个窟窿。但他表面上却非常配合地“哎哟”了一声，脸色一白，顺势往后退了半步，仿佛被这股气势震慑住了一般。他的演技无可挑剔，连呼吸都急促了几分。
“兵爷息怒！兵爷息怒！”石子腾赶紧将手从怀里抽出来，掌心里攥着几张皱巴巴的兽皮，那是他路上随手打的两只野兔剥下来的，皮毛品相极差，值不了几个钱。以及半块只有指甲盖大小、布满杂质的劣质源。那半块源是他刻意挑选的，杂质极多，表面灰扑扑的，只有中间一丝几乎看不见的微光在流转。
“小人就这点家底了，这半块源，是小人当年在一头死去的凶兽肚子里侥幸捡到的。那畜生肚子上破了个大洞，肠子都流出来了，我路过的时候想着扒点兽皮卖钱，结果在它胃囊里摸到了这个。您看……能不能通融通融？”石子腾双手将那半块源递了过去，眼神中满是肉痛和不舍。他的手指微微颤抖着，像是要把自己的心肝掏出来一样。
刀疤脸看到那半块劣质源，眼睛微微一亮。虽然这源杂质极多，但毕竟蕴含着一丝精纯的天地灵气，比赤铜可有价值多了。赤铜再好也是凡物，源才是修士用的硬通货。这半块劣质源虽然品质不堪入目，但拿到城里的当铺，至少能换好几斤灵谷。
他一把抓过那半块源，在手里掂量了一下，随后不动声色地揣进自己怀里。他的动作极快，快到旁边的几个守卫只看到他的手在胸口一抹，那块源就消失了。他脸上的阴沉瞬间消散了不少，换上了一副公事公办的表情。
“算你小子懂点规矩。看你也是个苦命人，进去吧。记住，在城里招子放亮一点，别惹是生非，尤其是别冲撞了三大家族和灵虚阁的大人们，否则，怎么死的都不知道！”他挥了挥手，示意身后的守卫把木桩移开。
“多谢兵爷提点！小人一定谨记！”石子腾连连道谢，点头哈腰地穿过了城门洞。他走出好几步，还回头朝刀疤脸哈了哈腰，把一个胆小怕事的散修形象刻画得入木三分。
刚一进城，一股嘈杂的热浪便扑面而来。那热浪不是温度，而是声音、气味和人群的混合体，像是一锅沸腾的杂烩汤，把石子腾整个人都泡了进去。
宽阔的街道两旁，商铺林立。有卖灵谷的粮铺，门口堆着一袋袋散发着微弱灵气的糙米；有卖药材的草堂，门楣上挂着几串风干的兽骨和不知名的草药；有卖兽皮的皮货店，墙上钉满了各色皮毛，从兔皮到狼皮应有尽有。叫卖声、还价声、甚至还有凶兽坐骑的嘶吼声混杂在一起。一个光着膀子的屠夫正挥舞着砍刀在街边剁肉，肉末飞溅到路过的行人身上，引来一阵骂声；一个挑着担子的货郎正扯着嗓子叫卖他的灵符，号称能驱邪避灾、招财进宝，围了一群看热闹的闲汉。
这里虽然比不上那些修仙圣地的仙气飘飘，但却充满了底层修仙界特有的烟火气与勃勃生机。那种生机不是仙域的祥瑞之气，而是人间的生命力。每一个人都在为活下去而奔波，脸上写满了疲惫，但眼睛里都还亮着一簇火苗。
石子腾没有急着去寻找所谓的“灵虚阁”，而是顺着街道，专挑那些看起来破旧、嘈杂的区域走。他穿过卖鱼的小巷，巷子两边是低矮的土房，房檐下挂着晾晒的鱼干，苍蝇嗡嗡地绕着飞。他绕过堆满垃圾的角落，几个衣衫褴褛的小孩正在垃圾堆里翻找能吃的东西，看到石子腾走过来，警惕地攥紧了手里的半块发霉的馒头。
他深知，无论在哪个世界，想要最快地融入底层，打探到最真实、最细碎的消息，就得去那种鱼龙混杂的下等酒馆或者客栈。上流社会的人说话只说三分，彼此之间隔着一层厚厚的面具。底层的人就不一样了，两碗劣酒下肚，什么话都往外倒。
