旧时代避难所的暗红色应急灯光，如同将熄的炭火，勉强驱散了一隅的黑暗，却给其余角落投下了更浓重、更扭曲的影子。空气循环装置发出的微弱气流声，如同垂死者的呼吸，时断时续。在这人造的、脆弱的“安宁”里，疲惫如同无形的藤蔓，将众人紧紧缠绕，拖入深浅不一的睡眠。
李信靠坐在冰冷的金属墙边，熔金色的眼眸在昏暗光线中半开半合。他没有睡。伤痛在身体各处叫嚣，饥饿与干渴并未因那点压缩饼干和净水而真正缓解，精神的疲惫更是如同附骨之疽。但他必须保持清醒——至少是意识表层的一线清明。钥匙烙印的悸动如同残破钟摆，规律而微弱，维系着他与这具伤痕累累躯壳的最后联系。
他的目光，大部分时间都落在角落里那个安静的身影上。
男孩蜷缩在刘婶铺开的脏污毯子一角，离刘婶和她的女儿不远不近。他闭着眼睛，呼吸平稳得几乎无法察觉，仿佛一尊没有生命的瓷偶。应急灯的暗红光芒在他瘦小的侧脸上勾勒出柔和的轮廓，却无法在那双紧闭的眼睑下投射出任何属于孩童的梦影。他太过平静，平静得与这个充满痛苦、恐惧和挣扎的环境格格不入，甚至……令人不安。
夜枭的伤势很重，即使服用了止痛针剂，依旧在昏睡中不时发出痛苦的呻吟。瘦猴抱着他那条受伤的腿，靠在对面的墙边，脑袋一点一点，显然也在与睡魔抗争。刘婶则紧紧抱着女儿，眼睛死死盯着怀中孩子青白的小脸，似乎怕一闭眼，这最后一点微弱的呼吸就会停止。
时间在地下空间里失去了流速。只有应急灯电流偶尔发出的嘶嘶声，和通风口传来的、若有若无的湿冷气流，证明着世界还在运转。
不知过了多久，李信胸口的钥匙烙印，突然传来一丝极其细微、却异常清晰的悸动！
不同于之前的疲惫脉动，这一次的悸动更加“锐利”，带着一种……被窥探、被“扫描”的感觉！
他猛地睁大眼睛，熔金色的光芒在昏暗中一闪！
不是来自外界！不是通道，不是排水渠，甚至不是地表！这种感觉……来自地下！更深处！
几乎同时，角落里那个一直安静沉睡的男孩，毫无征兆地睁开了眼睛。
他的动作没有丝毫睡眠初醒的朦胧或迟缓，如同精准的机械被触发。他缓缓坐起身，没有看任何人，那双过于平静清澈的眼眸，直接望向避难所的地板——仿佛能穿透厚厚的混凝土和合金，看到下方那无尽的黑暗。
然后，他做出了一个让李信瞳孔骤缩的动作。
他抬起一只小手，伸出纤细的食指，轻轻地点在了自己光洁的额头上。
指尖停留的位置，正是人类松果体的大致区域。
没有光芒，没有声音。但李信却“感觉”到，一股极其微弱、却纯净到不可思议的精神涟漪，以男孩为中心，无声无息地向下“渗透”而去！那不是攻击，也不是探测，更像是一种……“回应”？或者“确认”？
涟漪触及地下深处某种存在的瞬间，钥匙烙印的悸动骤然加剧！一股混乱、庞大、充满恶意与饥渴的“信息洪流”，如同被惊动的毒蛇，猛地沿着那精神涟漪的轨迹“反溯”上来！
李信闷哼一声，脑中如同被重锤击中！无数破碎、扭曲、充满硫磺与血腥气息的画面和嘶吼疯狂涌入！燃烧的城市、崩塌的大地、扭曲聚合的怪物、无尽的血肉与哀嚎……这些景象并非来自记忆，而像是直接来自地底深处某个疯狂意识的“污染性外泄”！
男孩的身体也微不可察地颤抖了一下。他点在自己额头的手指瞬间收回，那双平静的眼眸深处，第一次出现了一丝极其短暂的、如同水波被石子打破般的“涟漪”。但那涟漪转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他重新低下头，恢复了之前的姿态，仿佛刚才什么都没发生。
然而，那股来自地下的、被惊扰的恶意与窥探感，却并未立刻消失。它如同冰冷的潮水，在意识层面缓缓退去，留下刺骨的寒意和挥之不去的被“标记”感。
地下有东西。而且是极其庞大、极其恐怖的东西。它似乎处于某种沉眠或受限状态，但男孩刚才那一下微弱的“触碰”，显然惊动了它，或者……引起了它的“兴趣”。
李信强忍着脑中的眩晕和恶心，死死盯着男孩。男孩似乎感应到了他的目光，缓缓抬起头，迎上李信的视线。
