垂拱殿上的空气几乎凝固。
群臣屏息，目不转睛地盯着殿中央那个布衣女子。陈巧儿站在那儿，神情从容，仿佛不是在皇帝面前接受审判，而是在自家院子里摆弄那些瓶瓶罐罐。
赵佶端坐在御案之后，手中把玩着一枚玉镇纸，目光在她和那个“施法”的水盆间来回游移。李员外站在群臣之列，嘴角挂着若有若无的冷笑——方才那个水盆里的异象，他已经给出了解释：妖术，必然是妖术。
“陈巧儿，”赵佶开口，声音不辨喜怒，“方才的景象，你可看清楚了？”
“回皇上，民女看得一清二楚。”陈巧儿微微欠身，语气不卑不亢。
“那你说说，这水盆中无风起浪，分明没有触碰，却能掀起水花，这难道不是妖术？”赵佶的声音提高了几分，“朕虽雅好技艺，但从不信邪祟之事。若你当真以妖术惑人，朕也断不能容你。”
这话说得极重。群臣中立刻有人附和：“陛下圣明！妖人乱国，自古有之，万万不可姑息！”
陈巧儿却笑了，笑得云淡风轻。她抬起头，直视着皇帝：“皇上，民女能否走近几步，仔细看看这个水盆？”
赵佶沉吟片刻，点了点头。
陈巧儿缓步上前，在那张放置水盆的紫檀木案前停下。她先是仔细看了看水盆的材质，又伸手探了探盆中的水温，最后甚至将水盆底部翻过来端详了一番。
整个过程行将作监的几位官员看得心惊肉跳——这可是御前的器物，万一弄坏了，那可是大不敬之罪。
但陈巧儿浑然不觉似的，仔仔细细检查了足足一盏茶的功夫，这才直起身来。她的脸上浮现出一种奇异的笑容——那种笑容里混杂着恍然大悟和哭笑不得。
“皇上，民女能问一句，这个水盆，是从哪里来的吗？”
赵佶侧身看向身边的内侍。一名老宦官连忙上前禀报：“回陛下，此物乃是将作监近日新制的‘灵泉盆’，据说是……”他说到这儿，犹豫了一下。
“据说什么？”赵佶皱眉。
“据说是从西域传来的奇巧之物，盆中刻有特殊纹路，注入温水后便会自行涌动，无需触碰。将作监原本打算在陛下千秋节时献上，作为贺礼……”
话音未落，陈巧儿差点没笑出声来。她深吸一口气，强忍着吐槽的冲动，努力维持着表面的恭谨。
“皇上，”她缓缓开口，“如果民女没有看错的话，这个水盆之所以能‘无风起浪’，根本不是什么妖术，而是——热胀冷缩的原理。”
殿内一片哗然。
“热胀……什么？”赵佶显然没听明白这个词。
陈巧儿暗自叹了口气。她在心里飞速组织了一下语言，决定用最通俗的方式来解释。
“皇上请看，”她指了指水盆底部，“这盆底刻有极细密的纹路，而且是用两种不同的铜料铸成的。一种导热快，一种导热慢。当注入温水时，两种铜料膨胀的速度不同，受热不均，就会导致盆底产生细微的形变。这种形变传导到水中，就会激起波纹。”
她顿了顿，继续说：“如果民女猜得不错，这个水盆的设计者应该是在西域学到了某种特殊的铸造工艺，能够精准控制铜料的膨胀率。这确实是巧夺天工的技艺，但说到底，它依然是工匠之术，而非妖邪之法。”
赵佶眼中闪过一丝兴趣：“你如何证明？”
“皇上不妨命人取来一块普通的铜板，与这个水盆同时放入热水中。铜板没有那些特殊纹路，必然不会自行颤动。这便可以证明，一切异象都源于盆底的构造。”
群臣中有人忍不住开口：“荒谬！区区一块铜板，如何能与这等奇物相提并论？”
陈巧儿看向那人，认出是大理寺的一位官员。她不急不躁地说：“这位大人如果不信，不妨亲自一试。民女甚至可以提前告诉您结果——普通铜板受热也会膨胀，但因为膨胀均匀，不会产生形变，因此水面不会有任何波动。只有这个水盆，因为两种铜料冷热不均，才会产生‘无风起浪’的奇观。”
赵佶若有所思地点了点头，随即吩咐内侍去准备。
趁着等待的间隙，陈巧儿的目光扫过群臣，精准地捕捉到了李员外那张阴沉的脸。对方的眼神里闪过一丝慌乱，但很快又恢复了平静。
陈巧儿心中冷笑。她大概已经猜到了这场陷害的来龙去脉——将作监造出这个“灵泉盆”，本该是献给皇帝的礼物，但偏偏有人在其中动了手脚，或者故意将此事与她的“妖术”联系起来，试图一石二鸟。
只是他们千算万算，算漏了一点：这些所谓的“奇技淫巧”，在她这个穿越者眼里，不过是初中物理的水平罢了。
很快，内侍取来了普通铜板。按照陈巧儿的指示，另一名宦官将铜板放入另一盆温水中。
果然，水面没有任何异常。