转了几个弯，他在一条偏僻的巷子里，找到了一家名为“聚散楼”的破旧酒馆。酒馆的招牌歪歪斜斜地挂在门楣上，上面的金漆已经掉得差不多了，只能勉强看出“聚散楼”三个字。大门敞开，里面光线昏暗，空气中弥漫着劣质灵酒的酸涩味和汗臭味。酒味是那种用最廉价的灵谷发酵酿造的，带着一股馊味。几张油腻的木桌旁，围坐着三三两两的修士，大多衣着破旧，神色精悍，显然都是些在生死边缘舔血的散修。他们喝酒的姿势都很豪迈，不是品，是灌，像是在用酒来麻痹身体上的伤痛。
石子腾要的就是这种氛围。这种地方消息最灵通，也最不会引人注目。
他压低帽檐，找了个偏僻的角落坐下。那角落紧挨着墙，背后是一扇封死的窗户，不用担心有人从后面偷袭。桌面上的油垢积了厚厚一层，他用手指刮了一下，刮出一条明显的凹痕。
“伙计，来一壶最便宜的老春酒，再切一盘酱角羊肉。”石子腾压低嗓音，将几枚凡俗用的铜钱和一块碎银子拍在桌上。铜钱是他在路上从一个被凶兽咬死的商队尸体上顺手捡的，碎银子也是。
那伙计也是个见风使舵的主，扫了一眼桌上的钱，不咸不淡地应了一声。他慢吞吞地走到柜台后，用袖子擦了擦一个豁了口的酒壶，从一只大缸里舀出浑浊的劣酒倒了进去。没过多久便端上了一壶浑浊的劣酒和一盘切得薄如蝉翼的肉片。那肉片薄得几乎透明，显然是刀工极其精湛，一片肉能切出三片来卖。
石子腾自顾自地倒了一碗酒，假装慢慢品尝，实则竖起耳朵，捕捉着酒馆内杂乱的谈话声。酒馆里的声音很杂，有人在吹嘘自己在黑风山脉的遭遇，有人在抱怨最近的物价涨得太厉害，还有人在小声议论城里谁家的寡妇又跟谁好上了。
“听说了吗？李家的大少爷前天突破到命泉境界了！李家家主大摆筵席，连灵虚阁的长老都去贺喜了。”一个瘦高的散修端着酒碗，跟同桌的同伴说道。
“切，有什么稀奇的。李家霸占着城西的那条微型源脉，用源堆也能堆出一个命泉来。哪像咱们兄弟，为了半块下品源，还得去黑风山脉里和那些毒虫猛兽拼命。”同伴啐了一口，语气中满是不忿。
“嘘，小点声。不过话又说回来，最近城里可是有大动静。灵虚阁那位新来的外门主事，正在大量招募散修呢。”瘦高散修压低了声音，眼珠子四处转了转。
听到“灵虚阁”三个字，石子腾端着酒碗的手微微一顿，注意力瞬间集中到了邻桌那两个正在低声交谈的中年散修身上。他不动声色地将碗放下，用筷子夹起一片肉放在嘴里慢慢嚼着，耳朵却竖得更高了。
“招募散修？灵虚阁那帮眼高于顶的家伙，平时把咱们当臭虫看，怎么突然这么好心了？”一个满脸络腮胡的汉子冷笑道。他脸上的胡子又黑又密，沾着酒渍和食物残渣，看上去很久没有打理过了。
另一个干瘦如柴的修士压低了声音，凑近说道。他的颧骨很高，眼窝深陷，看起来像是长期营养不良。“你懂个屁。我托人打听过了，据说是在城北五百里外的‘落星谷’，发现了一处古修士的洞府遗迹。灵虚阁想吃独食，但那遗迹外围有上古留下的残缺毒阵和瘴气。那毒阵据说是一种失传的腐骨禁制，触碰之后整个人会从骨头开始烂起，死得极其凄惨。他们招募咱们，说白了，就是去趟雷、当炮灰的！”
“当炮灰？！那谁去谁傻子啊！”络腮胡汉子一拍桌子，低声骂道。桌上的酒碗被震得跳了一下，几滴酒液溅了出来。
