那道明黄绢帛送达“巧工坊”时，陈巧儿正蹲在院子里改良水车。
七姑从里屋冲出来，一把拽起满手油污的陈巧儿，声音发紧：“宫里来人了！”
陈巧儿愣了一下，目光落在院门口那位手持拂尘、面带微笑的内侍身上。阳光照在那人穿着的赭色圆领袍上，袍角绣着精致暗纹，一看就不是普通宦官。
“哪位是陈巧儿陈娘子？”内侍声音尖细却客气，目光扫过院子里的机关模型和散落的木匠工具，嘴角微微抽了一下。
陈巧儿站起身，在围裙上擦了擦手：“我就是。”
内侍展开绢帛，朗声宣读。大意是皇后娘娘听闻陈巧儿擅长机关术，恰逢宫中要修缮福宁殿的观景台，特召入宫献技。末尾那句“钦此”拖得老长，在院墙上空回荡。
七姑暗暗抓住陈巧儿的手腕，指尖发凉。
陈巧儿叩首接旨，脑子里飞速转动。这事儿来得太突然。她们来汴梁不过三个月，虽因几件精巧机关在坊间有了些名气，但远不至于惊动中宫。
内侍喝完茶告辞时，悄悄留下一句话：“陈娘子，宫里不比坊间，多留个心眼儿。皇后娘娘是好的，但有些人……未必。”
这话说得隐晦，陈巧儿却听出了刀光剑影。
七姑关上门，脸色沉下来：“巧儿，这不对。”
“我知道。”陈巧儿走到桌前，展开那张绢帛，盯着上面的字迹，“皇后召见一个民间工匠修缮观景台，不合规矩。这等活计，将作监有的是人手。”
“那你去不去？”
“不去就是抗旨。”陈巧儿笑了笑，笑意没到眼底，“去，就得看看到底是谁在背后牵线。”
七姑沉默片刻，忽然说：“我跟你一起进宫。”
“你？”
“我跳舞。”七姑眼神坚定，“宫中宴饮多，歌舞伎人常有入宫献艺的。我去打听过，过几日便是中秋，宫中要大办宴席，正招募民间舞者助兴。”
陈巧儿愣住：“你什么时候去打听的？”
“你天天捣鼓那些机关，总得有人替你看着外面的风向。”七姑难得露出狡黠的笑，“李员外最近频频出入礼部侍郎周大人的府邸，你当我不知道？”
陈巧儿心头一暖，伸手握住七姑的手。那双常年跳舞的手柔若无骨，指节却有力，反过来紧紧握住她。
“那咱们就一起进宫看看。”陈巧儿说，“龙潭虎穴，也好有个照应。”
七姑点头，忽然凑近了些，压低声音：“我在街口还看到一个人，一直盯着咱们铺子。”
“谁？”
“不认识，但腰间佩的鱼袋，是翰林院的。”
当天夜里，陈巧儿躺在床上翻来覆去睡不着。七姑睡在里间，呼吸均匀，不知是真睡着了还是装的。
陈巧儿想起前世看过的一句话：被惦记上的人，不是因为太耀眼，就是因为挡了路。
她起身点灯，从床底暗格里取出一沓图纸。那是鲁大师留下的机关图的一部分，上面绘着复杂的齿轮传动和暗器机括。这些图纸她反复研究过，越看越心惊——鲁大师设计的不仅是实用器物，还有不少涉及军事机括的杀器。
这些图纸若落入有心人手里……
陈巧儿将图纸塞回暗格，又从工具箱里翻出几样小物件。一个巴掌大的铜匣，里面装着用硝酸银和氯化钠调配的简易显影液；一把改造过的锁，钥匙孔里藏着三根极细的钢针；还有一枚看似普通的铜钱，边缘却能弹出锋利的刃口。
这些都是她三个月来陆续做的小玩意儿，本想着只是好玩，没想到真要用上了。
她将铜钱递给里屋的七姑：“带着，防身。”
七姑睁开眼，接过铜钱翻看了下，什么都没问，贴身收好。
两人对视一眼，都知道从明天开始，日子不会再太平了。
三天后，陈巧儿被一顶青帷小轿抬进了宫城。
入宫的程序比想象中繁琐。东华门外验明正身，内侍省登记造册，再由专人领路穿过重重宫门。陈巧儿掀开轿帘一角往外看，红墙高耸，夹道幽深，每隔数十步便有禁军把守，目光如炬。
领路的内侍姓黄，四十来岁，面白无须，说话慢条斯理：“陈娘子不必紧张，皇后娘娘性子温和，只是见见你罢了。”
陈巧儿道了谢，试探着问：“黄公公，不知娘娘是从何处听闻小女子的？”
黄内侍笑了笑：“这倒不清楚。只是前些日子，娘娘看了一架‘自动磨墨机’，说是精巧得很，一问才知是陈娘子做的。”
