冲出通道的瞬间，刺眼的（相对而言）暗红色天光让李信下意识眯起了眼。外面并非开阔地，而是一片更加混乱、仿佛被巨人随意揉捏过的建筑废墟区。扭曲的钢梁刺破坍塌的楼板，如同巨兽折断的肋骨；混凝土块堆积成怪异的小山；破碎的玻璃和瓷砖在污浊光线下反射着冰冷的光。空气中弥漫着浓重的焦糊味、化学品的刺鼻气息，以及……风卷起辐射尘时那种细微的、无处不在的沙沙声。
没有掠食者追来的迹象。但它们带来的死亡阴影和那孩子匪夷所思的“干预”，如同冰冷的烙印，刻在每个人的心头。
李信背着夜枭，脚步踉跄地冲进一堆相对高大的混凝土残骸后面，将夜枭小心放下。夜枭脸色灰败，呼吸微弱，背部伤势在刚才的颠簸和惊吓下似乎更严重了，但他依旧顽强地睁着眼睛，眼神中充满了劫后余生的悸动和更深的忧虑。
瘦猴拖着受伤的腿，靠在一块烧融了一半的金属招牌上，大口喘气，脸色因为失血和疼痛而苍白。刘婶抱着两个孩子（她自己的女儿和那个神秘的男孩），瘫坐在地上，身体不住颤抖，看向怀中那个沉默男孩的眼神，已经从最初的复杂，变成了近乎敬畏的恐惧。
清点人数。离开地下室时还有六人（包括孩子），现在，只剩下四个半（夜枭算半个战斗力）。断腿的老吴和那名肩部受伤的队员，永远留在了通道里。
沉默。只有风声和压抑的喘息。
李信撕下自己破烂衣物上相对干净的布条，快速包扎着身上最深的几处伤口。腐蚀性黏液造成的灼伤火辣辣地疼，骨刃切割的伤口深可见骨，每动一下都牵扯着剧痛。但他动作不停，目光锐利地扫视着周围环境。
钥匙烙印的悸动依旧微弱，但似乎在刚才孩子“出手”的瞬间，曾有过一丝极其短暂的、强烈的共鸣与震动。现在那共鸣已经消失，只剩下沉沉的疲惫和一种……被更高层次力量“触及”后的、难以言喻的滞涩感。
他看向那个孩子。男孩已经恢复了之前的姿态，安静地坐在刘婶身边，低垂着眼睑，仿佛刚才那决定众人生死的一瞬与他毫无关联。他身上的防护服沾满了灰尘和少量血污（不知是谁的），但那种异常的“干净”与“平静”气息，却丝毫未减。
“夜枭，”李信嘶哑地开口，打破沉默，“那些‘掠食者’……你之前说的‘基因猎兵’……到底是什么？它们为什么会出现在这里？还有……”他的目光再次扫过孩子，“他刚才做了什么？”
夜枭咳嗽了几声，嘴角溢出血沫，艰难地组织着语言：“掠食者……旧时代‘新纪元计划’的……失败副产品……旨在创造适应污染环境、高效猎杀变异生物的……生物兵器……但它们……失控了……获得了某种……基础的‘狩猎逻辑’和……群体协同能力……脱离控制后……游荡在污染区深处……狩猎一切……有高能量反应或特殊基因特征的目标……‘纯净体’……对它们而言……是最高优先级的‘样本’……”
他喘息着，看向孩子的目光充满了难以置信：“至于他刚才做的……我不知道……旧时代档案没有记载纯净体有……主动攻击或干扰能力……他们应该只是……被动的‘净化源’……但刚才……那明显是某种……强力的信息干扰或指令覆盖……直接让掠食者的核心控制单元静默了……这……这不可能……”
不可能的事情，就在他们眼前发生了。
“它们会追来吗？”瘦猴忍着痛问。
“暂时……不会。”夜枭摇头，“指令覆盖……可能是暂时的……也可能引发了……它们底层逻辑的冲突和混乱……需要时间……‘重启’或……请示更高层指令源……但我们的位置……肯定暴露了……必须……尽快离开这片区域……”
李信点头。他看了一眼电子地图（夜枭的仪器大部分损坏，但李信自己携带的简易定位器还能用）。代表他们的光点在一片标注为“旧工业区-重度污染”的红色区域边缘。
“下一个相对安全点在哪里？”他问。
夜枭闭上眼睛，似乎在回忆强行烙印在脑海中的地图信息。“向东北……穿过这片工业废墟……大约五公里……有一个……旧时代的自动化小型气象站……结构坚固……可能有部分掩体……但地图标注……附近有‘不稳定能量涌泉’和……‘群居性变异飞行生物’巢穴……”