干瘦修士嘿嘿一笑，那笑声像是夜枭在叫：“话不能这么说。人为财死，鸟为食亡。灵虚阁这次可是下了血本。只要报名参与探路，不管死活，先发半卷《道引经》！如果能活着从外围带出哪怕一块废铜烂铁，不仅给下品源，还补齐全本的《道引经》，甚至表现优异的，还能破格收为灵虚阁的杂役弟子！杂役弟子虽然地位低，但每个月都有固定的灵谷发放，还有机会听外门长老讲经！”
此话一出，不仅是那个络腮胡，连酒馆里周围几个竖着耳朵偷听的散修，呼吸都变得粗重了起来。他们的眼神闪烁，有贪婪，有恐惧，有犹豫，但更多的是一种被逼到绝境之后的疯狂。对于这些在苦海中苦苦挣扎，连一套完整基础功法都没有的散修来说，《道引经》就是他们梦寐以求的敲门砖！哪怕只是当个杂役，也意味着有了靠山，不用再过这种朝不保夕的日子。他们中的很多人已经过了而立之年，苦海却还没开辟出来，再拖下去，气血衰败，这辈子就彻底没希望了。
石子腾将碗里的劣酒一饮而尽，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。那弧度极浅，只在嘴角停留了一瞬便消失不见。
“炮灰么？正合我意。”
他正愁没有一个合理且不引人注目的方式去弄到《道引经》。加入灵虚阁当正式弟子太扎眼，还要查祖宗十八代。他现在的身份是“萧炎”，是个来历不明的散修，经不起细查。但如果是去当炮灰、探遗迹，死活不论那种，那自然是没有人会在意他的背景。一个死人不需要背景。而且，在遗迹那种混乱的地方，自己就算展现出一点“小运气”，也能轻易蒙混过关。别人只会说他命大，不会怀疑他有什么隐藏实力。
就在石子腾暗自盘算的时候，一个瘦小干枯、长得像个大号老鼠般的男人，端着个酒碗，贼眉鼠眼地凑了过来。他走路没有声音，像是一只在暗处活动惯了的老鼠。
“这位兄弟，面生得很呐。一个人喝闷酒，多没意思。不介意拼个桌吧？”
这男人自顾自地在石子腾对面坐下，一双眼睛滴溜溜地在石子腾身上乱转，似乎在评估他的油水。他的目光从石子腾的脸扫到胸口，又从胸口扫到腰间，像是在做一次精确的资产评估。
石子腾心中冷笑，面上却装出一副警惕又胆小的模样，下意识地捂住了胸口，结结巴巴地说道：“你……你要干什么？我可没钱！我的钱刚才都交给城门口的兵爷了！”
“哎呀，兄弟，你把哥哥我当成什么人了？”那“老鼠男”见石子腾这副怂样，心中大定，脸上堆起了自以为真诚的笑容。那笑容满嘴黄牙，牙龈还渗着血丝，看起来反而更加瘆人。“鄙人侯三，在这落霞城里，大大小小的消息，就没有我不知道的。谁家的狗丢了，谁家的媳妇跟人跑了，谁家的祖坟被野猪拱了，你问别人不一定知道，问我侯三，包你满意。我看兄弟你印堂……哦不，看你风尘仆仆，定是初来乍到。俗话说得好，出门靠朋友，在这落霞城，你要是两眼一抹黑，连死都不知道怎么死的。”
石子腾咽了口唾沫，似乎被侯三的话吓住了，迟疑了一下，才小声问道：“那……那你找我干什么？”他的声音压得很低，像是怕被什么人听到。
侯三左右看了看，神秘兮兮地凑近石子腾，压低声音道。他的嘴巴几乎要贴在石子腾的耳朵上，一股夹杂着劣酒和口臭的气味扑面而来。“兄弟刚才也听到那边的谈话了吧？灵虚阁招募炮……咳，招募探路先锋的事。”