自动磨墨机。陈巧儿想起来了，那是两个月前，一个士子出高价定做的，说是送给他恩师的寿礼。那东西的确精巧，利用齿轮传动和杠杆原理，上满发条能磨半个时辰的墨。
问题是，那架磨墨机怎么就传到了皇后耳朵里？
陈巧儿又问：“不知是哪位贵人进献的？”
黄内侍脚步顿了顿，回头看她一眼，意味深长：“这就不便多说了。”
陈巧儿识趣地闭嘴。
福宁殿坐落在宫城东北，是一座三层的楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋。殿前的观景台正在修缮，石栏歪斜，地面砖石也松动了不少。
将作监派来的工匠已经在此等候，领头的姓孟，是个四十多岁的老工匠，面色黝黑，手上全是老茧。看到陈巧儿是个年轻女子，孟匠人明显皱了皱眉，但还是拱了拱手。
“娘娘的意思是，观景台要赶在中秋前修好。”孟匠人说，“工期只有十天，陈娘子看看有什么高见。”
陈巧儿围着观景台转了一圈，心里已经有了数。这观景台的问题是地基沉降，导致上层结构歪斜。若按照常规办法，得重新夯实地基，拆了重建，别说十天，一个月都未必够。
“孟师傅，我能看看之前的施工图纸吗？”
孟匠人迟疑了一下，从工具箱里翻出一卷发黄的图纸。
陈巧儿铺开图纸一看，倒吸一口凉气。这观景台的设计大有讲究，内部暗藏排水系统和防风结构，细节处的手法和鲁大师留下的图纸如出一辙。
“这是谁设计的？”
“鲁大师。”孟匠人说，“二十年前，鲁大师为先帝修的这座观景台。这些年修缮过几次，但地基的问题一直没解决。”
陈巧儿心头一震。鲁大师——又是鲁大师。
她仔细看过图纸，又爬上观景台内部查看结构，很快发现了问题所在。鲁大师的设计没问题，问题出在后来的修缮上。有人为了省事，改了排水道的走向，导致积水渗入地基，长年累月就把地基泡软了。
“不用拆。”陈巧儿说，“把排水道改回来，再在地基四周加装铜制排水管，将积水引出即可。”
孟匠人皱眉：“铜管？那得浇铸，十天来不及。”
“不用浇铸。”陈巧儿从随身的工具包里掏出几张草图，“用铜板卷制，铆接固定，半天就能做一批。我还设计了一种‘t’型支架，可以在地基下方撑住，不用拆上面的结构。”
孟匠人接过草图，看了半晌，脸色从怀疑变成震惊，最后变成敬畏。
“这……这法子闻所未闻。”他喃喃道，“陈娘子师从何人？”
陈巧儿笑了笑：“自学成才。”
她没说谎。前世学的是机械工程，毕业后在工厂里干了几年，什么图纸没见过？这观景台的结构放在现代也就是个小型框架结构，问题简单得很。
但这话她不能说出来。
当天下午，陈巧儿就开始带着工匠们施工。她将工序拆解成流水线，有人负责卷铜板，有人负责铆接，有人负责挖排水沟，有人负责安装支架。原本乱糟糟的工地一下子变得井井有条。
孟匠人看得目瞪口呆：“陈娘子，这……这怎么像行军打仗一样？”
“这叫项目管理。”陈巧儿擦了把汗，“孟师傅，您带人去把地基四周的泥土清理干净，我要看看沉降的情况。”
正忙得热火朝天时，一个宫女匆匆跑来：“陈娘子，皇后娘娘召见。”
皇后居住的坤宁殿比福宁殿更加恢弘。
陈巧儿跪在殿中，余光扫过四周。紫檀木的家具，汝窑的青瓷，墙上挂着名家字画，处处透着一股低调的奢华。
皇后坐在上首，三十出头的年纪，面容端庄，眉宇间却有一股掩不去的疲倦。她穿着杏黄色常服，头上只戴了几支简单的珠钗，不像是刻意低调，倒像是真的不在意这些。
“起来吧。”皇后的声音温和，“听说你今日在福宁殿，把那观景台的修缮之法说得头头是道？”
陈巧儿起身，垂手而立：“回娘娘，只是略懂一二。”
皇后笑了笑，端起茶盏抿了一口：“不必过谦。将作监的人折腾了半个月没主意，你一来就找到了症结，这可不是‘略懂’能做到的。”
陈巧儿不知皇后用意，只得客气几句。
皇后似乎也不着急说正事，东拉西扯地问了些家常，问她家乡何处、师从何人、在汴梁过得如何。