大殿内陷入了短暂的寂静。随即，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
赵佶盯着两个水盆，脸上的表情从怀疑变成了好奇，又从好奇变成了某种近乎孩子般的兴奋。
“有意思，真有意思……”他喃喃自语，“这么说，这确实不是妖术？”
“回皇上，不是妖术。”陈巧儿斩钉截铁地说，“这是格物致知的学问。天地万物，都有其运行之理。太阳东升西落，是因为地球——呃，是因为天体的运行；水遇热成汽，是因为热力的作用。这些都是可以观察、可以验证的道理，与鬼神之说毫无关系。”
她差点说漏了“地球”二字，吓得后背一阵冷汗。
赵佶站起身来，走到两个水盆前，亲自观察了一番。他伸手探了探水温，又摸了摸铜盆的底部，脸上的表情越来越兴奋。
“朕明白了！”他突然拍了一下手，“这就好比冬天铁器冻手，夏天铁器烫手。铁本身没有变化，变的是时节。这个盆也是一样，盆没有变，变的是水温！”
陈巧儿愣了一下，没想到这位艺术皇帝居然能举一反三到这个程度。她由衷地点头：“皇上圣明，就是这个道理。”
然而事情并没有这么简单。
就在赵佶兴致勃勃地研究水盆时，人群中突然响起一个声音：“陛下且慢！”
所有人的目光都转向声音的来源。只见一名身穿绯色官服的中年男子走出班列，正是御史中丞王黼。此人是朝中新贵，以善迎合圣意着称，同时也是李员外背后靠山——蔡京一党的重要人物。
“王卿有何话说？”赵佶有些不悦。
王黼拱手道：“陛下，臣以为陈巧儿所言虽有理，但并不能证明她无罪。这水盆的原理或许如她所说，但在此之前，她于将作监中所制的那些机关器物，又有谁能保证不是妖术？更何况，此次举报之人不仅有将作监的同僚，更有民间商贾李员外的证词，称陈巧儿曾以‘奇术’坑害同行，此事不可不察。”
陈巧儿心中冷笑——终于图穷匕见了。
她平静地看着王黼：“敢问王大人，民女的哪一件器物被认为是妖术？是能自动提水灌溉农作物的筒车？还是能精确计时的漏刻？又或者，是能节省三成劳力的纺织机？”
王黼被她反问得一时语塞。
陈巧儿趁热打铁：“民女所做的一切，都有图纸，都可以验证。如果王大人觉得其中有诈，不妨请来汴梁城中的所有工匠，一件一件地查验。但凡有一件器物违背了物理之理，民女甘愿认罪。”
“你——”王黼脸色一沉。
“够了。”赵佶挥了挥手，“王卿，朕看过陈巧儿进献的那些图纸，确实精妙绝伦，毫无怪力乱神之处。这些事朕心中有数。”
王黼只得退下，但李员外却在这时站了出来。
“陛下，”李员外跪倒在地，声音颤抖，“草民有下情上奏！”
赵佶皱眉：“讲。”
“草民与陈巧儿本有旧怨，这一点草民从不否认。但草民举报她，绝无私心！”李员外抬起头，眼中竟然挤出几滴眼泪，“草民虽是一介商贾，但也知道忠君爱国。陈巧儿此人，来历不明，身世可疑，且其技艺过于离奇，非我大宋所有。草民怀疑，她根本就是——敌国奸细！”
此言一出，满殿哗然。
陈巧儿心中“咯噔”一下。她万万没想到，李员外竟然会从这个角度来攻击她。相比于“妖术”，“奸细”这个罪名要可怕得多，一旦坐实，那是诛九族的大罪。
赵佶的表情也凝重起来。他靠在御椅上，目光深沉地盯着陈巧儿。
“陈巧儿，李员外说你来历不明，此事你可有解释？”
陈巧儿深吸一口气。她知道，这一刻，前世今生，所有的一切，都可能因为一句话而灰飞烟灭。
但她更知道，自己不能说真话。
“回皇上，”她抬起头，眼神清澈，“民女确实是孤儿，自幼被师父收养。师父姓鲁，是位游方工匠，山东沂州人氏。他老人家一生游历四方，学贯中西，既是宋人，也曾到过西域、大理等国，因此所学驳杂。民女的本事，全是师父所授。”
“鲁师父？”赵佶眼中闪过一丝兴趣，“可是与那位鲁大师有渊源？”
“回皇上，正是。”陈巧儿心中一喜，知道这个问题她早就准备好了答案，“家师确实姓鲁，而且祖上便是鲁班一脉。只是家师不喜功名，终生不曾入仕，只在民间传艺。他老人家临终前，曾留下一本机关密录，上面记载的各种技艺，有许多确实来自西域和大食。因此，民女所学虽与大宋传统工匠不同，但绝非妖术，更非敌国之术。”
这番话半真半假，但又合情合理。鲁大师本来就是鲁班传人，这一点在江湖上早有传闻，此时正好拿来作挡箭牌。