石子腾点了点头，装作十分眼热的样子。他的眼睛里燃起了一簇火苗，像是一个在黑暗中摸索了太久的人忽然看到了一丝光亮。“听到了。半卷《道引经》啊……我师傅当年传我的功法早就残缺不全了，只教了我几句口诀，后面的都丢了。我卡在苦海境边缘好几年了，每次运功都差那么一口气。要是能有《道引经》……”
“对嘛！这就是天大的机缘！”侯三一拍大腿，循循善诱道。他的声音像是发现了金矿的淘金客，“但兄弟你知道吗，这报名也是有门道的。灵虚阁的大人们眼界高着呢，不是什么阿猫阿狗都要的。你要是就这么愣头愣脑地跑过去，大概率连报名的门槛都摸不到，就被守门的护卫给打发了。人家一看你这身打扮，连正眼都不会瞧你一下。”
石子腾一愣，急得满脸通红：“啊？那……那怎么办？我……我真的很需要那半卷经文！要是拿不到经文，我这辈子就废了！”他的声音里带上了哭腔，眼眶都红了。
侯三看着石子腾急切的模样，知道鱼儿上钩了。他慢条斯理地喝了一口酒，故作为难地叹了口气。那口气叹得又长又重，像是石子腾给了他多大的难处。“办法嘛，倒也不是没有。哥哥我在灵虚阁外门，恰好认识一个管事的杂役师兄。那师兄跟我关系铁得很，当年我们一起在城门口要过饭。只要我出面引荐，保准你能报上名。不过嘛……”
侯三搓了搓两根手指，意思不言而喻。他的拇指和食指来回摩擦，发出沙沙的轻响。
典型的底层黑中介，两头吃。收了散修的钱去引荐，再收了灵虚阁的好处去拉人，两边都赚。
石子腾心里门清，这种人虽然贪财，但往往也是底层的润滑剂。没有这些人，底层的信息根本流通不起来。他没有点破，而是装出一副肉痛到极点的表情，咬了咬牙，手颤抖着从怀里摸出两块只有黄豆大小的劣质源。那两块源小得可怜，杂质比刚才给刀疤脸的那块还要多，但毕竟是源，在侯三这种人眼里就是白花花的银子。
“侯三哥，这是小弟我最后的棺材本了。这源是我师傅留给我的遗物，我一直舍不得用。您……您一定要帮我引荐！”石子腾的声音里满是恳求。
侯三看到那两粒源，眼睛都绿了。那双本来就小的眼睛此刻瞪得溜圆，像是两颗绿豆嵌在一张老鼠脸上。他一把抓过来，生怕石子腾反悔，迅速塞进靴筒里。他的动作极快，手在脚踝处一摸，那两粒源就消失在了靴筒深处。他拍着胸脯保证道：“兄弟你放心！拿人钱财，与人消灾。哥哥我侯三在落霞城，主打的就是一个信誉！你出去打听打听，我侯三什么时候坑过人？你这事，包在哥哥身上了！”
收了钱，侯三的态度顿时变得无比热情，甚至主动给石子腾倒了一碗酒。他提起酒壶给石子腾斟满，还特意把碗端起来递到石子腾手里。
“还不知道兄弟尊姓大名？以前在哪里发财啊？”
石子腾端起酒碗，顺势叹了口气，开始编造他的悲惨身世。他的语气低沉而缓慢，带着一种回忆往事时才有的沉重。
“我叫萧炎。从小是个孤儿，在深山里被一个老散修捡到。那老散修也是个苦命人，一辈子没突破苦海，在山洞里苟延残喘。他教了我几句口诀，还没等我修炼入门，他就被一头异变的火烈鸟给叼走了。那火烈鸟原本只是普通的凶禽，不知道吃了什么东西，变得比寻常火烈鸟大了好几倍，一口就把我师傅吞了。我一个人在山里东躲西藏，好不容易才活到现在。侯三哥，你别看我长得壮实，其实我连苦海都还没完全开辟出来，就只能算是比凡人力气大点罢了。我师傅教我的口诀残缺不全，我练了好几年，苦海里只冒了几个水泡，连命泉的影子都没摸着。”
