三更梆响，夜凉如水。
韦小宝借着巡查营地的由头，带着几名心腹侍卫在营地外围转了一圈，随后悄无声息地脱离大队，施展并不高明的轻功，朝着东边那座隐约可见轮廓的废弃山神庙摸去。月华被薄云遮掩，四下里影影绰绰，唯有虫鸣窸窣，更添几分诡秘。
庙门早已腐朽，半歪斜着。韦小宝侧身闪入，一股陈腐的灰尘气息扑面而来。月光从破败的窗棂和屋顶的漏洞筛下，在地上投出斑驳的光块。庙内神像坍塌，供桌倾颓，蛛网遍布。
“小宝，这边。”一个低沉的声音从神像后的阴影处传来。
韦小宝定睛一看，只见袁青诀、双儿、小锁子三人正盘膝坐在一堆干净的干草上。双儿手中托着一颗龙眼大小的夜明珠，柔和的光晕照亮了方寸之地，既足以视物，又不至于光芒外泄引人注目。
“大哥，双儿姑娘，小锁子！”韦小宝心中一暖，凑了过去，一屁股坐在干草上，“可憋死我了，这一路上对着那些侍卫宫女，连个说知心话的人都没有。”
袁青诀微微一笑，打量了他一下，道：“爵爷袍服加身，气派果然不同了。”
韦小宝嘿嘿一笑，扯了扯身上的官服：“大哥你就别取笑我了，这玩意儿穿着浑身不自在，还是当初跟你们在一起快活。”他随即神色一正，“大哥，你们特意在此等我，不只是为了送行吧？云南那边，是不是有什么变故？”
袁青诀颔首，目光变得锐利：“不错。‘锄奸盟’在云南的耳目传来密报，吴三桂这老贼，近来动作频频，极不寻常。”
小锁子忍不住插嘴，语气带着愤恨：“那老乌龟，表面接受清廷册封，暗地里却在厉兵秣马，而且……他好像跟西藏的桑结喇嘛那群人，又勾搭上了！”
“桑结？”韦小宝一惊，“那秃驴不是刚在河北吃了大亏，抢了本带毒的经书，怎么爪子又伸到云南去了？”
双儿轻声道：“韦公子，据我们探查，桑结似乎并未放弃寻找《四十二章经》。他可能认为经书线索与云南，或者说与吴三桂有关。而且，吴三桂也需要借助喇嘛的力量，来巩固他在西南的势力，甚至……对抗清廷。”
袁青诀接话道：“更重要的是，我们怀疑，吴三桂可能已经察觉康熙将建宁公主下嫁的真正用意。此次和亲，在他眼中，恐怕非但不是荣耀，反而是一根插在喉头的刺。”
韦小宝倒吸一口凉气：“辣块妈妈！那他岂不是要对公主不利？或者……对我这个赐婚使下手？”他摸了摸自己的脖子，只觉得凉飕飕的。
“未必会立刻下手，但此行必是步步杀机。”袁青诀沉声道，“吴三桂老谋深算，他或许会利用这次和亲大做文章。比如，制造事端，嫁祸给沐王府或者其他反清势力，激化矛盾，他好从中渔利；又或者，借此试探康熙的底线和朝廷的虚实。”
韦小宝愁眉苦脸：“这可如何是好？皇上让我监视吴三桂，还要骗他的经书，这老乌龟自己都快成精了，我这点道行，不是送羊入虎口吗？”
袁青诀拍了拍他的肩膀：“所以我和双儿、小锁子商议，我们暗中随你同行。”
韦小宝大喜：“真的？那太好了！”有袁青诀这等高手在身边，他顿时觉得安心不少。
“不过，我们不便明着现身。”袁青诀道，“我会易容改装，混在你们的队伍里，或者暗中跟随。双儿心思缜密，可扮作你的贴身侍女，便于在内眷中走动，探查消息。小锁子机灵，在外围策应。”
双儿看向韦小宝，柔声道：“韦公子，若有差遣，双儿万死不辞。”
韦小宝看着双儿清澈的眼神，心中感动，连忙道：“双儿姑娘言重了，有你在身边，我不知多放心。”他想了想，又道：“对了，我师父九难师太和师姊阿珂，此番也随我同行。”
袁青诀眼中闪过一丝讶异，随即了然：“九难师太与吴三桂有深仇大恨，她亲赴云南，定有所图。有她在，我们的力量又增几分。至于阿珂姑娘……”他顿了顿，“让她多加小心，云南局势复杂，莫要轻易涉险。”
韦小宝连连点头，心里却想，得找个机会在师姊面前好好表现，让她看看我韦小宝如今也是办大事的人。
“还有一事，”袁青诀压低了声音，“关于《四十二章经》。康熙既然将此重任交予你，想必你手中已掌握部分经书？”