赵佶果然点了点头：“若是鲁大师的传人，倒也能说得通。朕曾听人提起过这位鲁大师，确实是个奇人。可惜天不假年，未能一见。”
王黼一见形势不对，立刻又说：“即便如此，她——”
“王卿，”赵佶打断了他，“朕意已决。陈巧儿，你且当殿演示你所学的机关之理。若能让朕和群臣信服，朕便还你清白。”
陈巧儿心中大喜，知道这是皇帝给她的机会，也是唯一的翻盘机会。
她躬身行礼：“请陛下出题。”
赵佶沉吟片刻，突然看到殿外有一只蝴蝶飞过，灵机一动。
“朕听说你能造出会飞的木鸟，可是真的？”
陈巧儿一愣，随即摇头：“回皇上，那是江湖传言，民女不会造会飞的木鸟。不过——”她话锋一转，“民女可以造出能随风升空的‘天灯’。”
“天灯？”赵佶好奇。
“就是用竹篾和纸糊成的大灯笼，内部点燃蜡烛，利用热空气上升的原理，可以自行飞上天空。”
赵佶顿时来了兴趣：“好，你当场制作，朕要亲眼看看。”
陈巧儿松了一口气——天灯的制作并不复杂，更何况她早有准备。她在狱中时就通过七姑传递消息，让自己人备好了材料。
果然，没多久，七姑就捧着一个大包裹出现在殿外。她气喘吁吁地走进来，看到陈巧儿安然无恙，眼中闪过一丝泪光，但很快又忍住了。
“娘子，你要的东西都带来了。”
陈巧儿冲她微微一笑，算是安抚。随即打开包裹，里面是竹篾、纸张、浆糊、细铁丝，以及一小截蜡烛。
当着满朝文武的面，她开始动手制作天灯。
没有人说话，所有人都盯着她的双手。那双看似纤细的手，动作却快得惊人——削竹篾，扎骨架，糊纸，固定蜡烛……
不到半个时辰，一个足有半人高的巨大灯笼就出现在众人面前。
“皇上，接下来民女要点火了。”陈巧儿提醒道。
赵佶点了点头，甚至走下御座，凑近了观看。
陈巧儿点燃了灯内的蜡烛。起初，灯笼纹丝不动，但渐渐地，随着内部空气被加热，灯笼开始轻轻颤动，然后——
然后，它在所有人的注视下，缓缓升了起来。
“动了！动了！”几个年轻官员忍不住惊呼。
赵佶瞪大了眼睛，看着那个灯笼越升越高，最后飘到了大殿的顶部，被横梁挡住了去路。
“这……这是怎么做到的？”他喃喃自语。
“这就是热空气上升的道理，”陈巧儿解释道，“灯笼内的空气被蜡烛加热后，变得比外面的空气轻，所以就会上升。这个道理，和船浮在水面上是一样的——轻者上浮，重者下沉。”
赵佶沉默了片刻，突然“啪”地拍了一下手。
“妙！妙极了！”他转身看向群臣，“你们可都看见了？这哪里是什么妖术？分明是天地运行之理！”
王黼和李员外的脸色已经变得比死人还难看。
但陈巧儿知道，真正的硬仗还在后面——因为李员外的奸细指控，还没有完全洗清。
而就在她准备继续辩解时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一名宦官气喘吁吁地跑进来：“陛下！陛下！刑部送来急报，说是在李员外家中查获了……”
话说到一半，他突然看到了李员外那张苍白的脸，声音戛然而止。
赵佶眉头一皱：“查获了什么？说！”
宦官吞了吞口水：“查获了李员外与辽国商人私通的密信，以及——以及一批违禁物资，疑似有通敌之嫌！”
大殿内瞬间炸开了锅。
李员外瘫倒在地，脸上最后一丝血色也消失殆尽。他张了张嘴，想要辩解，但什么都说不出来。
陈巧儿站在殿中央，看着这一幕，心中五味杂陈。
她知道，这是七姑这些天的奔走结果——找到那些曾被自己帮助过的人，搜集李员外的罪证，在最关键的时刻递上来。
只是她没想到，这证据来得如此及时，如此致命。
赵佶的脸色彻底阴沉下来。他冷冷地看了一眼瘫软在地的李员外，又看了一眼跪在旁边的王黼，最终将目光转向陈巧儿。
“陈巧儿，你的事情，朕已明了。”他坐回御座，声音威严，“从今日起，你便是将作监的编外供奉，赐‘巧工’之号。”
陈巧儿跪地谢恩，心中却涌起一股说不清的疲惫。
这一仗，她赢了。
但她突然无比怀念沂蒙山下的那个小院，怀念那些没有算计、没有阴谋的日子。
而七姑站在殿外，隔着人群望着她，眼中满是心疼。
故事还在继续，但至少今晚，汴梁城中的某间囚室里，不会再有一个女子躺在那张冰冷的草席上，思考着元素周期表该怎么教给狱卒了。