那清冷女声的命令带着不容置疑的果断，穿透了战场的喧嚣与惨叫。李信熔金般的眼眸与对方那双锐利如鹰隼的眼睛隔空对视了一瞬，电光石火间，无数念头闪过——对方身份？目的？为何此时出现？那精准的能量武器和迅捷身手，绝非普通幸存者。
但眼下防线濒临崩溃，任何变数都可能成为转机或压垮骆驼的最后一根稻草。李信几乎是在瞬间做出了决断。
“照她说的做！撤回安全屋！”他嘶声下令，同时挥舞短刀逼退身前的几头燃烧猎犬，掩护身边的大壮和石头向闸门内退去。
老疤和瘦猴等人虽然惊疑，但长期形成的服从惯性让他们也立刻放弃了岌岌可危的入口缓冲区，边打边撤。
神秘女人（姑且如此称呼）并未立刻退却，她如同幽灵般在通道边缘的残骸间快速移动，手中那柄奇特的能量狙击枪不断点射，每一枪都精准地命中一头试图追击或从侧面迂回的怪物要害，为撤退的众人争取了宝贵的时间。
当最后一名队员跌跌撞撞地冲入安全屋，大壮和石头奋力推动沉重的主闸门时，神秘女人也一个闪身，在闸门即将闭合的缝隙中钻了进来。
哐当！
厚重的合金闸门彻底闭合，将外面怪物的嘶吼、撞击和能量轰击声隔绝了大半，只留下沉闷的回响。
安全屋内，光线昏暗，只有应急照明和能量节点发出的微光。喘息声、伤员的呻吟声、以及武器落地的碰撞声交织在一起。所有人都惊魂未定，目光齐刷刷地聚焦在刚刚进来的不速之客身上。
她站在闸门后的阴影里，身形挺拔。那身暗灰色的贴身作战服多处破损，沾染着灰尘和干涸的、暗红色的污渍（不知是血还是别的什么），却依然能看出原本精良的工艺和特殊的防护涂层。破损的呼吸面罩遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和那双即使在昏暗中也显得异常锐利的眼睛。她手中那把造型流畅、枪管细长、通体呈现出哑光黑与暗蓝光泽的能量狙击枪，此刻枪口还残留着一丝未散尽的青白色能量余韵。
最引人注目的是她背上一个不大、却看起来相当沉重的金属箱，箱体上有着复杂的接口和指示灯。
“你是谁？”老疤第一个开口，声音嘶哑，带着警惕和劫后余生的喘息。他手中的枪（虽然子弹所剩无几）若有若无地对准了来者。
神秘女人没有立刻回答，她锐利的目光快速扫视了一遍安全屋内部的环境、伤员情况、以及众人手中简陋的武器和身上粗糙的护甲，最后再次定格在李信身上，尤其是他那明显非人的金属躯壳。
“你们这里……有‘火种’持有者？”她的声音透过面罩传来，听不出太多情绪，但那个词——“火种”，却让安全屋内所有人的心头都是一震！
她知道“火种”！而且她称呼李信为“持有者”！
李信向前一步，挡在老疤身前，熔金眼眸平静地注视着对方：“你知道‘火种’？你是谁？从哪里来？为什么帮我们？”
一连串的问题抛了过去。他没有否认“火种持有者”的身份，因为对方显然已经有所判断。
神秘女人沉默了几秒，似乎在衡量什么。然后，她抬手，摘下了脸上破损的呼吸面罩。
面罩下是一张年轻却饱经风霜的脸。皮肤因长期缺乏日照而显得苍白，但轮廓分明，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，带着一种近乎苛刻的坚毅。最特别的是她的左眼，瞳孔深处似乎有一圈极其细微的、不自然的淡金色光晕在缓缓旋转，与右眼正常的深褐色形成鲜明对比。
她看起来大约二十五六岁，但眼神中的沧桑和疲惫，却让她显得比实际年龄更加成熟。
“我叫‘冰璃’。”她开口，声音比隔着面罩时清晰了一些，依旧清冷，但少了一丝机械感，“来自‘北极星’庇护所，第三侦察队，少尉衔。”
北极星庇护所？又一个从未听说过的名字！听起来像是一个有组织、甚至有军事建制的人类聚集地！这消息比她的出现本身更加令人震惊！难道在这片近乎死绝的废墟之外，还有其他成规模的人类幸存者势力？
“你们……不是体育馆的人？”瘦猴忍不住问道。
冰璃摇了摇头，嘴角勾起一丝极其细微的、近乎嘲讽的弧度：“体育馆？你是说那个建立在Ω-7号‘熔火之心’次级泄漏点上的、由一群短视的官僚和投机者把控的、即将沉没的破船？不，我们不是。”
她的话语中充满了对体育馆管理委员会的不屑。Ω-7号？她用了和远古数据晶体中一样的代号来称呼“熔火之心”！