韦小宝心头一跳，下意识地摸了摸胸口贴身藏着的羊皮碎片包裹，面上却不动声色，叹了口气道：“不瞒大哥，经书是经手了几本，但都是烫手山芋，皇上要，神龙教也要，现在吴三桂那里还有……唉，头疼得紧。”他巧妙地避开了自己已取得关键碎片的事实。
袁青诀深邃的目光看了他一眼，似乎看穿了他的小心思，但并未点破，只是道：“经书牵扯重大，关乎甚广，你自行斟酌。若需相助，随时告知。”
就在这时，一直凝神听着庙外动静的小锁子忽然做了个噤声的手势，低声道：“有人靠近！脚步很轻，武功不弱！”
庙内几人立刻屏息凝神。韦小宝心头一紧，暗道莫非是吴三桂的探子，或是清廷派来监视自己的？
脚步声在庙外停顿了一下，似乎也在探查。片刻后，庙门被轻轻推开，一个窈窕的身影出现在月光下，身着劲装，背插长剑，竟是阿珂！
只见她面带寒霜，目光如电，扫过庙内几人，最后定格在韦小宝身上，冷声道：“韦小宝！你鬼鬼祟祟溜出营地，果然在此与人私会！他们是什么人？”她显然并未认出易容前的袁青诀。
韦小宝吓了一跳，连忙站起来：“师姊，你……你怎么来了？误会，误会啊！这几位是……是我的朋友！”
阿珂冷哼一声，手按剑柄：“朋友？深更半夜，在这荒山野庙？我看是图谋不轨吧！“
韦小宝急得满头大汗，正要解释，袁青诀却缓缓起身，对着阿珂微微一笑，恢复了原本清越的嗓音：“阿珂姑娘，别来无恙。”
阿珂闻声一怔，借着夜明珠的光晕仔细打量袁青诀，终于认出他来，脸上瞬间飞起两朵红云，又是惊讶又是窘迫：“袁……袁公子？是你！”她万没想到会在此地见到自己心中倾慕之人，想到自己方才的厉声质问，更是羞惭不已。
小锁子笑嘻嘻地道：“阿珂姐姐，是我们呀！”
双儿也起身盈盈一礼：“阿珂姑娘。”
阿珂回过神来，慌忙还礼，语气顿时柔和了不知多少：“袁公子，双儿姑娘，小锁子，我不知道是你们……我……我还以为是……”她狠狠瞪了韦小宝一眼，怪他不早点说清楚。
韦小宝心里酸溜溜的，暗道：“见了袁大哥就这般模样，对老子就凶巴巴的，真是同人不同命。”
袁青诀温言道：“阿珂姑娘也是担心小宝安危，这才跟来，情有可原。我们在此，正是为了商议云南之行的大事。”他简单将吴三桂可能有的阴谋以及己方的打算说了一遍。
阿珂听得神色凝重，尤其是听到吴三桂可能对队伍不利时，更是握紧了剑柄：“这奸贼！若他敢来，定叫他有来无回！”她看向袁青诀，眼神坚定，“袁公子，既然此事关乎诛杀国贼，阿珂愿听差遣！”
袁青诀点头：“有劳姑娘。眼下还需谨慎，我们的行踪越少人知道越好。”
阿珂自是应允，又偷偷瞥了袁青诀几眼，这才对韦小宝道：“你……你以后有此等事情，早些说明，免得让人误会。”语气虽仍有些硬，但已无之前的冷厉。
韦小宝心中稍慰，连忙赔笑：“是是是，师姊教训的是。”
随后，几人又详细商议了沿途联络方式、信号以及遇到各种突发情况的应对之策。袁青诀心思缜密，将各种可能都考虑在内，韦小宝听得暗暗佩服，只觉得有大哥在，这云南之行似乎也没那么可怕了。
直到四更天将尽，远处营地传来隐约的鸡鸣声，几人这才结束密谈。
袁青诀三人先行悄然离去，隐入黎明前的黑暗中。阿珂看了韦小宝一眼，低声道：“天快亮了，快回去吧，免得被人发现。”说罢，也不等他，身形一展，便轻盈地掠出山神庙，朝着营地方向而去。
韦小宝独自站在破败的庙堂中，看着几人消失的方向，又摸了摸怀里硬邦邦的油布包，心中百感交集。前路凶险，但有袁大哥、双儿他们暗中相助，有师父师姊同行，似乎也多了几分底气。
“吴三桂，桑结，你们这些王八蛋，想跟你家韦爷爷斗？看老子怎么跟你们周旋！”他啐了一口，整了整官服，也鬼鬼祟祟地溜出了山神庙，朝着那片灯火依稀的营地摸去。
东方天际，已泛起一丝鱼肚白。新的一天，也是更加波澜云诡的南行之途，即将开始。而山神庙这场深夜密会，如同投入平静湖面的一颗石子，注定将在未来的云南局势中，漾开层层不息的涟漪。
九幽窟深处，绾绾密室。
玉简悬浮在案前，乔乔的密报一字字映入绾绾眼中：“‘小玉子’入营造司七日，洒扫杂役，难近枢机。”