石子腾这番话，结合他那精湛的演技，把一个悲惨、无知且弱小的散修形象刻画得入木三分。在这无帝的荒古时代前期，没有大势力庇护的散修，死在荒野中简直是家常便饭。每年来黑风山脉碰运气的散修，十个里面能活着回去三四个就算老天爷开恩了。石子腾的故事虽然悲惨，但在这落霞城，比他更惨的数不胜数，所以这个故事毫无破绽。
侯三听了，也忍不住露出一丝同情。他端着酒碗的手顿了顿，那双绿豆大的眼睛里难得地闪过一丝真心实意的感慨。不过那丝同情转瞬即逝，更多的是庆幸自己骗到了一个傻子。
“萧老弟啊，哥哥托大叫你一声老弟。咱们散修的命，就是这么贱。那些大宗门、大世家的少爷小姐们，出生就有神源洗髓，有大能护道。人家还没断奶呢，就已经站在咱们一辈子都爬不到的位置上了。咱们呢？连一卷最基础的《道引经》都要拿命去填。你说这世道公平不公平？”
侯三似乎也有些感触，多喝了两碗马尿，话匣子彻底打开了。他的脸上泛起酒后的红晕，说话的语速也越来越快。
“老弟，哥哥我拿了你的源，就多嘴提醒你几句。明天去灵虚阁报名，你可千万要藏拙！什么叫藏拙？就是别逞能，别出头，别觉得自己比别人强。那些灵虚阁的正式弟子，一个个心黑手狠。他们从小在门里修炼，根本看不起咱们这些散修。咱们去了‘落星谷’遗迹，就是给他们探路的。你若是表现得太机灵、修为太高，第一个就会被他们扔进阵法里去试毒！到时候你死都不知道怎么死的。”
石子腾装作十分感激地点头，他的眼神里满是诚恳：“多谢侯三哥提点！我记住了。我到了那儿，就装傻充愣，躲在人堆里。别人往前走我就往前走，别人往后跑我就往后跑。只要能熬到发《道引经》，哪怕只是半卷，我立马找个机会装死逃跑！反正那遗迹里肯定乱得很，装死应该不难。”
“聪明！”侯三一拍桌子，竖起大拇指。他的大拇指指甲缝里全是黑泥，但此刻竖起的样子却颇有几分豪气。“这就对了！活着才是硬道理。我告诉你，这次去落星谷的，不仅有咱们散修，听说灵虚阁还邀请了城里李、赵、王三家的年轻一辈去历练。李家那个刚突破命泉的大少爷肯定要去，赵家那几个眼高于顶的嫡系子弟也少不了，王家那对双胞胎据说也要去。到时候那场面，肯定是神仙打架，咱们这些凡人，能躲多远躲多远。人家一根手指就能碾死咱们，咱们犯不着往上凑。”
石子腾心里微微一动。落霞城的三大家族？加上一个灵虚阁，这种典型的新手村配置，看来那所谓的“落星谷遗迹”，顶多也就是个道宫境修士留下的破烂。道宫境在遮天体系里已经是第二个大秘境了，但在石子腾眼里跟小孩子搭的积木没什么区别。对于他这种曾经俯瞰诸天的大佬来说，这种级别的遗迹，哪怕他现在法力封印了九成九，光凭肉身强度，也能像逛后花园一样走一遭。
不过，他的目的是体验红尘，是打磨自身，以及最关键的，合理合法地弄到遮天体系的入门经文。他不是来出风头的，他是来修行的。在这个时代，他只是一个叫萧炎的散修，而不是那个在仙域一拳打爆仙王虚影的石魔。
“侯三哥，那咱们明天什么时候去报名？”石子腾装出一副迫不及待的样子。他的眼睛里闪着期待的光芒，像是一个明天要去赶集的小孩。
“急什么。今晚你就在这‘聚散楼’大堂里凑合一宿，掌柜的只要一壶酒钱就让在大堂打地铺。明天一早，城东灵虚阁驻地，哥哥我亲自带你过去。放心，有我在，保证给你安排得明明白白的。”