陈巧儿一一作答，心里却越发警惕。这问话看似随意，实则每一句都在试探她的底细。
“本宫听说，你还研制过一种‘密码锁’？”皇后忽然话锋一转。
陈巧儿心头一紧。密码锁是她私藏的东西，从未示人，皇后怎么会知道？
“娘娘消息灵通。”她稳住心神，“小女子的确做过几把，不过是自己把玩的小物件。”
皇后盯着她看了几秒，忽然挥了挥手。殿中伺候的宫女内侍鱼贯退出，只剩下皇后的贴身嬷嬷守在门口。
“陈巧儿。”皇后的声音低了下来，“本宫问你一件事，你要如实回答。”
“娘娘请讲。”
“你与鲁大师，到底是什么关系？”
陈巧儿心跳漏了一拍。鲁大师的事她一直刻意隐瞒，连七姑都没细说。皇后突然提起，必有缘由。
“小女子与鲁大师素未谋面。”她说的是实话，“只是机缘巧合，得到了一些他留下的手稿，从中学习了些机关术。”
皇后追问：“什么手稿？”
“一些图纸和笔记。”陈巧儿斟酌着说，“大多是机关器物，也有……一些关于军械的。”
殿中安静了片刻。
皇后缓缓站起身，走到窗前，背对着陈巧儿：“你可知道，鲁大师二十年前突然消失，留下一桩大案。将作监丢失了一批重要图纸，有传言说，是被鲁大师带走了。”
陈巧儿手心冒汗。
“本宫今日召你入宫，不是为了修什么观景台。”皇后转过身，目光锐利，“有人进言，说鲁大师的遗物在你手里，还说那里面藏着一份足以颠覆朝局的秘密。”
“什么人进言？”陈巧儿脱口而出。
皇后没有回答，而是走回座位，从抽屉里取出一封信，递给陈巧儿。
陈巧儿展开信笺，字迹陌生，但内容让她后背发凉。信上详细描述了她得到鲁大师遗物的经过，还暗示她用这些图纸“结交权贵，图谋不轨”。落款处没有署名，只有一枚印章——礼部侍郎周府的印鉴。
周府。李员外投靠的那个周府。
陈巧儿瞬间明白了。这是一盘棋，从她入京开始，就有人在下。
“娘娘信吗？”她将信笺放回桌上，直视皇后。
皇后看了她许久，忽然笑了：“本宫若信了，就不会单独见你。那礼部侍郎周大人最近上蹿下跳，到处拉拢人，本宫岂能不知？”
陈巧儿松了口气，但又不敢完全放松。
“本宫召你来，有两件事。”皇后竖起两根手指，“第一，观景台要修好，而且要修得漂亮，中秋宴上，本宫要让人看看，什么叫真正的手艺。第二……”
她顿了顿，压低声音：“鲁大师的图纸若真在你手里，务必藏好。有人想要，就说明那里面有不为人知的秘密。你要小心，这宫里宫外，盯着你的人不止一个。”
陈巧儿叩首谢恩。
离开坤宁殿时，天色已暮。黄内侍在殿外等她，手里提着一盏灯笼。
“陈娘子，请随我来。”他引着陈巧儿七拐八拐，走到一处偏殿前停下。
殿门开着，里面传出丝竹之声。陈巧儿往里一看，七姑正在殿中起舞。
她穿着舞衣，水袖翻飞，身姿如惊鸿。四周坐着几个宫妃和贵妇，拍手叫好。角落里，一个华服少女看得入迷，眼睛亮晶晶的。
那少女看到陈巧儿，招了招手：“你就是陈巧儿？进来吧。”
黄内侍低声说：“那是柔福帝姬，皇后娘娘的长女。”
陈巧儿走进殿中，七姑一曲舞毕，看到陈巧儿，眼角弯了弯。
柔福帝姬十五六岁模样，圆脸大眼，笑起来露出一对小虎牙，拉着陈巧儿问东问西，全是关于机关术的。
“你能做个会动的木头鸟吗？”柔福帝姬问，“就是那种翅膀会扇，嘴巴会叫的那种。”
陈巧儿点头：“可以，但需要时间。”
“太好了！”柔福帝姬拍手，忽然压低声音，“对了，你小心些。我听说有人要找你麻烦，好像是因为什么图纸。母后让我转告你，有事尽管来找她。”
陈巧儿心头一暖，正要道谢，余光瞥见殿门外一个身影一闪而过。
那是一个穿着太监服饰的人，侧脸在灯光下隐约可见，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
陈巧儿心头一凛，下意识摸了摸袖中的铜钱。
这深宫，比她想象的要深得多。