绾绾粉眸沉静，指尖轻敲玉简。营造司离权力核心太远，若不施手段，花如玉这颗棋子怕是要埋没十年。她目光扫过墙上舆图，神龙岛的标记幽暗闪烁。
“神龙教……”绾绾轻声自语，眼中闪过冷光，“洪安通，是时候让你交‘投名状’了。”
她走到西侧，指尖点向那枚黑色玉符。一道神识讯息凝成：“辽东棋需纳状。令其择‘死士’四名，备足破绽，扮反清义士，月内择京郊御驾行刺。要求：声势须壮，必惊圣驾，勿近御辇。留三处可察之痕。事成，许三年‘锁元丹’足量。细节待你定后传回。”
讯息化作流光没入玉符。
转身，她又传讯乔乔：“‘小玉子’需淬火。三日内，《幽影诀》前三层及‘培元丹’六枚送至。待辽东计划细定，化密语混入营造司木料单。另，亲见她一面，言‘考机’，固其心。”
两条令出，密室静寂。
绾绾走回舆图前，指尖划过辽东至京城一线。
“洪安通，你炼‘豹胎易筋丸’控人如傀儡，本座便用你的傀儡，铺我的路。”
辽东外海，神龙岛。
孙影盘坐密室外间，黑色玉符微光闪烁。他读完绾绾指令，眸中无波。
石门开启，洪安通走出。半月调理，他面色已见红润，眼中精光隐现，伤势稳了五成。
“孙先生，”洪安通拱手，眼底藏着急切，“可是‘上峰’有吩咐？”
孙影抬眼，玉符递过：“自己看。”
洪安通接过，神识沉入。片刻，他脸色微变，随即恢复正常，甚至嘴角勾起一丝冷笑：“行刺皇帝……‘上峰’好大的手笔。”
“你可能办？”孙影声音平淡。
“能。”洪安通答得干脆，“教中‘死士’有的是。那些服了‘豹胎易筋丸’又扛不住药力、神智半失的废物，正适合做这等事。”
“要四人，武功需到通脉境，需有明显破绽可留：辽东口音、右腕旧疤、惯用辽东兵器制式、行动前须在西直门外土地庙点特定线香。”孙影缓缓道，“最重要——他们必须完全可控，事败即死，绝无泄密可能。”
洪安通笑了，笑容阴冷：“孙先生放心。‘药人’服了‘豹胎易筋丸’，每月需解药续命。老夫若不给解药，他们比死还难受。且这些人神智混沌，只知听令，早已不知恐惧为何物。”他顿了顿，“只是……事成之后，那三年‘锁元丹’……”
“一颗不少。”孙影从怀中取出一只玉盒，“这是十粒‘定元丹’，先作定金。事成后，三年‘锁元丹’即刻交付。”
洪安通眼中贪婪一闪，接过玉盒：“老夫这就去挑人。”
深夜。
神龙岛地牢深处。这里关押着数十名“药人”——都是服用“豹胎易筋丸”后抗不住药力、神智受损却武功未失的教众。他们目光呆滞，有的喃喃自语，有的以头撞墙，空气中弥漫着腐臭与药味。
洪安通与孙影站在牢门外。洪安通指着其中四人：“这四人原是关东马匪，五年前入教，去年开始抗不住药力，神智已失大半，但通脉境的底子还在，刀法狠辣。”他顿了顿，“更重要的是，他们无亲无故，死了也无人在意。”
孙影望去。那四人蹲在角落，眼神空洞，衣衫褴褛，手腕脚踝皆有长期镣铐磨出的厚茧，右腕处果然都有相似的旧疤——那是神龙教控制“药人”的印记。
“就他们。”孙影点头。
洪安通打开牢门，走到四人面前，从怀中取出四枚猩红药丸。那四人一见药丸，呆滞的眼睛骤然亮起渴求的光，如同饿犬见肉。
“听着，”洪安通声音冰冷，“服下这‘七日续命丸’，可保你们一月内不受‘豹胎易筋丸’反噬之苦。然后去京城，按吩咐做一件事。事成，赐你们永久解药，还你们自由。”
四人闻言，浑身颤抖，伸出脏污的手抢过药丸，迫不及待吞下。片刻后，他们眼中恢复了几分清明，却更加驯服。
“教主吩咐……属下万死不辞……”为首一人嘶声道。
洪安通将行动计划详细告知——何时出发，如何伪装，在哪点火为号，鞋底需沾何种泥，动手时必喊何言，事败如何自尽……每一个细节都反复交代，如同训练猎犬。
四人默默听着，眼中无喜无悲，只有对解药的渴望。
交代完毕，洪安通挥挥手，自有心腹带他们去沐浴更衣、准备兵器。孙影冷眼看着这一切，心中对神龙教手段之酷烈有了更深体认。这些“死士”，早已不是人，只是会走路的工具。
他取出玉符，将完整的行动计划——包括“死士”特征、破绽细节、行动路线——传给了乔乔。