五公里。又一个看似不远，却充满致命危险的距离。
“没有别的路了。”李信道。他看了一眼仅剩的同伴，目光最终落在刘婶怀中那个昏迷不醒的女婴脸上。“休整五分钟。处理伤口，补充……能量。”
补充能量？他们早已弹尽粮绝。李信自己摸索了一下，从腰间一个几乎被遗忘的小口袋里，掏出了最后两粒已经有些融化的高能糖块（冰璃物资包里的）。他掰开，给夜枭、瘦猴和刘婶（示意她喂给孩子）各分了极小的一块。自己则将剩下的碎屑倒进嘴里，用唾液艰难地化开。
糖分带来的热量微乎其微，但至少让干渴灼烧的喉咙舒服了一点。
刘婶犹豫了一下，将分到的那点糖块小心地喂给了自己女儿。至于那个神秘男孩，她试探性地递到他嘴边，男孩依旧毫无反应，她只能作罢。
五分钟在沉默和伤痛中度过。
“走。”李信背起夜枭，再次起身。
瘦猴拄着一根捡来的扭曲钢筋当拐杖。刘婶一手抱着女儿，另一手……迟疑了一下，还是牵起了那个男孩的手。男孩没有抗拒，任由她牵着，默默跟上。
他们开始穿越这片工业废墟。地形比想象中更加复杂和危险。脚下是松动的瓦砾和隐藏的深坑，头顶是随时可能坠落的残破结构。空气中化学污染物的浓度很高，即使戴着残破的过滤面罩（大多已失效），依然感到眼睛刺痛，呼吸不畅。
更要命的是，那些“不稳定能量涌泉”。它们并非持续喷发，而是毫无规律地，在地面裂缝或废弃的反应釜、管道中突然爆发！有时是一股炽热的高温蒸汽，有时是刺眼的电弧，有时是无声无息但能瞬间让人头晕目眩的辐射脉冲。有好几次，他们险些被突然喷发的能量吞噬。
而“群居性变异飞行生物”的巢穴，就在他们前进路线一侧不远处——一片高耸的、如同蜂巢般布满孔洞的冷却塔残骸上。远远就能听到塔内传来的、令人头皮发麻的密集振翅声和尖利嘶鸣。他们不得不压低身体，借助废墟阴影，屏息凝神，以最慢的速度迂回绕行。每一次塔内传来大规模的骚动或飞出几道黑影，都让他们的心脏提到嗓子眼。
就在他们以为能安全绕过冷却塔区域时，意外发生了。
刘婶脚下的一块锈蚀的铁板突然塌陷！她惊呼一声，连同怀里的女儿和牵着的男孩一起向下坠去！
“小心！”李信眼疾手快，一把抓住了刘婶的手臂！但下坠的力道太大，他本就重伤的身体一个趔趄，差点被带倒！瘦猴也急忙扑过来帮忙。
铁板下方是一个黑暗的、充满刺鼻化学气味的检修坑。刘婶半个身子已经掉了下去，她死死抱着女儿，另一只手还紧紧抓着那个男孩。男孩依旧平静，甚至没有发出任何声音。
两人合力，艰难地将刘婶拉了上来。但就在刘婶被拉上来的瞬间，她一直抱在怀里的那个青布包裹（里面是她的女儿），因为刚才的惊吓和挣扎，滑脱了！
包裹向着黑暗的检修坑坠去！
“不——！！”刘婶发出撕心裂肺的尖叫，想扑下去，却被李信死死拉住！
就在这千钧一发之际——
一只纤细、冰凉的小手，突然从坑边伸出，精准地抓住了下坠的包裹边缘！
是那个男孩！他不知何时松开了刘婶的手，在包裹坠落的瞬间，俯身探出了坑外！
他的动作平静而精准，仿佛计算好了角度和时机。包裹被他稳稳抓住，提了上来。
刘婶一把抢过包裹，紧紧抱在怀里，瘫倒在地，失声痛哭，检查着孩子是否安然无恙。女孩依旧昏迷，但呼吸尚存。
男孩默默地收回手，重新站直身体，拍了拍手上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他的目光，甚至没有在哭泣的刘婶和那包裹上多停留一秒。
李信和瘦猴对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊异。这孩子的反应速度、精准度，以及那种超乎常理的平静，再一次刷新了他们的认知。