侯三打了个酒嗝，拍了拍石子腾的肩膀，摇摇晃晃地站起身，去找别的冤大头拼桌了。他的背影摇摇晃晃，脚下像是踩着棉花，但石子腾注意到，他每次快要摔倒的时候，都会极其自然地调整一下脚步，稳稳地继续往前走。这是在底层混久了练出来的本能。
石子腾看着侯三离去的背影，眼底闪过一丝深邃的幽光。那幽光转瞬即逝，被他很好地掩盖在了那副憨厚的外表下。
他端起桌上剩下的那碗劣酒，没有喝，而是用指尖轻轻在碗沿上摩挲。碗沿粗糙，有一道细小的裂纹，裂纹边缘被油垢填满，摸上去黏糊糊的。
“这遮天时代的底层，虽然残酷，但人情世故、贪嗔痴念，却比乱古时代那些高来高去的仙王们要真实得多。仙王们活得太久了，久到忘记了什么叫饿，什么叫疼，什么叫为了一块源石拼上性命的绝望。但在这里，每一个人都在用力地活着，哪怕活得很难看。”
石子腾在心中暗自盘算着。他现在必须摒弃掉自己身为至尊的骄傲。在这个时代，在没有将双体系彻底融合之前，他“盘古”的名字还不能出现。他不能用法力，不能用神识，不能用任何超出“萧炎”这个身份的力量。他现在，只是一个名叫“萧炎”的蝼蚁。一个明天要去当炮灰的散修。
“《道引经》……希望这东西，能让我在这方末法宇宙里，真正开辟出属于遮天体系的生命之轮。轮海、道宫、四极、化龙、仙台，一步一步来。不能急，也急不得。这片天地的天意还悬在头顶上，随时准备给我一刀。”
夜深了。酒馆里的油灯燃到了尽头，灯芯在油面上跳动了几下便彻底熄灭，只剩下一缕青烟在黑暗中缓缓升起。
聚散楼里的大多数散修都已经在大堂的角落里和衣而卧。有人靠在墙上，有人趴在桌上，有人直接躺在地上，用包裹当枕头。鼾声此起彼伏，偶尔夹杂着几句含混不清的梦话。石子腾也找了个避风的草垛，蜷缩着身子躺了下去。那草垛堆在墙角，是伙计用来喂牲口的干草，虽然扎人，但至少比冰凉的地面暖和。
他闭上眼睛，心神沉入体内。在他的体内深处，下丹田地界、中丹田人界、上丹田天界，三个宛如微型宇宙般的世界正在以一种极其缓慢的速度运转着。六道轮回之力在地界中缓缓转动，五气朝元之力在人界中循环不息，周天星斗大阵在天界中无声运转。这三个世界死死地锁住了他那毁天灭地的法力，同时也隔绝了这方天地对他的感应。
他能感觉到，哪怕在睡梦中，这方宇宙那无形的天意依然在天际线上游弋，像是一个无情的监工，随时准备降下天罚，斩灭一切不属于这个时代的异数。那天意没有意识，没有情感，只是一种纯粹的法则本能。但也正因为如此，它更加可怕，因为它不会疲倦，不会松懈，不会犯错。
“这贼老天，还真是防贼一样防着我啊。不过没关系，只要让我拿到了这方宇宙的‘许可证’，重新修出苦海……到时候，老子就在你这眼皮子底下，一步步把这天给掀了！”石子腾在心中冷笑一声。他收敛了所有的气息，呼吸变得悠长而平缓。胸膛随着呼吸缓慢起伏，与周围那些散修的鼾声融为一体。他仿佛真的变成了一个没有多少法力的凡俗之人，静静地等待着明日晨光的降临。
窗外的月亮移到了中天，惨淡的月光透过破旧的窗棂洒落在大堂里。那些熟睡的散修们脸上写满了疲惫，但嘴角却微微上翘，大概是在梦里得到了自己想要的《道引经》。
落星谷，灵虚阁……这场荒古时代的红尘大梦，终于要正式开始了。石子腾睁开眼，看了一眼窗外那轮明月，然后重新闭上了眼。明天，他就要以一个散修的身份，去当一次炮灰，去拿半卷《道引经》，去开启他在遮天纪元的第一段修行。