“你怎么知道这里？怎么知道‘火种’？”李信追问核心问题。
冰璃没有直接回答，而是反问道：“你们拿到w-4节点的数据晶体了，对吧？而且，你还成功地部分激活了‘看守者密钥’，甚至用它塑造了这个……”她指了指李信的金石之躯，“……临时的能量容器。我说的对吗？”
她知道的比想象的还要多！不仅知道w-4节点和数据晶体，连“看守者密钥”和能量容器的事情都一语道破！
李信心中警铃大作，但表面依旧平静：“看来你知道的不少。那么，你的目的？总不会是专程来救我们的吧？”
“救你们？算是附带任务之一。”冰璃的语气平淡，“我的主要任务，是回收‘火种’数据，评估‘熔火之心’当前状态，并寻找可能的、未被污染的‘方舟’协议执行者或‘火种’继承者。”她看着李信，“现在看来，任务目标可能出现了重叠。你，似乎既是‘火种’继承者，又和‘方舟’协议有着某种联系。”
方舟协议！又一个关键信息！
“你提到的‘北极星庇护所’，和‘方舟’有关？”李信敏锐地抓住了重点。
冰璃点了点头，又摇了摇头：“关系很复杂。简单说，‘北极星’是在‘大灾变’后期，由一部分未能登上‘方舟’、但同样继承了部分‘火种’知识和技术的幸存者建立的。我们一直试图重建秩序，监控全球（或者说这片大陆）残存的‘熔火之心’节点，并……寻找重启‘方舟’或找到其他出路的方法。”
她顿了顿，目光再次扫过安全屋内简陋的环境和疲惫的众人：“体育馆这个节点，我们一直在远距离监控。近期监测到‘熔火之心’活性异常飙升，抑制系统接连崩溃，就知道这里快要完了。派我来，一是确认情况，二是看看有没有值得回收的‘火种’或……值得挽救的‘种子’。”
她的话信息量巨大，揭开了一个远比体育馆和地下回廊更加广阔、也更加残酷的末世图景。全球性的灾难（大灾变），未能完成的撤离计划（方舟），残存的庇护所势力（北极星），以及持续监控和对抗“熔火之心”污染的努力。
“外面那些怪物……”老疤指向闸门，心有余悸。
“是‘熔火之心’活性飙升引发的污染潮汐前锋。”冰璃解释道，“能量异常会吸引和催化更大范围、更多数量的污染体。你们这里引爆了w-4节点，能量波动就像黑夜里的灯塔，把它们都引过来了。我的小队在靠近体育馆外围时就遭遇了分流，我是独自潜入地下，追踪能量信号找到这里的。”
她看了一眼控制台：“你们激活了安全屋的惰性能量场？虽然粗糙，但思路是对的。不过以你们现在的能源储备，挡不住下一波更强烈的冲击。”
“你有办法？”李信听出了她话里的意思。
冰璃走到控制台前，打量了一下李信嵌入的那块暗金色纯净核心，又看了看旁边显示着能源储备的仪表，眉头微蹙：“纯度不错，但量太少了，而且转化效率低下。”她解下背上的金属箱，放在地上，打开。
箱内整齐地排列着几排银色的、如同雪茄般大小的能量棒，散发着柔和的蓝色光芒；几块结构更加精密、能量波动强大的暗紫色晶体；还有一些奇特的、像是微型能量泵和转换器的装置。
“标准制式应急能源棒，每根相当于你们那块核心十分之一的能量，但更稳定，易于连接。高纯度‘星尘’能量晶体，用于驱动高耗能设备或临时增幅防御场。”冰璃一边说，一边快速地将几根能量棒连接到安全屋控制台的备用接口，又将一块“星尘”晶体嵌入能量场发生器的核心槽。
操作熟练，显然对此类设备极为熟悉。
“给我三分钟，我能把安全屋的惰性能量场强度提升百分之五十，范围扩大一倍，并设置一个定向能量脉冲干扰，暂时驱散或混乱门外那些低智商的污染体。”冰璃头也不抬地说道，“但只能持续大约二十分钟。之后，能量储备会再次见底。”
“足够了！”李信立刻道，“我们需要时间重新组织防御，救治伤员，并……决定下一步行动。”
他看向冰璃：“你刚才说，‘北极星’在寻找出路。你们有离开这片区域，前往其他相对安全地方的方法吗？”
冰璃的动作顿了一下，抬起眼，那双异色的瞳孔深深地看着李信：“有。但代价很大，而且……不是对所有人开放。”
她的话语中，似乎隐藏着什么。
外来者带来了震撼的消息和宝贵的援助，但也带来了新的未知与……选择。
生存的十字路口，似乎在这一刻，悄然出现了新的岔道。