他不是“活着的净化装置”那么简单。
休整了片刻，安抚了几乎崩溃的刘婶，队伍继续前进。这次，李信让刘婶走在中间，自己和瘦猴一前一后，更加警惕。
又前行了大约两公里，就在他们以为即将脱离最危险区域时，前方的废墟景象，让他们不约而同地停下了脚步。
一片相对开阔的空地上，散落着数具尸体。
不是人类，也不是常见的变异生物。
是掠食者。
三具掠食者的残骸，以一种极其惨烈的方式，散落在焦黑的地面上。它们的暗灰色护甲（或外骨骼）被某种巨大的力量撕裂、穿透，如同被踩碎的昆虫。幽红的单眼全部熄灭，破碎的骨刃和肢体扭曲成怪异的角度。地面上有大量暗灰色和墨绿色的体液干涸痕迹，以及……一些更加粗大、仿佛由熔岩凝固而成的巨大爪印和拖拽痕迹。
现场没有其他尸体（人类或变异生物），也没有明显的战斗波及范围外的破坏。看起来，像是一场短暂、暴力、且极不对等的屠杀。
“是什么东西……干的？”瘦猴声音发干。这些让他们几乎全军覆没的掠食者，在这里却像玩具一样被轻易撕碎。
李信蹲下身，仔细查看那些爪印和撕裂伤。爪印巨大，边缘有高温熔融的迹象，与之前“熔火巨人”留下的痕迹有相似之处，但更加……“粗糙”和“原始”，没有那么明显的能量控制感。撕裂伤则显示出恐怖的力量和某种……狂暴的意味。
“不是熔火巨人。”夜枭虚弱地说，他也在观察，“能量特征……不同。更混乱……更……野蛮。可能是……另一种深层地脉活动的产物……或者是……被吸引过来的、更加古老的……捕食者……”
“它们……在猎杀掠食者？”瘦猴觉得难以置信。
“也许是竞争……也许是……单纯的捕食。”夜枭的声音带着深深的寒意，“这片土地下面……藏着的东西……比我们看到的……多得多……”
李信站起身，目光投向尸骸散落的方向——正是他们计划前往的气象站方向。
“还要继续吗？”瘦猴问，声音带着一丝动摇。前方显然有比掠食者更可怕的东西在活动。
李信沉默。他看着身后的同伴——重伤的夜枭，腿伤失血的瘦猴，精神濒临崩溃的刘婶和她昏迷的女儿，还有那个谜一样、却似乎无意中“救”了他们两次的男孩。
后退？无处可退。原地等待？等于等死。
他的目光最终落在地上那些掠食者的残骸上。这些东西，是被男孩的“纯净”气息引来的。而那个更可怕的存在，是否也会被吸引？或者，它只是偶然路过，捕杀了这些闯入它领地的“虫子”？
没有答案。
但他注意到，在那些巨大的爪印和掠食者残骸之间，地面有被什么沉重的东西拖行过的痕迹，延伸向气象站方向的废墟深处。拖痕边缘，零星散落着一些暗红色的、仿佛熔岩冷却后的碎渣，以及……几片巴掌大小、呈暗金色、边缘不规则、像是从什么巨大生物身上脱落的……“鳞片”？
李信走过去，捡起一片。入手温热，沉重，表面有天然的、繁复而玄奥的纹路，散发着极其微弱、但确实存在的能量波动——一种灼热、厚重、充满野性生命力的感觉，与地下暗金湖泊那条巨龙的沉静深邃截然不同。
钥匙烙印接触到鳞片时，再次传来一丝微弱的悸动，但并非共鸣或吸引，更像是一种……“记录”或“确认”。
他将鳞片小心收起。
“继续。”李信的声音斩钉截铁，“我们没有别的选择。保持警惕，尽量隐藏气息和动静。如果遇到那东西……不要有任何战斗的念头，立刻分散逃命。”
他看了一眼那个男孩。男孩依旧平静，仿佛对地上同类的残骸（如果掠食者算同类的话）和前方未知的威胁毫无概念。
李信深吸一口气，迈步向前。
绕过这片杀戮场，前方的废墟更加破败，空气中那股灼热和硫磺的味道似乎浓郁了一丝。天空的暗红色光芒，在浓厚的尘埃云后，显得更加阴沉。
他们如同行走在巨兽沉睡的巢穴边缘，每一步都踏在生与死的钢丝上。
而前方那座作为目标的、旧时代的自动化气象站，在污浊的天光下，只显露出一个模糊的、如同墓碑般的轮廓。
希望，依旧渺茫如风中残烛。
但路，就在脚下。