那双眼睛，依旧平静无波，清澈见底。但李信却从中读不出任何解释、歉意或恐惧。只有一种近乎“无机质”的坦然，仿佛刚才他做了一件再自然不过的事情，而引发的后果与他无关。
他想质问，想弄清楚这男孩到底知道什么，想干什么。但看着那双眼睛，看着男孩瘦小孤单的身影，话到嘴边，却变成了嘶哑的低语：“你……感觉到了？”
男孩没有点头，也没有摇头。只是静静地看着他。
几秒后，他极其缓慢地，伸出一根手指，先指了指地下，然后，在空中画了一个缓慢旋转的、代表“循环”或“涡流”的圆圈。接着，他的手指指向东北方向——他们计划前进的方向。最后，他收回手指，重新低下头。
这个简单的手势，却让李信心头巨震。
地下有巨大的、循环的（或者说活动的）“东西”。这东西与他们要去的方向有关？是威胁？是障碍？还是……别的什么？
他想起“守望者-7”发出的警告——“熔炉活动征兆”。想起那些掠食者残骸附近巨大的爪印和熔岩鳞片。想起钥匙烙印对那片鳞片的微弱反应。
一切似乎都能联系起来。
这个男孩，不仅仅是一个被动的“净化装置”。他似乎对这片土地上深层的能量活动和某些“存在”，有着超乎寻常的感知，甚至……某种难以理解的互动能力。
但这对他们而言，是福是祸？
“那东西……会追来吗？”李信问，尽管知道可能得不到回答。
男孩沉默着。片刻后，他极其轻微地，摇了摇头。
不是不会追来。而是……“暂时”不会？或者，那东西无法离开地下？
李信无法确定。
就在这时，夜枭发出了一声更加痛苦的呻吟，身体剧烈抽搐了一下，背部的绷带再次渗出血迹。
男孩的目光转向夜枭。他看了一会儿，然后，再次做出了令人意外的举动。
他站起身，走到夜枭身边，蹲下。
瘦猴和刘婶都被惊动了，紧张地看着他。
男孩伸出小手，轻轻放在夜枭血迹斑斑的额头上。他的动作很轻，很柔，仿佛怕碰碎一件易碎的瓷器。
和刚才“触碰”地下存在时不同，这一次，从他指尖散发出的精神波动，不再是向下渗透的“涟漪”，而是一种极其温和、纯净的“抚慰”与“疏导”。那波动如同清凉的泉水，缓缓流入夜枭痛苦、混乱的意识深处，冲刷着伤痛带来的精神燥热和恐惧，带来一丝难得的平静。
夜枭紧皱的眉头逐渐舒展，痛苦的呻吟减弱，呼吸变得平稳了一些。虽然身体上的伤势并未好转，但精神上的痛苦显然得到了缓解。
做完这一切，男孩收回手，重新走回自己的角落，坐下，闭上眼睛。
仿佛耗尽了力气，又或者只是完成了某项“任务”。
地下室里再次陷入寂静。只有夜枭稍微平稳的呼吸声，和应急灯那永恒不变的嘶嘶电流声。
李信看着男孩，又看了看脸色稍微好转的夜枭，心中的疑虑和警惕，与一种难以言喻的复杂情绪交织在一起。
这个孩子，这个谜团，正在以他们无法理解的方式，影响着这支残破队伍的命运。他时而带来近乎神迹的“帮助”（启动净化力场、干扰掠食者、缓解伤痛），时而又可能引来难以想象的灾祸（惊动地下存在）。
他是盟友？是工具？是灾星？还是一个他们根本无法定义的存在？
没有答案。
李信只能将疑惑和警惕深深埋入心底。他看了一眼通风管道的入口，又看了一眼角落里仿佛再次陷入“沉睡”的男孩。
天“亮”之后（根据体内生物钟和能量核心的微弱周期判断），他们必须进入排水渠，继续向东北方前进。而地下的那个“东西”，以及这个沉默同行者身上更多的秘密，都将如同暗流，在这段充满死亡的旅程中，时隐时现。
休息的时间不多了。
李信也闭上了眼睛，强迫自己进入最低限度的休息状态，积蓄着下一段路途所需的、所剩无几的体力。
暗红色的灯光，如同凝固的血，涂抹在每个人的脸上。
而在他们脚下，在那深不可测的地底，某种庞大而古老的意识，似乎因为刚才那一次短暂的“触碰”，从漫长的沉眠中，掀起了一丝微不足道的涟漪。这涟漪暂时还不足以让它醒来，但却像一粒投入死水潭的石子，预示着更深、更远的动荡，正在缓缓酝酿。
夜，在寂静与不安中，缓缓流逝。